Лёгкий морской бриз окатывал берег, пока волны омывали пляж. В таком тихом, живописном месте парень издал расстроенный вздох. Это был Хадзиме. Четыре дня прошло с тех пор, как он и его друзья покорили Затопленные Руины Мелджины. В данный момент Хадзиме, скрестив ноги, сидел на деревянном крыльце дома Ремии, словно глубоко задумался.

Судя по руде и материалам, разбросанным вокруг него, могло показаться, что он пытается создать новый артефакт. И действительно, в данный момент он пытался завершить два новых артефакта — воздушный корабль и дальнобойный лазер, использующий сфокусированный солнечный свет. Однако ему не хватало тонкости контроля маны, необходимого для их создания. Более того, его текущих навыков в магии создания и трансмутации было недостаточно для такой задачи. Его нехватка способностей была источников его текущего расстройства. Или, вернее, была частью источника расстройства. Остальное было связано с…

— Папа, время обедать!

Девочка-морелюд выпрыгнула из океана словно летучая рыба. Мью — девочка, которая крайне привязалась к Хадзиме за то короткое время, что они провели вместе. Она прыгнула на Хадзиме, всё ещё мокрая от морской воды. Если он поймает её, то его одежда промокнет. Так что естественно он…

— Эй, прекращай! Ты тут всё намочишь, Мью!

— Прости!

Он всё равно поймал её. И хотя отчитывал её, он ни капли не выглядел разозлённым. Хадзиме был довольно таки мягок к Мью.

— Где Юэ и остальные?

— Они уже обедают. Они дали мне задание привести тебя! — гордо выпятила грудь Мью. Хадзиме, у которого почти на постоянной основе было хмурое лицо, улыбнулся.

— Понятно. Спасибо, Мью. Ты отлично справилась.

Перед лицом приёмной дочери, его угрюмый характер испарялся. Если бы кто из одноклассников Хадзиме увидел его сейчас, то они оказались бы в шоке. Хотя он отнёсся к ним совершенно холодно, здесь он тепло улыбался. Со своей стороны Мью тоже расплылась в улыбке. Больше всего остального ей нравилось получать похвалу от своего любимого папочки. Кстати говоря, её смех довольно сильно напоминал смех Ремии, и можно было легко понять, что они родственники. Мью с радостью бы провела следующий час уткнувшись в своего папу, но ей нужно было завершить задание. Она быстро пришла в себя и вскочила на ноги, после чего схватила Хадзиме за руку и потянула его.

— Скорее, папа! Или еда мамы остынет!

— Хорошо, хорошо, я уже иду. Хочешь, чтобы я тебя понёс?

— Н-Нет, я на задании! — храбро воспротивилась Мью соблазну запрыгнуть Хадзиме на руки. «Какая сильная девочка!» — подумал Хадзиме с улыбкой. Но в то же самое время он всё ещё мучился с тем, как же ему сказать Мью, когда продолжит своё путешествие, что ему нужно оставить её позади. Это была ещё одна причина его вздохов. Позволяя Мью тянуть его вперёд, он нахмурил брови и решил ещё немного подумать над этим вопросом.

Обед был оживлённым событием. Ремия приготовила шашлыки, и Мью перепачкала всё лицо в соусе, объедаясь ими. Она сидела между Хадзиме и Ремией, и они оба по очереди вытирали ей рот, в то же время отчитывая её за нехватку манер за столом. Они выглядели как идеальная семья. Однако…

— Эх-х, как завидно.

— Гр-р-р, место Ремии было моим, пока мы путешествовали.

Каори и Шиа наблюдали с безудержной ревностью, тогда как Тио посмеивалась над ними. Юэ с другой стороны…

— Я хочу ребёнка, я хочу ребёнка Хадзиме… — постоянно бубнила она себе под нос как сломанный приёмник. Услышав бормотания Юэ, на лице у него проявилась лёгкая улыбка. Каори зыркнула на Хадзиме таким суровым взором, что мог бы убить низших созданий, и внезапная дрожь пробежала по его спине. Юэ, с другой стороны, победно ухмыльнулась. Каори обратила свой убийственный взгляд на Юэ, и они обе встали в свои обычные боевые стойки. С самого прибытия в Эрисен, они начинали препираться не меньше пяти раз в день. К текущему моменту все уже настолько устали разнимать их, что уже даже не пытались этого сделать.

— Ара-ара, как оживлённо… О, точно, это кое-что напомнило мне. Как прошло сегодняшнее приключение, ребята?

Но Ремия отличалась. У неё был опыт воспитания ребёнка. Перед лицом кипящего гнева Юэ и Каори она лишь как обычно ласково улыбнулась и сменила тему.

— Гр-р-р, мы ничего не нашли. — Уши Мью поникли, хотя она продолжила с аппетитом нападать на шашлык из рыбы. Последние несколько дней она брала Юэ и остальных в приключения недалеко от окраины города, но до сих пор не обнаружила ничего интересного.

— Ммм… Мы не смогли найти сокровище, которое считается спрятанным тут с момента постройки Эрисена.

— Хотя мы всё же нашли несколько пещер.

— Ага, подводные пещеры к тому же выглядели очень круто.

— Полагаю, это означает, что шесть из семи легенд об Эрисене — это фальшивка.

Так называемые семь легенд Эрисена были по большей части народными сказками и городскими легендами, известными в округе города. Помимо скрытого сокровища города, также были истории про призрака, блуждающего в океане, загадочный корабль-призрак, появляющийся в густом тумане, город, скрытый на дне океана, где покоятся сокровища короля пиратов, и рыбу с человеческим лицом, которая приносит удачу. Но, разумеется, это всё были всего лишь истории. Они были проверены остальными авантюристами задолго до того, как группа Хадзиме прибыла сюда, так что естественно, что они ничего не нашли.

— Что настоящее — то настоящее! — недовольно ответила Мью. Ремия обеспокоенно улыбнулась своей дочери. Мью последнее время использовала донельзя много странных фраз, значение которых Ремия не могла понять. Через несколько секунд Ремия повернулась к парню, который был ответственным за разложение её дочери. Хадзиме неловко отвёл взгляд.

— Ух-х, как бы то ни было, не позволяй этому удручать тебя, Мью. Всё ещё ведь осталось проверить одну легенду, верно?

— Мхм, сверкающий океан.

Никто не знал, откуда появилась история, или когда она начала распространяться, но это был старейший и самый расплывчатый слух западного океана. Согласно легенде, тут есть сверкающий океан, который появляется иногда в разных местах. Он был достаточно крупным, чтобы простираться от горизонта до горизонта, и считался домом для создания, человека или какой-то «штуки», что исполняла желание того, кто найдёт это место.

— Это такая романтичная легенда… Если найду его, то смогу пожелать, чтобы Юэ потерялась где-нибудь.

— Умри, Каори… — всадила Юэ кулак в бок Каори. Каори вскрикнула от боли и ответила, ткнув Юэ в живот. Юэ пропищала от удивления и быстро приняла свою обычную боевую стойку. Раунд два вот-вот собирался начаться. Хадзиме целенаправленно проигнорировал продолжающуюся между ними возню и повернулся к Мью.

— Я не смог отправиться с вами утром, но теперь я свободен. Я также починил субмарину, так что как насчёт сделать наше последнее приключение грандиозным? Мы можем искать весь день и провести ночь в океане.

— Ммм?! Приключение с ночёвкой?! Я согласна!

Какой-то момент Мью выглядела так, словно пыталась сдержаться, чтобы не сказать что-то, но затем она улыбнулась и активно закивала. Ремия погладила её по голове и повернулась к Хадзиме с выжидающим взглядом.

— Хочешь тоже отправиться, Ремия?

— Я была бы рада. Уфуфу, это словно семейный отпуск, дорогой.

Комментарий Ремии запустил раунд три. Юэ и Каори повернулись к Ремии, улыбка которой даже не дрогнула. «Зачем тебе надо всё время так подливать масла в огонь?» — с отчаянием подумал Хадзиме. Но, несмотря на раздражение, Хадзиме обнаружил, что наслаждается ситуацией. Лёгкая улыбка присутствовала на его лице, пока он заканчивал со своим обедом.

Этим вечером тёмные воздушные облака закрыли ночное небо, словно длинное полотно сахарной ваты. Субмарина Хадзиме с их высоты выглядела лишь маленькой тенью. И это хотя он сделал её намного крупнее, когда отремонтировал после их путешествия в руины. Он также зачаровал её магией гравитации, чтобы она превращалась в корабль на воздушной подушке, поднимаясь над водой. В результате она ни капли не была затронута волнами, и Хадзиме с остальными могли насладиться приятным барбекю, пока плыли посреди океана.

— Непохоже, что будет дождь, но очень жаль, что мы не сможем увидеть звёзд… — взглянув наверх, пробубнил Хадзиме, держа кухонные щипцы в одной из рук.

— Ммм… Мне смести облака?

— Это звучит слишком опасно.

Только Юэ могла предложить изменить погоду просто потому, что сочла её неприятной. Остальные уставились на неё в замешательстве. Тем временем, Хадзиме отказался от идеи, поскольку это потребует от Юэ потратить слишком много маны.

— Если бы я смог закончить с самолётом, то мы бы смогли отправиться в путешествие и среди облаков.

— Папа, а что такое самолёт?

— Это корабль, который летает в небе.

— Ты имеешь в виду, что он может летать прямо как люди в городе?!

Для справки, жители Эрисена не умели летать.

— О, думаю, эти парни действительно летали, в каком-то смысле. Они к тому же описывали довольно живописные арки, — улыбнулась Тио, вспоминая события давностью несколько часов. Когда жители города узнали, что Мью и Ремия собираются отправиться в путешествие с Хадзиме, целая куча из них принялась отговаривать пару матери-дочери. Друзья Мью, друзья Ремии и куча мужиков, завидующих тому, что Хадзиме отправляется на свидание с их любовью. Конкретно последние попытались остановить Хадзиме любой ценой, и, естественно, они все отправились полетать. Точнее, Хадзиме повязал их всех проволокой, после чего закинул в океан. Несколько особо настойчивых — вроде мэра города, дворянина-человека, назначенного руководить городом от имени короля Хайлигха, и персонала его администрации — Хадзиме привязал к ракетам и запустил в небо.

— Ремия-сан и Мью-тян и впрямь… любимы жителями города, да?.. — мягко прошептала Каори.

— Они все просто завидуют Хадзиме-сану. Но я удивлена, что здесь есть люди заинтересовавшиеся тобой, хотя ты такая же зверолюдка, как я, Ремия-сан.

— Ммм… потому что Ремия — дьявол.

— Э-Эм-м, Юэ-сан? Это не чересчур ли грубо? Просто так вышло, что я общаюсь со множеством людей в связи со своей работой…

К удивлению, суровый взгляд Юэ оказался достаточно силён, чтобы заставить замолкнуть даже Ремию. Кстати говоря, работой Ремии было выступать посредником между людьми, отправленными королевством, и морелюдами, живущими в городе. Она была всего лишь одной из многих таких посредников на зарплате у города, и она была там скорее как временная работница. Однако её фирменная улыбка и мягкие манеры были достаточно сильны, чтобы разрядить любую ситуацию, какой бы напряжённой она ни была. Перед её доброжелательностью предубеждения и расовые предрассудки исчезали как утренняя дымка, как и недовольство морелюдов, над которыми правили люди. Жители Эрисена доверяли Ремии не только разбираться с официальными спорами, но также разрешать споры между женатыми парами, родственниками и прочим похожим.

— Я припоминаю, как жители говорили о том, как им всем хотелось бы иметь одну такую как ты в каждом доме.

Действительно, все в Эрисене хотели, чтобы их собственная Ремия поддерживала мир и порядок в их доме.

— П-Пожалуйста, не напоминай об этом, Хадзиме-сан. Это довольно смущает… — покраснела Ремия и схватилась за щёки.

— Папа! Папа! Ещё все говорят, что мама — непобедима!

— Знаешь, они это говорят и про тебя тоже. Думаю, вместе вы создаёте непобедимый дуэт матери-дочери.

Люди звали Ремию непобедимой совсем не от того, что она была каким-то мастером боя. Нет, они звали её так из-за того, что как бы тяжело они не трудились, чтобы завоевать её расположение, она отметала их без всяких раздумий. Касательно Мью — когда кто-нибудь пытался сблизиться с ней в качестве способа сблизиться с Ремией и говорил что-нибудь наподобие: «Эй, Мью-тян, назови меня папой!» — она отвечала лишь «ни за что!» и убегала с улыбкой. Как результат, все завидовали тому что и Ремия звала Хадзиме «дорогим», и Мью звала его «папой».

— Ремия-сан, ты ведь на самом деле не заинтересована Хадзиме-куном? — робко спросила Каори. Юэ и остальные вдруг повернулись к Ремии с новообретённым интересом. Молодая морелюдка глянула на свою дочь.

— Уфуфу, — было единственным, что она произнесла в ответ.

— Что этот смех значит, а?!

— А ты храбрая, Ремия… Как жаль, что мне придётся похоронить тебя на дне океана.

Ремия отбила угрозы Юэ и Каори своей обычной ласковой улыбкой. И таким образом приключение-барбекю спокойно продолжилось. Спустя несколько часов и значительных переходов, группа зашла дальше Затопленных Руин Мелджины, которые они использовали в качестве ориентира, и теперь были в сотнях километров на запад от любой известной суши. Уже приближалась полночь, но всё ещё ничего не было видно. Хотя все продолжали смотреть исключительно за пределы комфортной субмарины, они не смогли обнаружить чего-либо необычного. Вскоре глаза у Мью стали закрываться. Она как следует поужинала, и ласковый шелест волн в сочетании с успокаивающим морским ветерком были идеальной комбинацией, чтобы убаюкать.

— Мью, может тебе стоит…

— Не хочу.

Не смотря на сонливость, Мью была решительно настроена раскопать правду касательно последней легенды. К сожалению, её тело уже достигало своего предела. Хадзиме повернулся к Ремии, не зная как поступить. Ремия ответила Хадзиме смущённой улыбкой и погладила дочку по голове.

— Мью?

— Нет.

Тем не менее, Мью отказывалась позволять себе заснуть. Она будет бодрствовать за счёт одной лишь силы воли, если понадобится.

— Ммм… Мью. Я тоже уже засыпаю. Пошли спать вместе.

«Хорошо сработано, Юэ!» — подумал Хадзиме. Расслабленное лицо Юэ придавало ей сонливый вид, так что она профессионально сыграла роль усталости. Однако…

— Можешь идти спать, если устала! Я позабочусь об остальном! — ответила Мью с улыбкой.

— Хадзиме…

— Прошу прощения.

Это было довольно-таки удивительно, что Мью смогла вспомнить фразы, которым Хадзиме научил её, даже когда была настолько уставшей, что не могла стоять прямо. К сожалению, Хадзиме не мог похвалить её за это в то время, как Юэ сердито зыркала на него.

— Мью. Я останусь смотреть, так что можешь отправляться в постель. Не беспокойся, если мы найдём что-нибудь, обещаю, что тут же разбужу тебя.

— Так не годится, — отвергла Мью попытку Хадзиме найти компромисс. Она была невероятно упёрта насчёт это последней легенды, и Хадзиме не мог понять почему.

— Почему нет?

— Потому что если я засну, то наступит утро.

— …

— Наше последнее приключение закончится.

Мью присела и обхватила колени, уставившись на океан, залитый лунным светом. Она была взволнована не из-за самого приключения. Она просто отчаянно хотела провести побольше времени с остальными. Когда сказала «наше последнее приключение», она имела в виду не последнюю легенду Эрисена, а последнее настоящее приключение, которым она сможет насладиться с Хадзиме и остальными. Хадзиме не был настолько тугим, чтобы не понять этого. Кроме того, он провёл последние несколько дней мучительно раздумывая над тем, как подойти к этой теме. Всё это время, пока их группа валялась и отдыхала на палубе, Мью не отходила от Хадзиме. Даже когда он спускался вниз, чтобы прихватить какой-нибудь инструмент или ещё за чем-нибудь, она неуклонно следовала за ним, словно цыплёнок, следующий за мамой. Было очевидно, о чём она думает.

— Мью… — ласково потрепал Хадзиме изумрудно-зелёные волосы Мью. Он не знал, как поступить — стоит ли ему сказать сейчас, что им надо будет оставить её, или перенести это обсуждение на потом. Он откладывал своё отправление уже довольно много дней, потому что не хотел расставаться с Мью, но оборачиваясь назад, он гадал, не сделало ли это неизбежное расставание ещё более болезненным для неё. Как минимум, он не хотел, чтобы их последнее общее воспоминание было грустным. Хадзиме глянул на Ремию, и она незаметно ему улыбнулась, словно говоря, что доверяет ему принять решение. Юэ и остальные тоже выглядели неуверенными, как лучше поступить. Как и Хадзиме, они провели последние несколько дней, раздумывая над тем, как сказать ей, что они оставят её здесь.

— Мью, — тихо произнёс Хадзиме. Она дёрнулась, чувствуя по голосу Хадзиме, что он собирается сказать что-то серьёзное. Она робко посмотрела вверх на него, в её глазах собрались слёзы. Мью была проницательной девочкой — она понимала, что сейчас будет. Хадзиме посадил её на колени и обнял, после чего взглянул на океан. — Красиво, не правда ли?

— Хм?

— Я имею в виду облака и океан. Они выглядят очень красиво в лунном свете.

— Ага…

Луна достигла своего зенита, и её свет рассеивался по воздушным облакам, заставляя их сиять загадочным образом. Те немногие лучи луны, пробивавшиеся к океану, заставляли его переливаться.

— Я никогда раньше не видел такого красивого океана.

— Правда? — удивлённо взглянула Мью на Хадзиме. Поскольку она родилась и выросла здесь, для неё это был знакомый вид. Но на Земле только люди, постоянно работающие в океане, могли систематически лицезреть такое. Обычный старшеклассник, как Хадзиме, безусловно, имел очень мало возможностей отправиться на лодке в открытый океан.

— И это благодаря тебе я смог такое увидеть.

— Да?

— Ага. Мы все здесь только потому что ты пригласила нас в приключение.

— Эхехе… — радостно покраснела Мью. Но следующие слова Хадзиме стёрли улыбку с её лица.

— Клянусь, что никогда не забуду это приключение до конца своих дней.

— … — снова омрачилось лицо Мью. Она должна была испытывать радость от таких слов Хадзиме, но она была достаточно смышлёной, чтобы понимать, что это подразумевает. Хадзиме спокойно ожидал, пока она что-нибудь скажет. Он был готов к тому, чтобы она сказала ему не уходить, или чтобы он взял её с собой. Он знал, что тогда скажет ей. Но Мью ничего не говорила. Она лишь закусила губу, отчаянно пытаясь не дать слезам в её глазах скатиться по щекам. Болезненная тишина растянулась в минуты. Спустя некоторое время Хадзиме протяжно вздохнул и привёл мысли в порядок. Он открыл рот, чтобы сказать то, что должен, но прежде, чем заговорил…

— А?! Что это?!

Огромное присутствие внезапно показалось группе, вызвав мурашки по спине.

— Хадзиме-сан, вверху!

В ответ на голос Шии он рефлекторно посмотрел наверх и увидел, что небо внезапно стало закрываться. Или скорее так много облаков начало наползать, что показалось, словно кто-то закрывает небо крышкой. Всего за секунды луна оказалась проглочена бурлящей чёрной массой.

— Мью, Ремия, не отходите от меня.

Они кивнули ему с обеспокоенным видом.

— Хадзиме-кун, со всех сторон приближается туман… Это ведь ненормально? — пробубнила Каори.

— Ну, это сказочный мир, так что кто его знает, может это нормально.

— А сам что думаешь. Хадзиме? — спросила Юэ.

— Кто-то стоит за этим.

Туман окатил подлодку, охватывая её. Он был достаточно густым, чтобы люди, стоящие по разные стороны палубы, не могли разглядеть друг друга. Это напомнило Хадзиме о тумане в Море Деревьев Халтины. Все тут же организовали оборонительное кольцо вокруг Мью и Ремии.

— Значит, легенда правдива? — спросила Шиа.

— Это было бы замечательно, но я нигде тут не вижу сверкающего океана, — ответил Хадзиме.

— Хозяин, гляди. Что-то приближается.

Голос Тио был напряжённым. Она пристально глядела в туман, пытаясь различить правду своими драконьими глазами — её золотые зрачки в виде щёлочек сверкали. Все повернулись в направлении, куда она смотрела, и через секунду увидели это.

— Что это за хреновина?

Огромная тень разрезала туман по горизонтали. Судя по силуэту, оно было не меньше тридцати метров в длину. Но не издавало ни звука при движении. Как не создавало оно и ветра. На деле оно даже не тревожило туман. Словно не было настоящим. Ночь была настолько тихой, что Хадзиме и остальные могли услышать собственное дыхание.

— Это… кит? — прошептала Каори дрожащим голосом. Несмотря на то, каким тихим было создание, его присутствие было чудовищным. И это пугало всех. Включая Хадзиме. Когда создание начало кружить вокруг подлодки, он смог различить плавники, торчащие по бокам у тени, что подтверждало предположение Каори.

— Мой Глаз Демона ничего не чувствует… Эй, Тио.

— Мои извинения, Хозяин. Но я тоже ничего не знаю про это создание.

Тио, которая всегда была такой надёжной и наблюдательной, покачала головой, холодный пот выступил у неё на лбу. Внезапно их субмарину тряхнуло.

— Хадзиме-сан?! Ты опустил нас в воду?! Нас уносит!

— Как?! Она всё ещё в режиме парения!

Громкий раскат разрушил тишину, прежде окружившую их. В то же самое время океан стал порывистым и бурлящим. Мощное течение внезапно появилось под субмариной и начало тащить их вперёд. Более того, туман начал кружить вокруг их группы словно торнадо, пока неизвестное создание размеренно нарезало круги вокруг них.

— Тц!

— П-Папа! Нет!

Хадзиме потянулся к Доннеру, но Мью схватила его и стала умолять остановиться.

— Мью!

— Прости меня! Но, э-эм… я думаю, это не плохой человек!

— Хочешь сказать, ты?..

Разумеется, Мью тоже не имела ни малейшего представления, что это за создание. Но было похоже, что она что-то почувствовала от него. Что-то внутри говорило Мью, что они не должны навредить ему, и Хадзиме мог понять по серьёзности в её взгляде, что она искренне верит в это. Она просто не могла передать это словами. Пока Хадзиме колебался, их окружение продолжило изменяться. Ураган тумана ускорился до тех пор, пока они не оказались окружены стеной тумана, словно попали в центр бури. Но небо над ними не было ясным, как это было бы при обычном шторме. Оно тоже было закрыто кружащим плотным туманом. Но вместо того, чтобы втягивать окружающую воду, туманный ураган разгонял её в стороны, создавая кратер посреди океана.

— Это значит, оно пытается затащить нас на дно океана?

— Странно… я могу ощутить ману от всего вокруг нас, и от тумана и от воды.

— Хадзиме-сан, я думаю, мы будем в порядке! Как минимум, я не вижу будущего, где бы кто-нибудь из нас умер!

Хадзиме бросил взгляд на Юэ. Хотя он ничего не произнёс, для неё было тривиальной задачей понять его мысли, и она быстро соорудила портал, чтобы все могли сбежать. Однако никто не успел отправиться от него, прежде чем…

— Папа! Он зовёт нас! Он хочет, чтобы мы спасли его!

— Ч-Что?

К сожалению, не оказалось достаточно времени, чтобы осознать сказанное Мью, или спросить, что они имела в виду.

— Увоооооооо! — издало создание протяжный вой. Однако это был не угрожающий звук. Скорее, он прозвучал мелодично. Через секунду Хадзиме и остальные оказались окружены светом, и их сознания начали угасать.

— Дерь… — прокричала Юэ, запаниковав. Созданный ею портал рассеялся.

— Всем держаться крепче!

Теперь было слишком поздно сбегать. По команде Хадзиме все обнялись, с Ремией и Мью в центре круга. Подлодка рухнула на дно океана, и Хадзиме с остальными вырубились.

— Нгх… Где это мы?.. — тряхнула Ремия головой и с трудом приоткрыла глаза. Её дезориентация быстро испарилась, когда она осознала, что Мью, которую она обнимала перед потерей сознания, не находится в её руках. Она подскочила на ноги и прокричала:

— Мью! Где ты?! Скажи что-нибудь! Мама ищет тебя!

Голос Ремии разнёсся довольно далеко. Но она не услышала ответа от своей любимой дочери. Оглядевшись, она осознала, что Хадзиме и остальных тоже нигде не видно. Беспокойство поднялось внутри неё. Её конечности показались ей ледяными. Ремия поклялась, что никогда больше не потеряет свою дочь. Но теперь Мью не было рядом с ней. Это не могло произойти. От одной лишь мысли о том, что её драгоценная дочь может страдать где-то в одиночестве, ей сдавило грудь.

— Всё нормально… Всё будет нормально. Хадзиме-сан и остальные тоже здесь. Она будет в порядке.

«Ты должная собраться», — сказал она себе. Медленно нетерпение и беспокойство начали уходить, и Ремия снова смогла ясно рассуждать. Сделав несколько глубоких вдохов, она более-менее успокоилась. Она огляделась вокруг, тщательно осматривая окрестности. Она стояла на дороге с выщербленной брусчаткой, которая была окружена стенами обваливающихся зданий. Было похоже, что её переместило в глухой переулок какого-то города.

Набравшись решимости найти Мью, Ремия побежала из переулка. Она появилась на главной улице, которая была почти двадцать метров шириной и окружена с обеих сторон огромными зданиями, которых она никогда раньше не видела. Казалось, словно дорога простирается до бесконечности, исчезая за горизонтом. С другой стороны дорога шла примерно километра три, упираясь в огромный замок, имеющий огромную цилиндрическую башню, доходящую до небес. Ремия, которая не обладала ни сверхчеловеческой силой прыжков, ни способностью летать, не могла оценить размах этого города, но по её оценке, когда-то он был довольно огромным. И не только это — необходимы были серьёзные инженерные навыки для его создания.

Но чем бы город ни был в прошлом, теперь это были лишь заброшенные, обветшалые руины. Все дома и строения были в негодном состоянии и выглядели необитаемыми. Ремия не видела тут ни одной живой души. Взглянув наверх, она увидела, что тёмные грозовые тучи закрывали город, временами освещая вспышками молний. Также слабый чёрный туман накрыл город, заставляя воздух выглядеть загрязнённым и полным сажи. В целом давящая атмосфера также окружала город, словно людям здесь было не место.

— Где же я оказалась? — размышляла вслух Ремия, по большей части, чтобы просто отвлечь себя. Последнее, что она помнила, это как их потянуло на дно океана. Через несколько секунд Ремия начала бежать по пустынной улице.

— Мью! Где ты?! Мама ищет тебя!

Она оглядывалась по сторонам, пока бежала, ища свою дочь. Старая брусчатка дороги была покрыта трещинами и разбита, острые обломки были разбросаны повсюду. Морелюды к тому же не носили прочной обуви, так что для Ремии было вдвойне опасней бегать тут. Особенно поскольку она не смотрела, куда наступает. Ожидаемо, вскоре она поранилась.

— Ах! — Её хлипкие сандалии напоролись на острый кусок обломков, и тонкий шнур, из которого они были сделаны, разорвался. Ремия рефлекторно отдёрнула ногу, но стопа всё равно кровоточила. Она без колебаний сорвала то, что осталось от порванной сандалии, и, игнорируя боль в ноге, продолжила бежать дальше по улице. За секунды её стопа покрылась множеством ссадин и порезов, но она не останавливалась. Мью была самым драгоценным для неё в этом мире, она не могла позволить боли остановить её. Но это не её дочь была тем, кто ответил на её отчаянные крики.

— Э? Кто… ты такой? — спросила Ремия.

Её крики привлекли довольно подозрительную фигуру. Она напоминала человека, но Ремия не могла с уверенностью сказать, действительно ли это так. Фигура была одета в плащ, закрывающий с ног до головы, и Ремия не могла различить что-либо в области лица. По факту она не могла разглядеть даже рта. Кроме того, плащ, который носила фигура, был неестественным. Он казался скорее жидким, чем твёрдым. Ремии показалось, словно фигура была объята слоем жидкой чёрной смолы.

Тревожный звонок зазвучал в её голове. Чем бы ни была эта фигура, инстинкты говорили ей, что оно опасно. Ей надо бежать, сейчас же. Но это был первый, кого она смогла найти в этом городе-призраке, и вероятность того, что фигура может предоставить ей информацию, заставила её колебаться. Что если он знает, где была Мью? Любовь к дочери заставила Ремию проигнорировать инстинкты и приблизиться к странной фигуре.

— Э-Эмм… вы не видели маленькую девочку…

Прежде, чем она успела закончить, плащ фигуры начал пульсировать. Секундой позже он сжался и начал принимать форму гигантской косы. Фигура приблизилась к Ремии, с косой в руках. Он был похож на жнеца смерти из легенд Земли. С бледным лицом, Ремия дрожа сделала шаг назад. Она запнулась об обломки и упала на землю. Ужас, источаемый фигурой, был настолько велик, что она не могла даже закричать. Её глаза приклеились к пугающей фигуре.

Но часть её всё ещё продолжала кричать ей в уме: «Ты должна найти Мью! Соберись! Ты её мать!». Голос отчитывал её снова и снова, заставляя её подняться на ноги. Хотя ей было слишком страшно двигаться, хотя она была перед лицом монстра, которого никогда раньше не видела, в глубине сердца Ремия всё равно не сдалась. Она не могла позволить себе сдаться. Так что она со всей имеющейся в ней непокорностью зыркнула в ответ на пугающего жнеца, приближающегося к ней. Мгновением спустя красный луч пробил его голову.

— Э? — промямлила она, растерявшись. Смола закапала из зияющей дыры в голове жнеца, странным образом напоминая заражённую мозговую жидкость. Краем глаза Ремия заметила рукав знакомого, успокаивающего чёрного плаща.

— У тебя кишка не тонка, зыркнуть на него таким-то образом. Полагаю, мне стоило ожидать подобного от матери Мью, — приземлился Хадзиме на землю рядом с Ремией. Её глаза широко расширились, и она обратилась к нему:

— Хадзиме-сан, г-где Мью?!

— Извини, но поговорим позже, — коротко ответил ей Хадзиме. Он подхватил её одной рукой, и она рефлекторно обвилась руками за его шею, невольно запищав. Он отскочил назад, и в ту же секунду что-то просвистело возле ушей Ремии. Обернувшись, Ремия увидела косу жнеца в десятке сантиметров от её лица. Было похоже, что здесь находится больше одной фигуры облачённой в чёрное. И даже больше двух. Она начали выскакивать со всех сторон, просачиваясь через трещины в стенах и земле. Вскоре Хадзиме и Ремия оказались окружены двадцатью жнецами.

— Держись крепче. Сейчас тут станет жарко.

— Х-Хорошо, — рефлекторно ответила Ремия на приказной тон Хадзиме.

— … — издали жнецы бессловесный, беззвучный вой, распахивая свои жидкие плащи. «Это такой боевой клич?» — подумалось Хадзиме. Резкий порыв ветра прокатился по полю боя. Даже Глаз Демона Хадзиме не мог найти, где находится кристалл маны странных монстров, и у него не было ни малейшего представления, че была на самом деле странная жидкая смола, окружающая их. Точнее, он даже не был уверен, являются эти создания монстрами или разумными существами. Но раз они напали на него, оставалось сделать только одно.

— У меня нет времени разбираться с таким мусором.

Когда жнецы кинулись вперёд, рука Хадзиме начала светиться алым светом. Через секунду семь кроссбитсов появились из ниоткуда. Они образовали защитное кольцо вокруг Хадзиме, выставив дула наружу. Хадзиме поднял руку, и они выстрелили все одновременно. Прозвучал громогласный хлопок, и лучи смертоносного света рванули к жнецам. Из чего бы они не были сделаны, было похоже, что жнецы неспособны выстоять перед физической и магической мощью пуль. Их смело назад, смола сочилась из их ран словно кровь.

Хадзиме отскочил назад, и секундой позже ещё один жнец просочился через землю там, где он стоял. Хадзиме даже не удостоил его взгляда, разнеся на куски из Доннера. Ещё пять жнецов накинулись на него с воздуха, и он разнёс их серией метких выстрелов. Четыре жнеца атаковали его со всех сторон, нацелившись на тот миг, когда он приземлится. Но он с лёгкостью проскользнул между их косами, тем временем перезарядив револьвер. Закончив, он прокрутился на одной ноге как юла, нажимая спусковой крючок Доннера. Четыре луча света выстрелили в стороны, образуя крест, и убивая четырёх жнецов.

— Вы стоите на пути. Сдохните уже, — свирепая ухмылка образовалась на лице Хадзиме. Его зрачки сузились, искря несдерживаемой жаждой крови. Столкнувшись с разъярённым монстром бездны, жнецы содрогнулись. Как и Ремия, которая впервые видела кровожадность Хадзиме. Но хотя поведение Хадзиме было некоторым шоком, она обнаружила, что на самом деле не боится его. Отчасти, потому что осознала, что несмотря на битву насмерть, Хадзиме был осторожен, чтобы не двигаться слишком грубо и тем самым не навредить ей. Но по большей части от того, что понимала, откуда исходит его гнев и нетерпение. Он тоже беспокоился за Мью.

— Хадзиме-сан…

— Ремия, заткни уши. Я собираюсь подорвать этих ублюдков.

Ремия не осознавала, почему окликнула Хадзиме, или что вообще намеревалась сказать ему, но его вмешательство дало ей идеальную возможность замолчать и кивнуть. Секундой позже Хадзиме достал свою ракетную установку, Оркан. Он выпустил шквал ракет, разнося всё поблизости. Получившиеся ударные волны уничтожили руины вокруг, равняя с землёй всё в стометровом радиусе. Как только пыль осела, Ремия смогла увидеть, что поблизости вообще ничего не осталось. Ни жнецов, ни руин, ни брусчатой мостовой. Тем не менее, Хадзиме тщательно осматривал окрестности, остерегаясь внезапных атак. Только когда убедился, что теперь безопасно, он убрал Оркан обратно и расслабился.

— Прости, Ремия. Я ещё не смог найти Мью. Ты — первая, кого я нашёл.

— А? Ох… понятно, — потребовалась Ремии секунда, чтобы осознать, что он продолжил разговор, начавшийся ранее, но когда это случилось, её лицо поникло.

— Этот город огромен. Я проверил также и с воздуха, и не могу сказать точно, где же он заканчивается.

Учитывая высоту, с которой проверил округу, Хадзиме предположил, что город был как минимум 60 километров диаметром, если не больше. На Земле было несколько настолько больших городов, но на Тортусе таких не было.

— Предполагаю, что замок находится в центре города, поскольку там есть дороги, ведущие прямиком на восток, запад, север и юг. Я думаю направиться к этому замку, уничтожая всё на нашем пути.

На какой бы из главных улиц не оказался, с любого места можно будет увидеть замок. Учитывая, что это был настолько центральный ориентир, Хадзиме решил, что все остальные попытаются собраться там вместе. Кроме того, Хадзиме знал, что они где-то на севере от замка, а значит, он и Ремия должны быть на северной главной улице. Он знал про это, потому что перед встречей с Ремией он нашёл потускневший знак, сообщающий, что это северная сторона. Хотя знак был написан на языке, которого он не видел даже на Тортусе. его навык Понимание Языка помог ему прочитать надпись.

— Т-Ты только что сказал — уничтожить всё на нашем пути?

— Ага. Лучший способ сообщить людям вокруг о том, где ты — это взрывать всё. Что ж, если они все на южной стороне, то они вряд ли смогут услышать взрывы и выстрелы, пока мы основательно не приблизимся к замку, но… это лучше, чем ничего не делать.

Нотки беспокойства добавились к голосу Хадзиме, когда он произносил это. Когда поднялся в воздух, он увидел гигантскую стену, разделяющую северную и южную часть города. Она выглядела как увеличенная версия великой китайской стены. Хадзиме не имел ни малейшего представления для чего предназначена огромная стена, но судя по тому, что смог различить вдалеке, здания на южной стороне не были настолько же величественными, как на северной. «Может быть, две части города имели разное предназначение, или что-то случилось, отчего южная сторона рухнула быстрее северной?» — размышлял Хадзиме. Какова бы ни была причина, у него было смутное подозрение, что гигантская стена была достаточно толстой, чтобы заблокировать звуки, идущие с разных сторон.

Тем не менее, он был прав, говоря, что взрывать всё вокруг было лучше, чем ничего не делать. Разумеется, он постоянно звал своих соратников при помощи телепатии и отправил несколько своих Орнисов, чтобы разведать территорию впереди и убедиться, что не зацепит случайно кого-нибудь взрывами.

— Разве это не привлечёт внимание этих штук? — спросила Ремия с напряжённым видом. Она внезапно забеспокоилась, что её рассудок может не выдержать путешествия с Хадзиме.

— Не беспокойся, если явятся — я всех их прикончу.

— Я-Ясно…

Как и всегда, Хадзиме не испытывал никаких угрызений насчёт убийства всего на его пути. В этот раз даже Ремия не могла просто отмахнуться своим «ара-ара».

Холодный пот выступил на её спине. Хадзиме проигнорировал её волнение и опустился на землю. Когда её ноги коснулись камня, боль, про которую она забыла, резко вернулась, и она охнула.

— Хм? Почему ты босая?

— Сандалии мешали мне бежать, так что я…

— Понятно… — мгновенно осознал Хадзиме, как отчаянна должно быть была Ремия, пытаясь отыскать Мью. Он топнул ногой по земле, мгновенно трансмутируя стул из брусчатки. После этого он усадил на него Ремию и встал перед ней на колено. Он поднял её окровавленные и израненные стопы и тщательно их осмотрел. Через несколько секунд он поставил их себе на колено.

— Х-Хадзиме-сан?

— Я просто перевяжу твои стопы. Я не могу использовать лечебную магию, но у меня есть несколько зелий и аптечка первой помощи.

— Я в порядке. Забудь обо мне, мы должны найти Мью.

Хадзиме медленно взглянул на Ремию.

— Ты собираешься позволить этому случиться во второй раз?

— Ах!

Не было необходимости, чтобы Хадзиме уточнял, что подразумевает под «это». Ремия понимала. Также как Ремия поклялась ни в коем случае не потерять Мью во второй раз, Мью почти наверняка думала, что никогда не хочет снова увидеть маму раненой. Если Мью увидит, в каком состоянии была Ремия, она без сомнения расплачется.

— Кроме того, это не займёт много времени.

— Хорошо… Эм-м… Хадзиме-сан? Спасибо, что спас меня.

— Это потому что ты мама Мью.

Как и Ремия, Хадзиме хотел начать поиски Мью как можно скорее. Вот почему он перевязывал Ремию как можно скорее, и отвечал коротко. Однако его ответ вызвал улыбку на лице Ремии. Потому что это давало ясно понять, что он беспокоиться о Мью не меньше, чем она. Его отчаянный вид согревал сердце Ремии. В связи с чем она невольно спросила:

— Мью… в порядке ведь?

Это был бессмысленный вопрос, поскольку она знала, что у Хадзиме нет на него ответа. Но она просто хотела, чтобы он сказал что-нибудь, что снизит её беспокойство.

— Конечно она в порядке. Она храбрее всех, кого я знаю. К тому же она умна, — мгновенно ответил Хадзиме. Он верил в Мью так же, как он верил в своих соратников, и он ни на секунду не сомневался, что они воссоединится.

«Ах… он действительно сильный ребёнок…» — подумала Ремия. Она подразумевала не только подавляющую силу, демонстрацию которой она только что видела, когда он уничтожал жнецов. Хадзиме обладал силой духа верить в то, что желаемое им будущее — достижимо, и полностью выкладывался, чтобы оно наступило. Ремия ясно видела это в нём. Это эта сила также сделала её плаксивую дочь сильной. Мью равнялась на силу Хадзиме и, пытаясь стать таким, как он, она повзрослела. Поэтому она называла его папой, хотя отказывалась называть так кого-либо ещё. Хотя она была счастлива видеть, что её дочь взрослеет, Ремия также невольно испытывала зависть к Хадзиме. И это вызвало в ней желание немного подразнить его.

— Ты и впрямь хорошо понимаешь нашу дочь, дорогой! — натянула Ремия свою обычную, ласковую улыбку. Улыбку, которую все хвалили, и которую она использовала как маску, когда имела дело с окружающими.

«А теперь, он разозлится на меня и скажет прекратить донимать его или просто ответит мне этим своим раздражённым взглядом?» — напряжённо ожидала Ремия его ответ, но Хадзиме даже не поднял на неё взгляд, произнеся:

— Зачем утруждать себя этим притворством, когда Мью рядом нет?

Ремия закрыла приоткрытый рот, не зная, что и ответить. Хадзиме закончил перевязывать одну ногу и перешёл ко второй, но Ремия почти не заметила, как уходит боль.

— Ты смог понять, что я притворяюсь?

— Что, ты про всё это дело с «дорогим»?

Хадзиме давным-давно понял, почему Ремия всегда уклонялась от вопроса, когда люди спрашивали, действительно ли она заинтересовалась им.

— Ты ведь делала это только ради Мью?

Ремия виновато кивнула. Она не хотела говорить правды перед Мью. Она не могла. Разумеется, она никак не могла влюбиться в Хадзиме с первого взгляда просто от того, что он вернулся с её дочерью. Но она не могла заставить себя сказать Мью, что Хадзиме на самом деле не может быть её отцом. Или что она в нём не заинтересована. В конце концов, Хадзиме был первым человеком, которого Мью стала звать папой. Так что когда бы Мью ни была рядом, Ремия устраивала большое шоу из того, как хорошо она уживается с Хадзиме. Однако вокруг Хадзиме было полно девушек, которые были по-настоящему влюблены в него. И потому она чувствовала, что будет нечестно врать им в ответ на их вопросы и говорить, что она искренне заинтересована Хадзиме.

В связи с этим вместо ответов она решила вести себя уклончиво, пользуясь своей фирменной улыбкой. Как-никак, она понимала, что вскоре они расстанутся.

— Прости меня… что доставила столько проблем.

Она чувствовала вину за то, что ставила в приоритет дочь даже тогда, когда настолько задолжала Хадзиме за то, что он вернул Мью ей обратно. За то, что воспользовалась Хадзиме после всего, что он сделал. Ремия повесила голову от стыда.

— Ну, это не такое уж большое дело, честно говоря. Мне кажется, что Юэ и остальные всё равно уже всё поняли, — закончил Хадзиме разбираться с ногами Ремии. Все порезы и ссадины были тщательно обработаны. Хотя их тут было много, большинство были неглубокими, так что нескольких целебных мазей было достаточно. После этого он открыл Сокровищницу и достал запасную пару женской обуви, которую вручил Ремии. Всё это время он выглядел совершенно не заинтересованным её признанием. Ремия медленно натянула обувь, тогда как Хадзиме обернулся назад и начал оценивать сведения с Орнисов. Глядя на его спину, она не смогла сдержать интереса.

— Ты не злишься?

Хадзиме оглянулся через плечо и ответил:

— Пока ты делаешь это ради Мью.

Он пожал плечами, словно говоря, что этой причины достаточно. И для него это действительно было так. Он не был настолько мелочным, чтобы искать ошибки в методах, которые Ремии выбрала для поддержки своей дочери. Особенно поскольку он тоже заботился о Мью. Услышав его ответ, Ремия обнаружила, что потеряла дар речи. Она больше не знала, что и думать насчёт Хадзиме.

— Хм? Это же?.. — пробубнил Хадзиме, обнаружив что-то в одном из потоков данных. Он приблизил и увидел взрыв золотой маны.

— Ремия, идём!

— Х-Хорошо!

Хадзиме протянул руку, давая ясно понять, что снова собирается понести её. Это было логично, учитывая, что он был намного быстрее неё. Ремия взяла его за руку без колебаний. Почти что словно доверяла ему свою жизнь. Однако, как ни странно, Ремия почувствовала себя некомфортно в его объятиях. Не потому что ненавидела его. Нет, скорее по противоположной причине. Внезапно идея обвиться руками вокруг шеи Хадзиме показалась ей крайне смущающей. Но сейчас не было времени беспокоиться о таком. Жизнь её дочери всё ещё была в опасности. Ремия подавила своё смущение и вцепилась в Хадзиме. Секундой позже Хадзиме оттолкнулся от земли, и пейзаж начал пролетать мимо. Хотя они двигались с безумной скоростью, Ремия ни капли не боялась.

— Хадзиме-сан, спасибо тебе огромное. Действительно, я серьёзно.

Она благодарила его не просто за то, что он спас её там, но и за всё, что он сделал для Мью. Как и всегда, Хадзиме не взглянул вниз, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Тебе не нужно меня благодарить. Всё же я, так сказать, её отец, — спокойно ответил Хадзиме.

Ремия усмехнулась себе под нос. В этот раз это был не притворный смех, а настоящий. Тем временем сама Мью…

— Хр-р… — пряталась она позади нескольких кусков развалин в маленьком закоулке. Вокруг больше никого не было. Когда Мью очнулась, она обнаружила, что находиться одна в жутком, заброшенном городе, словно наполненном злобой. Любой маленький ребёнок был бы слишком напуган, чтобы шевельнуться, но не Мью.

— Мне надо поспешить и спасти маму!

Мью храбро высунула голову из-за обломков. Она беззвучно огляделась вокруг. Странная злоба, которую она почувствовала при пробуждении, как-то истончилась. И насколько она могла понять, ничего поблизости не ожидало в засаде. Мью сделала глубокий вдох, после чего решительно встала на ноги. Естественно, ей всё ещё было страшно. Это было очевидно по тому, как она дрожала. Её глаза тоже неугомонно метались по сторонам. Но даже так Мью сделала шаг вперёд.

Как Хадзиме и сказал, она была храброй. Двигаясь вперёд, Мью думала о своём любимом папочке. Как и о добрых, сильных, крутых девушках, что путешествовали с ним. Используя всё, чему она научилась за то короткое время, что провела со всеми, Мью продолжила перемещаться вперёд. Спустя некоторое время она вышла из переулка и оказалась на главной улице. Она была усеяна обломками достаточно крупными, чтобы считаться валунами, ограничивая зрение Мью.

— Это… замок?

В конце улицы, на довольно приличном расстоянии, Мью увидела замок с гигантской башней. По бокам от замка были стены высотой намного больше всего, что она когда-либо видела. Здания вокруг были в полуразрушенном состоянии, и ни одно из них не было особенно высоким. Самые большие были высотой в четыре этажа. Она повидала Фурен, когда её похитили, но судя по тому, что она могла понять, разрушенный город был многократно крупнее.

— Мамочка наверняка ищет меня… — пробубнила Мью. Хотя она всё ещё была дезориентирована, она заставила себя думать. — Если она не сможет найти меня, она… наверное пойдёт к замку?

Насколько могла рассудить Мью, это был самый большой ориентир. Было логично, что Ремия направится туда.

— Папочка точно пойдёт туда, — в это Мью была уверена. Пусть она всё ещё не понимала значение самого слова, она знала, что Хадзиме и остальные всегда действуют рационально. — Если направлюсь туда… Уверена, птицы-Орнисы папочки найдут меня! И тогда мы сможем поискать мамочку вместе. Или может он уже нашёл мамочку. Я уверена, здесь есть плохие штуки, так что мне надо двигаться медленно, или они меня заметят…

Мью сжала маленький кулачок, уверенная, что справится. Конечно, тускло освещённая, зловещая улица была довольно пугающей для такой маленькой девочки, как Мью, но она подстёгивала себя мыслями о Хадзиме.

— Папа всегда говорит, если сдашься, то приключению конец! Я смогу! Я большая девочка! Постарайся! Я могу летать! Да, могу!

Мью не особо понимала, что значат последние фразы, но они звучали круто, когда Хадзиме произносил их, так что она воспользовалась ими для воодушевления. Она была дочерью монстра из бездны, она ни чему не позволит остановить её!

— Сюда.

— Хоиагха?!

Как раз, когда она собиралась сделать дерзкий шаг вперёд, она услышала загадочный голос, заставивший её вскрикнуть от удивления. Запаниковав, она тут же прикрыла рот руками и спряталась в безопасность за обломками. Её сердце бешено стучало, а в глазах стояли слёзы. Несмотря на всю храбрость, Мью всё ещё была маленькой девочкой.

— Сюда, девочка моря.

Мью дёрнулась, но в этот раз сумела сдержать крик. Голос звучал так, словно шёл изнутри её головы. Она лихорадочно начала осматриваться вокруг, но ничего не заметила.

— К-Кем Вы являетесь? — использовала она теперь вежливость матери. К сожалению, бестелесный голос ничего не произнёс кроме повторного: «Сюда». Это было явно подозрительно. Но успокоившись и подумав над этим, Мью осознала, что голос как-то «ощущается» таким же как создание, силуэт которого они видели.

— Это ты — тень?

Под тенью она подразумевала огромное создание, которое привело их сюда. Несмотря на то, каким колоссальным было его присутствие, Мью совсем не находила его страшным. Скорее, он казался ей довольно успокаивающим. Она ощущала от него такое же чувство безопасности, как когда плавала в океане.

— Скорее, дитя моря. Опасность приближается.

Устав от продолжающегося бездействия Мью, голос сообщил немного более конкретную информацию. Этого было достаточно, чтобы убедить Мью.

— Туда? — каким-то образом смогла уловить Мью, в каком направлении её хотел повести голос.

— Я приведу тебя к твоим сородичам. К ещё одному дитя моря.

— Ты имеешь в виду маму? — спросила Мью, но ответа не последовало. Она закрыла рот и послушно двинулась согласно направлениям голоса.

Развалины затрудняли передвижение, и Мью приходилось быть осторожной с тем, куда наступает, чтобы не издавать слишком много шума. Она следовала инструкциям голоса, и когда тот говорил, что опасность близка, она прекращала даже дышать и тихо ждала, когда опасные фигуры в плащах пройдут мимо. К её удивлению она была намного спокойнее, чем сама ожидала. Она всё же нервничала, но лишь немного, и это делало её мышление острее. Помогало то, что она уже испытала ранее пребывание в тёмном, грязном и опасном месте.

По сравнению с тем, когда она была в подземной тюрьме, тут было намного лучше. У неё был проводник, и люди, которым она могла доверять, искали её. К тому же в этот раз ей не нужно было сбегать в канализацию. Возможно. Однако что важнее…

— Мне нужно поспешить и найти мамочку.

У неё была миссия. Мью надо было найти свою маму, которая была настолько же беспомощной, как и она. Меньше всего ей хотелось, чтобы её мама снова пострадала из-за неё.

— Прости меня, — внезапно извинился перед ней голос. Мью внезапно вспомнила и про то, что эта тень просила помощи.

— Мистер Тень, как тебя зовут? Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

Только сейчас Мью осознала, что даже не спросила как зовут тень. Но в ответ она получила лишь такое же извинение, как и до этого, и очередную мольбу о помощи. Оказалось, что тень не может особо хорошо общаться. Обычно, это показалось бы странным, учитывая каким мощным присутствием оно обладало, но Мью казалось понимала, что и то другое является частью единого целого, и что это совсем не странно.

— Должно быть, ты сейчас очень ослаб… — пришло в голову Мью, что он должно быть использовал последние свои силы, чтобы призвать всех сюда.

— Ищи тех, кто созидает, тех, кто может изогнуть поток времени.

Казалось, словно он разговаривает сам с собой, а не с Мью. Она уделяла особое внимание голосу, пока шла, так что уловила всё, что он только что сказал, но половина сказанного была слишком сложна, чтобы она могла понять. Тем не менее, она была почти уверена, что он говорит про Хадзиме. Однако его следующие слова сбили её с толку.

— Хотя живут в разное время, двое разделят это мгновение. Для этой цели я привёл сюда тех, кто делит силы с твоими спутниками.

— Д-Двое?

Мью наполовину гадала, что пытался сказать голос, так что когда тот добавил разъяснений не соответствующих её предположению, она оказалась совершенно растеряна.

— Хр-р-р-р, теперь я могу лишь продолжать идти вперёд!

Сдвинула Мью все свои вопросы в сторону и сфокусировалась на текущей задаче. Пусть голос и вёл её самым безопасным маршрутом, но неосторожность всё ещё вела к смерти. В этот самый момент Мью услышала громогласный рёв.

— Хр-р-р?!

Земля содрогнулась, и её сбило с ног. Через секунду раздалась ещё серия шумов. Кто-то сражался. Кто бы там ни был, они находились позади Мью. Вероятно как минимум в двух трёх улицах. Но они приближались. Мью всё ещё была довольно далека от замка. И учитывая скорость её бега, они нагонят её в мгновение ока.

— Это папочка?

У неё было предчувствие, что это не так. Мью знала, как звучит то, когда сражается Хадзиме. И сейчас не было ни звуков выстрелов, ни взрывов, ни лучей красного света. Она предположила, что это была Юэ, или может быть Шиа.

— Скорее, дитя моря! Твой сородич близко!

Теперь в голосе тени присутствовала спешка. Мью тоже почувствовала быстрое приближение опасности, и с неуверенным «х-хорошо» повернулась обратно к звукам сражения и начала бежать. Чем бы ни были страшные «штуки», которые она могла ощутить, они быстро её догоняли. Вероятнее всего они побежали сюда на звуки боя. Или возможно они наконец-то уловили местонахождение Мью. В любом случае, Мью было ясно, что они не просто пробегут мимо неё, как до этого. Хотя ей хотелось заплакать, она стиснула зубы и сдерживала слёзы. Если сейчас хватало время плакать, надо было потратить его на бег. Она больше не могла позволить себе беспокоиться о том, куда наступает, и вскоре её ноги оказались покрыты порезами как у Ремии. Как результат, её скорость упала. И спустя время она напоролась на шаткий кусок щебня и оступилась.

— Аваа!

Слёзы брызнули из её глаз, когда она ударилась коленями о землю. Подняв взгляд, Мью поняла, что добежала до широкой площади. Однако что важнее, она ощутила что-то позади. Приподнявшись в сидячую позу, Мью обернулась назад. Позади она увидела гигантского волка без шерсти, уставившегося на неё.

— А… — выскользнул её голос слабым стоном. Она была слишком напугана, чтобы кричать. Её инстинкты кричали ей бежать, но она была прикована к месту. Создание, гнавшееся за ней, было невероятно омерзительным. Хуже того, оно притащило с собой приспешников. Более маленькие волки выскочили из трещин в зданиях, окружая Мью. Куски гнилой плоти отваливались от тела огромного волка, и он оскалился на неё. Но когда она прыгнул на неё, ослепительная вспышка света заполнила обзор Мью. Секундой позже большой волк был сметён назад.

— К-Кит?

Действительно, это кит был тем, кто вмешался и спас Мью. Но теперь кит был лишь два метра в длину, он плыл по воздуху, и состоял из светящихся частичек света. И он только что боднул волка в сторону от Мью. Волк влетел в здание позади и оказался похоронен под горой падающей обломков. Но он быстро сбросил развалины в сторону порывом кровавого ветра и издал свирепый вой. Через секунду его подчинённые кинулись на Мью. Кит из света скользнул вниз к Мью и наложился на неё своим телом. Аура света, окружающего Мью, заблокировала когти волков, сохраняя её в целости. После этого кит снова издал вспышку, отбрасывая волков. На данный момент Мью была в безопасности, но она понимала, что ещё не может расслабляться.

— Ууух…

Жажда крови, источаемая волками, высасывала из неё храбрость. Она дрожала от страха, и было похоже, что она может потерять сознание в любой момент. Мысль о том, чтобы просто сдаться и позволить киту позаботиться об остальном, проскочила в её уме. По факту, она собиралась так и поступить, когда внезапно кое-что осознала.

— Ты уменьшаешься, мистер кит?

Это было не просто её воображение. Поскольку Мью сама была маленькой, он всё ещё был достаточно большим, чтобы полностью её закрыть, но кит явно сжимался.

— Это потому что ты защищаешь меня?

Кит не ответил. Мью всё ещё не имела ни малейшего представления, чем он на самом деле являлся. Но она понимала, что он жертвует собой, чтобы защитить её. И он источал такую же теплоту, какой обладала тень и голос. Мью стиснула зубы и смахнула слёзы. Она собралась с духом и встала на ноги, разрывая страх.

— Мистер кит! Я уже в порядке! — Её голос дрожал, а лицо было бледным. Она явно была не в порядке. Но решимость в глазах Мью была непоколебима. — Я продолжу бежать, так что беги со мной!

Показалось, словно кит засветился ярче в этот момент. Словно храбрость Мью придала ему сил. Она глянула в сторону ближайшего переулка. Она намеревалась забежать в узкое место и спрятаться там, чтобы приобрести время до того, как придёт Хадзиме и спасёт её. Не сдаваться, несмотря ни на что. Это был самый важный урок, который Мью усвоила от Хадзиме с остальными. Но прежде, чем она смогла начать бежать, волки окружили её со всех сторон. Словно насмехаясь над её новообретённой решимостью. Но даже так Мью не колебалась. Она сделала глубокий вдох и прокричала:

— Покажи, на что способен!

Как минимум она не проиграет духом. Мгновением позже стая волков накинулась на Мью.

— Ара-ара. А ты довольно воодушевлённая, для такой молодой.

Прежде, чем они настигли её, их всех смыло потоком воды.

— Х-Хвех? — удивлённо моргнула Мью. Она наблюдала как поток воды обвивает волков словно живое создание, забираясь им в рот и разрывая их изнутри, раздавливает одним лишь водяным давлением, или разрезает на куски мощными реактивными струями. Хотя Мью была внутри бурлящего потока, ни одна капля воды даже не коснулась её. Она оборонительно двигалась вокруг Мью, словно барьер. Ни один из волков не мог приблизиться к ней, как бы сильно не пытался. Гигантский альфа-волк попытался воспользоваться своим кровавым ветром, чтобы сдуть воду, но его жалкий ветерок был поглощён огромным прессом воды.

— Э-Это один из твоих друзей, мистер кит?

Сверкающий кит не ответил ей. Но он отделился от Мью, словно говоря, что теперь всё будет в порядке, и начал сужаться ещё быстрее. Как только оказался достаточно мал, чтобы поместиться у неё на ладони, он плюхнулся ей на голову и остался там. Пока Мью озадаченно смотрела вверх, тот же самый женский голос, что и ранее, обратился к ней.

— Ара, у тебя довольно интересные друзья, юная девочка.

Её голос был ласковым, куда ласковее, чем можно было ожидать от того, кто был посреди свирепой битвы с монстрами. Мью подняла взгляд и увидела…

— Мамочка?

Взрослая морелюдка элегантно сидела на арке из воды. Её ласковое поведение и слабая улыбка напомнила Мью о Ремии, отчего она рефлекторно и произнесла «мамочка». Но эта женщина носила одежду совершенно отличающуюся от того, что было на Ремии.

— М-Мамочка? Я не ожидала, что кто-нибудь так назовёт меня. А, подожди секунду.

Женщина достала саблю с пояса и разрубила волка, нёсшегося на неё, пополам. Гигантский волк одновременно с этим кинулся на неё сзади, но сабля женщины рассыпалась на осколки, и она махнула ими как кнутом по нему, используя маленький водный поток, чтобы удерживать куски сабли вместе[1]. Где бы её водяной хлыст не ударял, плоть волка оказывалась срезана. Осколки сабли внутри хлыста вибрировали с огромной частотой, превращая хлыст в своеобразную бензопилу. раненый альфа-волк попытался отскочить и перестроиться с остальными, но женщина была неумолима.

— Щенки, не умеющие следовать приказам, должны быть наказаны. Иди сюда, завизжи для меня как свинка.

Женщина принялась кромсать волка последовательной серией ударов хлыста. С каждый ударом всё больше плоти срезалось, и он начал жалобно завывать. Как ни смешно, его визг ни капли не напоминал свинячий. Хотя эта морелюдка обладала таким же ласковым видом, как Ремия, но она была куда большей садисткой, чем когда-либо могла стать Ремия.

— Прости за задержку. Как бы то ни было, я не твоя мамочка.

— А, да. Точно нет.

Альфа-волк был превращён в куски мяса и костей. Несколько оставшихся после него миньонов были следующими. Морелюдка махнула хлыстом, давая ясно понять, что никому не даст сбежать. Всё то время, пока свежевала волков, она сохраняла ласковую улыбку, напоминающую о Ремии. Честно говоря, это было немного страшно. Мью почувствовала себя виноватой за то, что приняла эту женщину за свою маму.

— Эм-м… спасибо, что спасла меня. Кто ты? Я Мью.

— Ара, какая ты вежливая девочка. Поблагодарить и представиться — важные части хороших манер, — широко улыбнулась женщина. В то же самое время она отправила стремительный поток воды во все стороны, чтобы смыть кровь, кишки и трупы, разбросанные по площади. Как только с этим было покончено, она переместила свою арку внутрь барьера, который защищал Мью.

— Приятно познакомиться, соплеменница-морелюдка. Я…. — взорвался водяной барьер миллионом капелек, которые засияли как калейдоскоп. Женщина сделала паузу для больше драматичности, после чего закончила с ослепительной улыбкой. — Мейру. Капитан пиратской команды Мелджина.

Это была встреча, которая не должна была быть возможной. Но каким-то образом кит переместился сквозь время, чтобы Мью встретилась с «другим сильным дитя моря», Мейру Мелджиной. Владельцем древней магии и владыкой западного океана. Чтобы спасти Мью, он направил двух морелюдок друг к другу.

Мью хотела спросить, действительно ли всё это дело рук кита, но кит безответно сидел на её голове. Было похоже, что он выдохся. Кстати говоря, Мью постоянно приставала к Хадзиме, чтобы он рассказал ей про его приключения, так что она слышала в прошлом имя Мейру.

— Ммм? Мейру? Мейру Мелджина? Ммм? — наклонила голову Мью, пытаясь вспомнить, почему это имя кажется таким знакомым. Однако прежде, чем она смогла закончить поиск в своей памяти, Мейру присела перед ней и спросила:

— Итак, Мью-тян, что конкретно это за место? По правде говоря, я немного потерялась.

Мейру нахмурилась. Она объяснила, что вместе с друзьями патрулировала воды вокруг Андики, который был городом из лодок, когда внезапно густой туман начал кружить вокруг них. После этого она обнаружила, что попала сюда, разделившись со всеми друзьями. Другими словами, в той же самой ситуации, в которой оказались Мью и остальные.

Как только она закончила объяснения, Мью посмотрела на неё и радостно заявила:

— Сестрёнка Мейру, я тоже потерялась!

— Ты не здесь живёшь?

— Я не думаю, что кто-либо может здесь жить, сестрёнка Мейру.

— П-Полагаю, это верно… Хм? Если так подумать, ты очень напоминаешь Диену… Ох, Диена — это моя младшая сестра. Серьёзно, быть отчитываемой кем-то, кто выглядит прямо как моя сестра, немного больно, — поникли плечи Мейру, и Мью подумала: «Сестрёнка поразительна, но она также как-то никчёмна».

— Эм-м, так почему ты здесь, Мью-тян? — прокашлялась Мейру и побыстрее сменила тему. Едва только Мью открыла рот, чтобы ответить, вернулись звуки боя, которые она слышала до этого. В этот раз они были намного ближе, и Мью смогла разглядеть вспышки молний, поднимающиеся к нему, в нескольких кварталах отсюда. Через секунду воздух вокруг зданий неподалёку заискрился, после чего они разлетелись на куски.

— Мью-тян, не отходи от меня.

— Х-Хорошо! — сжалась Мью в тени Мейру. По какой-то причине она находила присутствие Мейру невероятно успокаивающим. Хотя они только встретились, и Мейру могла использовать магию, хотя была морелюдкой, и ещё называла себя капитаном пиратской команды, Мью ни капли её не боялась. Её интуиция подсказывала ей, что Мейру — хороший человек. Она ощущала то же самое от Мейру, что и от кита, усевшегося у неё на голове.

Насчёт того, что Мейру думала насчёт Мью, ну…

«О-Она такая милашка! Она дружелюбная, честная и у неё зверёк-талисман на голове! Вполне может быть, что она настолько же милая, как Диена! Эта маленькая девочка — ангел!»

Её мысли были довольно нечистыми. Но Мейру была той же самой женщиной, что планировала захватить целый город ради своей сестры. Было едва ли удивительно, что она переполнена радостью, когда только что спасённая ею морелюдка начала прижиматься к ней.

По иронии, Мью настолько приблизилась к тому, чтобы вырубить Мейру счастьем, насколько не мог ни один из её врагов при помощи насилия. К счастью, всё равно было непохоже, что Мейру придётся сейчас сражаться.

Ещё несколько зданий разлетелись на куски и орда гигантских созданий размером с повозку влетели на площадь. Всего их было четырнадцать, и они выглядели как гигантские лягушки. Их кожа была пёстрой черно-зелёной, и они выглядели совершенно отвратительно. Что ещё хуже, их языки были раздвоенными, с концами выглядящими до странности похоже на человеческие руки. А пёстрый рисунок на коже напоминал кричащие человеческие лица. Просто взглянув на них, Мью ощущала мурашки по коже, настолько жуткими они были. Она рефлекторно вцепилась в бедро Мейру для успокоения. Было чудом, что она смогла сдержаться и не закричать.

Мейру открыла рот приободрить её, но не успела ничего произнести, как человек вышел из обломков разрушенного здания.

— Как вы посмели метать свою отвратительную слюну в лицо прекрасной, поразительной Миледи?! И её к тому же так много! Я раздавлю вас!

И она их раздавила. Чёрные сферы возникли над их головами, расплющивая их по земле. Красавица-блондинка с голубыми глазами, появившаяся на площади, вытерла щёку рукавом. Хотя она победила, в её глазах стояли слёзы. Она развернулась и застонала.

— О-кун! Меня осквернили! — прыгнула она на парня в очках, который внезапно забрался на кучу обломков.

— Увааах! Стой, Миледи, ты перепачкаешь меня в слизи! — уклонился парень в сторону, заставляя Миледи врезаться лицом прямо в развалины.

— Эй, Оскар… Ты должен был проявить внимание и обнять меня, — вытащила Миледи свою голову из развалин и сердито зыркнула на парня… на Оскара.

— Оскар, это определённо было некрасиво с твоей стороны, — сказал высокий, молчаливый парень, подошедший сзади Оскара.

— Я знала, что могу положиться на тебя, Наттян! Отчитай этого четырёхглазого ублюдка! — обошла Миледи сзади высокого парня — Найза — и попыталась толкнуть его на Оскара. Однако её руки ударили лишь по пустому месту, поскольку Найз ловко увернулся в сторону.

— Эй, Найз… почему ты избегаешь меня?

— Потому что ты покрыта слизью.

— Будьте прокляты-ы-ы-ы, оба! — прокричала Миледи в ярости.

Мью наблюдала со стороны, как Миледи бегает за Оскаром и Найзом, преисполнившись намерения разделить с ними боль испачкаться в слизи.

— Пираты — странные, — подметила она.

— Я… думаю, это технически верно… Но, пожалуйста, не думай, что все пираты такие, как эти трое.

Для начала, Миледи и её компания вообще не были пиратами. Но вместо того, чтобы объяснять это, Мейру просто призвала поток воды и окатила им Миледи. Только после того, как её бурный поток проглотил Миледи целиком, Оскар и Найз заметили, что Мейру вообще здесь находится. Счастливые от того, что наконец-то воссоединились, троица побежала к своему товарищу-морелюдке.

— Меру-нэ[2]! Я рада, что ты в поря… Постой-посто-о-о-ой! Мы провели здесь всего пять минут, а ты уже похищаешь маленьких девочек?!

— Взрыв Гейзера.

Миледи снова оказалась проглочена целиком волной воды, и крутилась в ней снова и снова. Когда Мейру наконец выплюнула её, то больше уже не побеспокоилась её высушивать, оставив её мокрой кучей на земле.

— Э-Эмм… ты в порядке? — высунула Мью голову из-за Мейру и сочувственно посмотрела на бедную Миледи.

— Т-Ты такая добрая… Настоящий ангел!

— Можешь просто игнорировать Миледи… Как бы то ни было, я рад, что в порядке, Мейру. И ещё, что за девочка?

— На ней похоже какое-то странное создание… Это ведь создание? В смысле, штука, лежащая у неё на голове.

— Её зовут Мью-тян. Похоже, она потерялась как и мы. И ещё, теперь она моя младшая сестра.

Миледи и Мью одновременно прокричали: «Чего?!». Мью не ожидала, что Мейру внезапно назначит её своей младшей сестрой. Мью встретилась глазами с Миледи, которая тоже была в каком-то смысле младшей сестрой Мейру. Они обе сочувственно кивнули друг другу. Оскар издал раздражённый вздох, после чего присел перед Мью.

— Приятно познакомиться, Мью-тян. Я Оскар Оркус. Мы можем немного поговорить?

Мью колебалась, прежде чем ответить. Что-то касательно имени Оркуса вызывало отклик в её памяти.

— Братик Оскар… Оркус? Хр-р? Разве это не…

— А я — Найз.

— Братик… Найз.

Последний ключ, необходимый Мью, чтобы связать свои воспоминания вместе, был тем, как представилась Миледи. Лидер Освободителей подскочила на ноги, приподняла одну ногу, положила левую руку на бедро, а правой — сделала знак победы.

— А я — невероятно красивая, гениальная волшебница, Миледи Райсен! — завершила она своё представление, подмигнув. Внезапно глаза Мью широко раскрылись в осознании.

Чересчур преувеличенные действия Миледи помогли ей вспомнить все истории о лабиринтах, которые рассказал ей Хадзиме. Мью указала пальцем на Миледи и триумфально произнесла:

— Самый раздражающий человек в мире!

— Бхагх?!

Услышать такое произнесённым с невинной улыбкой заставило гениальную волшебницу Миледи упасть на колени. Тем временем Оскар и остальные разразились смехом. Они отвернулись от Миледи, громко расхохотавшись.

Миледи сердито зыркнула на своих соратников, но они не прекращали. С подёргивающимся глазом, она повернулась обратно к Мью и спросила:

— Ч-Что за странные вещи ты говоришь. Мы раньше встречались, Мью-тян?

— Неа! Я просто слышала истории про тебя!

— П-Понятно. И от кого же ты их слышала? Мне надо узнать, кто рассказывал про меня всякое враньё маленьких детям.

— Папочка!

— Т-Твой отец?

— Ага! Папа говорил: «Среди существующих нет никого, кто бы так раздражал, как Миледи! Если бы в этом мире было соревнование за звание самого раздражающего человека в мире, она бы всегда его побеждала!»

— Бхахаха!

— Эй, хватит смеяться, О-кун, Наттян, Меру-нэ!

— Е-Ещё…

— Есть ещё?! Твой папа что, так сильно ненавидит меня…

— Он говорил: «Я никогда не прощу эту тварь за то, что она смыла меня в унитаз».

— Он не только ненавидит меня, но ещё и затаил обиду?! И что это значит, смыла его в унитаз?!

Внезапно смех прекратился. Оскар и остальные уставились на Миледи с холодными взглядами. «Не могу поверить, что ты смываешь в унитаз чужих отцов, Миледи…» — словно говорили их взгляды.

— Э-Это не правда! Это всё — недопонимание! Я в жизни никогда никого не смывала в унитаз! Как это вообще можно сделать?!

«Кто, чёрт возьми, её отец?! Мы действительно никогда раньше не встречались?!» — думала Миледи. Тем временем Мью радостно тараторила все истории, которые всплывали в её уме. Её глаза сверкали от волнения, пока она рассказывала. Она вживую встретилась с людьми, о которых слышала в рассказах Хадзиме!

— О, а ты должно быть «Оскар, любитель служанок», верно, братик?

— Че?..

«Откуда ты это узнала?!» — пронеслось в голове Оскара, его очки слегка соскользнули с его лица.

Прежде, чем он успел оправиться, Мью повернулась к Мейру и произнесла:

— О, а ты должно быть Мейру Мелджина, которую папа назвал супер-садисткой и очень небрежной в домашних делах! Он сказал мне никогда не вырастать такой морелюдкой, как ты!

— Э?! Кажется, мне надо основательно, долго побеседовать с твоим папой, Мью-тян.

Вены на лбу Мейру надулись от едва сдерживаемого гнева. «Я покажу тебе, кто тут садистка!»

— А ты, братик…

— Хм? Ч-Что насчёт меня? — неуверенно спросил Найз.

Он десятки лет скрывался от мира, так что был вполне уверен, что отец Мью не мог что-либо знать про него, но он всё равно беспокоился.

— Ты должно быть Найз Груен! Папа говорил, что ты намного лучше остальных трёх, и что тебе наверняка тяжело приходилось иметь дело с остальными из вас!

— Т-Ты знаешь про название Груен? — оказался шокирован Найз, но по совершенной иной причине, чем остальные трое. Груен было названием деревни, в которой родился Найз. Деревни, которую он уничтожил собственными руками. Единственные люди среди живых, кто мог знать про это название, были три его спутника.

Только сейчас Миледи и остальные начали осознавать, что нечто действительно странное в Мью. В то же самое время, Мью тоже начинала понимать, что вся эта ситуация нелогична. Освободители, существовавшие только в историях, не могли стоять прямо перед ней. Но вот они были, во плоти.

«Или они подделка? Какие-то другие люди притворяющиеся ими? Но они выглядят именно так, как папа их описывал… и он говорил, что больше никто не знает про Освободителей…» — запутавшись, Мью невольно сделала шаг назад.

Миледи же сделала шаг вперёд, её лицо было серьёзным. Но прежде, чем она успела что-либо произнести, Мью спросила:

— Почему вы живы?

— Бхагх?! — снова рухнула Миледи на землю. Она думала, что Миледи подразумевает нечто вроде «разве тебе не стыдно всё ещё жить, после всех ужасных вещей, которые ты сотворила?»

— П-Простите, что я живу, — уныло пробубнила Миледи, стоя на четвереньках.

— Уох, неужели все морелюдки отъявленные садистки?

— Выходит, этот невинный ребёнок станет такой как Мейру…

— И что это должно значит, Найз-кун? И Оскар-кун, скажешь это ещё раз, и я разобью тебе очки.

Наблюдая за этим разговором, Мью осознала, что сказанное ею как-то обидело Миледи. Она поспешила разрешить недопонимание, но Оскар произнёс:

— Да забей, просто оставь её. Что важнее, нам нужно знать, что тебе известно.

Найз и Мейру согласно кивнули, тогда как Миледи простонала: «Будьте добрее к своему лидеру-у-у!»

В этот момент мощное землетрясение пронеслось по разрушенному городу. Словно нечто огромное попыталось пробиться наружу из-под земли. Воздух затрясся. Мью запищала, и ударная волна заставила её потерять баланс, так что Мейру потянулась подхватить её. Однако она не успела этого сделать — Мью оказалась объята тёплым светом. Этот свет медленно поднял её в воздух.

— Вавава! А, мистер кит?

Кит из света, который спокойно отдыхал на голове Мью, внезапно увеличился обратно до своего двухметрового размера и посадил Мью себе на спину.

— Ищи тех, кто созидает. Скорее, — повторил кит свою прошлую просьбу. Его голос был напряжённым и дрожал, словно произнести даже это было для него очень тяжело.

— Т-Теперь то что?! — озадаченно прокричала Миледи.

Взглянув в сторону замка, она увидела как тёмные тучи начали собираться над ним, а башня начала испускать всё больше неизвестных чёрных миазм. Чёрный туман, окружающий город, тоже становился гуще. Казалось, словно приближается конец света. Секундой позже множество лучей красного света пронзили чёрные облака. В тот же миг, как Мью увидела их, её лицо загорелось.

— Папа!

Оказалось, что Мью и Освободителей закинуло по одну сторону стены, тогда как Хадзиме и остальных закинуло за другую. Судя по виду, они сражались с чем-то, пробивая себе путь к замку.

— Дитя моря, уже… осталось мало времени.

— Поняла! Я сейчас же найду папу, не беспокойся!

— М-Мью-тян? С кем ты говоришь? — спросил Оскар.

Похоже, только Мью могла слышать голос кита. Хотя сейчас не было времени объяснять это всем. Было очевидно, что кит спешит.

— Сияющий кит! Он — тот, кто привёл вас сюда, братик Оскар!

— Он? — бросил Оскар на кита подозрительный взгляд, но не успел ничего сделать, как Миледи выставила руку перед ним. Она выглядела совсем не как жалкое посмешище, которым она была несколько секунд назад.

— Мью-тян, что мы должны сделать? — спросила она только то, что было важно, и Мью кратко ответила:

— Двигаемся к замку!

Спустя мгновение площадь начала заполняться злобными созданиями. Словно реагируя на желание Мью и пытаясь остановить её, бесчисленные волки, жабы и жнецы просочились через трещины в стенах и земле. Она заполонили улицы настоящей стеной монстров. Раз не могут победить силой, они решили попытаться выиграть числом. Для Мью казалось, словно будет невозможно пробиться через чудовищную стену монстров. Однако…

— Идите сюда! — лишь бесстрашно ухмыльнулась Миледи и ударила кулаком в открытую ладонь. Невзгоды? Безнадёжные ситуации? Подавляющая разница в численности? Это всё — ничто!

— Отлично, О-кун, Наттян, Меру-нэ! Нашей маленькой принцессе нужна помощь! Покажем ей, на что способна древняя магия! — выставила Миледи открытую ладонь и расплющила первую волну волков плоти своей магией гравитации.

— Вполне можем, раз похоже на то, что помощь ей — это лучший способ выяснить, как отсюда выбраться, — пожал плечами Оскар, после чего призвал огромное множество зачарованных мечей, которые отправил прямиком в массу гротескных жаб.

— Что за Освободитель откажет просьбе ребёнка? — слегка улыбнулся Найз и расколол пространство перед собой.

— Мью-тян — моя драгоценная младшая сестра. Я ни за что её не брошу, — возродила Мейру поток воды, использованный ею ранее, и смела им толпу жнецов. Всего за секунды монстры оказались уничтожены, оставляя после себя чистый проход вперёд. Глаза Мью стали широкими как блюдца. Тем временем Миледи и остальные уверенно шагнули вперёд. Они были рыцарями, сопровождающими юную принцессу.

— Отлично, пошли, Мью-тян, — произнесла лидер Освободителей, оглядываясь на Мью через плечо. Мью была тронута добротой Миледи. — Нам есть о чём поговорить с твоим папой. Как он поспел меня назвать самым раздражающим человеком в мире?! Он должен был сказать, что я самая красивая в мире!

И секундой позже Мью была совершенно разочарована. Освободителями явно двигала личная обида. Даже Мейру садистки улыбалась, словно думая о встрече с Хадзиме.

— С-Спасибо, — поблагодарила их Мью. Однако в тайне она думала: «Возможно, эти ребята всё-таки никчёмны… И ещё, прости, что веду их к тебе, папа».

— Тц… эти ублюдки такие настойчивые, — раздражённо цокнул языком Хадзиме. Он использовал свой пулемёт гатлинга, чтобы уничтожать орды монстров, продолжающие появляться и появляться. Но сколько бы он ни стрелял, их число совсем не редело. За каждого павшего возникал ещё один. Монстры валили из замка толпами. Хадзиме глянул в сторону и увидел своих соратников, с которыми недавно воссоединился, сражающимися на крыше неподалёку.

Каори была немного позади всех остальных, поддерживая барьер, чтобы защитить Ремию. Шиа служила ей телохранителем, удерживая монстров подальше. Тем временем Юэ и Тио использовали громового дракона и драконье дыхание соответственно, чтобы равнять с землёй орды врагов. Никто не испытывал давления от надвигающейся волны. Единственное, что имели монстры, это численность. Конечно, Каори была наполовину в слезах от того, как омерзительно они выглядели, но никто не беспокоился, что они могут причинить реальный вред. Однако…

— Гху! — задела одна из кос жнецов бок Хадзиме, и кровь брызнула из раны.

— Хадзиме!

— Хадзиме-кун!

Лицо Юэ стало убийственным, и она направила своего громового дракона, чтобы превратить жнеца в пепел. В то же самое время Каори сколдовала луч целебной магии на Хадзиме, мгновенно закрывая его рану. С того момента, как монстры повалили из замка, Хадзиме получил множество таких маленьких ран. Обычно он бы даже не вспотел против врагов такого калибра.

— Проклятье, где же ты, Мью?..

Однако его беспокойство за Мью сделало его нетерпеливым. Он контролировал двенадцать разных Орнисов одновременно, пока сражался, что отвлекало его. Даже с учётом использования Молниеносности, удалённый контроль такого большого количества объектов был за пределами того, на что был способен Хадзиме. Поскольку большая часть его внимания была сфокусирована на поиске, он сражался даже близко не в полную мощь.

— Уйдите с пути… Асура, — отправила Юэ волну гравитации, раздавливающую всё в пятисотметровом радиусе перед ней. Естественно, это включало и всех монстров. Теперь она была раздражена.

— Хадзиме… зайди за барьер Каори! Сфокусируйся на поиске Мью!

— Орды этих монстров бесконечны! Позволь Юэ и мне позаботиться о них, пока ты ищешь Мью!

— …Ладно. Я рассчитываю на вас! — бросил Хадзиме взгляд полный ненависти на замок, стоящий перед ним. «Как бы мне хотелось просто разнести его». К сожалению, он пока ещё не мог этого сделать.

Было очевидно, что замок является важной частью непонятной безумной ситуации, в которую они попали. Если разрушит его, он вполне мог уничтожить их единственный способ попасть домой. Конечно, было вполне возможно и то, что уничтожение замка и было их путём домой, но что тогда если Мью останется здесь позади? Хадзиме кивнул Юэ и Тио, и они обе сменили стиль боя с нападения на оборону. После этого он прыгнул назад в безопасность барьера Каори.

— Каори, я применю Слом Предела. Как только его эффект закончится, примени на меня магию восстановления.

— Можешь рассчитывать! — уверенно кивнула Каори, тогда как Ремия со страхом посмотрела на Хадзиме.

— Хадзиме-сан… что если Мью?..

— Верь в неё.

Он найдёт её, не смотря ни на что. И когда сделает это, он был уверен, что она будет цела и невредима. Не будет ничего хорошего, если Ремия станет убиваться горем, когда они ещё не выясняли ничего конкретного. Она тоже поняла, что именно это пытался сказать ей Хадзиме. Она сложила руки перед своей грудью и ответила: «Хорошо».

Через секунду ещё одно землетрясение тряхнуло город. Как и предыдущее, было похоже, что оно исходит из-под замка.

— Хьии! — прокричала Каори и качнулась назад. Её Освящённая Земля была усеяна трещинами. Хотя это был самое мощное заклинание барьера среди существующих, землетрясения было почти достаточно, чтобы расколоть его.

— Нгх, это я почувствовала, — простонала Шиа. Она стояла за пределами барьера, её боевой молот был выставлен вперёд в качестве щита. Было похоже, что она защитила барьер Каори своим телом. Каори быстро подлечила её и свой барьер.

В воздухе Юэ откашляла немало крови, тогда как Тио отшатнулась назад. К счастью, автоматическая регенерация Юэ заработала и исцелила все её раны, тогда как врождённая высокая стойкость Тио позволила ей не получить особо значимого урона. Но на этом ещё ничего не заканчивалось.

— Срань господня, вы шутите что ли? — стало напряжённым лицо Хадзиме, словно одеревенело. Юэ и остальные были настолько же ошеломлёнными. Башня, которая торчала из центра замка, внезапно оказалась изъедена трещинами. Кроме того, небо над башней начало искривляться. Словно оно искажалось вокруг самого себя. Или словно кто-то пытался его вывернуть, разорвав на куски.

Через секунду смерть опустилась во владения смертных. Если точнее, то невероятно гигантский жнец, выглядящий выжимкой всей человеческой боли и страданий, появился из искривления в небе. За ним последовал трёхголовый волк плоти, у которого сосуды сновали по безволосому телу, словно щупальца. А за ним появилась гигантская жаба, покрытая явно ядовитой слизью. Сотни налившихся кровью человеческих глаз торчали из её кожи, которая была испещрена узорами кричащих человеческих лиц. Наконец, возник дракон, у которого гниющие человеческие руки и ноги росли из чешуйчатого тела. Он был окружён разъедающим туманом, выглядящим словно тёмные грозовые тучи.

Все создания выглядели так, словно их создали такими, чтобы любой на них взглянувший сошёл с ума. Все они также источали давящую ауру жажды крови.

— Значит, все ребята до сих пор были мелкой рыбёшкой? Ну и шуточки, — произнёс Хадзиме с улыбкой.

— С-С-С-Сейчас не время у-у-у-улыбаться! — захныкала Каори, её рассудок уже был на пределе. Она стояла плотно сжав ноги, стараясь изо всех сил не обмочиться на глазах у парня, который ей нравится. Хадзиме понимал, что гигантские создания уже заметили его. Пусть они и не смотрели в его сторону, но было очевидно, что жажда крови монстров направлена на него и его друзей.

Хуже того, все они были достаточно сильными, чтобы заставить дрожать даже Хадзиме, человека, который выбрался со дна бездны. И не только это, было похоже, что монстры всё ещё не достигли пика своей силы, поскольку их присутствие становилось всё мощнее.

— Юэ, Тио! Добудьте мне пять, нет, всего три минуты!

— Ммм… Положись на меня!

— Клянусь своим званием заступницы всех людей, что не позволю им и пальцем коснуться тебя!

— Шиа, удерживай мелочь! Покажи им на что способна сверхсильная крольчиха!

— Есть!

— Каори, соберись!

— Я-Я постараюсь!

Хадзиме бесстрашно улыбался. Покуда спутники, которым он доверял, всё ещё были готовы сражаться, даже пресловутый конец света не испугает его. Со своей стороны Ремия даже не закричала, когда увидела, что на них надвигается. Она просто продолжила молиться за безопасность Мью. Хадзиме взял её за руку, и она сжала её в ответ с куда большей силой, чем обладали морелюды по его мнению. Как раз, когда Юэ и Тио собирались броситься в сторону жнеца, а Хадзиме собирался активировать Слом Предела, чтобы эффективнее контролировать Орнисы…

— Асура.

Мощная волна гравитации раздавила всё вокруг Хадзиме и остальных, в то же время аккуратно обходя их. Вместе с этим…

— Навык девять, Кара Владыки Грома.

— Змеиный Водоворот!

— Дрожь Сущего!

Тяжёлые удары молний и бурлящий вихрь воды, выглядящий как промышленный бур, врезались в жнеца, тогда как пространственный разрыв, выглядящий достаточно мощным, чтобы разодрать даже небеса, ударил по трём остальным тварям. Хадзиме с остальными выглядели потерявшими дар речи от удивления. Некоторые из этих заклинаний включали магию гравитации и пространства. Хадзиме вопросительно глянул на Юэ, и она непонимающе покачала головой.

«Логично, это всё равно не звучало похоже на её голос… Но тогда, почему он кажется таким знакомым?..» — посреди своей растерянности Хадзиме услышал голос того, кого он неустанно искал.

— Мама! Папа!

— Мью?!

Когда миазмы смело, Мью перелетела с другой стороны стены. Хотя Хадзиме верил, что она достаточно сильна, чтобы выжить, он всё ещё беспокоился, что она могла пораниться, травмироваться или ещё что. Но оказалось, что Мью была в полном порядке.

— Что за хрень с этим светящимся китом?!

— Он мой друг!

— Ты уверена, что в порядке?!

— Всё нормально! О, и я привела очень сильную подмогу!

«Значит она в порядке И привела помощь?» — невольно открылся рот Хадзиме. Кит рванул прямиком к Хадзиме, и как только он достаточно приблизился, Мью спрыгнула с него, уверенная, что Хадзиме точно её поймает. Каори в спешке рассеяла барьер, и Хадзиме поймал её. Мью очаровательно улыбнулась Хадзиме, и его растерянный вид превратился в кривую улыбку.

— Ремия, думаю, что твоя дочь вырастет просто невероятной женщиной.

— Ну и ну! Ты хоть представляешь, как я волновалась?! Просто, ну и ну!

Хадзиме вручил Мью Ремии, которая повторяла «ну и ну» снова и снова как сломанный проигрыватель. Она обняла дочь со слезами на глазах. Но затем, спустя всего мгновение, новая волна жажды крови атаковала Хадзиме и остальных. Жнецы вернулись и было похоже, что четыре их босса уже возродились. Доннера было достаточно, чтобы разобраться с мелкими жнецами, но ему не хватало огневой мощи, чтобы нанести какой-либо значимый урон невероятно огромному жнецу. Он двинулся на Хадзиме, размахивая своей чудовищной косой.

Каори рассеяла свой барьер, когда прибыла Мью. Так что вместо него Хадзиме призвал свой щит и поставил его. Но оказалось, что ему вовсе не нужно защищаться, поскольку «подмога» Мью занялась этим.

— Это оружие использует пламькамень и электричество, чтобы стрелять гранулами с большой скоростью? А это там Сокровищница? Парень, да у тебя довольно крутые артефакты, — взмахнул Оскар своим плащом, используя свой зонтик для того, чтобы заблокировать косу жнеца. После этого он повернулся к Хадзиме, который мгновенно узнал парня в очках.

— Оскар Оркус? Не может быть…

— Понятно… Значит, как и сказала Мью-тян, ты действительно знаешь нас, — поправил Оскар очки. Он любознательно глянул на Хадзиме, одновременно прошептав. — Навык два, Взрыв Стены.

Его зонтик засиял золотом, и секундой позже косу жнеца оттеснило назад. Естественно, Хадзиме не собирался позволять упускать впустую возможность, созданную Оскаром. Он встал спиной к спине с коллегой-синергистом и достал Шляген из Сокровищницы. После чего развернулся по кругу и пальнул в гигантского жнеца из винтовки.

Тем временем возродившуюся жабу медленно кромсали по кускам мощным водоворотом в форме здоровенной змеи. Неподалёку находилась арка из бегущей воды, а на ней сидела знакомая морелюдка. Хадзиме также узнал мрачно выглядящего парня, который только что телепортировался рядом с Оскаром.

— Мейру Мелджина и Найз Груен тоже? Постойте, прошу, только не говорите, что…

К сожалению, предположение Хадзиме было в самую точку.

— Когда бы мир ни был в опасности, я буду рядом, чтобы спасти его! — упал с неба прямо перед ним голос девушки, которую он знал слишком хорошо. — Любимейшая, милейшая, самая красивая волшебница в мире… — приподняла Миледи ногу, положила левую руку на бедро и сделала знак победы правой. Она идеально отработано подмигнула Хадзиме и закончила. — Миледи-тян прибыла-а-а-а!

Она также воспользовалась магией, чтобы создать радугу из разноцветного дыма позади себя. Это был не Миледи-голем. Она не носила улыбающуюся маску. Это была блондинка с голубыми глазами, Миледи в человеческом теле.

Хадзиме был совершенно ошеломлён. Он не ожидал, что на самом деле Миледи такая красавица. Воистину, это была абсолютно пустая трата такой хорошей внешности. Разумеется, тот факт, что Миледи сама привлекла к этому внимание, бесил его. Так что естественно…

— Сдохни, Миледи-и-и-и!

— Э? Зя щто-о-о-о?!

Хадзиме пальнул в Миледи из Доннера, тогда как Шиа ударила по ней Дрюккеном, а Юэ применила магию гравитации, чтобы попытаться раздавить её. Её идеальное представление было разрушено их обидой, которую они затаили после всего испытанного в её лабиринте. К сожалению, она каким-то образом смогла идеально уклониться от всех их атак.

— Эй, успокойтесь!

— Нгх, пусти меня, Оскар! Ты хоть представляешь, сколько эта женщина игралась с нами?! Даже если это иллюзия, или она подделка, или ещё что, я не успокоюсь, пока не проделаю в её теле хотя бы одну дырку!

— Она умрёт, если так сделать! Я понимаю, твой гнев вероятнее всего праведный, но… Стоять, ты что, разрываешь мои метаморфные цепи одной лишь грубой силой?! Ты что, монстр какой-то?!

Оскар тут же связал Хадзиме своими хвалёными метаморфными цепями, как только тот напал на Миледи, но Хадзиме разрывал их на части голыми руками.

— Ты тоже успокойся, крольчишка. Я понимаю, что Миледи-тян может быть самой раздражающей на свете, но… Подождите, ты действительно кролелюдка?! Откуда у тебя столько силы?!

— Ты хоть представляешь, сколько раз она искупала меня в этой отвратительной жидкости?! Я должна хотя бы раз ей как следует врезать!

— Миледи-тян, что ты сделала всем этим людям?!

Мейру пыталась удержать Шию в водяной тюрьме, но Шиа разбила её одним взмахом боевого молота. Тем временем…

— Н-Невозможно. Ты используешь магию пространства?! Да кто ты такая?!

— Миледи должна умереть… Я не проявлю к ней милосердия.

Найз попытался применить пространственную магию, чтобы остановить на месте Юэ, но она воспользовалась собственной магией пространства, чтобы отменить его заклинание, заставляя его широко раскрыть глаза от удивления. Миледи не имела ни малейшего представления, что она сделала этим людям, но осознала, что их обида к ней залегала довольно глубоко.

— Не знаю, что я сделала, но я очень сожалею! — встала Миледи на четвереньки, всё ещё паря в воздухе. Даже извиняясь, она отказывалась преклоняться до земли.

Тем временем, Тио, Каори и Ремия были совсем ни сном ни духом. Они озадаченно оглядывались, Тио занималась роем монстров, пока группы Хадзиме и Миледи препирались между собой. К удивлению, это Мью восстановила порядок.

— Ну хватит! Что ты делаешь, папа? И вы тоже, сестрёнка Шиа, сестрёнка Юэ. Сейчас не время ссориться! — довольно хорошо разнёсся сердитый, пронзительный голос Мью над полем боя.

— Н-Нет, но Мью…

— Плохой папа!

— А, ладно-ладно. Я извиняюсь.

— Ухты-ы-ы-ы, ты позволяешь маленькой девочке командовать тобой! Эй-эй, какого это, когда тебя отчитывает твоя дочь? Бахахахаха!

— Сестрёнка Миледи?

— Хьях?! П-Простите.

Хадзиме и Миледи повесили головы, как следует отчитанные Мью. После этого она пошла и сделала тоже самое с Шией и Юэ, приводя их в чувства.

— Папа, у нас почти кончилось время! Мы должны спасти мистера кита!

Лицо Мью было куда серьёзнее, чем когда-либо видел Хадзиме. Он легко мог понять, что это не какая-то детская шалость.

— Все подойдите сюда! Юэ, Каори, Тио, создайте нам самый мощный барьер, какой только сможете!

Юэ с остальными тут же принялись действовать и создали комбинацию из Освящённых Земель и пространственных барьеров.

— Мелиди, Найз, Мейру, помогаем им, — по команде Оскара, Миледи с остальными тоже послушно собрались. Они разместили собственную комбинацию гравитационного, водного и пространственного барьеров. С шестью экстремально мощными барьерами, защищающими их группу, даже гигантские монстры не могли навредить им. Они недовольно ревели, пока их атаки отскакивали от многослойной защиты группы.

— Хорошо, Мью. Что происходит? Что тебе известно? — присел Хадзиме на колено перед Мью. Она глубоко вдохнула, после чего положила руку на сияющего рядом с ней кита и ответила:

— Этот кит — та тень, что мы увидели до этого. Ему нужна помощь папы и Оскара.

Когда они приблизились к башне, кит восстановил часть своих сил и смог снова пообщаться с Мью. Пока они двигались к Хадзиме, он сообщил общую ситуацию. Оказалось, что кит был стражем этого разрушенного города. Давным-давно этот город был обращён в руины теми же самыми монстрами, что наводняли округу из замка. Эти монстры в действительности были творениями человеческих рук, и в сравнении с сильнейшими из них почти бессмертный Пожиратель, с которым недавно сражались Хадзиме и остальные, выглядел милым и пушистым.

Но как всегда бывало в таких историях, люди не смогли контролировать созданных ими монстров, и это обратило империю в руины. Однако они хотя бы обладали упорством и здравым смыслом, чтобы запечатать созданных ими монстров. Но чтобы сделать это, им понадобилось использовать кита в качестве краеугольного камня.

Теперь, спустя столетия, или скорее многие тысячелетия, печать ослабла до состояния, когда она почти исчезла. Если основа печати, башня, с которой был связан кит, разрушится, тогда древний злой ужас возвернёт полную силу и начнёт уничтожать людей во всех мирах сквозь время и пространство.

— Мистер кит ждал всё это время, чтобы появился кто-нибудь, кто сможет восстановить печать! Он сказал, что ему нужны очень-очень сильные «синергисты-создатели»!

Эта брошенная столица на самом деле не существовала где-то в реальном мире. Она когда-то была там, где сейчас был океан, откуда они прибыли, но печать была перемещена в разрыв между измерениями. По сути, всё это пространство было Сокровищницей размером с город.

И поскольку кит был также творением этой древней цивилизации, он тоже обладал силой преодолевать пространство и время. Однако его силы значительно ослабли, так что он мог перенести сюда людей лишь единожды, и только тех, кто посетил это конкретное место океана, где находилась столица. А значит ,это был единственный шанс, когда будет возможно восстановить печать. Магии восстановления было недостаточно для этого, потому что урон печати был слишком стар, чтобы такое реально было восстановить. Потребовалось бы столько маны, сколько никто во всём мире даже близко не мог обладать. В связи с этим киту нужно было привести людей, которые проанализируют печать и воссоздадут её с нуля, а именно — синергистов, способных использовать магию создания. И требовалось не только это — нужны были синергисты с куда большими навыками и запасами маны, чем обладал Хадзиме и Оскар поодиночке.

— Так что он привёл тебя и братика Оскара вместе, хотя вы из разных времён, папа! Он создал чудо! — широко раскинула руки Мью, и на мгновение Хадзиме задумался, действительно ли это была Мью. Сияющий кит, который оказывается был своеобразным воплощением стража печати, озарил Мью своим светом. Словно Мью была оракулом, через которого он выбрал говорить. Все присутствующие были в благоговении перед тем, как ослепительно выглядела Мью.

Когда она закончила рассказ, Хадзиме сделал глубокий вдох. Его разум был полон вопросов. Действительно ли всё это касательно печати было правдой, как он смог переместить Миледи и остальных сквозь время, как и то, почему они должны прибирать чужое дерьмо.

Однако сейчас не было времени думать надо всем этим. Башня начала угрожающе накреняться, и она была настолько покрыта трещинами, что было удивительно, почему она до сих пор не сложилась под собственным весом.

Хадзиме пожал плечами, потрепал волосы Мью, и произнёс:

— Похоже, нам придётся починить это.

Миледи, лидер Освободителей, ответила:

— Хорошо, сделаем это. Не беспокойся, мой О-кун — величайший Синергист в мире. Считай это уже у нас в кармане! — гордо улыбнулась она. Миледи обладала абсолютной верой в то, что нет ничего, что не смог бы сделать Оскар.

Но услышав это, Юэ фыркнула и произнесла:

— Прошу прощения? Это даже большая шутка, чем твоё существование. Величайший Синергист в мире — это мой Хадзиме.

Миледи не собиралась спускать такое без внимания. Она так зыркнула на Юэ, что от подобного могло бы свернуться молоко. Юэ контратаковала это ледяной ухмылкой.

Они уставились друг на друга, пытаясь выглядеть как можно угрожающе. Увидев это, Хадзиме и Оскар обменялись взглядами и сочувственно улыбнулись друг другу.

Они могли побеспокоиться о таких мелких дрязгах потом. В данный момент просьба Мью шла в первую очередь. Это желание было тем, что помогало всем продолжать сотрудничать в данный момент.

— Юэ, ты руководишь, пока я чиню эту печать, или что там есть.

— Миледи, похоже, всё как обычно. Убедись, что никто не помешает моей работе.

Хадзиме бесстрашно ухмыльнулся, тогда как Оскар поправил очки с лёгкой улыбкой. Естественно, Юэ, Миледи и остальные уверенно кивнули в ответ Хадзиме и Оскару. С этим была сформирована сильнейшая команда в истории. И начавшим всё действо был Найз.

— Мью, куда нам двигаться?

— На самый верх башни, братик Найз!

— Принято.

Оскар тут же достал свои метаморфные цепи и связал всех вместе. Секундой позже группа уже парила недалеко над вершиной башни. Найз переместил всех в мгновение ока.

— Он даже не применил портала… — удивлённо прошептала Юэ.

Когда они начали падать, Миледи воспользовалась магией гравитации, чтобы смягчить всем посадку. Вершина башни была десять метров в диаметре, и на нём находился лишь метровый обелиск. Он был усеян бесчисленными трещинами, и выглядел так, словно в любой момент может полностью рассыпаться на осколки.

— Вот оно! Вот что нам нужно починить, чтобы восстановить печать! — прокричала Мью, как раз, когда монстры начали заполнять вершину.

— Вперёд, Хадзиме! Мью, Ремия, стойте рядом с Хадзиме! Каори, подними барьер! Шиа, позаботься о врагах, что проберутся мимо Тио и меня!

— Мы рассчитываем на тебя, О-кун! Меру-нэ, окажи поддержку сверху! Наттян, на тебе та сторона!

Юэ и Миледи прокричали указания, пока Хадзиме и Оскар подбегали к обелиску. Мью и Ремия держались близко к Хадзиме, и сияющий кит был рядом с ними, так что Каори быстро подняла барьер вокруг них. В следующий миг жнец двинулся на сверкающий барьер.

— Сдохни-и-и-и! — издала Шиа фирменный боевой клич и ударила по косе жнеца своим молотом. Сила удара была настолько велика, что эхо раскатилось по крыше, а жнец отправился в полёт.

— Ухты, эта девушка действительно кролелюдка?! — от удивления прокричала Миледи. Даже пока говорила, она подлетела в воздух и воспользовалась Небопадом, чтобы отправить рой волков плоти и их трёхголового лидера к земле. Они упали вниз по прямой, даже не поцарапав стены уже накренившейся башни. В то же самое время Миледи воспользовалась магией гравитации, чтобы поддержать основание башни.

«Ухты, её магия такая точная. И всё же она успевает колдовать так быстро». — Впервые в своей жизни, Юэ, принцесса вампиров, которая считалась величайшим магом своего поколения, завидовала чужому таланту к магии. Однако она не собиралась позволять этому угнетать её. Осознание, что есть высоты, которых ей ещё только предстоит достичь, лишь разожгло в ней желание самосовершенствования. И это был идеальный шанс наблюдать и анализировать легендарного Освободителя, который создал все техники, которые так понравились Юэ. Она сделает навыки Миледи своими, и улучшит их ещё больше!

«Надо же, эта девушка придаёт форму своей мане так быстро… Она учится у меня как это делать? Просто пронаблюдав как я всего раз это делаю?»

Точно также, как Юэ была поражена навыками Миледи, Миледи поражалась навыкам Юэ. Благодаря объяснению Мью ранее, она знала, что Юэ из другого времени, чем она. А значит в обычных обстоятельствах, они никогда не смогли бы встретиться. Это хорошо объясняло и то, почему Юэ могла применять магию гравитации. И поскольку Юэ с остальными знали о ней и Освободителях, Миледи догадалась и о том, что они могут знать и про будущее. «Какая жалость! Я наконец-то встретила кого-то, кто может сравниться с моими навыками магии, и это единственный раз, когда мы видим друг друга?! Ну и подстава!» — с сожалением думала Миледи.

— Эй, как тебя зовут?

Конечно, Миледи много раз слышала, как Хадзиме зовёт Юэ по имени. Но она всё равно захотела спросить. Эта девушка использовала такую же магию, как и она, обладала таким же талантом, как она, если не большим, и было ясно по тому, насколько крепки узы Юэ со своими соратниками, что она хорошо понимает, что такое сострадание. Миледи хотелось услышать, как Юэ представляет себя собственными словами.

«Если бы мы только родились в одну эпоху! Она бы стала такой надёжной соратницей!» — эта мысль была настолько досадной, что Миледи едва не разрыдалась. Юэ почувствовала по выражению Миледи, что она думала, и повернулась лицом к Освободителю с серьёзным видом.

— Юэ… Сильнейшая в мире принцесса вампиров. И… та, кто унаследовала твою магию, Миледи Райсен.

— А… ясно. Значит, вот оно как.

Миледи почувствовала, как спина Юэ прижимается к её. Она была тёплой и ободряющей.

За время битвы они стали ближе и спустя время начали сражаться спина к спине. Юэ не могла иметь ни малейшего представления, о чём думала Миледи, пока они в идеальной синхронизации расплющивали врагов магией гравитации. Но она могла понять, что Миледи немного дрожит, когда их спины касались.

— Что ж, раз ты моя наследница, тогда, думаю, я покажу тебе пример того, как великая Миледи использует магию гравитации! Как думаешь, будешь поспевать за наукой?

— Не зазнавайся, Миледи… Я превзойду тебя быстрее, чем ты заметишь.

Ухмылки отразились в уголках губ обеих девушек. С совместной работой величайших владельцев магии гравитации прошлого и настоящего, чтобы отточить навыки друг друга, ни один враг не мог выстоять перед ними.

В это время Тио, Найз, Мейру и Шиа прикрывали друг друга в бою, а Каори предоставляла поддержку с земли, пользуясь целебными и защитными заклинаниями. Вместе они не подпускали орды монстров к Хадзиме и Оркусу, которые были в процессе восстановления обелиска.

«Чёрт… А этот парень хорош…» — подумал Хадзиме. Красные искры пробегали по его рукам, пока он отчаянно пытался поспевать за Оркусом. Он него требовалось всё возможное, чтобы не дать обелиску развалиться. Хотя он был сильнейшим синергистом среди всех живущих в настоящем, ему приходилось тяжко в попытке выяснить, как же починить печать. По сути, когда увидел из насколько сложных и точных слоёв магических кругов состоит печать, ему почти что захотелось сдаться. Что ещё хуже, сам обелиск был создан из какого-то странного материала, которой он никогда раньше не видел, и он был в сотню раз устойчивее к воздействию маны, чем тот материал, которым была запечатана Юэ.

Каждый раз, когда он восстанавливал какую-то часть обелиска, другая начинала разваливаться, а когда он чинил её, опять другая часть разваливалась. Это было похоже на попытку разобраться в головоломке, которая постоянно изменялась.

— Не паникуй. Каким бы сложным нечто ни выглядело, строение его основы обязано быть простым. Всё, что нам надо, это выяснить как всё соединено, после чего ловко всё скрепить, — спокойно произнёс Оскар, хотя капли пота выступали на его лбу. Несмотря на то, каким устойчивым к мане был обелиск, у Оскара легко получалось вплетать в него свою ману. С каждой прошедшей секундой Оскар понимал всё больше об обелиске и приближался к пониманию секрета о том, как его починить.

«Проклятье! Так вот какими были легендарные Освободители? Его навыки на совершенно ином уровне, по сравнению со мной!»

Неизвестные материалы? Магические круги, которых никто никогда не видел? Всё это ничего не значило для Оскара. До тех пор, пока он сможет проанализировать структуру обелиска, он сможет полностью его восстановить. Просто настолько богоподобными были его навыки. Хадзиме невольно стиснул зубы от раздражения, когда увидел, насколько велика разница между их способностями.

— Вообрази, затем создай. Вот, что делают синергисты. Не так ли?

Абсолютное, полнейшее совершенство. Чем ближе синергист приближался к идеалу, тем красивее становились его творения. Так что было вполне естественно для них гнаться за таким совершенством. Настоящий синергист был тем, кто создаст нечто прекрасное, что просуществует до самого конца времён.

«Раз зовёшь себя синергистом, то ты должен быть способен справиться хотя бы с таким…» — словно подразумевал вид Оскара.

— Ладно, сделаем это! — изогнулись губы Хадзиме в ухмылке. Он обнажил зубы, его глаза засверкали решимостью. Он потянулся и сорвал повязку с глаза. Обычно она его не беспокоила, но в данный момент мешалась. Если он хотел идеально проанализировать навыки Оскара, тогда его Глаз Демона должен был быть освобождён от любых помех.

— Э?! Этот твой глаз…

Как только Оскар увидел глаз Хадзиме, он сразу понял, что тот делает и как работает. Ухмылка Хадзиме стала ещё шире, и он произнёс:

— Я сделаю твои навыки своими. А теперь покажи мне, на что способен легендарный синергист.

На какой-то миг Оскар оказался ошарашен, но затем ответил Хадзиме ухмылкой.

— Замечательно. Укради мои техники, если сможешь!

— Следи за мной, учитель!

— Не припомню, чтобы когда-либо брал в ученики кого-то настолько наглого.

Перекидываясь колкостями, они ещё удвоили усилия. Оскар повёл, а Хадзиме стал ведомым, используя Глаз Демона. Хадзиме быстро обучался и начал использовать свою ману всё эффективнее с каждой прошедшей секундой. И не только это, он узнал новые способы вливать свою ману в объекты. Как только освоил методы Оскара по анализу материалов и вкладыванию маны, он переработал их, сделав их ещё быстрее и даже более точными. Но Оскар не собирался так легко позволять ученику одолеть себя. Каждый раз, когда Хадзиме получалось понять и улучшить одну из техник Оскара, Оскар брал результат и улучшал ещё больше.

Оскар был объят ореолом солнечно-золотой маны, тогда как Хадзиме, активировавший Слом Предела за время их соревнования, был объят тёмно-багровой маной. Два синергиста были сияющими маяками света в этом объятом миазмами мире тьмы.

— Анализ завершён. Ты лучше меня применяешь магию создания на объекты. Теперь я переключусь на поддержку тебя, — кратко произнёс Оскар.

— Принято. Я начну восстанавливать. Мы займёмся глубочайшими магическими кругами потом. Начинай с четвёртого, — также коротко ответил Хадзиме.

— Есть.

Вдвоём они уставились на обелиск с абсолютной концентрацией. Они были словно доктора, проводящие невиданную доселе операцию для спасения жизни. Требовалась идеальная синхронизация и каждая капля их навыков, чтобы починить обелиск с прицельной точностью, необходимой для такого сложного артефакта.

Свет, исходящий от двух синергистов становился ещё ярче. Алые и багровые искры неслись по их рукам, пока они использовали всю имеющуюся у них ману. Если бы кто-нибудь смотрел на замок издалека, то показалось бы, словно свет рассвета восходит из-за горизонта, разгоняя тьму.

— Рхааааааа! — издала орда монстров всеобщий вопль.

— О-о-о, башня начинает выправляться!

— Хех… я знала, что Хадзиме справится.

— Бахаха! Слышала их? Он назвал О-куна своим учителем.

— И затем сразу после тот сказал, что переключится на поддержку Хадзиме.

Две волшебницы раздавили монстров магией гравитации, после чего зыркнули друг на друга с ледяными улыбками на лицах. Тем временем Каори и Мейру окатывали всех магией восстановления. Было похоже, что Каори тоже усвоила несколько приёмов от Мейру, поскольку её магия тоже стала куда быстрее и мощнее. Всего за секунды раны у всех исцелялись, а их мана — возвращалась.

В последней отчаянной попытке не дать восстановить печать, дракон открыл свою пасть, чтобы выстрелить разлагающим дыханием в группу. Но прежде, чем он успел, Шиа обстреляла его серией разрывных жаканов, разнося на куски. С другой стороны трёхголовый волк попытался выстрелить по группе пулями из своей крови, тогда как жаба решила забросать их своей ядовитой слюной. Но Шиа остановила и их.

— Ухты, я могу всё видеть. Это какая-то очень полезная магия!

За время их боя, Шиа открыла «Ясновидение», производный навык её особой магии «Предвидения». Она позволяла ей заглядывать на несколько секунд в будущее, и она могла сама свободно его активировать. Это благодаря ему она смогла эффективно раздавить всех монстров ещё до того, как они атаковали. Она увидела, как Мейру применяет магию восстановления, чтобы создавать образы прошлого, и попыталась применить обратную версию этого на себя, получив выдающийся эффект.

— Похоже, бой приближается к концу.

— Нет ничего опаснее загнанного зверя. Закончим это прежде, чем они что-либо предпримут.

Конец уже было видно. Больше не нужно было оставаться в обороне. Тио собрала всю свою оставшуюся ману и выстрелила самым мощным своим дыханием, тогда как Найз выпустил ещё одну Дрожь Сущего. Монстры пытающиеся остановить восстановление башни любой ценой, отправились прямиком в небытие. Секундой же позже…

— Трансмутация! — применили Оскар и Хадзиме последнюю трансмутацию, необходимую, чтобы полностью восстановить башню. Прожилки золотого и алого света выстрелили вниз по башне, и с глубоким грохотом вся конструкция одним махом выправилась ровно, а глубокие трещины исчезли так, словно их никогда и не было.

— В-в-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-ун! — разнёсся эхом победный вой кита по всему городу.

— Мистер кит! — радостно прокричала Мью, вскинув руки в воздух. Если бы Ремия её не держала, она бы наверняка подбежала к киту.

Со своей стороны кит начал становиться всё ярче и ярче, пока весь мир не оказался объят светом. Он рванул в небеса словно фейерверк и своим ослепительным сиянием рассеял тёмные тучи, окружившие город.

— Рхаааааааааа!

Крики ненависти и злобы заполнили воздух, когда оставшиеся монстры начали сгорать. Они обращались в пепел от света, а чёрный туман, наводнивший город, затягивался в башню. Возникший от этого ветер был настолько силён, что Юэ и остальные были вынуждены приземлиться на башню, или их бы смело.

Хадзиме обнял Ремию и Мью, чтобы их не сдуло с башни. Оскар вцепился одной рукой в очки и прокричал:

— Восстановление должно было быть завершено! Мью-тян, что дальше?!

Мью закрыла глаза на мгновение, после чего прокричала настолько громко, что было слышно сквозь свист ветра и предсмертные вопли монстров:

— Мы отправляемся домой! В своё родное время!

Внезапно водоворот света выстрелил из башни. Хадзиме и все остальные оказались охвачены частичками света. Все присутствующие поняли, что чудесная встреча в этом странном городе подходит к концу. Точно так же, как когда они попали сюда, все ощутили, как их сознание ускользает. Показалось, словно их снова потащили ко дну океана.

Неспособная вынести подобного расставания, Миледи прокричала:

— Юэ-тян! Вы… вы смогли жить свободными?!

Она должна была узнать, исполнится ли её искреннее желание, чтобы люди этого мира смогли зажить со свободной волей.

Юэ повернулась к Миледи, глубоко взглянув в эти добрые, но непоколебимые небесно-голубые глаза. После короткой паузы она ответила.

— Ммм… Ты ведь хотела мир, где люди смогут зажить свободно? Не беспокойся!

Юэ продемонстрировала Миледи самую широкую улыбку из всех, что видел Хадзиме, после чего она обняла его сзади. Две группы, прошлое и настоящее, были разделены на части, когда песчаная буря из света начала разводить их по своим временам. В этот момент они уже были слишком далеко, чтобы Юэ могла различить лицо Миледи. Но даже так Юэ как-то смогла понять, что Миледи улыбалась. Что слова Юэ подстегнули решимость Освободителей.

Однако Хадзиме не хотел, чтобы все расставались на такой мрачной ноте. Не было необходимости в грустных прощаниях между ними. Так что он прокричал:

— Миледи, я всё равно отплачу тебе за то, что ты смыла нас в унитаз!

— Ты всё ещё продолжаешь об этом?!

— И, Оскар, та гидра — это чересчур! Учись немного сдерживаться, ублюдок!

— Вообще не представляю, о чём ты!

Даже Юэ и остальные были удивлены словам Хадзиме. Но секундой позже они осознали, чего он добивался. Мью, Юэ, Шиа, Тио, Каори и даже Ремия прокричали беззаботные прощания Освободителям, которые помогли им в их путешествии.

Так что, естественно, Миледи ответила:

— Давайте… Давайте снова встретимся в будущем!

Полное надежды прощание Миледи было последним, что все услышали перед тем, как свет полностью объял их, и они потеряли сознание.

Хадзиме проснулся под звуки волн, облизывающих их подлодку. Он открыл глаза и увидел, что лежит на палубе.

— Э? Когда это я заснул? — пробубнил он, и осознал, что нечто тяжёлое лежит на нём. Взглянув вниз, он увидел, что Мью и Ремия лежат у него на груди, держась с ним за руки. Он повернулся по сторонам и увидел, что все остальные в их группе тоже лежат рядом с ним, спокойно спя.

— Какого чёрта произошло?..

Его воспоминания были покрыты туманом. Когда это он заснул здесь… и почему? Он помнил, что они отправились искать Сверкающий океан, а затем…

— Ммм… — медленно открыла глаза Юэ рядом с ним. Через секунду то же самое сделали Мью и остальные.

— Я просто задремал что ли? — пробубнил Хадзиме себе под нос.

Но это казалось неправильным. Взглянув на часы, он заметил, что время практически не изменилось с последнего момента, что он помнил. Хадзиме медленно поднялся в сидячую позу, действуя аккуратно, чтобы не оттолкнуть Мью и Ремию.

— Вы в порядке? Кому-нибудь кажется, что что-нибудь не так?

— Тебе тоже так кажется, Хадзиме? — тихо спросила Юэ.

— Мр-р-р… Я тоже чувствую себя странно. Словно я забыла нечто важное, — обняла Мью Хадзиме, выглядя странно одиноко. Оказалось, что ни у кого не было никаких воспоминаний о том, что случилось после того, как они заснули.

— Кстати говоря, Хадзиме-кун, почему ты обнимаешь Ремию-сан?

— Э?! — шокировано взглянула вниз Ремия. Осознав, что находится в объятиях Хадзиме, она поспешила срочно отстраниться. В этот раз не было никакой ласковой улыбки или «ара-ара». Наоборот, она ярко краснела.

«Что это за реакция?..» — с подозрением подумала Каори с остальными девушками.

— Без понятия. Я обнимал их, когда проснулся.

Даже Хадзиме был озадачен, что было редкостью. Внезапная смена в поведении Ремии, вместе с тем фактом, что память у всех оказалась в тумане, подразумевала, что что-то должно быть случилось, они просто не знали что именно. Юэ и остальные озадаченно наклонили головы.

— А! Хозяин, гляди! — внезапно с удивлением указала Тио на океан. Оглянувшись, все увидели, как океан сверкает. Насколько они могли увидеть, это сверкание простиралось безгранично. Как минимум, оно простиралось до самого горизонта.

— Что же за чертовщина происходит?

Сначала их воспоминания, теперь это. При нормальных обстоятельствах, Хадзиме бы уже крайне насторожился. Но по какой-то причине Хадзиме и остальные совсем не беспокоились. Словно они понимали, что тут нет никакой опасности.

Пылинки света поднимались от сверкающего океана, уходя в небеса. Это было словно они оказались перемещены в океан золотых звёзд.

— Гляди, папа! Там рыба! — указывала Мью на место, где пылинки света собирались, превращаясь в сверкающий образ маленькой рыбы. Она свободно плавала и в океане, и в воздухе, рассыпая после себя золотой свет.

Начало формироваться ещё больше морских созданий, и всего за секунды океан оказался полон светящейся жизни, летающей сквозь воздух и воду. Когда что-либо касалось Хадзиме и остальных, оно взрывалось частичками света, после чего снова восстанавливалось неподалёку. Это было настолько поразительным зрелищем, что все могли лишь ошеломлённо смотреть в тишине.

Спустя некоторое время гигантский кит выплыл из глубин сияющего океана.

— В-в-у-у-у-у-у-у-ун!

Его тёплый свет напоминал о солнечном лесном настиле ранней весной. Все инстинктивно ощутили, что будут в безопасности в его тёплых объятиях. Хотя он не сказал ни слова, все могли понять, что кит из света был невероятно благодарен им.

— Сверкающий океан… — тихо прошептал Хадзиме.

Никто не возразил его предположению. Пока все глазели на стометрового кита и его свиту морских созданий, Хадзиме внезапно осознал.

— Мне кажется, или мы вдруг стали иметь больше маны, чем раньше?

— Ммм? А, ты прав… — пробубнила Юэ.

Шиа, Тио и Каори тоже кивнули. Внезапно Мью взглянула на них и произнесла:

— Это его способ выразить благодарность.

Секундой позже Мью озадаченно заморгала, неуверенная, почему она это произнесла.

— Эм-м, я думаю, у меня теперь ещё появился новый способ использования Предвидения, — неуверенно произнесла Шиа.

— Ммм… Если задуматься, теперь я лучше понимаю, как контролировать ману.

Хадзиме закрыл глаза на секунду, анализируя своё текущее состояние.

— Чёрт… я тоже чувствую, словно значительно улучшил свои навыки синергиста. Могу поспорить, что теперь смогу закончить свой самолёт и лазер.

«Что же за чертовщина случилась, пока мы спали?!» — не мог Хадзиме понять что-либо из этого. Но хотя ничего из этого не имело смысла…

— Но кажется, что нечто очень хорошее случилось! Словно мы повстречали кучу очень классных людей! — радостно прокричала Мью. Хадзиме и остальные обменялись взглядами, после чего согласно улыбнулись.

— О-кун! Наттян! Меру-нэ! Не знаю, что случилось, но я вдруг почувствовала себя очень счастливой!

— Ага, понимаю, о чём ты. У меня чувство, словно я нашёл очень дерзкого ученика.

— Согласен, мне тоже приятно.

— Чувствую, словно повстречала нового ангелочка.

Далеко в прошлом группа из четырёх стояла в том же самом месте, наблюдая за той же самой сценой. Разумеется, Хадзиме и остальные никак не могли про это узнать. Но им и не надо было, так что всё было замечательно.

Хотя Хадзиме находил абсолютное отсутствие интереса к пропавшим воспоминаниям очень интригующим, его внимание сейчас было сфокусировано на сверкающем океане. Гигантский кит издал ещё один благодарный крик, после чего повернулся к ним спиной. Он нырнул в океан, прямо как настоящий кит. Сверкающая вода поднялась гигантским столбом, когда кит вытеснил её собой, а светящиеся морские создания начали танцевать вокруг того места, где погрузился кит.

— А, точно, папочка! Мы должны загадать желание! — прокричала Мью, внезапно вспомнив про то, что говорилось в легенде. — Те, кто встретит Сверкающий океан, смогут исполнить свои желания.

Хадзиме и остальные кивнули, и все молча загадали свои желания.

— Я хочу навсегда остаться со своим папочкой! — была Мью единственной, кто загадал вслух. И когда Хадзиме услышал его, он внезапно ощутил, как хочет сделать ещё одно желание помимо просьбы обрести путь домой.

«Пожалуйста, поведай мне, что я должен сказать Мью, когда мне нужно будет отправляться».

В итоге Хадзиме, жадно загадавший второе желание, был награждён его исполнением, проведя несколько бессонных ночей, ломая смою голову, а желание Мью исполнилось в форме обещания Хадзиме.

Примечания переводчика:

1.  Для лучшего понимания: «Реви, Забимару!» (с)

2. Для справки — сокращение от обращения «сестрица»