Прошло несколько дней с тех пор, как Ато уехала в Драгонтаун со Старейшиной Молтаром и несколькими его помощниками и солдатами. Такуто немедленно был охвачен отчаянием после потери партнёра, которого он ценил больше всего в этом мире.

— Вы дееействительно ничего не можете делать самостоятельно, не так ли, Король Такуто...?

— Угггггггггггггххххх...

В Тронном зале Миногры Исла, Королева Жуков, с раздражённым видом смотрела на своего короля, который сидел на троне в совершенстве, как статуэтка. По какой-то причине великий и могучий Король Разрушения оказался в ситуации, когда ему читает нотации Героиня, которую он призвал.

— Не могу поверить, что вы неспособны просыпаться самостоятельно в такой поздний час. Как вообще что-то делалось в тёмном королевстве? Хмм? — вздохнула Исла с "гичичи", скрестив передние лапы на груди.

Жизнь Такуто развернулась на 180 градусов с тех пор, как Исла взяла на себя мантию поддержки его вместо Ато. В отличие от Ато, которая была очень похожа на Такуто, когда дело доходило до их снисходительных и беззаботных глупостей, Исла была добросовестной и педантичной. До сих пор Такуто жил относительно свободно под своей властью как Король, но Исла этого не потерпит, в отличие от Ато, которая посвятила себя балованию их короля.

— Его Величество всегда спит до полудня.

— А если он всё ещё не просыпается, Кари, Большая Сестра и Леди Ато идут за ним!

Мария и Кария высунули головы из-за трона, чтобы ответить Исле. Они были виновны в измене, предавая своего короля таким образом, но никто здесь не был готов встать на сторону Такуто. Так что он сделал то, что должен был, и подозвал девочек сесть по обе стороны от него, используя их как очаровательные щиты от гнева Ислы.

Такуто пал до нового минимума без Ато.

— Вы один большой ребёнок... мужчина-ребёнок...

— Ух. Но—

— Никаких "если" и "но", молодой человек! Вы Командир нашей могучей Миногры и Король Разрушения, который принесёт апокалипсис! Как может такая внушительная фигура спать после полудня и требовать молодых девочек, чтобы его разбудить? Это просто неправильно по всем статьям. Вы будете просыпаться в приличный час с этого момента, — проинструктировала Исла материнским образом, который не оставлял ему места для отказа.

Если Ато была типом, демонстрирующим свою неумирающую преданность, балуя его на всех фронтах, Исла была типом, который строго отговаривал его от личных желаний, чтобы раскрыть его истинный потенциал как короля. Само собой разумеется, что было правильным.

Тем не менее, Такуто не хватало смелости огрызаться на неё, и он знал, что виноват сам. Он не собирался размахивать своей властью как Король для чего-то настолько тривиального и предназначенного для его пользы.

— Я постараюсь.

В конце концов Такуто был низведён до жалкого опускания головы.

— Удачи, Ваше Величество...

— Большая Сестра и я поможем!

Мария и Кария всё ещё твёрдо стояли в группе "Балуем Такуто", в отличие от Ислы, так что они делали всё возможное, чтобы подбодрить своего унылого короля. Духом немного поднятый их добротой, Такуто притянул их обеих близко для объятия, чтобы показать свою благодарность. Они застенчиво и уважительно ответили на его объятие. Он был облегчён тем, что значительно сблизился с близняшками после их трудного начала.

Такуто сказал Исле, что начнёт свою работу на день, чувствуя, что его ждёт куча страданий, когда он действительно испытает, что по-настоящему означает служить Королём.

— Очень хорошо. Тогда, пожалуйста, пройдите в кабинет немедленно. О, но возможно, нам следует сначала убрать вашу комнату— Хм?

Как раз когда Такуто встал, чтобы пройти в свой кабинет, они услышали грохот бегущих шагов, приближающихся, пока знакомое лицо не влетело в комнату.

— Леди Исла! Леди Исла здесь?! Где вы?!

— О боже. Здравствуйте, мисс Эмле. Почему вы выглядите так, будто вот-вот заплачете? Вы портите своё красивое лицо.

Как только Эмле с заплаканными глазами заметила Ислу в Тронном зале, она бросилась к ней и швырнулась в торс другой женщины. Очевидно, она не заметила Такуто за гигантским телом Ислы. Очарованный необычным поведением Эмле, он жестом показал близняшкам ничего не говорить и тихо слушал обмен репликами между Королевой Жуков и Тёмной эльфийкой.

— Леди Ислааааа! Капитан Гиа СНОВА сломал военное оборудование! Я даже не могу сосчитать, сколько раз он это делал! Он сжигает новые вещи слишком быстро! Мой бюджетный плааан! Мой бюджетный плааан идёт в огонь!!

— То, что он энтузиазмом проводит военные учения, всё хорошо и замечательно, но это уже слишком. Не волнуйтесь, милая. Ваша Исла здесь должным образом поставит Капитана Воителей на место. Давайте посмотрим, не сможем ли мы вместе наладить бюджетные планы позже.

— С-Спасибо вам огромное, Леди Исла! Ах, могу я остаться так ещё немного...?

— О боже. Кто-то ведёт себя как большой ребёнок.

Обнимаемая передними лапами Ислы, Эмле блаженно закрыла глаза. Судя по всему, она была перегружена стрессом. И Гиа, и Старейшина Молтар стали довольно расслабленными после освобождения от проблем их бесконечного марша. Думая о всех слухах, которые он слышал о веселье, которое они устраивали, Такуто плакал о трудностях, через которые должна проходить Эмле, ранее служившая Адъютантом Воителя.

— Я тоже хочу обниматься... — завистливо сказала Мария.

— Мисс Эмле ещё совсем не заметила Его Величество, — указала Кария.

— Это потому, что я всегда сплю в это время.

Показать себя сейчас только унизило бы Эмле. Такуто не возражал видеть её такой, но то же самое, вероятно, не относилось к ней. Имея это в виду, он тихо выскользнул из Тронного зала с близняшками.

— ......

Такуто погрузился в мысли, пока они шли по коридорам к следующему месту назначения. Заметив, что их король замедлился, девочки обошли вокруг перед ним и умело шли назад, глядя на его лицо.

— Что не так, Ваше Величество?

— Я просто думал, что Исла как мама.

Жизнь в Миногре изменилась с её прибытием. Все, живущие в Миногре, пришли к тому, чтобы уважать и обожать Ислу настолько, что даже начали называть её Королевой-матерью, несмотря на её пугающую внешность. Она отчитывала всех, кто чрезмерно баловался, как Такуто, и консультировала всех, кому нужен был совет, как Эмле.

Как королева, она преуспевала в овладении людскими сердцами и управлении большими группами. К этому моменту каждый Тёмный эльф, живущий в Миногре, был в той или иной степени под её опекой. Она, вероятно, собиралась направиться прямо к Капитану Гиа, чтобы прочитать ему лекцию о правильном использовании военного оборудования.

Она прямо как мама для всех. Она добрая, надёжная, имеет что сказать обо всём и невероятно страшная, если её разозлить... — думал Такуто.

— Так и есть.

— Определённо так.

Обе девочки искренне кивнули, испытав её различные материнские качества из первых рук.

После разговора, который чётко установил иерархию в Миногре и закончился тем, что Гиа получил нотацию, Исла и Эмле составляли следующий план действий по управлению нацией. Старейшина Молтар обычно брал на себя эту обязанность, но сейчас он находился в отъезде, занимаясь проблемой Варваров в Драгонтауне.

Они оценили, что он будет в отъезде, пока Фон'кавен не получит стабильную оборону, но они не могли определить, сколько это займёт времени, когда источник Варваров всё ещё был неизвестен. Эмле взяла на себя его роль на время, поскольку он мог отсутствовать долго.

По всем меркам, Эмле должна была быть похоронена под невозможным количеством работы, но Исла не просто так называлась королевой — она была невообразимо талантлива в решении Внутренних Дел, уменьшая нагрузку, давящую на Эмле. Тем не менее, это была тяжёлая ответственность для Эмле — участвовать в важной задаче управления частью империи. Она была обречена сломаться под давлением и в конечном итоге совершить ошибки, которые обычно не совершала.

— Не могу поверить, что Его Величество был там... Я неудачница... — застонала она.

— Его Величество не возражал, — утешила девушку Исла. — Кроме того, вы думали, что он всё ещё спит в своей спальне. Так что настоящий виновник здесь — Его Величество за то, что проспал день на регулярной основе.

— Н-Нет... я имею в виду...

Эмле сделала правильный выбор, придя к Исле в слезах после определённого инцидента, произошедшего сегодня утром. Однако теперь она корила себя, и Исла решила поговорить с ней об этом позже.

— Хорошо, давайте обсудим, что будем строить дальше, милая.

— Да, мэм.

Эмле вытерла глаза и переключила своё внимание на разговор. Она была профессионалом и знала, когда сосредоточиться на работе.

Миногра в настоящее время находилась в критической фазе развития. Они вложили большую часть своих Ресурсов и Материалов в призыв Ислы как можно скорее. Это ускорило завершение Ислы, вместо того чтобы процесс замедлялся разделением Ресурсов между различными проектами одновременно. Эта конкретная стратегия ввела Ислу и её Личинок в игру на ранней стадии, но определённо отбросила остальную часть их Производства и Исследований.

Большая осторожность должна была быть проявлена при выборе следующего проекта строительства.

Миногра была окружена потенциально сильными врагами и миром, полным неизвестных опасностей. Исла дала свой ответ, принимая всё это во внимание.

— ...Хороший вопрос, дорогая. Я хочу иметь Живые Камыши готовыми на случай чрезвычайной ситуации.

Исла решила расширить их оборону. Учитывая высокую угрозу, представленную окружающим миром, она уже приняла решение отдать приоритет военному объекту, но выбрала Живые Камыши вместо Тренировочных Площадок.

Живые Камыши — это здание, уникальное для Миногры. Этот базовый объект предоставляет оборонительные усиления городу, где он построен. Он также имеет способность атаковать вражеские юниты, делая его отличным зданием с точки зрения обороны.

— Что вы думаете о строительстве Учебного Института вместо этого? — спросила Эмле. — Мы получили большое количество петиций от людей по вопросу образования. Я честно могу понять их желание подготовить надлежащую образовательную среду для следующего поколения, поскольку Тёмным эльфам поручено заниматься интеллектуальными вопросами Миногры...

— Это правда. Граждане Миногры занимают жизненно важные позиции из-за их ограниченной численности. Мои драгоценные малыши могут справиться со всеми вопросами, связанными с ручным трудом, но Тёмные эльфы действительно абсолютно необходимы для интеллектуальной работы.

Эмле предложила акцент на Внутренних Делах Исле, чей акцент был на Военных Делах. Текущая оборона Миногры покоилась на плечах Ислы. У них также были Длинноногие Жуки, чья Сила возросла с её усилениями. И у них были её Боевые Личинки в резерве тоже. По мере того как время шло, боевые способности Ислы как Героини возрастали, и они могли вызвать обратно Ато, если понадобится.

В реальности у них действительно были достаточно сильные оборонительные силы. Следовательно, Эмле определила, что было бы мудрее посвятить больше Ресурсов Внутренним Делам, чтобы восполнить время, которое они потеряли, призывая Ислу. Исла также думала, что в её позиции была заслуга.

Миногра в настоящее время не была в состоянии войны ни с какими империями. Впадение в крайности и раздувание их бюджета на высокозатратные военные активы с низкой отдачей представляло собственную проблему, превышая способность их империи платить за военные активы, которые им могут ещё не понадобиться. Кроме того, их военный бюджет будет расти пропорционально их национальной мощи, давая им больше капитала для работы. В таком случае укрепление их национального фундамента должно быть главным приоритетом, за которым следуют военные проекты.

Плюс, стратегия Такуто вращалась вокруг Внутренних Дел. Им в основном просто нужна была достаточно сильная армия, чтобы защищаться.

Именно во время ранней игры, когда империи находятся в своём самом слабом состоянии, одно здание может драматически повлиять на то, как дела разыграются позже.

То, что Такуто примет окончательное решение, не освобождало других от размышлений об этих вещах самостоятельно. Исла имела большой опыт управления Внутренними Делами как игровой персонаж, но ей всё ещё не хватало, когда дело доходило до применения этих знаний к реальным решениям. Любой выбор, который она сделает, будет передан Такуто — она не могла вынести разочарования его недодуманным предложением.

— Это сложный выбор, — сказала она.

Исла и Эмле ломали головы, наблюдая за оживлёнными улицами в центре города, кишащими Тёмными эльфами. Они перебрасывались несколькими идеями туда и обратно, в конце концов заключив, что внутренний рост был важен, но оборона имела приоритет, учитывая нынешнюю угрозу Варваров. Прежде чем они смогли окончательно оформить свой план, Исла заметила кого-то, бегущего к ним.

— Леди Исла, у вас есть минутка?

Это была младшая близняшка, Кария. Девочка гордо демонстрировала свои болезненно выглядящие шрамы от ожогов, будто они были знаком отличия. Исла не понимала, что заставляло девочку делать это, учитывая, что она всё ещё была в возрасте, когда внешность имела значение, но она обращалась с ней с добротой, полагая, что за этим стояла большая история.

— Да, это же наша дорогая маленькая Кария. Что привело тебя сюда, малышка? Где твоя старшая сестра?

— Большая Сестра присматривает за Его Величеством. Король попросил меня позвать вас, поскольку он хочет обсудить некоторые вещи. Он сказал, что это может подождать, пока вы закончите, — бодро передала Кария, заработав одобрительный кивок от Ислы.

Для Героини, такой как Исла, граждане Миногры были её подопечными для защиты. Она имела дополнительные черты Королевы, которые пробуждали её материнские инстинкты, несмотря на её чудовищную внешность, и она обожала всех драгоценных маленьких личинок под её властью.

Как она могла не любить ребёнка, который идеально выполнял её поручения?

Материнская сторона Ислы взяла верх, и она подхватила Карию в большое объятие своими передними лапами.

— Замечательно! Я понимаю, что от меня требуется. Ты проделала такую хорошую работу, передавая своё послание, малышка! Хорошие жучки получают обнимашки и поцелуи!

— Ува! Ммф! ...Эхехе.

— Повезло...

Эмле завистливо наблюдала за ними, ещё больше возбуждая материнские инстинкты Ислы. Её волнение достигло зенита, и она собиралась подхватить Эмле в богомольи объятия вместе с Карией, когда ей внезапно пришло в голову узнать, что молодая Тёмная эльфийка думает об их предложении.

— О, верно! Мне нужно услышать и то, что ты думаешь, милая. Ты тоже одна из драгоценных граждан Миногры. Интересно, каким будет твоё мнение, маленькая Кария.

— ...Хм? Моё мнение о чём? — спросила Кария с пустым выражением лица.

Исла подбросила Карию в воздух и поймала её, как мать могла бы маленького ребёнка, пока объясняла суть того, что она обсуждала с Эмле. У неё были свои причины намеренно спрашивать у девочки её мнение о политических вопросах.

От Тёмных эльфов ожидалось, что они будут играть активную роль в академических областях в будущем, в отличие от основной расы Миногры, Гомункулов. Другими словами, они станут будущими Исследователями, Магами, Художниками, Философами и подобными империи.

Имея это в виду, их нужно было воспитывать, чтобы они думали самостоятельно, а не были просто обычными гражданами, которые просто обрабатывали поля, никогда не стремясь к большему. Следовательно, она решила приучить их к решению более крупных вопросов с раннего возраста. Кария и Мария должны были получить ещё больше мудрости, чем остальные, потому что они находились под прямым руководством Короля, чтобы стать будущими лидерами.

Исла ожидала, что она много подумает над ответом на её вопрос.

— Я говорю, давайте построим Учебный Институт. Это объект, который нам рано или поздно всё равно понадобится. Мы можем сделать Живые Камыши после этого.

— Ваше желание — моя команда, мой господин. Я сообщу строителям.

После тщательного изучения Исла представила предложение, к которому они пришли, и Такуто вынес решение по их плану.

Окончательное решение было построить Учебный Институт.

Такуто принял план, который предложили Исла и другие. Слова Карии были окончательным решающим фактором, который его склонил. Упоминание о том, что она и её сестра хотят учиться, чтобы помогать Королю, напомнило Исле о важности образования и помогло ей решить, какой путь выбрать.

— Кстати, как дела с нашей Ато, Ваше Величество? — спросила Исла. — Она связывается с вами каждую ночь, верно?

— Да, конечно. Звучит так, будто дела принимают интересный оборот.

— Имеется в виду, что она успешно крадёт навыки у Варваров?

— Ага. Гораздо больше, чем мы могли надеяться.

Такуто злобно ухмыльнулся. Его восторг был очевиден, даже несмотря на то, что его лицо было неразборчивой миазмой тьмы.

Исла была довольна тем, что Ато достигала лучших результатов, чем ожидалось, и что её стратегии хорошо соответствовали текущей ситуации с Варварами.

Перемены надвигались по всему миру, это было точно.

Внезапные и случайные атаки Варваров без известной причины были поводом для беспокойства. Но Исла была убеждена, что любая проблема будет сдута, как пыль, под властью её короля, вот почему она подняла голос в смехе "гичичи" вместе с ним.