После того, как основание их новой империи было завершено, Такуто и Ато

немедленно приступили к тому, что в игре считалось бы ходом, касающимся внутренних дел.

Они сели на каменный постамент и обдумали свой первый шаг.

"Минофра — это кроткая, миролюбивая цивилизация, которая управляет

злом и разрушением. Нам нужно начать с того, чтобы строить нашу стратегию, исходя из этих фактов".

"Вы абсолютно правы, мой король! Другими словами, мы должны избегать того, чтобы нас обнаружили. Это золотое правило на ранних этапах игры, верно?"

"Верно! Мы не знаем, где находимся, но сбор информации, не позволяя никому нас найти, — это наш первый шаг".

"Я полностью согласен! Ваша тактика никогда не перестает меня удивлять, мой король!"

Такуто ответил на сверкающий, полный ожидания взгляд Ато кривой улыбкой, а затем оценил свое текущее положение. Примерно в 150 футах(45,7 метров) вокруг каменного постамента находилась поле, где росли только цветы. За этим простирались густые заросли деревьев.

У местных видов деревьев были сложные корни, которые выпирали из земли,

что затрудняло передвижение. Деревья также были чудовищно высокими, а Такуто не обладал никакими навыками лазания по деревьям. Было глупо ожидать этого от бывшего пациента отделения интенсивной терапии редких заболеваний.

Сомневаюсь, что Ато тоже умеет лазить, и я не чувствую себя комфортно, отправляя её разведывать местность…

Игроки в Eternal Nations начинали игру с базой и разведывательными отрядами, но Такуто ничего подобного не видел вокруг. Ато была классифицирована как боевой юнит, поэтому она не была экипирована для исследования. В любом случае, её текущие характеристики были ужасными, и Такуто хотел принять все возможные меры предосторожности.

Другими словами, у него было лишь ограниченное количество ходов, которые он мог совершить сейчас. Даже в этой ситуации путь всё ещё существовал. Было лишь вопросом времени, когда тысячи повторенных им действий в игре дадут ему подсказку.

"Думаю, наш лучший ход здесь — использовать аварийное производство".

Ато тут же отреагировала на его слова. "Принудительное производство? Я точно помню такой навык".

Такуто перевёл взгляд на её голос и кивнул, когда она посмотрела ему в глаза.

Как стратегическая игра, Eternal Nations имеет несколько типов основных ресурсов и вспомогательных ресурсов. Мана — один из них, и это наиболее тщательно управляемый стратегический ресурс наряду с едой и материалами. Основной игровой процесс заключается в том, чтобы сделать свою империю процветающей, производя и управляя различными сооружениями и юнитами с помощью этих трёх основных ресурсов.

Среди них мана имеет свойства, схожие с валютой и энергией в других играх. Аварийное производство — это навык, который использует ману для мгновенного производства любых юнитов или зданий. Конечно, этот полезный навык имеет и свои недостатки.

"Уф, Принудительное производство — это такое неэффективное использование маны. Черт возьми, это полный обман. Я серьезно не хочу его использовать, когда у нас еще нет способа производить больше маны…"

Такуто тяжело вздохнул, почесывая затылок. Дело в том, что у него не было

лучшей альтернативы. Ато тоже стонала, скрестив руки, но ни один из них не мог придумать гениального плана, чтобы преодолеть их нынешнее

затруднительное положение. В нынешней ситуации они отличались от игры,

заставляя их зайти в тупик.

"Если уж так нужно, то нужно. Сколько у тебя всего маны, мой король?"

«Около 200, если следовать игровой логике. Мы ее быстро израсходуем».

В игре ресурсы отображаются числами. Это была концепция видеоигры,

но Такуто мог мысленно перевести то, что у него было, в эти числа. Его

ошеломила мысль, что у него всего 200 маны, тогда как к концу игры он привык иметь десятки тысяч.

"Всего 200? Тогда мы хотим, чтобы каждая выпавшая единица была эффективной. С учетом этого, что же нам следует производить?"

"Я рассматривал вариант с базой или растением маны, но хочу начать со разведчика".

И Такуто, и Ато понимали, что жалобы на ситуацию ни к чему не приведут. Возможно, наличие рядом человека, с которым можно принимать решения, отчасти объясняло, почему они оба могли спокойно всё обдумать.

Несмотря на абсурдную ситуацию внезапного пробуждения в неизвестном мире, Такуто смог умело разработать стратегию.

В качестве первого шага он выбрал сбор информации. Он не мог рисковать, не зная, в каком мире находится. Поэтому он решил узнать о нём больше.

Такуто снова посмотрел на Ато и спросил: «Ты согласна?»

«Да», — ответила она.

Она ни за что не стала бы сомневаться в его решении, поскольку безоговорочно доверяла Такуто. Тем не менее, он хотел посоветоваться с ней. Её мнение имело для него значение.

"Поехали! Принудительное производство: Разведка!"

Такуто решился. С его криком перед ним собрался поток невидимой энергии,

и из искаженного пространства появилось нечто. Существо

появилось, покрытое слизью, словно младенец из утробы матери. Оно посмотрело на Такуто, упало на свои шатающиеся ноги и издало крик.

«ГИИИИИИИИ!»

Туловище напоминало богомола без хищных передних лап. Его ноги

также были намного толще и гротескно длиннее, чем у богомола. Косоглазое

существо не переставало издавать нервный, пронзительный крик, его глаза вращались, осматривая окрестности.

Это был разведывательный отряд, вызванный Такуто — Длинноногий Жук.

«Отвратительно, да?»

«Действительно…»

Немедленной реакцией Такуто на своего первого подчиненного было отвращение. Поскольку Атоу разделял это мнение, очевидно, что этот баг выглядел не очень приятно, даже для Цивилизации Разрушения.

Устав глазеть на дрожащего Длинноногого Жука с его беспокойно вращающимися глазами, Такуто повернулся к девушке, которая была гораздо приятнее для глаз.

«Ты разве не привыкла к ним, видя их в игре, Ато?»

«Я тоже видела их только так, как ты видишь в игре — как 3D-изображения… В реальности это… немного чересчур».

«Понятно. Хочешь потрогать его, чтобы отметить этот момент?»

«Ни за что! Почему бы тебе не потрогать его, Король Такуто?»

«Я тоже не хочу его трогать!»

«Тогда зачем ты мне это предложил?!»

«Просто подумала, что это будет забавно».

«Мой Король такой задира!»

«Извини!»

Они игриво пошутили. Тем временем Длинноногий Жук молча стоял на месте, его большие круглые глаза метались по сторонам. Конечно, он — Длинноногий Жук — просто ждал приказов. Но что-то в его гротескной внешности и огромных глазах заставляло его выглядеть так, будто он их оценивал. Осознав это, Такуто и Атоу одновременно откашлялись.

«Ну что ж, мой маленький друг-жучок! Я приказываю тебе, во имя славной Минофры, отправиться и осмотреть окрестности! Избегать контакта со всеми другими формами жизни. Твоя главная задача — обследование».

«Выполни свою миссию так, чтобы не разочаровать нашего великого короля, Такуто Ира».

«ГЕГХЕЕЕЕЕЕЕ!»

Длинноногий Жучок издал еще один пронзительный, нечеловеческий крик, прежде чем умчаться прочь, в темный лес, жутким, ползающим образом, присущим только насекомым. Наблюдая за его уходом, Такуто и Атоу вздохнули, испытывая смешанные чувства.

«Поначалу я немного волновался, но, похоже, оно выполняет приказы как настоящая боевая единица. Как оно работает у тебя, король Такуто?»

«Я могу в какой-то степени разделять его видение. Собранная им информация тоже передается мне в голову… Ха-ха, это действительно похоже на игру, но мой мозг выступает в роли экрана компьютера».

В его сознании мир отображался как трехмерная карта, в центре которой находился Такуто.

Исследованные Длинноногим Жуком области тоже становились для него видимыми, как когда серые области игровой карты, покрытые туманом войны, подсвечиваются после прохождения юнита.

Сухая усмешка вырвалась у него из-за этой слишком удобной способности.

«Думаю, можно сказать, что пока все идет гладко. Кстати, сколько у тебя осталось маны, мой король?»

«Я только что потратил 100, и у меня осталось 100. Мне нужно 20, чтобы построить первую базу: «Поселение». Нам нужно стратегически распорядиться оставшейся маной».

«То, что у нас есть мана, не означает, что мы можем позволить себе её тратить,

верно?»

Принудительное производство юнитов, требующих определённых объектов, времени и ресурсов, потребляло огромное количество маны.

Юниты с привилегиями, связанными с объектами и ресурсами,

такие как Разведчик, стоили гораздо больше, чем Поселение, которое считалось

необходимым объектом в начале игры. Очевидно, у них не было лишней маны для производства дополнительных юнитов.

«Я вообще-то хотел бы завести нам Воина на случай нападения, но это невозможно с нашим текущим запасом маны. Очень сложно предпринимать такие действия».

«„Я разберусь с нашими врагами“… вот что я бы с удовольствием сказал, но мне будет трудно победить, даже диких животных, прямо сейчас. Столкновение с вражескими силами практически означало бы конец игры».

У Ато в данный момент было 3 Силы. Это было низким показателем даже по сравнению с показателем 1 у небоевого юнита Длинноногого Жука. Её слабость ещё больше подтвердилась тем, что ранний боевой юнит Воин начинал игру с 3 Силы, а дикий зверь Волк имел базовую Силу 1,5.

Другими словами, с Слизняком Ато в качестве героя, Минофра начала игру

в опасном положении, когда её в одиночку уничтожал любой враг,

с которым она сталкивалась.

«Это довольно сложный уровень сложности…»

«Э-это всегда было так. Пожалуйста, не унывайте, мой король!»

Конечно, они сталкивались с подобными ситуациями сотни раз раньше — в игре. Такуто не мог не желать, чтобы в реальности были немного более лёгкие настройки. Его утешением во всём этом была Ато и её слова поддержки.

НЕСКОЛЬКО часов спустя…

Разведчик Такуто, казалось, хорошо справлялся с исследованием местности, поскольку расположение окружающей территории постепенно рассеивало туман войны. Для игрока в стратегические игры информация — незаменимый ресурс. В их нынешней ситуации разведданные стоили больше золота.

Избавившись от беспокойства и чувства надвигающегося кризиса, о котором он даже не подозревал, Такуто вздохнул и решил поделиться тем, что узнал,

с Ато.

«Как дела?»

«Неплохо. Я примерно представляю себе местность, но это просто деревья,

деревья и ещё деревья. Может быть, мы посреди огромного леса. Ах да, и наш

друг-жук ещё не встречал диких животных или монстров».

Помимо обеспечения их непосредственной безопасности, Длинноногий Жук не передавал очень интересной информации. Лес просто продолжался бесконечно,

не предлагая ничего ценного.

Возможно, были ещё вещи, которые они ещё не обнаружили, но трудно было сказать, используя их текущий навык «Обследование». Ситуацию усугубляло то, что Длинноногий Жук любил исследовать местность случайными кругами, из-за чего карта в сознании Такуто принимала искажённую форму.

«Значит, вся территория — лес? Лесная местность идеально подходит для маскировки благодаря эффекту «Маскировка», который действует на обычных юнитов, но… странно, что здесь не только нет монстров, но и нет дикой природы».

«Также нет никаких иконок еды. Похоже, нам придется еще какое-то время продолжать поиски».

«Простите, что не могу помочь больше…»

Ато низко поклонилась, нахмурившись. Казалось, она была серьезно расстроена тем, что ничего не могла сделать для Такуто. Очевидно, его не удивил ее вид, который был более подавлен, чем у щенка, которого только что отругали.

«Не извиняйся. Само твое присутствие здесь, рядом со мной, уже огромная помощь, Ато».

Слова, которые он выбрал, чтобы подбодрить ее, похоже, попали в точку. Такуто не имел в виду ничего глубокого своим небрежным замечанием. Но как только она услышала это, Атоу посмотрела на него сияющими глазами и покрасневшими щеками.

Такуто наконец понял, насколько она уважает, восхищается и обожает его как своего короля. Ато была из тех людей, которые воспринимали все, что говорили, серьезнее, чем хотели.

«М-мой король… Я тронута до глубины души!»

«П-правда? Я рад, что ты счастлива».

Такуто столкнулся лицом к лицу с тем, насколько она его уважает, когда она наклонилась вперед, чтобы выразить свою радость. Как человек, никогда прежде не испытывавший безудержной привязанности от девушки, он был смущен, но и рад, что у него есть кто-то, с кем он может так общаться. Даже если этот кто-то был героем разрушения из видеоигры, командующим силами разрушения…

Ато должна быть героем злой цивилизации, но у нее есть удивительно милая и игривая сторона…

Помимо ее заостренных ушей и кроваво-красных глаз, Атоу казалась обычной милой и невинной девушкой своего возраста, когда она смотрела на Такуто с восторженной нежностью. Он был более чем удивлен, узнав, что у героя злой цивилизации такая очаровательная личность.

Теперь, когда я думаю об этом, какой же должна была быть личность Ато в описании?

Такуто долго размышлял над этим вопросом. Как ни странно, он не смог вспомнить ни единой детали, которая могла бы быть прописана о её характере, чтобы добавить глубины игровому миру.

«Король…! Король Такуто! Ты меня слушаешь?»

«Ух ты! Ч-что это было? Простите, я на секунду отвлекся».

Его сомнения мгновенно рассеялись, когда Ато наклонилась еще ближе, чтобы привлечь его внимание. Она была слишком довольна тем, что его внимание снова обратилось к ней, чтобы заметить, что он притворялся спокойным, чтобы она не догадалась о бешено бьющемся сердце.

«Ты в порядке? Тебе где-нибудь плохо?»

«Я в порядке. Просто задумался, вот и все. Не волнуйся… Хм? Наш жучок-разведчик… связывается со мной».

«Я рад, что ты не болен. Разведчик что-нибудь нашел?»

Такуто кивнул и сосредоточился на образе в своей голове.

Он много раз тренировался, чтобы делиться зрением Длинноногого Жука,

поэтому теперь он легко к нему подключался. Образ скрытного наблюдения сверху, с высоты деревьев, падение с которых убило бы более слабого юнита, возник в его сознании.

Такуто не мог чётко различить детали, потому что взгляд Разведчика постоянно метался по сторонам, но он увидел что-то похожее на поселение и людей.

Бледная кожа, серебристые волосы, длинные заострённые уши — если память его не подводила, эти черты принадлежали расе, называемой Тёмными эльфами.

«Это поселение Тёмных эльфов? Кажется, они сосредоточены в каком-то месте,

недалеко отсюда».

Такуто объяснил Ато всё, что он видел, с закрытыми глазами и сосредоточив внимание на образах, которые продолжали возникать в его сознании.

Ато не стала беспокоить своего хозяина лишними вопросами. Она сделала свои выводы, основываясь исключительно на предоставленной им информации.

«Думаю, теперь мы можем с уверенностью предположить, что находимся в фэнтезийном мире. Тёмные эльфы нейтральны, но склоняются к нейтральному злу, так что это немного успокаивает».

Закончив подтверждать метку на карте, Такуто перестал делиться видением Разведчика и потёр уголки глаз. Хотя они и не получили много информации, кроме того факта, что неподалеку находилось поселение Темных эльфов, это была именно та информация, которая им была нужна. Это открытие резко ограничило их возможности в этом новом мире и нисколько не уменьшило гору проблем, с которыми им предстояло столкнуться.

«Значит ли это, что мы действительно находимся в мире Вечных Наций? В любом случае, я хочу действовать осторожно на случай неожиданностей. Они могут быть нейтрально-добрыми Темными Эльфами, и они чертовски близко. Нам конец, если это стартовая база другой империи».

«Граница с другой империей на таком раннем этапе игры — это худшее, что может случиться…»

«Это, конечно, ужасное стартовое место…»

«Если до этого дойдет, давайте убежим подальше, мой король».

«Я с тобой согласен. Бежать — значит побеждать. В конце концов, Минофры любят мир и покой».

«Верно? Война — это такая варварская вещь!»

Они рассмеялись и начали разрабатывать свой план.

В худшем случае, наши жизни в опасности. Но чему быть, тому быть.

Такуто показалось немного странным, насколько спокойным и оптимистичным он был в такой опасной ситуации, но все его сомнения развеяла аура уважения, исходящая от Атоу. В конце концов, он был готов к чему бы то ни было, лишь бы она была рядом.

«Хорошо, у меня есть план! Почему бы нам сначала не понаблюдать за этими Темными Эльфами и не получить о них больше информации? Если они покажутся слишком опасными, мы просто убежим».

«Мы можем просто сбежать в ночь вместе! Я полностью за этот план, мой король!»

Они подняли кулаки в воздух и с энтузиазмом принялись за этот план.

Они вели себя немного как дети, играющие в «Домик», но рядом не было никого, кто мог бы остановить их выходки — пока кто-то не появился.

Как только Атоу закончила хвалить Такуто, они услышали шелест деревьев и треск нескольких веток под ногами. Атоу тут же переключилась с

подыгрывания их беззаботной перепалке на что-то другое, резко повернувшись к источнику, словно ядовитая змея, готовая к нападению. Такуто посмотрел в том же направлении ---

---через несколько секунд после нее.

**

«Черт…»

Из-за деревьев вышла группа из нескольких человек. Их раса показалась знакомой,

несмотря на то, что Такуто видел их лично впервые.

Это были Темные Эльфы, о которых он и Ато только что говорили.

*2510 слов