— Посох тут уже ни при чём! Что у тебя с божественной силой?! Ты вообще как, в порядке? — Элен засыпала его вопросами, лихорадочно роясь в сумке.

Она выудила металлический прибор, похожий на небольшую дубинку с индикатором. Это был измеритель божественной силы — устройство, которое определяло тип атрибута и запас сил: стоило лишь сжать его в руке, как он окрашивался в нужный цвет. Запас сил у каждого мага был ограничен, и именно с помощью таких приборов проводились тренировки. Элен всерьёз испугалась, что после такого мощного заклинания Фалма просто упадёт замертво от истощения. На её глазах даже выступили слёзы.

— Как же я недоглядела!.. Фалма, дай мне обе руки! Ты же мог выплеснуть весь свой жизненный запас за один раз! Нельзя же так!

— А это что?

— Не важно. Потом объясню, сжимай!

Как только Фалма обхватил прибор ладонями, тот начал излучать мягкое белое свечение. Шкала, похожая на столбик ртутного термометра, взметнулась вверх с бешеной скоростью и в мгновение ока замерла на максимуме.

— Бесцветный... Предел превышен!

Элен в изумлении отпрянула и не заметила, как наступила на собственные очки, упавшие на землю. Дорогие линзы жалобно хрустнули, превратившись в крошево, но она даже не обратила на это внимания.

— Элен, кажется, очки разбились.

— Да к чёрту очки!

Пока наставница пребывала в оцепенении, Фалма подобрал пустую оправу.

— А что значит «предел превышен»?

Элен смотрела на него в полном замешательстве.

— Это я хотела бы у тебя спросить... Вообще-то, в истории не было ни одного мага, чья сила оказалась бы за гранью измеримого. Ни единого.

Она бесцеремонно закатала рукав его туники, вглядываясь в ветвистые отметины на коже. Фалма старался их прятать, но сейчас они светились так ярко, что просвечивали даже сквозь ткань.

— Эти метки... как ни посмотри, это же священный знак Бога Фармацевтики.

— Да мне Лотта уже говорила. Глупости всё это, просто совпадение. У всех после молнии такие следы остаются.

Фалма уже читал в книгах о священных знаках и признавал поразительное сходство, но как человек науки продолжал твердить про себя, что это фигуры Лихтенберга — обычный след от электрического разряда.

— Когда ты колдуешь, чувствуешь жар в груди? Сердце не колотится? Одышки нет?

— Да нет, всё нормально. Такое чувство, будто сила течёт из какого-то другого измерения, поэтому я совсем не устаю.

— Так я и думала... Твои приёмы — словно из иного мира. Обычный человек после такого выброса энергии либо потерял бы сознание, либо умер. А у тебя прибор до сих пор зашкаливает.

Элен озадаченно скрестила руки на груди.

— Фалма, слушай меня внимательно. Никогда больше не бери в руки измеритель при посторонних. И отцу не показывай. И упаси тебя бог использовать магию в полную силу на людях.

Она погрузилась в раздумья. Лишившись очков, ей пришлось буквально утыкаться носом в книги, чтобы сверить определения атрибутов. Наконец она вынесла вердикт:

— Похоже, у тебя тип «без атрибута», причём обеих полярностей — и положительной, и отрицательной.

Белый свет измерителя подтверждал отсутствие стихии. Фалма вспомнил её слова о том, что таких магов не видели столетиями.

— Это ведь редкость, да?

— Редкость?! Да это не то слово! Мало того, что твои способности за гранью понимания, так у тебя ещё и запас силы больше, чем у императрицы. Если об этом узнают... тебя могут начать рассматривать как претендента на престол. Тебе оно надо?

— Семья де Медичи — потомственные фармацевты, при чём тут трон? — Фалма опешил, вертя в руках сломанную оправу.

— В нашей империи это не имеет значения.

Согласно законам Империи Сан-Флёв, наследник престола выбирался Советом Храма из числа детей великих аристократов. Главными критериями были чистота крови и, прежде всего, божественная мощь. Если окажется, что сила Фалмы превосходит императорскую, его кандидатура станет неоспоримой. А это крайне опасно: действующая власть вряд ли обрадуется такому конкуренту.

— Ну так что, метишь в императоры?

— Боже упаси. Я в политике ничего не смыслю. Если мне доверить страну, всё закончится катастрофой.

Как истинный технарь, Фалма был далёк от гуманитарных интриг и не собирался лезть не в своё дело. Элен заметно расслабилась, поняв, что у мальчика нет амбиций.

— Тогда лучше помалкивать. На сегодня закончим, всё равно вторая часть урока прошла не по плану.

— Спасибо за урок. Вот, возьми оправу, вставишь стёкла — ещё послужит.

Но Элен не шелохнулась.

— Ты чего?

— Без очков я почти ничего не вижу. Запасные есть дома, в поместье.

— Давай я тебя доведу.

Фалма взял её за руку и повёл через мост к дому. Оказалось, что без линз его наставница была совсем беспомощной.

— Осторожно, здесь ступенька.

Он вёл высокую девушку за руку, словно маленькую, провожая её из сада-острова в сторону особняка. Ладонь у Элен была изящной и очень холодной, но на озноб это не походило.

— У тебя руки дрожат. Всё в порядке?

— Да... наверное.

Какое-то время они шли в неловком молчании.

— Послушай, Фалма. Эта сила ведь появилась у тебя после удара молнии? — она явно была напряжена. По её словам, вчера звёзды стояли так, что влияние Бога Фармацевтики было на пике. — То, что ты сотворил у реки... это за пределами человеческих возможностей.

Фалма остановился, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— Я думаю, в тебя вселился сам Бог Фармацевтики. У тебя ведь остановилось сердце, а когда ты очнулся — стал совсем другим человеком.

Теперь Фалма понял причину её страха. Человек, обладающий сверхъестественной мощью, перестаёт восприниматься как человек. Его начинают либо бояться, либо поклоняться как святому, и Элен явно не знала, как ей теперь себя вести.

— Мне хочется верить, что ты всё тот же Фалма, которого я знала. Но ты... ты другой.

Элен призналась, что её руки дрожат от простого осознания: она стоит рядом с существом, которое может стереть её в порошок, просто совершив ошибку в расчётах.

— Ты можешь это контролировать? Эта сила не вырвется сама?

— Не знаю, но я сделаю всё, чтобы обуздать её. Я здесь для того, чтобы лечить людей, а не калечить.

Несмотря на смену мира, его суть осталась прежней. Чтобы разрядить обстановку, Фалма решил показать ей один трюк.

— Слушай, если когда-нибудь снова потеряешь очки, сделай вот так.

Он сложил указательный и большой пальцы в маленькое кольцо и поднёс к глазу, как монокль. Элен не выдержала и прыснула.

— Ха-ха! Это ещё что за фокусы?

— Сделай отверстие совсем крошечным и посмотри сквозь него. Попробуй, тебе понравится.

Элен недоверчиво повторила жест.

— Ещё меньше, как игольное ушко.

— Э? Ой... Не может быть! — она закричала от восторга. — Я вижу! Я вижу всё до мельчайших деталей! Откуда ты это знаешь?

Фалма лишь пожал плечами, удивляясь, что в этом мире не знают об эффекте стенопа.

— Обзор узкий, зато чёткость идеальная!

Пока Элен увлечённо рассматривала мир через этот пальцевый монокль, Фалма внезапно замер. Посмотрев на неё через такое же кольцо из пальцев, он увидел, что её глаза и кончики пальцев на левой руке светятся бледно-голубым.

— У меня что-то на лице? — она коснулась щеки.

Фалма инстинктивно перехватил её руку, чтобы получше рассмотреть свечение, и случайно сжал больной палец.

— Ай! — вскрикнула Элен, резко отдёрнув руку.

— Что случилось? — Фалма испугался, что снова не рассчитал силу.

Через своё диагностическое око он ясно видел, что второй сустав её среднего пальца пульсирует голубым светом. Стоило убрать руку — свечение исчезало. Фалма снова, на этот раз предельно осторожно, коснулся светящегося участка.

— Больно же! Ты что творишь?! — у Элен на глазах выступили слёзы.

— Прости, я же совсем не давил.

— У меня там сустав со вчерашнего дня ноет, — пожаловалась она, баюкая кисть. — Откуда ты вообще узнал, что я палец подбила? Я же его даже не бинтовала!

— Растяжение? — как только он произнёс предполагаемый диагноз, свет сменился на чистый белый.

Это было невероятное открытие. Проведя несколько тестов, Фалма понял: если смотреть на пациента через кольцо из пальцев левой руки, в которой текла его магическая сила, он мог видеть очаги болезни. А стоило ему провести постановку диагноза и угадать название недуга — свет менялся.

— Поразительно...

— Это же... Божественное око. Фалма, неужели ты и правда... ах! — Элен вдруг осеклась и в ужасе указала на его ноги. — Её нет... Твоей тени!

Солнце стояло высоко, но под ногами Фалмы была лишь пустая земля. Тень исчезла.

— А-а-а-а-а-а! — на этот раз закричал сам Фалма. Это открытие повергло его в шок.

— Я... я ничего не скажу! Честное слово! Никто не узнает, что ты воплощение бога или... или чудовище! Только не трогай меня! Спасите-е-е-е!

Элен, окончательно потеряв самообладание от страха, бросилась наутёк, спотыкаясь и швырнув в него несчастную оправу. Фалма остался один. Положение было аховое. В сумерках поместья это не так заметно, но на ярком свету отсутствие тени выдавало в нём нелюдя. Оставалось надеяться на благоразумие Элен.

Его охватила мигрень от мысли, что однажды его раскроют и объявят еретиком. Вдалеке он увидел, как Элен знатно повалилась, зацепившись за ступеньку у моста. Похоже, на примирение уйдёт немало времени.

— С возвращением, господин Фалма!

— Я дома, Лотта.

Вернувшись в комнату, он решил проверить своё око на служанке. Её руки, постоянно занятые стиркой в холодной воде и уборкой, слабо светились голубым. Присмотревшись через кольцо из пальцев, он увидел на огрубевшей коже глубокие болезненные борозды.

— Ксероз. Или, говоря проще, трещины от сухости, — произнёс он. Свет стал белым.

Диагноз подтвердился. У Лотты была типичная экзема домохозяек — из-за постоянного контакта с агрессивной средой, щелочным мылом и холодом кожа потеряла защитный липидный слой. Это состояние медики называют ксерозом: кожа становится экстремально сухой, теряет эластичность и начинает трескаться. В такие микротрещины попадает грязь, вызывая воспаление, отчего руки постоянно ныли и чесались. Обычные масла, которые использовали здесь, лишь на время смягчали поверхность, создавая жирную пленку, но не лечили саму причину — повреждение кожного барьера и критическую потерю влаги в тканях.

Фалма тут же смешал увлажняющий лосьон. В качестве основы он создал глицерин — мощный увлажнитель, который притягивает и удерживает влагу в глубоких слоях дермы, восстанавливая её структуру. Он добавил туда капельку нежного цветочного масла для приятного аромата и, повязав на флакон кокетливый бантик, вручил девочке.

— Ой! Что это, господин?

— Подарок за твою заботу. Мажь руки перед сном, и кожа станет гладкой. Можно и для лица использовать.

— Спасибо! Как здорово! — Лотта была на седьмом небе от счастья. — А маме можно? У неё тоже руки совсем загрубели от работы.

— Конечно.

На следующий день Лотта и её мать пришли похвастаться результатом: кожа их рук стала мягкой и здоровой, как у знатных дам.

— Это чудо! Уверена, все захотят купить такое средство! — восторженно твердила девочка. Оказалось, что нормальный уход за кожей — это роскошь. Гильдия аптекарей продавала дорогие мази по заоблачным ценам, которые простым людям были не по карману.

Глядя вслед счастливой Лотте, Фалма задумался. Люди нуждаются в доступной медицине. В прошлой жизни он был учёным, посвятившим себя спасению жизней, и здесь его идеалы не изменились. К тому же, его пугающая сила и отсутствие тени делали его изгоем. Чтобы его не погубили как чудовище, он должен стать для этого мира незаменимым. Сделать так, чтобы люди нуждались в нём больше, чем боялись.

Забросив подальше мысли о карьере придворного чиновника, он начал представлять иное будущее. Пусть брат наследует семейное дело, а он, используя свои способности созидания материи, накопит капитал и откроет собственную аптеку. Настоящую, для всех.

Фалма улыбнулся своим мыслям. Кажется, у него появилась новая цель.