Выглядело это очень профессионально. Малышка с идеально поставленной стойкой для стрельбы…

Не только инструктор, но и другие дети, которые с опаской держали в руках своё первое оружие, смотрели на неё с изумлением.

— В-вот результат элитного воспитания!

— Она и в стиле Яэгаси усердно тренируется, но… Мью, куда же ты движешься?

— Она ведь не станет сверхчеловеком, унаследовавшим все боевые навыки клана Нагумо, правда?

«Нет, этого не может быть», — сказала себе Айко, качая головой, но Лилиана, похоже, почувствовала какое-то зловещее предчувствие. И неудивительно, ведь…

— Один! Два! Три!!

Когда наконец начали появляться мишени, все цели с левой стороны, где сидели Хадзимэ и остальные, мгновенно сбивались и исчезали.

Реакция была молниеносной. А прицел — точным. Несмотря на отсутствие отдачи у лазерной винтовки, она уверенно поражала цели с первого выстрела, не обращая внимания на лёгкую качку лодки.

— Мью, какое ужасающее дитя!

Неудивительно, что даже Лилиана прикрыла рот рукой, а на её лице застыло выражение ужаса, словно она вот-вот закатит глаза.

К тому же, папа Хадзимэ тоже не мог скрыть своего лёгкого замешательства от результатов тренировок Мью, превзошедших все его ожидания.

Конечно, инструктор была в ещё большем замешательстве. Никогда ещё она не была так благодарна за то, что пассажиров рассаживают по двум сторонам. Иначе остальные дети просто ничего не смогли бы сделать.

(Да кто она такая, эта малышка?! Она до смерти милая, но в момент выстрела её взгляд становится орлиным?! Впрочем, и так она тоже милашка!)

Её истинные мысли немного просочились наружу, но поскольку это было про себя, то всё в порядке.

В любом случае, инструктор была профессионалом. Гордым сотрудником знаменитого тематического парка! Улыбка, вбитая в неё старшими коллегами, так просто не сломается!

— У-ух ты, как здорово! Может, скажешь, как тебя зовут?

— Меня зовут Мью. Мне пять лет. Я — женщина моря.

— М-Мью, значит! Что ж, сестричка тоже не будет отставать! Ребята, давайте тоже постараемся!

На мгновение ей захотелось спросить: «Что ещё за „женщина моря“?!», но профессиональная выдержка взяла верх! С улыбкой она подбадривала других детей, призывала к участию их пап и мам, чтобы все наслаждались водной стрельбой!

Хадзимэ и остальные, испытывая чувство вины за своего ребёнка и восхищаясь профессионализмом инструктора, невольно зааплодировали.

Тем временем они приближались к кульминации аттракциона. Мишеней становилось всё больше. Из воды выскакивали огромные змеи и пираньи, а с беззаботностью, говорящей «не парьтесь по мелочам», нападали даже акулы.

— Ну что, ребята! Вот сейчас начнётся самое интересное! Давайте вместе защитим нашу лодку…

— Сестричка, сестричка!

— Ч-что такое?!

«Опять она! Милая девочка моря! Ну, что на этот раз?!» — мысленно приготовилась инструктор, а Мью с серьёзным лицом спросила:

— А пистолетов у вас нет? Желательно два револьвера!

— Прости, милая! Придётся обходиться этим оружием…

— Сестричка, сестричка! А гатлинг…

— Нету! Прости!

— Сестричка, а вы знаете? Против врагов в воде эффективнее всего бросать ручные гранаты…

— Папы и мамы! Давайте поможем своим деткам!

«Чёрт, чёрт! Улыбка так и норовит стать натянутой! Какая я ещё незрелая! Но знаете, что я думаю! Откуда ты так хорошо разбираешься в огнестрельном оружии?! Почему ты такая милая, но мысли у тебя такие жестокие?! Это точно влияние родителей!»

Поэтому можно ведь перебить её и попросить родителей присмотреть за ребёнком, правда?

Словно точно прочитав мысли инструктора, Ремия начала кланяться и делать Мью замечание: «Не смущай сестричку!», а Хадзимэ добавил… или это тоже было замечание? — «Ну же, Мью. Сражаться тем, что есть под рукой — это тоже основа боя».

Родители вокруг, слышавшие этот разговор, всё поняли. «А, так это всё из-за отца».

И они были правы. Поэтому она и вытворяла такое.

— Ребята! Я научу вас хорошим словам!

Закинув винтовку на плечо и уперев руку в бок, милая девочка в костюме Санты с гордостью выпятила грудь и посмотрела на всех горящими глазами. Дети невольно уставились на неё.

И этим невинным детям Мью с чистейшими намерениями преподала основу и высшую мудрость боя, нет, войны.

— Насилие числом!!

Сжав кулак, с острым взглядом, звонко произнесла малышка слова, которые не очень-то хотелось слышать из её уст.

— Если папа и мама тоже возьмут оружие, мы сможем победить гораздо больше врагов!

Дети посмотрели на своих пап и мам, которые всё это время им помогали. На лицах родителей читалось: «Ну, не смотрите на нас так… мы ведь не обязаны… правда?».

И тогда она нанесла решающий удар.

— Разве вам не хочется победить врага в одиночку? Ребята…

Она сделала многозначительную паузу. Обвела всех взглядом и, наконец, дерзко улыбнувшись, сказала:

— Разве вы не хотите стать героями?

Словно говоря: «А я вот стану», Мью провернула винтовку и выстрелила в мишени на противоположной стороне, где сидели другие дети.

Она ухмыльнулась. Возможно, это был вызов.

В глазах детей, казалось, зажглось пламя. Они один за другим отвернулись от родителей и начали стрелять сами, выкрикивая: «Я сам могу!» и «Я тоже могу их победить!».

Более того, послышались даже понукающие голоса: «Что вы сидите! Папа, мама, стреляйте!», «Папа, что ты делаешь! Ты там совсем не стреляешь!».

— Ремия. Твоя дочь, без сомнения, унаследовала черты господина.

— Дорогой… нам нужно будет обсудить воспитание Мью.

— А, ага.

Вид дочери, унаследовавшей, похоже, ещё и талант демагога, заставил даже Ремию задуматься. Улыбка мамы Ремии стала пугающей. Хадзимэ покорно кивнул.

Как бы то ни было, Мью определённо веселилась.

— Для начала…

Хадзимэ достал смартфон. Он посмотрел на Юэ и остальных, которые, наслаждаясь стрельбой, с удовольствием наблюдали за подвигами Мью.

Все одновременно кивнули. Слов не требовалось. Каждый тут же достал свой смартфон.

Стоит ли говорить, что после этого вся семья, вооружившись камерами, со всех ракурсов начала фотографировать невероятно крутую Мью.

— …Попрошу-ка я старших коллег снова меня натаскать.

Они так и не заметили инструктора, которая выглядела так, словно потерпела сокрушительное поражение.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

Солнце уже совсем село, и наступило время, когда разноцветные огни иллюминации, словно разгоняя ночную тьму, сияли особенно красиво.

На главной улице, окутанной рождественской атмосферой, собралась огромная толпа. И в первом ряду этой живой стены…

— А, началось!

…была Мью, которую держали на руках. С лицом, сияющим ярче любой иллюминации, она указывала вглубь улицы.

Ночной парад. Поскольку это был рождественский сезон, программа была ещё более роскошной и особенной, чем обычно, и собравшиеся люди приветствовали её восторженными криками.

— А, там Мью и мама!

— Ох, и правда. Сестрички там такие красивые, да?

На платформе, украшенной прекрасными ракушками, жемчугом и морскими созданиями, грациозно сидела русалка. Каждый раз, когда она махала рукой, в воздух взлетали мыльные пузыри, в которых преломлялся свет, создавая поистине фантастическое зрелище.

Кстати, земные русалки — с рыбьей нижней частью тела — поначалу смутили Мью и Ремию, но, похоже, в итоге им понравились.

…На следующее лето они с помощью магии трансформации превратятся в русалок земного типа и будут наслаждаться купанием в море, случайно попадутся на глаза дайверам и станут горячей темой для обсуждения, но это уже совсем другая история.

— …Мью, там и вампир есть. Вон, смотри.

— О-о-о, и я там есть.

— Хм, драконидов, как и ожидалось, нет. Ну, раз есть дракон, то сойдёт.

— Тогда та принцесса — это Лили, ангел — это я, а Сидзуку… наверное, тот мечник?

— Тот ангел выглядит так, будто не имеет никакого отношения к насилию… А мечник — усатый мужчина, а я… нет, у меня всё ещё впереди. Да, я ещё вырасту.

— Ну-ну, не будем придираться к мелочам. Правда, Лили? — с кривой улыбкой утешала Сидзуку Лилиану, которая поглаживала свою грудь, сокрушаясь о поразительной разнице в размерах.

В любом случае, им было весело находить похожих на себя персонажей.

— А, там есть человек с ружьём! И папу нашла!

— Это же лучевой пистолет? Тот персонаж, кажется, главный герой какого-то научно-фантастического фильма.

Наконец, найдя и Хадзимэ, Мью радостно улыбалась. Но как бы они ни искали, кое-кого найти так и не удалось.

— …Сестричка Айко, как жаль.

— Н-нет, ничего, учителя не так-то просто узнать с первого взгляда… ха-ха.

Взгляд малышки, полный сочувствия к несчастной, довольно сильно ранил. Айко, сохраняя спокойствие, в глубине души немного всплакнула.

Так они некоторое время наслаждались ночным парадом. Когда процессия уже подходила к концу, Хадзимэ внезапно опустил Мью на землю. Та удивлённо посмотрела на него снизу вверх.

— Мью. Папа вспомнил одно срочное дело. Я скоро вернусь, так что подожди с мамой и остальными.

— …Хорошо.

Она заметно погрустнела. Но раз дело срочное, придётся потерпеть. Это читалось на её лице. Прямо в сердце папы Хадзимэ. Он чуть не закашлялся кровью.

Но сегодня был особенный день. Первое Рождество для Мью, Юэ и остальных. Поэтому Хадзимэ во что бы то ни стало хотел сделать что-то особенное. Для своей любимой дочки и своей любимой семьи.

— …Хи-хи, иди, Хадзимэ.

Как и Шиа, Юэ и остальные, похоже, обо всём догадывались. Все они многозначительно улыбались и смотрели на него так, словно читали его мысли.

— А-а, да. Я пошёл.

Хадзимэ немного смутился и почесал голову. Чувствуя, как печальный взгляд Мью рвёт ему душу на части, он быстро протиснулся сквозь толпу.

— Всё в порядке, Мью. Он скоро вернётся.

— …Мю!

Ремия погладила Мью по голове, и та, приободрившись, весело ответила.

Улыбка вернулась на её лицо, и она снова с восторгом следила за парадом, но…

Всё же без любимого папы веселиться на полную катушку не получалось.

— …Папа, он ещё не скоро?

Парад вот-вот закончится. Последняя платформа уже почти проехала мимо. Она так хотела проводить её вместе с ним… Грусть снова начала одолевать её — и в этот самый момент.

Динь-динь-динь-динь — раздался чистый перезвон колокольчиков.

Сначала все подумали, что это звуковое сопровождение парада, но по мере того, как звук становился громче, люди в недоумении стали посматривать по сторонам. Казалось, звук доносился с неба.