— Знаешь, я только что поняла... Хадзимэ так похож на тебя, папа.

— ...Подожди, Каори. У моего терпения тоже есть пределы. Я похож на этого гаремщика? Можно я немного попутешествую? Всё будет хорошо, думаю, за годик самокопания я приду в себя.

На его лице отразился неподдельный ужас, сменившийся шоком. Каори фыркнула от смеха и покачала головой.

— Ха-ха, нет, ты не понял. Не нынешний Хадзимэ, а тот, что был раньше.

— Раньше?

Каори с ностальгией прищурилась, не обращая внимания на недоумевающий взгляд Томоити.

— Да, прежний. Он совсем не умел драться, но, если считал что-то нужным, без колебаний шёл вперёд. Такой вот слабый и сильный одновременно.

Наверное, поэтому он мне и приглянулся. Ведь я вижу по маме, что быть с таким человеком, как ты, папа, — это счастье.

Дочь произнесла это с лёгкой улыбкой, и у Томоити стало очень сложное выражение лица.

Вроде и приятно, а вроде и нет.

— ...Сложно поверить. Это никак не вяжется с его нынешним образом...

— Да. Я и сама, когда мы снова встретились, была в замешательстве. Он так сильно изменился. Ему пришлось так сильно измениться, потому что было очень тяжело.

— Это... да, наверное. Судя по тому, что я слышал.

— Угу. Но знаешь, даже при этом его самая глубокая суть не изменилась. Поэтому у Хадзимэ так много людей, которые его любят.

Ведь не может же обычный неискренний парень быть окружён таким количеством людей, правда?

Твоя дочь не настолько глупа, чтобы попасться на удочку такого человека, знаешь?

После таких слов Томоити было трудно возразить.

Он издал странный стон и без всякой цели пнул камешек.

— ...Это выбор Каори. Я понимаю. Но всё же, как отцу, мне трудно это принять. Любой отец хочет доверить свою дочь тому, кто будет ценить её больше всех на свете.

Тяжёлый вздох. Каори с радостью обняла руку отца, который в замешательстве почёсывал затылок.

— Спасибо, папа. Но я уверена. Может, я и не буду для него на первом месте, но я стану счастливой так, как никто другой.

Сказав это, Каори показала ему кольцо на шее. Это было не то кольцо, что служило «Сокровищницей», а обычное, но хранящее клятву вечной любви.

Разумеется, лицо Томоити стало невероятно кислым. Словно он увидел что-то отвратительное.

— Папа. Хадзимэ — такой человек, который будет дорожить всем, что дорого его близким. Поэтому, как бы ты его ни ненавидел, он никогда не сдастся, знаешь?

— ...Тот, кто из-за любви к семье выбрался из самой Бездны и ради возлюбленной победил бога, никогда не сдастся?

— Хи-хи, именно. Никогда, понимаешь?

Это серьёзный противник. Будущее, в котором он отступит, как-то не просматривалось. Томоити издал очередной, уже который по счёту, глубокий-глубокий вздох.

— Я знаю, что это выходит за рамки обычного. Прости, что заставляю тебя волноваться. Но...

Каори посмотрела прямо на Томоити.

— Я хочу, чтобы ты, пусть и не сразу, тоже начал дорожить Хадзимэ. Я хочу, чтобы мой дорогой человек стал дорог и тебе, папа.

«Хоть бы шум прибоя заглушил слова дочери», — подумал Томоити. Как было бы хорошо, если бы можно было вечно притворяться, что он ничего не слышит.

Он не смотрел на неё, продолжая с самым кислым выражением лица вглядываться в тёмное море.

В его глазах читалась борьба. Было видно, как в его душе бушует вихрь самых разных чувств.

Наступила долгая, долгая тишина. Лишь шаги и шум прибоя едва слышно отдавались в ушах.

Наконец, он издал самый громкий за сегодняшний день вздох. Томоити понуро опустил плечи. Словно сдался.

— ...Отец, желающий счастья своей дочери, не может не ответить на её просьбу.

Прошептав это едва слышным, но каким-то расслабленным голосом, Томоити протянул руку.

— Каори. Позвони ему... Хадзимэ.

— Папа... Да, сейчас, минутку.

Она достала смартфон и набрала номер. Хадзимэ ответил сразу же. Она объяснила ему ситуацию.

Хадзимэ без всякого напряжения согласился. От его уверенного тона лицо Томоити снова стало кислым.

С горькой улыбкой, глядя на выражение лица отца, Каори протянула ему смартфон.

— ...Это я.

— Давно не виделись, со времён «Семейного совета». Рад снова с вами поговорить.

— Пф! А я вот не хотел с тобой больше никогда разговаривать!

— Разве вы не позвонили потому, что у вас есть ко мне дело?

— Кх! Язык у тебя по-прежнему хорошо подвешен. Так ты и мою дочь соблазнил?

— Что вы. Скорее, это я попался в ловушку.

— Это ты к тому, что «я-то ничего такого не думал, но Каори так настаивала, что я решил с ней повстречаться»? Да кем ты себя возомнил...

— Па-па?

— Прошу прощения.

Стоило ему услышать голос Хадзимэ, как враждебность просыпалась рефлекторно. «Прости», — умолял его взгляд, но Каори лишь сурово посмотрела в ответ.

«Чувствую ауру демоницы... уж я-то как отец понимаю», — пронеслось у него в голове. Обливаясь холодным потом, он откашлялся и взял себя в руки.

— Кхм. Так вот... я позвонил... ну, у меня тоже есть свои мысли на этот счёт. Отец, у которого есть дочь, не может спокойно смотреть на мужчину рядом с ней.

— Понимаю. У меня тоже есть дочь, которую я решил считать своей. Если бы она привела такого парня, как я, я бы без сомнения переломал ему все кости, залил бетоном и выбросил посреди Тихого океана.

— А? А, ну, д-да. Я, я бы тоже так поступил, да, думаю...

— Нет, простите. Этого ведь недостаточно, правда? Вы, должно быть, хотите прямо сейчас уронить на него метеорит. И пусть пострадают невинные, главное — окрасить всё в багровый цвет, так ведь?

— ..................д-да, откуда ты знаешь?!

На этот раз по виску Томоити потёк холодный пот уже по другой причине.

Это была враждебность, выходящая далеко за рамки разумного. Одна лишь мысль о гипотетическом избраннике его будущей дочери могла поставить под угрозу всю Японию.

На мгновение ему захотелось его успокоить, но это было бы равносильно отцовскому поражению. Поэтому он решил подыграть.

— Кхм. Похоже, ты прекрасно понимаешь мои чувства, так что отложим это на время. Я хочу кое-что у тебя уточнить.

— Да.

— Ты собираешься быть со всеми... И не намерен отступать от этого. Верно?

— Именно так. Я понимаю, что это выходит за рамки общепринятого и что есть люди, которым это неприятно, как вам. Но я не отступлюсь. Никогда, что бы ни случилось. Я готов потратить всю жизнь, чтобы вы меня приняли.

— ...Ну и наглость. Говоришь, и не краснеешь.

— Я сделаю всё возможное, чтобы однажды вы поняли, что это и есть моя искренность и моя решимость.

Рука Томоити, сжимавшая смартфон, напряглась. Какая несусветная чушь.

Но он говорил серьёзно. Это чувствовалось до тошноты.

— Я бы с радостью набил тебе морду прямо сейчас.

— Я готов к этому.

— Но тогда дочь на меня рассердится. ...Ах, почему же она встретила именно тебя?

Томоити остановился. Их дом был уже виден. Но ему не хотелось заходить внутрь. Сначала он должен был спросить.

— Нет отца, который не желал бы счастья своей дочери.

— Да.

— И эта дочь говорит, что она счастлива. С таким милым выражением лица, какого я никогда раньше не видел.

Он посмотрел на дочь. Она кивала с досадно милой улыбкой на лице.

— Так ответь мне, засранец, который пытается навязать всем своё нелепое будущее. Ты клянёшься, что моя дочь, Каори, всегда будет так улыбаться? Клянёшься, что она всегда сможет с гордостью заявить: «Я счастлива»?

Томоити почувствовал, как на том конце провода внезапно изменилась атмосфера. Словно в слова, которые сейчас прозвучат, будет вложена вся душа, вся воля и всё сердце...

— Клятву я дал давным-давно. И никогда её не нарушу.

— ...

Томоити замер на месте и посмотрел в небо. Ему отчаянно захотелось закричать: «Чёрт подери-и-и!!».

Стиснув зубы, словно выдавливая слова тисками, он произнёс то, что исполнит желание его дочери.

— ...Приходи к нам в следующий раз. Поужинаешь с нами.

— Спасибо. С радостью приду.

Томоити почувствовал, как что-то ударило его по руке. Он опустил взгляд и увидел Каори, которая с сияющей улыбкой обнимала его.

Тихий шёпот «Папа, спасибо. Я тебя люблю!» стал для него лучшей наградой. Слова, вырванные с кровью, и гнетущее чувство на душе немного рассеялись после такой награды.

Но в то же время он не мог не чувствовать себя проигравшим, ведь всё это было благодаря Хадзимэ.

— Н-не пойми меня неправильно! Это не значит, что я тебя признал! Только попробуй хоть немного огорчить Каори! Я тебя... я тебя это! Тихий океан и метеорит, понял?!

— Ха-ха, это страшно. Буду иметь в виду.

Услышав реплику в стиле цундэрэ, и Хадзимэ, и Каори невольно рассмеялись.

Казалось, разговор вот-вот закончится на хорошей ноте, но тут...

— ...Хадзимэ♪ Я надела эротичное бельё. Ну как?

— Хадзимэ-са-ан! Посмотрите, в этом белье, что вы выбрали, дырочка в та-а-аком интересном месте!

— Хозяин, сегодня у нас ночной бой! Утонем же в пучине страсти!

— Эй, вы что творите, какой момент выбрали! Сколько раз я говорил стучаться...

С того конца провода донеслись голоса, полные возбуждения и страсти.

Лицо Томоити вмиг лишилось всех эмоций. Каори на секунду тоже «мило улыбнулась», но, увидев каменное лицо отца, схватилась за голову. «Какой конфуз...» — с досадой подумала она.

— ...Эй, извращенец.

— ?! Это недоразумение, господин Томоити. Дайте мне возможность объясниться...

— Думаешь, я дам? Хе-хе, забавно, не правда ли? Ах, ты и вправду забавный малый. Хе-хе-хе...

Из горла Томоити вырвался зловещий смех. И прежде чем Каори успела что-либо сказать, он взорвался.

— Беру свои слова обратно, ублюдок! Я никогда не отдам свою дочь такому извращенцу, как ты! И близко к ней не подходи! Чтоб тебя в Тихом океане метеоритом пришибло-о-о-о-о!!!!

— Постойте, по...

Не дав договорить, Томоити, словно вымещая весь накопившийся стресс, со всей силы швырнул смартфон оземь. Смартфон с хрустом испустил дух.

Рядом раздался скорбный вопль «Мой смартфончик?!», но до Томоити, превратившегося в воина по имени «отец, защищающий свою дочь», он не дошёл.

Более того, словно смартфон был его заклятым врагом или чтобы больше никогда не говорить с ненавистным гадом на том конце провода, он начал яростно топтать его ногами.

— П-папа! Что ты делаешь?!

— Я изо всех сил разрываю связь с этим ублюдком! Каори, отныне никогда не встречайся с этим извращенцем! Пообещай это отцу!

Конечно, такого обещания она давать не собиралась. Более того, она даже немного позавидовала... ей ведь тоже выбрали эротичное бельё...

Словно почувствовав мысли дочери, Томоити затрясся. А затем:

— Папа! НИ-ЗА-ЧТО-О-О-О-О НЕ СОГЛАСИ-И-И-И-ИТСЯ!!!!!!!!!!

Его отчаянный клич разнёсся по ночному жилому кварталу, после чего он убежал в противоположную от дома сторону.

Он решил сбежать из дома, пока дочь его не поймёт.

Поняв намерения отца, Каори понуро опустила плечи. А затем:

— Обычно из дома сбегают дети, когда их не понимают, а не наоборот...

С выражением, в котором радость от осознания, как сильно её любят, причудливо смешалась с растерянностью, она побежала за отцом.

Так началась ночная погоня отца, который ни за что не хотел признавать избранника дочери, и дочери, которая отчаянно хотела получить его признание.

А что до того, удалось ли Хадзимэ в итоге получить одобрение Томоити...

Скажем так, ему пришлось постараться не меньше, чем в битве с богом.