Разумеется, школьный телефон разрывался от звонков. Ответственность за общение с недовольными, как и с самого начала, нёс завуч, так что неудивительно, что ему хотелось высказать пару ласковых.

Хотя Хадзимэ и Юэ это понимали, видеть, как Айко съёживается под градом упрёков, было неприятно.

«Этот лысеющий хмырь в парике. Да он же просто срывает на ней зло».

«…М-м. Но ведь это правда, что к нам относятся как к изолированным».

Хадзимэ и Юэ, смерив полуприкрытыми глазами всё ещё отчитывающего Айко завуча, подкрались ещё ближе.

Тут Айко наконец заметила их.

Хадзимэ с улыбкой одними губами произнёс: «Доброе утро». Айко, то и дело поглядывая на увлечённого нотацией завуча, так же беззвучно ответила: «Доброе утро».

Хадзимэ, широко улыбнувшись, кивнул.

«Может, пристрелить его, и дело с концом?»

Он тихо достал Доннер и прицелился в затылок завуча.

— Нельзя! Ни в коем случае!

— Хм. Верно, Хатаяма-сенсей. Родная школа — это место, которое ученики помнят всю жизнь, и нельзя допустить, чтобы на ней появилось хоть одно пятно. В первую очередь…

Айко рефлекторно скрестила руки и вскрикнула. К счастью, это случилось сразу после вопроса завуча о том, можно ли, по её мнению, запятнать репутацию школы, так что её странный поступок чудом остался незамеченным.

Следом Юэ вытянула указательный палец.

«…Не волнуйся, Айко. Сейчас я истреблю остатки его волосяных луковиц».

На кончике её пальца зажёгся огонёк. Взгляд был направлен на голову завуча.

— Больше нельзя! Они же совсем исчезнут!

— Совершенно верно, Хатаяма-сенсей! Мы должны предотвратить дальнейший ущерб репутации! Если мы потеряем доверие, то ученики могут потерять и свою драгоценную родную школу!

И снова чудесная эстафета диалога.

Как бы то ни было, словно получив сигнал экстренной помощи от отчаянно цепляющихся за жизнь волосяных фолликулов, завуч внезапно обернулся.

Хадзимэ и Юэ в унисон скользнули в слепую зону.

«Показалось?» — подумал завуч и снова повернулся к Айко. Хадзимэ и Юэ так же синхронно вернулись ему за спину.

Завуч посмотрел на часы. Похоже, он собирался заканчивать свою лекцию. Наверняка он говорил о вещах, которые, согласно его убеждениям, были очень важны.

Но Айко была так поглощена двумя фигурами за его спиной, что слова завуча совершенно не доходили до неё.

«Что вы делаете! Со мной всё в порядке, идите в класс! Стоп, а почему я вообще разговариваю беззвучно?»

Как бы то ни было, она хотела, чтобы они прекратили. Особенно то, как они, словно на церемонии «первой совместной работы», синхронно тянут руки к парику завуча.

Сделав учительское лицо, Айко взглядом приказала: «Прекратите баловаться!»

Кажется, они поняли. Хадзимэ и Юэ понуро опустили плечи.

«Мы просто хотели помочь Айко…»

«…У-у, прости. Мы из лучших побуждений».

Хоть это и была очевидная игра, их мыслеречь звучала донельзя правдоподобно, и без того взвинченная Айко почувствовала вину и прижала руку к груди.

Воспользовавшись этим, Хадзимэ и Юэ с преувеличенно влажными глазами продолжили давить на жалость.

«Значит, Айко меня больше не любит…»

«…Айко меня больше не любит?»

Услышать такое от любимого мужчины и уважаемой первой жены было слишком для и без того находящейся на грани Айко.

— Что вы, конечно же, я вас обожаю!

— Чт?! Ха-Хатаяма-сенсей, что вы такое внезапно…

Почему-то завуч страшно разволновался. Пытаясь скрыть своё смятение, он кашлянул.

— Ха-Хатаяма-сенсей. То есть, что вы имеете в виду?

К слову, последняя фраза завуча была: «Похоже, мне придётся заново объяснить вам, что значит быть учителем. Хотя слова того, кого вы ненавидите, вы, наверное, всё равно пропустите мимо ушей?»

Какое идеальное совпадение по времени и содержанию. Даже Хадзимэ и Юэ удивились.

«Ч-что делать? Я совершенно не понимаю, о чём речь!»

Айко-сенсей в большой беде. Она слишком отвлеклась на Хадзимэ и Юэ.

Сказать сейчас «простите, я вас совершенно не слушала!» было абсолютно невозможно. Ни по-человечески, ни по-учительски. Поэтому она…

— Эм, я имею в виду ровно то, что сказала…

Она решила ответить расплывчато, чтобы прощупать почву.

Её вопрошающий взгляд исподлобья смутил завуча ещё больше. Пальцы, которыми он поправлял очки, слегка дрожали.

— Ро-ровно то, что сказали… Хатаяма-сенсей, вы, в таком месте, так внезапно… прекратите шутить.

Завуч отвернулся в сторону. Хадзимэ и Юэ, продемонстрировав чудеса акробатики, выскользнули из его поля зрения! Едва успели!

Между тем беда Айко продолжалась. Чувствуя необъяснимую неловкость от того, что завуч, покраснев, бросает на неё косые взгляды, она сжала ткань на груди, и её мозг заработал на полную мощность.

«Его странное поведение сейчас неважно. Нужно вспомнить, о чём он говорил до этого. Учесть его характер и принципы! Этот человек дорожит репутацией школы. Он считает, что школа — это место, которое должно защищать учеников и оставлять у них тёплые воспоминания на всю жизнь. Поэтому он и разозлился на мои неосторожные слова… Ха, эврика! То есть он назвал мои слова об обожании шуткой, потому что подумал, что я пренебрегаю школой! Значит, нужно донести, что это не так!»

На всё это ушло не более двух секунд.

Не зная, насколько сильно разошлись их представления о происходящем, Айко с решительным видом глубоко вздохнула. От её прямого взгляда завуч вздрогнул.

— Я не шучу. Я обожаю (школу и учеников)! Более того — не будет преувеличением сказать, что я их люблю!

— Ч-что-о-о-о?!

Её кулаки сжались, а за спиной, казалось, вот-вот поднимется огромная волна. Чувствовалось, что она говорит это со всей серьёзностью.

Завуч, ошеломлённый, отступил на шаг, и через мгновение…

— У-у меня есть жена и дети-и-и-и-и!

С этим криком он убежал прочь. Он не только не заметил Хадзимэ и Юэ, но впопыхах даже не понял, что с его головы слетел драгоценный парик.

Айко ошарашенно смотрела вслед завучу, который, выкрикнув что-то непонятное, скрылся из виду.

— …Айко, ты — чудо. Такого гениального недопонимания я в жизни не видела.

— А? Что?

— Слушай, Айко. Этот завуч, похоже, решил, что ты призналась ему в любви. Ещё бы, ведь он только что назвал себя «тем, кого ты ненавидишь», и тут же услышал такое…

— Чего?

Айко застыла в недоумении. Но, когда до неё дошло, она медленно побледнела.

Нельзя было терять ни секунды. Во всех смыслах! Она быстро подцепила парик кончиками пальцев и…

— За-заву-у-уч! Это недоразумение-э-э! Недоразумение-э-э!! И ваш парик! Не входите в учительскую! Утреннее собрание превратится в ад!!

С этими криками она сорвалась с места и помчалась вслед за ним.

Провожая взглядом свою милую и вечно попадающую в нелепые ситуации учительницу, Юэ произнесла:

— …М-м. Всё-таки в школе весело. Это та самая повседневность, которой хотел Хадзимэ.

— Ну, да, наверное…

Хотя эта школьная жизнь пока что была далека от обычной, Хадзимэ проглотил эту мысль. Не хотелось портить Юэ настроение.

Он поманил её за собой, и они направились в класс.

У двери они услышали доносящийся из-за неё весёлый гул голосов. Судя по аурам, все остальные ученики уже были на месте.

Хадзимэ открыл дверь. Шум мгновенно стих. Через секунду…

— Кхы.

— Пф-ф, ф-фхы…

За редким исключением, все одноклассники разом отвернулись. Некоторые вцепились в парты, другие закрыли лица руками и мелко тряслись. Все явно что-то сдерживали.

Прошло около двух недель с их возвращения в школу, и эта сцена уже стала утренней традицией. У Хадзимэ дёрнулся глаз.

— Эй, если хотите что-то сказать — говорите.

Почувствовав давление со стороны Хадзимэ, Рютаро, как представитель класса, ответил:

— Нагумо! Школьная форма! Тебе вообще не идёт!

Тут же прыснули со смеху Тамаи Ацуси, Аикава Нобору и Нимура Акито. За ними не сдержались и некоторые девушки во главе с Цудзи Аяко и Ёсино Мао.

Для одноклассников «Нагумо Хадзимэ до призыва» остался где-то в далёком прошлом.

Белые волосы, повязка на глазу, металлическая рука, чёрный плащ. Крупнокалиберный револьвер на бедре. Вот это был «Нагумо Хадзимэ». Вот это был «наш Владыка Демонов».

Если бы он просто вернул себе прежнюю внешность, проблем бы не было.

Но школьная форма — это было слишком. Мужчина, готовый убить даже бога, если тот встанет на его пути, покорно ходит в школу в ученической форме…

Одноклассники просто не могли вынести эту сюрреалистичную картину. Даже спустя две недели они всё ещё не привыкли!

Но, пожалуй, они смеялись слишком долго. Так, видимо, подумал Коки и решил их пристыдить.

— Э-эй, вы, хватит смеяться. Хотя, конечно, это выглядит как косплей…

Раздался глухой хлопок. За ним последовал вскрик «Ай?!» и звук падающего со стула тела. Из мини-Доннера с глушителем вылетела резиновая пуля.

В цивилизованном обществе, особенно в правовой стране вроде Японии, важно стрелять тихо и несмертельно. Нельзя доставлять неудобства окружающим.

Эта «пуля — само воплощение тактичности» от Хадзимэ не вышибла Коки мозги. Она просто была очень болезненной даже для тела героя.

— За что ты выстрелил?! И почему в меня?!

Проигнорировав справедливый протест Коки, Владыка Демонов обвёл класс тяжёлым взглядом. Его глаза говорили красноречивее всяких слов: «Всем по пуле, что ли?»

Одноклассники тут же как по команде замерли.

— …Хадзимэ. Сдерживайся, сдерживайся.

— Хадзимэ-сан, вы же собирались стать добрым и примерным японцем? Или пуля вместо остроумного ответа — это и есть японская культура?

— Хадзимэ-кун, давай ты уберёшь пистолет, а то Шиа всё неправильно поймёт?

— Да тут уже не в неправильном понимании дело. Кстати, Каори. Подлечи Коки. Смотри, он от боли мостик делает. Красиво изогнулся в позе креветки.

Под уговорами (?) тех немногих, кто не смеялся, — Шиа, Каори и Сидзуку, которые пришли раньше, — Хадзимэ пожал плечами и убрал мини-Доннер.

Попутно он бросил беглый взгляд на одежду Сии. Стоит только ослабить бдительность, как она тут же укорачивает юбку и расстёгивает пуговицы на блузке. Похоже, она настолько привыкла к глубокому вырезу и оголённому пупку, что делает это уже бессознательно.

Сегодня, кажется, всё в порядке, так что можно вздохнуть с облегчением. Кроличьи ушки тоже надёжно спрятаны артефактом.