Фалма сосредоточенно записывал каждое слово Элен. Из её лекции выходило, что в этом мире статус аристократа неразрывно связан с божественными искусствами. У каждого благородного был свой бог-покровитель и врождённый атрибут магии, который официально подтверждали во время крещения. В этот момент в теле пробуждались божественные каналы. Объём силы был делом случая: он давался при рождении, и никакие тренировки не могли увеличить этот лимит.

Магия стихий делилась на огонь, воду, ветер и землю, а также существовал редкий тип — без атрибута. Кроме того, каждая сила имела положительную или отрицательную полярность. Правила в обществе были суровыми. Если в семье аристократов рождался ребёнок без способностей, его ждало изгнание и лишение титула. По сути, вся иерархия империи держалась на этой магической силе.

«Даже для знати жизнь здесь — штука жёсткая». Фалма невольно напрягся, осознавая серьёзность своего положения.

Элен продолжала объяснять: покровителем их семьи — Высшего лорда Брюно, старшего брата Поля и самого Фалмы — был Бог Фармацевтики. Это и определяло их дар: магию воды положительной полярности. В этом мире почитали больше сотни божеств — от великих богов солнца и земли до покровителей ремёсел вроде кузнечного дела или медицины. Искусных аптекарей, отмеченных самим Богом Фармацевтики, на континенте было совсем мало, поэтому отец Фалмы и занимал столь высокое положение. Самой же Элен покровительствовала Богиня Воды.

«Боги, магия, атрибуты... Настоящий фэнтезийный мир». Бывшему учёному, привыкшему верить только фактам, было сложно принять всю эту мистику, но сейчас от этого зависело его выживание. Приходилось осваивать новую науку.

— Пока всё понятно? — уточнила Элен. Фалма кивнул, не отрываясь от заметок.

— Спасибо, я во всём разобрался. Кстати, а что это за тип «без атрибута»?

— То, что нельзя вписать в рамки четырёх стихий. Формально он существует, но Храм не видел таких магов уже триста лет. Там даже поговаривают, не пора ли вычеркнуть этот термин из книг, — Элен иронично усмехнулась.

«Интересно, какой же атрибут у меня? Явно не простая вода. И остался ли мой покровитель прежним после перерождения?» Фалму одолевали сомнения. Он мог создавать воду, успешно притворяясь водным магом, но истинная природа его силы была иной.

— А если кто-то способен создать абсолютно любое вещество? Это какой атрибут?

— Такого в природе не бывает, — отрезала Элен. — Созидание всегда ограничено чем-то одним. Творить всё, что вздумается... это уже не магия, а уровень божества или какого-то чудовища.

«Тогда кто же я такой?» Фалма нахмурился, но решил пока не лезть в дебри и сосредоточиться на главном.

— А зачем вообще нам учиться этим искусствам?

— Для тебя есть две веские причины. Первая — самооборона.

Аристократы считали мечи пережитком прошлого и признаком дурного тона. Вместо них они всегда носили божественные посохи, которые служили усилителями их силы.

— Для нас это и есть меч, — Элен уверенно сжала складной жезл на поясе. В её руках он выглядел по-настоящему опасным. В случае войны обычные воины были лишь фоном, ведь исход битв решали магические дуэли. Великие мастера прошлого, по слухам, могли в одиночку затапливать крепости и перекраивать ландшафты.

— Ох, Фалма! Кстати, а где твой посох? Это же самое важное после жизни!

— Ой...

Тетради он взял, а про главное оружие забыл. В памяти всплыл футляр у кровати, где лежало что-то серебристое. Видимо, это и был его посох.

— Придворному фармацевту не обязательно быть мастером клинка, но расставаться с посохом нельзя, — продолжала наставлять Элен. — Среди знати борьба за власть не обходится без покушений, да и от обычных разбойников нужно уметь отбиться. Вторая причина — лекарства. Снадобья, созданные при помощи магии, невероятно эффективны. Для нас это базовое умение.

Система аптекарей на континенте была строго подчинена императрице. Высший ранг — Придворные фармацевты, их всего трое на всю страну. Следом шли аптекари первого и второго ранга — аристократы, лечившие знать, их был двадцать один человек. И в самом низу — почти две с половиной сотни аптекарей из Гильдии, которые работали с простым народом.

Отец Фалмы был одним из тех трёх избранных мастеров с личного дозволения императрицы. Аристократы его уровня не просто торговали микстурами, они исцеляли. Элен с гордостью пояснила, что их магические средства не имеют ничего общего с тем подозрительным варевом, которое продают на рынках беднякам.

«Вот оно что... — размышлял Фалма. — Значит, магия усиливает действие трав».

Он не собирался списывать со счетов фитотерапию, несмотря на засилье нелепых теорий в местных книгах. В растениях скрыты реальные химические компоненты. Однако Фалма понимал: он может создать лишь то, что способен чётко визуализировать. Синтезировать на ходу сложные органические молекулы почти невозможно. Куда проще использовать экстракцию. В местном саду он уже приметил тис, из которого можно добыть паклитаксел для лечения опухолей, мак для анестезии и наперстянку — её гликозиды спасают при проблемах с сердцем. Этот сад действительно был бесценным сокровищем.

— Ладно, одолжу тебе свой посох. Попробуй выпустить водяное копье вон туда, вниз по течению реки. Смотри, делается это вот так!

Элен разложила свой посох, который в полную длину был почти с неё ростом. Она легко взмахнула им и, выкрикнув название чар, выпустила «Водяное копье». Из навершия вырвался мощный поток воды. Словно снаряд, он пронзил гладь реки и ушёл на сотни метров вперёд.

— Потрясающе! И правда как копьё! — воскликнул Фалма.

— Теперь ты. Мой посох настроен на высокую магию, так что он может капризничать, но попробуй.

Элен объяснила: нужно представить цель, вообразить поток и произнести формулу.

— Размахивать посильнее?

— Да, не стесняйся. Погоди, лодок нет? — Она осмотрела реку, проверяя, не заплыли ли рыбаки-нарушители. — Чисто. Давай, заклинание: «Водяное копье»!

Фалма закрыл глаза, настраиваясь на посох, и послал в него максимально яркий образ воды. О заклинании он в этот момент напрочь забыл. Внезапно жезл словно прирос к пространству, а тело мальчика окутало сияние. В следующую секунду из посоха вырвался не поток, а гигантский водяной столб, накрывший всё русло. Уровень реки взметнулся вверх, угрожая размыть берега. Поднялся ураганный ветер, и небо мгновенно потемнело.

— А-а-а-а-а! — Элен отбросило ударной волной. Она упала на песок, в ужасе наблюдая за происходящим. Это не было похоже на учебное заклинание — это была стихийная катастрофа, способная смыть город ниже по течению.

— Упс! — Фалма отбросил посох, и безумный напор воды наконец стих.

— Фалма... ты... что это сейчас было? — Элен поднялась, дрожащими руками поправляя очки.

— Прости, я не рассчитал силу. Ты не ушиблась?

Фалма искренне решил, что просто не умеет обращаться с местными «инструментами». «Надо тренироваться у моря, подальше от людей», — самокритично подумал он.

— У Фалмы... сорвало ограничители... — пробормотала Элен. — Он даже слова не произнёс...

— А?

По её застывшему лицу Фалма понял, что катастрофически переборщил. Нужно было срочно что-то придумать.

— Ничего себе у тебя посох, Элен! — он выдавил самую невинную улыбку, на которую был способен. — Вот это мощь! Сразу видно — инструмент настоящего мастера. Я аж сам испугался!

Ему оставалось только натянуто смеяться, надеясь, что эта нелепая лесть поможет замять дело.