— Ух ты! У-у-ух ты-ы-ы!

— Ого-о-о…

Восторженный детский крик смешался с возгласом, полным изумления.

Первый принадлежал Мьюу, сидевшей на плечах у Хадзимэ, а второй — стоявшей рядом Шиа. Юэ, Тио, Каори, Сидзуку, Ремия, Айко и даже Лилиана хоть и молчали, но их глаза сияли по-детски.

Хотя вот Лилиана…

Почему-то её взгляд напоминал взгляд хищника, выслеживающего добычу, но оставим это.

В обычном городе такая компания приковала бы к себе все взгляды, но здесь всё было иначе.

Конечно, на красоту спутниц Хадзимэ и очарование резвящейся Мьюу поглядывали, но все прохожие лишь добродушно или понимающе улыбались и шли дальше.

И неудивительно.

Они находились в знаменитом тематическом парке — месте, которое на время дарит нереальный, сказочный мир грёз.

Кто-то носил ободки с ушками персонажей, кто-то разрисовывал лицо или клеил на него стикеры, а некоторые и вовсе разгуливали в полноценных костюмах. Повсюду сновали маскоты. В такой обстановке группа красавиц была лишь частью общего пейзажа.

Возгласы, восторженные визги, отовсюду доносящиеся звуковые эффекты и музыка. Впереди их ждало бесчисленное множество аттракционов.

Все приходили сюда, чтобы создать прекрасные воспоминания с семьёй, друзьями или возлюбленными. А сегодня, в Рождество, каждый был поглощён весельем.

— Фу-фу, Юэ, ты так по сторонам озираешься. Прямо как ребёнок.

— …Сдохни, дураори.

Юэ покраснела от подколки Каори, видимо, и сама это осознавая.

Хадзимэ с улыбкой наблюдал за их перепалкой, а затем, повинуясь внезапному порыву, протянул руку к Шиа.

— Шиа.

— Да? Ой, что вы делаете?!

Шиа тут же схватилась за голову. Хадзимэ снял с неё скрывающий артефакт — ушную манжету. И тут же показались пушистые кроличьи ушки.

— Подумал, что здесь их незачем прятать. Наоборот, давай всем покажем.

Хадзимэ улыбнулся, мол, давай похвастаемся твоими ушками, и Шиа на мгновение замерла в недоумении. Но затем её лицо просияло, она гордо выпрямилась, а ушки встали торчком.

— Хм, и впрямь, это место словно иной мир. Ну же, Ремия, ты тоже.

— Кажется, тут был аттракцион по мотивам сказки о русалке?

Тио легонько коснулась уха Ремии и сняла серьгу, а Сидзуку, улыбнувшись Мьюу, указала на свои уши.

Ремия, смутившись от щекотки, слегка втянула голову в плечи. Мьюу сняла серьги сама.

В тот же миг их светлые с изумрудным отливом волосы окрасились в насыщенный изумрудно-зелёный, а уши приняли форму плавников. Они предстали в своём истинном облике русалок из другого мира.

К тому же Мьюу сегодня была одета в пушистую красно-белую шапочку и курточку, мини-юбку, тёплые белые колготки и короткие сапожки с меховой опушкой, похожей на снежный хлопок.

Да, она была маленькой Сантой. Или, вернее, русалкой-Сантой.

До чего же мило.

Хадзимэ плавно спустил Мьюу на землю. Пока та удивлённо склоняла голову, он с грацией стрелка, выхватывающего Доннер, достал смартфон и щёлкнул затвором.

И тут же, словно ничего не произошло, снова посадил её на плечи. Движение было настолько естественным и быстрым, что никто, кроме его спутниц, и не заметил бы.

— Хозяин. Может, и мне следует расправить крылья…

— Будут мешать, не стоит.

— ?! Жестоко! Но это первая шпилька за сегодня! Прекрасно!

Увидев довольное лицо Хадзимэ, Тио решила, что нужно ловить момент и подыграть, но её предложение было отвергнуто с молниеносной скоростью.

Каори, которая уже приготовилась войти в режим апостола и продемонстрировать свои ангельские крылья, поникла. Юэ хихикала, тыча её пальцем в бок.

К слову, сказав, что крылья будут мешать, Хадзимэ имел в виду не их размер, а то, что они помешают одежде. Тио была в стильном вязаном пальто, и прорывать его она явно не собиралась.

— О, если хотите, можете воспользоваться этим, — предложила Айко, доставая из сумки накладные ушки. Кажется, бабочки. Были даже с усиками. — Выбирайте, какие нравятся!

— Айко, откуда они у тебя?

— Не удержалась и купила у входа!

С сияющей улыбкой Айко надела, кажется, медвежьи ушки и приняла позу, прорычав: «Р-р-ра-а!».

Похоже, больше всех этого дня ждала и радовалась именно она.

Проходившие мимо дети засмеялись, а Хадзимэ и остальные одарили её тёплым, но слегка снисходительным взглядом. Даже Мьюу смотрела на неё с какой-то доброй улыбкой.

Залившись краской, Айко поспешно сняла ушки.

— …Простите, я слишком увлеклась. Просто я не была в парке развлечений со школьной экскурсии… а тогда у меня были не лучшие отношения с одноклассниками… Да и когда становишься взрослым, на такие места уже не остаётся времени… А в нашей школе экскурсии в парки не входят в программу…

— Понятно, понятно. Давай сегодня оторвёмся по полной, хорошо?

— ……Эхе-хе.

Видимо, она была большой любительницей парков развлечений. Смущённо, но она всё же снова надела медвежьи ушки, отчего с её детским личиком стала совсем похожа на ребёнка. Эта сцена всех растрогала.

— Итак, с чего начнём?

Юэ и остальные одновременно развернули брошюры и указали на интересующие их места. Похоже, все заранее изучили карту. И были в одинаково приподнятом настроении.

Нет, всё же одна из них смотрела на вещи совершенно под другим углом.

— Так-так! Думаю, для начала нужно обойти сувенирные лавки! — громко заявила Лилиана. Её глаза горели нездоровым огнём.

— Эй, сувениры обычно покупают в конце.

— Ничего страшного, я не собираюсь ничего покупать!

— Тогда зачем туда идти?!

— Как зачем? Разумеется, для исследования рынка!

— Спасибо за столь реалистичные слова в этом мире грёз и фантазий!

— Что это значит? — недоумённо склонили головы Юэ и остальные. Лилиана, словно только этого и ждала, громко провозгласила:

— Я до сих пор не могу в это поверить! Всего за несколько дней мои представления о мире были полностью разрушены! Этот мир — настоящая сокровищница! Масштабы экономики просто невообразимы, не говоря уже… Ах, какое поразительное многообразие культур! Строить столько подобных объектов просто ради развлечения! Какова же здесь посещаемость? Какую годовую прибыль можно ожидать? Я вижу… я тоже вижу! Если принести в наш мир хотя бы часть этой культуры, сделать её государственной монополией, какую прибыль и развитие это принесёт! Кха-ха-ха, этот император… пользуясь послевоенной суматохой, пытается урвать себе лакомые куски, но радоваться ему осталось недолго! Моя страна сокрушит всех экономикой и культурой! И тогда…

— Айко.

— Есть! «Упокоение»!

Лилиана, раскинув руки и разразившись смехом, достойным Владыки Демонов, окуталась мягким свечением божественной магии душевного равновесия.

Погода сегодня была хорошая. Яркое солнце могло бы скрыть многое, но не застывшее, ничего не выражающее лицо принцессы. Похожа на обычную неуравновешенную особу. Жутковато.

Проходившие мимо дети показывали на неё пальцем: «Мама, папа, а та тётя…», а их родители, прикрывая им глаза, уводили их прочь: «Тш-ш, не смотри!», «Кто-нибудь, позовите персонал!».

— Простите, я немного увлеклась.

— Это было не «немного». Ты, кажется, полностью лишилась рассудка.

— …Когда принцесса — слишком принцесса.

— О-она просто всегда на поле боя, да? Даже в вопросах государственной политики, верно?

На слова поддержки Сидзуку Лилиана молча кивнула. Каори и Ремия растроганно прослезились.

— Лили… Сколько же тебе пришлось пережить после нашего ухода, занимаясь восстановлением королевства и дипломатией…

— Ох, боже мой, до чего же вы себя довели. А ведь ей всего лет пятнадцать…

— Мьюу знает. Таких людей называют «офисными рабами».

— Хозяин, может, стоит сделать так, чтобы вы могли видеться почаще?

— ……Я как раз сейчас исследую, можно ли преобразовать электричество в магическую силу… Потороплюсь.

Хадзимэ и так догадывался, что она старается изо всех сил, но, похоже, он недооценивал масштаб трагедии. Так не должно выглядеть лицо пятнадцатилетней девушки. Это было лицо ветерана офисного рабства. Точно.

Даже сейчас, когда её семья с беспокойством о ней говорила, она, хоть и делала вид, что слушает со смиренным видом, на самом деле следила за потоками посетителей.

Плохи дела у этой принцессы. Нужно что-то предпринять, и поскорее…

Хадзимэ и остальные переглянулись. Их мысли были едины. Они решительно кивнули друг другу.

— Ну что, куда идём? — крикнул Хадзимэ с ещё большим энтузиазмом, чем раньше, и Юэ с подругами, подхватив его настрой, хором ответили: «Сюда-а-а!»

Они преисполнились решимости вернуть девушке, позабывшей вкус простого веселья, эту радость.

О, тематический парк! О, святой день! Даруйте нам сил!

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

— Игры, где право на твою жизнь и смерть находится в чужих руках, — это неправильно.

Час спустя на скамейке без сил лежала Лилиана. Её голова покоилась на правом колене Хадзимэ. А на левом…

— Хадзимэ, простите…

…была Ремия. В отличие от слегка угрюмой Лилианы, она выглядела очень смущённой. Не столько из-за того, что её голова лежала у него на коленях на глазах у всех, сколько из-за того, что он нежно поглаживал её по волосам.

— Нет, это моя вина. Слишком увлёкся экстремальными аттракционами, пытаясь привести Лили в чувство.

— Простите, Хадзимэ, но я с самого начала была в здравом уме.

— Как тебе та лавка, в которую мы заходили?

— Цены там просто драконовские! Наверняка в них заложена и стоимость аренды, но…

— Всё ещё не в себе…

— Ох-хо-хо, уфу-фу.

Ремия не сдержала смешка. На самом деле, их обеих уже исцелили магией, так что дурноты они не чувствовали. Просто им хотелось немного отдохнуть, пока Мьюу с остальными наслаждались аттракционами.

А насчёт колен… Лилиана просто захотела немного ласки. Она увидела парочку, делавшую так же, и ей стало завидно. А потом Хадзимэ, заметив, как Ремия украдкой поглядывает на них, немного настойчиво уложил и её. Судя по её выражению лица, он не ошибся.

— И всё-таки, когда рост увеличивается на двадцать сантиметров, человек и впрямь выглядит иначе.

Похоже, аттракцион закончился. Из него высыпала толпа пассажиров, некоторые из которых пошатывались и выглядели немного позеленевшими — это был один из тех аттракционов, что вращаются на триста шестьдесят градусов.

Среди них была и Мьюу, прыгающая от радости с широкой улыбкой. В окружении Юэ и остальных она выглядела очень счастливой, но именно поэтому было хорошо заметно: её голова находилась выше, чем обычно.

На некоторые аттракционы, особенно экстремальные, были ограничения по росту. Чтобы Мьюу не было грустно от того, что она не может прокатиться, Хадзимэ перед выходом из дома временно увеличил её рост с помощью магии преобразования.

Тогда Мьюу радовалась, что стала немного похожа на взрослую, и это было так мило, что Хадзимэ не заметил особых перемен, но…