Тонукаполи, которая вернулась в столицу Фон'кавена Полумесяц, издала долгий страдальческий стон, читая петицию, написанную на пергаментной бумаге.

— Похоже, дела приняли сумасшедший оборот.

Отправитель была мэр Драгонтауна Антелиза Антик. Её петиция начиналась с отчёта о её дружеском взаимодействии с посетителями из Миногры, за которым следовало резюме ужасающих событий, которые последовали. Затем шла её просьба об увеличенном бюджете для уборки ратуши, мириады жалоб о её работе, пустая болтовня о фетишах Короля Разрушения и настоятельно сформулированная просьба позволить ей уйти на ранний выход на пенсию. Учитывая, насколько хаотично звучало всё письмо, она явно была расстроена.

Сочувствуя проблемам, которые имел Драгонтаун, и огромному давлению, оказанному на его мэра, Тонукаполи сосредоточилась только на самых существенных пунктах, содержащихся в безумном письме Антелизы. Даже если её просьба уйти в отставку была законной, Фон'кавен не был в положении рассматривать это, тем более разрешать. Тонукаполи сделала заметку послать ей слова ободрения и утешения вместе с большим кувшином эля. Затем она переключила свою энергию на беспокойство о делегации Миногры.

— Эти девочки-близняшки сделали это... э? Говорят, нельзя судить книгу по обложке, но всё равно грустно быть введённой в заблуждение.

С тех пор как она поболтала с девочками во время их встречи и пиршества, которое последовало, Тонукаполи думала, что её жизнь была бы ещё лучше, если бы у неё были такие внучки. Но снимите слои, и то, что она получила, было чем-то гнилым до основания.

Она всегда верила, что весь этот материал о том, что попадёшь в большие неприятности, если поддашься красивым маскировкам зла, был просто приёмом, использованным в мелкой сказочной истории. Но попасться на это в реальной жизни представляло серьёзную угрозу, которая не заканчивалась безобидным уроком для детей. Тонукаполи напомнили, как она рада, что сформировала дружественные отношения с Миногрой, когда сделала это.

Снова вздохнув, старейшина с коровьей головой подняла взгляд от пергамента в руке.

— Ладно, дамы и джентель-звери. ЕЩЁ ОДНО срочное письмо прибыло на почтовой лошади из Драгонтауна. На этот раз обсуждается наш слишком захватывающий дипломатический проект с Королём Разрушения.

Внутри соломенного здания в центре города, где свечи, смешанные со специальным травяным раствором, освещали область бледным светом, пожилые Держатели Посохов пронзили Тонукаполи своими неумолимыми взглядами.

— Король Разрушения... эээ? Действительно пугающий, если это действительно правдааа.

Все Держатели Посохов были пожилыми, и каждый имел различные звериные характеристики. Один из них — Держатель Посоха с коровьей головой, которому было доверено посредничать на их собраниях, — застонал, глядя на пергамент, который передала Тонукаполи.

Различные паранормальные сущности пронизывали этот мир. Они редко появлялись в радиусе видимости смертных, но иногда показывали себя, чтобы сеять хаос в мире. Поэтому Держатели Посохов ни на минуту не сомневались в существовании такого существа, хотя все, кроме Тонукаполи, ничего не знали о Короле Разрушения.

— Ваши поясницы вылетели бы, если бы вы увидели это своими глазами. Вы, старые пердуны, могли бы просто умереть на месте! — поддразнила Тонукаполи.

— Я бы предпочёл не уйти таким образом.

— Но что делать с этой новой проблемой? Дела вышли из-под контроля благодаря одному безрассудному маленькому Держателю Посоха, но можем ли мы действительно позволить этому продолжаться так?

Несмотря на опасения по поводу того, что произошло в Драгонтане, никто здесь не считал Тонукаполи ответственной за это. Было бы ложью сказать, что у них не было своих собственных мнений по этому поводу, но они сочувствовали ей, потому что никто не знал, что бы они сделали на её месте. Более всего остального, у них просто не было времени, чтобы тратить его на нытьё о том, что уже произошло.

Они достигли зрелого возраста как лидеры — они знали кое-что о том, как отложить в сторону ненужные личные чувства. Но даже эти опытные лидеры изо всех сил пытались придумать что-то конструктивное, что сказать после того, как пергамент закончил делать свой путь по комнате. Миногра была настолько необычной и из ряда вон выходящей как империя, что было невероятно трудно решить, как с ними обращаться.

После периода размышлений каждый старейшина начал озвучивать свои неуверенные мнения. И так началось одно из самых длинных совещаний в истории Держателей Посохов.

— ВРЕМЯ финализировать наше решениееее.

Держатель Посоха с коровьей головой хлопнул в ладоши.

В конце концов, совещание продолжалось дни, пока они наконец не решили простить делегацию Миногры за проблемы, которые они вызвали, и продолжить дружественные отношения между их двумя нациями.

Никто не был особо доволен тем, что они действовали наперёд, но Пепе и Тонукаполи уже установили альянс с Миногрой от имени Фон'кавена. Этот альянс был позже санкционирован консенсусом Держателей Посохов, делая его формальным внутри Фон'кавена.

Изменение этого решения поставило бы под вопрос их благонадёжность и разрушило бы репутацию их нации. Более того, хотя у них были различные опасения, они видели ценность принятия помощи Миногры, когда были логичны в отношении этого. Откладывая в сторону их инстинктивные реакции, союз с Миногрой был спасательным кругом, в котором Фон'кавен сейчас нуждался.

Проблемы такой величины могли быть легко заметены под ковёр и прощены.

Держатели Посохов обладали мудростью подавить свои эмоции, чтобы рационально преследовать то, что было в лучших интересах их империи.

— Всё же, никогда я не думала, что наступит день, когда мы пожмём руки воплощённому злу... Как нам извиняться перед Духами Предков, когда наше время придёт...?

— Просто вините Пепе! Это было его решение, так что лучше примите это!

— Он действительно сделал немыслимое, несмотря на то что вы были там с ним, Тонукаполиии.

— Если бы только Пепе был немного более благоразумным, мы бы чувствовали себя более комфортнооо.

— Не вешайте нос... Тем не менее, вы не можете вернуть обратно свою кость после того, как её бросили.

Держатели Посохов естественно начали критиковать Пепе. Не успев оглянуться, все приняли работу с Миногрой. Не было бы странным, если бы было больше раздора, учитывая растущую стрессовую ситуацию их нации и шокирующие детали, содержащиеся в отчётах, которые они получали из Драгонтауна.

Но по какой-то причине среди них было это таинственное убеждение, как сильное, непоколебимое понятие, что дружба с Миногрой была запечатана в камне и неизбежна. Это чувство стало ещё сильнее, когда тема сместилась к мальчику, которого они номинировали как своего преемника.

Ни одна душа не заметила таинственной силы, влияющей на них.