Сегодня, в день окончания триместра, за день до Рождества.

Ученики особого класса, чья школьная жизнь прошла без особых происшествий, покидали здание школы, оживлённо обсуждая планы на зимние каникулы.

Хотя с их возвращения не прошло и месяца, некоторые уже вовсю болтали с бывшими одноклассниками, которые теперь учились в третьем классе старшей школы.

Сидзуку, которую по-прежнему обожали все, независимо от возраста; Судзу, воплощение энергии; Каори, у которой всегда было много друзей, — все они легко преодолели неловкость и восстановили прежние отношения.

То же касалось и парней, таких как Коки, Рютаро и Нагаяма Дзюго, которые раньше с головой уходили в клубную деятельность.

Юэ и Шиа застряли у выхода. Их окружила толпа младшеклассниц, и они то и дело бросали на Хадзимэ умоляющие взгляды.

Разумеется, Хадзимэ лишь улыбнулся и отвёл глаза. Ему даже почудилось, будто в воздухе нарисовалась мультяшная надпись «КРАХ!».

— Зачем ты их бросил?

Хадзимэ, ожидавший у колонны перед выходом, услышал голос. Обернувшись, он увидел Юку, накручивающую прядь волос на палец.

— Я забочусь о том, чтобы они расширяли свой круг общения.

— Ты просто не хочешь связываться с толпой девчонок, да?

Хадзимэ не стал даже смотреть на её возмущённое лицо. Он отвёл взгляд. И заодно сменил тему.

— Кстати, извини, что пришлось просить вас закрыть ресторан для нас. У вас же сейчас самый сезон.

— Ничего страшного. Настоящая суматоха начнётся только завтра, — Юка пожала плечами, усмехнувшись его откровенной попытке сменить тему.

— К тому же, мои родители были очень рады.

— Правда?

— Правда.

Сегодня вечером все одноклассники должны были собраться в ресторане европейской кухни, которым управляла семья Сонобэ, чтобы отпраздновать окончание триместра и ещё кое-что.

Родители Юки были безмерно благодарны Хадзимэ и его друзьям за то, что те вернули им единственную дочь, и были несказанно рады их приходу.

— Кстати об этом… если мои родители начнут говорить что-то странное, просто не обращай на них внимания, хорошо?

— Странное?

— Н-ну, помнишь, на последнем собрании Семейного совета… они, ну, неправильно поняли?

— Неправильно поняли?

— Тебе же много чего наговорили!

— Много чего?

— Почему ты не помнишь?!

Юка внезапно закричала, залившись краской. Хадзимэ посмотрел на неё с искренним недоумением. Но тот, кто знал его, понял бы сразу: он определённо её дразнит.

— А-а-а, Юке-ччи нравится, когда Нагумо-ччи её дразнит!

— Я слышала что-то про отца. Наконец-то доложишь ему? Что тоже присоединяешься к гарему.

— Мне не нравится, и я не присоединяюсь!

К ним подошли Нана и Таэко с хитрыми ухмылками. Говорят, трое женщин — уже базар, и их голоса действительно разносились далеко. Хадзимэ заметил, как идущие домой ученики вздрогнули.

— В особом классе есть Король Гарема.

Глядя на Юэ и остальных, неудивительно, что пошли такие слухи. Хадзимэ уже стал знаменитостью, и не только как один из «Возвращенцев».

«Новая жертва пала от клыков этого ублюдка?!» — парни метали в него взгляды, достойные наёмных убийц, а девушки смотрели с любопытством, смешанным с презрением.

— …Хо, Юка. Какая смелость.

— Юэ-сан?! Н-нет…

— Хм-м? Юка-тян, так вот чем ты занимаешься?

— Каори?! Это недоразумение!

Словно из ниоткуда, за спиной Юки появились Юэ и Каори. За ними подошли Шиа и Сидзуку.

Весь предполагаемый гарем был в сборе. Если считать Юку и её подруг, то Хадзимэ оказался в окружении ещё троих девушек.

Откуда-то донёсся трагический голос: «Этот мир… он неправильный…»

А вдобавок ко всему, «Духовные сёстры» (самоназвание), обожавшие Сидзуку как «старшую сестру», начали разминаться с неописуемым выражением на лицах.

Медлить было нельзя. Если они хотели закончить этот день мирно.

— Если закончили, пошли уже. Они ждут не дождутся…

Хадзимэ попытался поторопить Юэ и остальных, но внезапно поднявшийся шум заставил его замолчать.

У главных ворот собралась толпа. За ней он ощутил знакомое присутствие. Хадзимэ невольно возвёл глаза к небу.

Тем временем сквозь толпу протиснулась человеческая фигура.

Это была девушка с золотистыми волосами и голубыми глазами, одетая в пальто-платье молочного цвета.

Её юное личико делало её похожей на ученицу средней школы. Но аура, исходившая от неё, была не такой, как у обычных людей. Всё её существо излучало благородство.

И это было неудивительно. Ведь она была настоящей принцессой из другого мира.

Она одаривала всех приветливой улыбкой и благодарила каждого ученика, который уступал ей дорогу.

Все, на кого она смотрела и к кому обращалась, независимо от пола, замирали с таким выражением, будто перед ними предстала принцесса, сошедшая со страниц сказки.

«Кто это? Явно какая-то знатная дама…», «Может, знакомая директора или кого-то важного?» — слышалось со всех сторон. Но тут всё прекратилось.

— Ах!

Воскликнула принцесса. Её улыбка засияла так ярко, что все предыдущие показались лишь вежливой формальностью.

Лента в её волосах взметнулась, когда принцесса Лилиана сорвалась с места, и её тонкие ножки в колготках и коротких сапожках застучали по асфальту.

— Хадзимэ-сан! Эхе-хе, я приехала♪

Она произнесла эту крылатую фразу прямо перед тем самым парнем.

В этот день окончания триместра…

— — — — — Опять ты-ы-ы-ы!!

Само собой, по округе разнёсся крик, в котором смешались гнев и возмущение.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

Два дня назад.

Гостиная семьи Нагумо пребывала в странном состоянии — где-то между лёгким напряжением и атмосферой безудержной вечеринки.

А всё из-за Сю и Сумирэ, которые, вооружившись хлопушками и нацепив носы-очки и разноцветные колпаки, превратились в заводил, но при этом их лица оставались напряжёнными.

— …Матушка. Не нужно так нервничать.

— Дедушка, сестрёнка Лили добрая.

Юэ и Мьюу пытались их успокоить, но те лишь твердили: «Мы в порядке, проблем нет», и атмосфера не менялась.

Их можно было понять. Как-никак, к ним в гости, в обычную семью, ехала настоящая принцесса.

Более того, это была гордая принцесса, которая, полюбив их сына, всё же осталась в своём мире, готовая даже к вечной разлуке, чтобы исполнить свой королевский долг.

Нынешний визит был лишь коротким отпуском. После Нового года она вернётся на родину, чтобы снова встать во главе своего народа.

Она была не просто принцессой.

Когда к ним приехали Юэ и остальные, всё произошло так стремительно, что времени на волнение просто не было. Но сейчас, готовясь принять особу такого высокого статуса из другого мира, они не могли не напрячься.

— Может, я немного переборщила?

— Но, Сумирэ, если мы будем слишком официальны, покажется, что мы держим дистанцию.

— Ты прав… она ведь станет частью семьи. Тогда я всё-таки оставлю эти очки.

— Да, так будет лучше.

«Что в этом хорошего…» — подумали Юэ и остальные. Но это был способ Сю и Сумирэ от всего сердца поприветствовать Лилиану. Поэтому они лишь с тёплой улыбкой наблюдали за ними.

— Кстати, Хадзимэ-сан немного опаздывает, да? Еда остынет.

Стол ломился от яств — шедевров, созданных Шиа и Ремией.

— Фу-фу, это же их долгожданное воссоединение, — с загадочной улыбкой произнесла Ремия.

— Верно. Лили тоже бывает весьма страстной, — поддакнула Тио, подогревая еду магией.

Они наверняка сейчас, переполненные радостью встречи, не могут оторваться от страстного поцелуя. Ведь это была их первая встреча с тех пор, как Хадзимэ и остальные вернулись на Землю.

Открытие Врат между мирами требовало колоссального количества магической силы. Они, конечно, обменивались письмами в качестве эксперимента по снижению затрат маны и восстановлению связи, и сегодняшняя дата была оговорена заранее.

И всё же, время, проведённое без возможности увидеть и прикоснуться друг к другу, наверняка было очень одиноким. Так что можно было понять, если они немного увлеклись, оставшись наедине.

— А, пришли!

Пространство в гостиной исказилось, закружившись в вихре света. Настоящая принцесса из другого мира вот-вот должна была появиться.

— Дорогой, устроим ей самый лучший приём!

— Да, она станет нашей новой дочерью. Первое впечатление — самое важное!

«Может, всё-таки стоило обойтись без этих праздничных атрибутов…» — снова подумали Юэ и остальные, но было уже поздно.

И вот, из сияющих Врат, в нежно-розовом платье и с тиарой на голове, скромно ступила Лилиана и…

— — Добро пожаловать в дом Нагумо!

Под оглушительный треск хлопушек,

— — «Световой заслон»!

…она рефлекторно возвела барьер.

Разноцветные конфетти закружились в воздухе, но все до единого, наткнувшись на световую преграду, бессильно осыпались на пол.

Повисла гробовая тишина.

На лицах Сю и Сумирэ отразилось отчаяние: «Мы всё испортили…»

Лилиана, мгновением позже осознав свою ошибку, застыла с таким же отчаянием: «Я всё испортила…»

— А? В чём дело? — спросил вошедший следом Хадзимэ.

Увидев, насколько неловко себя чувствовали Шиа и остальные, Юэ решила взять инициативу на себя.

— …В-великолепная скорость реакции! Барьер редчайшего качества!

Это прозвучало как слоган из рекламы вина.

Разумеется, атмосферу это не спасло.

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

— И вот что случилось, — подавленный голос Лилианы разнёсся по классическому залу ресторана.

Ресторан «Вестерия» — заведение, принадлежащее семье Сонобэ. Здесь часто проходили собрания Семейного совета, и здесь же состоялось знакомство с семьями всех вернувшихся.

Поэтому и сегодняшнюю вечеринку в честь окончания триместра и приезда Лилианы решили провести здесь, воспользовавшись любезностью семьи Сонобэ.

Лилиана сидела в центре у стены, в окружении Хадзимэ и его спутниц. Тио и Ремия тоже были здесь, а Мьюу устроилась на коленях у папы.

— У-у-у, я столько репетировала, чтобы произвести хорошее первое впечатление, и что в итоге? «Световой заслон»! Да ещё с таким решительным видом! Это же прямое отвержение их гостеприимства!

Лилиана закрыла лицо руками, и её сердце снова сжалось от воспоминаний.

Коки, Рютаро и другие одноклассники за соседними столами лишь криво улыбались.

Каори и Сидзуку отчаянно пытались её утешить:

— Н-ну, послушай. Лили, ты же была вся на нервах из-за восстановления страны после войны, так?

— Ты постоянно была начеку, верно? Говорят, остатки монстров из Святилища всё ещё бродят по разным местам.

— Вот именно! Как и подобает главнокомандующей Объединёнными силами человечества! Да, Коки?