— Да, «Понимание Языков» — это просто читерство.

— Вот за это, я думаю, можно даже поблагодарить Эхита.

Причиной была читерская сила «Понимания Языков», о которой с чувством упомянули Нобору и Акито.

Благодаря этой способности все они говорили на английском как носители. Даже лучше, чем сама госпожа Сатико.

Поэтому на каждом уроке госпожа Сатико испытывала крайнее напряжение и неловкость, и каждый раз после звонка она буквально сбегала из класса.

— Такое чувство, что мы сами виноваты в том, что учителя не хотят вести у нас уроки… — с кривой усмешкой произнесла Сидзуку.

— Мы ведь и древнюю литературу, и китайскую грамоту понимаем… Прямо чувство вины какое-то… — добавила Каори со смущённым видом.

— Вот из-за такого нас и считают ненормальными…

— Год не учились, а успеваемость только выросла, что за бред, да?

— Но сдерживаться так сложно.

Юка скривилась, Нана с виноватым видом смотрела на дверь, за которой скрылась госпожа Сатико, а Таэко нахмурилась. Похоже, все они пытались привыкнуть к жизни в Японии.

Как бы то ни было, утренние уроки закончились. Наступил обеденный перерыв. Время обеда. Обычно в это время многие идут в школьную лавку, но…

Все одновременно достали свои бэнто. Никто и не думал выходить из класса.

Более того, из глубины коридора донёсся звук торопливых шагов, и тут же дверь распахнулась. В класс влетела маленькая фигурка.

— Ай-тян-сенсей, вы и сегодня с нами обедаете?

— Д-да. Как-то так, да, как-то так…

Слегка бегая глазами, Айко покачала пакетом с бэнто. С первого дня после возвращения в школу она каждый день приходит к ним на обед. И всегда с невероятной скоростью.

Юэ, уже привыкшая к этому, тут же уступила ей место, а сама пересела на колени к Хадзимэ.

В тот же миг раздался панический возглас:

— Ч-чёрт. Бэнто забыл…

Это был Номура Кэнтаро. Он с грохотом отодвинул стул и застыл с таким видом, будто совершил непоправимую ошибку.

— Кэнтаро, я с тобой поделюсь.

— Дзюго, спасибо.

— А, Номура-кун, можешь и моё поесть!

— Цудзи… спасибо. Ты ведь сама готовишь, да? Выглядит вкусно.

— Эхе-хе, надеюсь, тебе понравится…

— Моё тоже можешь взять.

— …Косукэ? Ты здесь?

— С самого утра.

Получив предложения поделиться бэнто от Дзюго, Аяко и Эндо Косукэ, Кэнтаро немного расслабился и сел на стул.

Хадзимэ был ошеломлён, только сейчас заметив присутствие Косукэ. «Я его не заметил?» — он невольно посмотрел на Юэ и остальных, но те тоже удивлённо моргали. С ними было то же самое.

Недаром Владыка Демонов называл его «козырем класса» — этот Лорд Бездны был неуловим даже для «Апостолов Бога».

Быть замеченным одноклассниками только после окончания утренних уроков…

Его незаметность была уже за гранью понимания. Фантастичнее любой фантастики.

— Кстати, вчера я тебя тоже не видел…

— А я был. Более того, Нагумо, мы с тобой разговаривали.

— …Что ты сделал с моей памятью?

— А ты что делаешь с моими слёзными железами? Они текут и не останавливаются.

Хадзимэ невольно поморщился, глядя на Косукэ, по щекам которого тихо струились слёзы. Он не издевался — он действительно его не помнил. И от этого было очень, очень неловко.

— …Эндо. Ты хоть артефакт для усиления присутствия носишь?

— Я Эндо, Юэ-сан. Прошу, не называйте меня так, будто я какой-то вымышленный Джон Доу.

Юэ тоже вздрогнула. «Не может быть», — подумала она.

Во время суматохи по возвращении он так усердно помогал Хадзимэ, что его без преувеличения можно было назвать правой рукой. Она была уверена, что запомнила его имя, но… стоп. Как же его звали?

— Кстати, артефакт почему-то разлетелся вдребезги. Нагумо, прости?

— Артефакт господина Хадзимэ так просто не сломать. Абиссгейт, что же вы натворили?

— Меня зовут Эндо Косукэ, Шиа-сан. Никогда больше так меня не называйте.

Голос его звучал невероятно ровно, но в нём было столько непреклонности, что у Шиа дёрнулась щека. Похоже, прозвище Лорд Бездны Абиссгейт он ненавидел всей душой.

Лорд Бездны, заставивший содрогнуться даже сразившего бога Владыку Демонов, сильнейшую в магии принцессу вампиров и могучую воительницу-крольчиху.

Кэнтаро и остальные смотрели на него с трепетом. Да уж, это был тот самый парень, от которого отшатнулся даже Апостол Бога. Прочие же одноклассники наполовину восхищались, наполовину посмеивались.

— А-а, но знаешь, Эндо-кун… вы ведь с Ланой-сан встречаетесь. Раз уж ты со временем станешь частью племени Хаулиа, не лучше ли привыкнуть… к такому стилю?

— Кх, Сирасаки-сан… бьёте по больному…

Упоминание Ланы Хаулиа — его возлюбленной, сестрицы с кроличьими ушками и единственного существа, способного нормально его воспринимать, — похоже, было для Косукэ слабым местом.

Казалось бы, парень, чья сильнейшая способность насильно погружает его в состояние «синдрома восьмиклассника», и клан, обожающий подобные речи, должны идеально подходить друг другу…

Но, видимо, «режим Лорда Бездны» ему всё ещё было трудно принять. Косукэ с сокрушённым видом молча вернулся на своё место. Его присутствие тут же растворилось в воздухе… если не концентрироваться, о нём можно было запросто забыть.

Хадзимэ, его спутницы и одноклассники — все подумали об одном: что же это за диковинное создание?

— Кхм. Ладно, Номура, сходи-ка быстро в буфет. Тебе же этого не хватит.

Хадзимэ решил сменить тему, чтобы развеять странную атмосферу, и указал на Кэнтаро. Тот и впрямь выглядел жалко, ковыряя свою крохотную порцию обеда.

На самом деле, с первого же дня после возвращения в школу Хадзимэ не давало покоя странное поведение одноклассников, которые в обеденный перерыв ни под каким предлогом не выходили из класса. Сначала он думал, что они просто не хотят ловить на себе любопытные взгляды других учеников, но они были уж слишком непреклонны.

Под пристальным взглядом Хадзимэ Кэнтаро быстро отвёл глаза и пробормотал:

— …Не хочу отходить от Нагумо.

— Фу, не говори внезапно таких мерзостей.

Хадзимэ передёрнуло, но Кэнтаро тут же в панике замахал руками:

— Н-нет! Я не это имел в виду!

— Просто… а что, если нас снова призовут?! Я ни за что не хочу, чтобы меня оставили или призвали одного! Безопасная зона во время обеда — рядом с Нагумо!

«Что он несёт…» — с видом полного недоумения подумал Хадзимэ, но, оглядевшись, заметил, что все остальные тут же поспешно отвели взгляды.

— С-серьёзно? Так вот почему Айко каждый обед приходит в класс…

— А… аха-ха…

Приглядевшись, Хадзимэ увидел, что у каждого в сумке или под одеждой спрятан личный артефакт. Готовность к бою на случай непредвиденных обстоятельств — полная!

— Да у вас… обеденный перерыв, похоже, стал настоящей травмой.

Одноклассники лишь неопределённо улыбнулись. Они так упорно не покидали класс, потому что не хотели отходить от «нашего общего Владыки Демонов».

Хадзимэ смерил их удручённым взглядом, но мгновение спустя лишь вздохнул.

— Ну вы даёте... Успокойтесь.

Одноклассники, Айко, Юэ и остальные — все взгляды устремились на Хадзимэ.

И все замерли. Потому что Хадзимэ улыбался. Не насмешливо, а тепло и ободряюще. Глубокой улыбкой, в которой чувствовалась его широта души.

— Если вы исчезнете, я обязательно вас верну.

Косукэ, Ацуси и остальные изумлённо распахнули глаза. Рютаро широко улыбнулся и, подняв большой палец, воскликнул:

— Ага, на тебя вся надежда! — остальные парни уверенно улыбнулись в ответ.

— …Чёрт, вот за это…

— Ня-ха-ха-ха, сейчас даже у Наны-сан сердечко ёкнуло!

— Юка, ты в порядке? У тебя лицо огнём горит.

Юка и ещё несколько девушек густо покраснели. Одна даже выронила палочки и прижала руку к груди. Кто-то и вовсе оказался на грани: «Ха-а… ха-а… я всё-таки хочу… хочу стать питомцем Владыки Демонов…» — «У тебя гипервентиляция?! Держись!». Остальные же просто с доверием улыбались: «Положимся на вас!»

Лица Юэ и её подруг смягчились. Особенно Каори и Сидзуку — они, будто увидев в нём тень прежнего Хадзимэ, улыбались так нежно, что, казалось, вот-вот растают.

— Хотя, если призовут Аманогаву, меня это не касается.

— Не мог бы ты перестать использовать меня, чтобы скрыть своё смущение?

Хадзимэ, скрестив руки на груди, демонстративно смотрел в сторону, а Коки бросил на него укоризненный взгляд. Ученики, до этого просто удивлённые, не выдержали и прыснули со смеху.

— Эй, эй, Нагумо-ччи! Какие планы на Рождество?

Поддавшись весёлой атмосфере, Нана решила узнать о планах на важное событие, до которого оставалась всего неделя. Цель её была очевидна. Юка сверлила подругу яростным взглядом.

— Давай устроим вечеринку!

— Извини. У меня уже есть планы.

«Эх, так и знала. С ним же Юэ-сан и остальные. Но, может, есть шанс проскользнуть одной?» — эта мысль так и читалась на ухмыляющемся лице Наны. Юка со всей силы оттянула ей щеку.

— Ай-яй, ай-яй! — со слезами на глазах запротестовала Нана, а Таэко лишь хихикала.

Хадзимэ, с улыбкой наблюдая за их вознёй, вдруг словно что-то вспомнил:

— Ах, да.

— Перед Рождеством у меня накопится немного лишней магической силы, так что я собираюсь позвать Лили.

«Что, принцесса Лилиана наконец-то?!» — зашептались одноклассники.

— Она останется до Нового года, так что в обмен можно будет отправиться в Тортус… Есть желающие?

Он с ухмылкой обвёл всех взглядом.

Одноклассники переглянулись. По их лицам и так всё было понятно, но Рютаро с кривой улыбкой ответил за всех:

— Думаю, таких не найдётся.

Дело было не в том, что им не нравился Тортус. Просто они вернулись всего пару месяцев назад. Какой бы авантюрной ни была их натура, на такое они были не готовы.

Хадзимэ, кажется, и сам это понимал. Он кивнул:

— Так я и думал.

— Вы только вернулись. Почему бы не провести конец года спокойно с семьями?

Эти ребята начинали нервничать даже во время обеденного перерыва. Хадзимэ чувствовал, что они расстроены тем, что не увидятся с ним и остальными на каникулах. Поэтому он добавил:

— Мы всё равно будем в одном классе до самого выпуска. Времени насладиться школьной жизнью ещё полно.

Голос его звучал мягко. Не то чтобы заботливо, но всё равно как-то успокаивающе.

— Спешить некуда. Верно?

На этот вопрос Хадзимэ никто не возразил.

Весёлые, уверенные голоса слились в один дружный ответ, наполнив залитый полуденным солнцем класс.