ТАКУТО был в таком хорошем настроении в тот день, что это было заметно любому, кто его видел. И почему бы ему не радоваться, когда наконец-то пришло время посвятить себя своему абсолютно любимому занятию: Внутренним Делам.

В последнее время приходилось заниматься многими раздражающими событиями, такими как разведывательная команда Святого Королевства Квалия и изучение мотивов соседних империй. Душевное спокойствие, достигнутое после устранения этих проблем, помогло улучшить его настроение.

Возможно, его вассалы почувствовали, что король в приподнятом настроении, поскольку предстоящая встреча имела относительно расслабленную атмосферу, несмотря на напряжение в воздухе.

«Спасибо всем, что выделили время из ваших напряженных графиков, чтобы присоединиться к нам».

Ато руководила встречей, как всегда. Её глаза с отточенной улыбкой скользили по присутствующим.

Сегодня присутствовали все лидеры Миногры: Старейшина Молтар, Капитан Воинов Гиа и Эмле, которая была повышена из адъютанта Гиа до личного секретаря и советника Такуто. Опекуны Такуто, Мария и Кариа, также присоединились к ним. И, естественно, никакая встреча не проходила без присутствия Такуто и Ато.

«Хорошо, настало время провести такой весёлый и прекрасный раунд Внутренних Дел! Давайте сначала послушаем отчёты о состоянии дел, начиная с человека, ответственного за строительство».

«Здравствуйте. Я Эмле, и я отвечаю за строительство. Строительство Дворца теперь завершено, что освободило часть нашей рабочей силы. Я распорядилась, чтобы все посвящали свободное время пополнению запасов Древесины, так что у нас достаточно Материалов. Строительство новых зданий может начаться в любое время».

«Приятно слышать. Спасибо. Нам следует построить что-нибудь новое, пока мы можем себе это позволить». Ато кивнула, довольная способностью Эмле лаконично предоставлять нужную информацию.

Как отметила Эмле, Имперская Столица Миногры находилась в состоянии, когда она могла позволить себе построить больше объектов. Они не хотели чрезмерно напрягать свою ценную рабочую силу, когда в этом не было необходимости. Тем не менее, объекты, принадлежащие цивилизации Миногры, приносили различные выгоды империи, и общее мнение заключалось в том, чтобы сначала построить и улучшить те, которые были им нужны в первую очередь.

«Король Такуто, можно ли построить объект, который мы обсуждали?»

«Да», — ответил Такуто Ато с кивком.

На самом деле, Ато уже долго беседовала с Такуто о политике Миногры перед встречей. Тем не менее, было несколько причин для проведения такой встречи.

Основные причины заключались в распределении работы между вассалами, снижении нагрузки на Такуто и Ато и обеспечении того, чтобы они не упустили из виду потенциальные проблемы. Вторичной причиной было получение новых перспектив и осведомленности путём прослушивания мнений граждан. Кроме того, участие Тёмных Эльфов во встрече укрепит их чувство принадлежности к империи, побуждая их работать ещё усерднее для достижения общих целей.

Встречи проводились даже тогда, когда на них не было времени по этим причинам. Одно дело — управлять империей такого масштаба, но в конечном итоге она вырастет слишком большой, чтобы Такуто мог управлять ею полностью в одиночку. Реалистичные ограничения обработки огромных объёмов информации вынудили Такуто и Ато выбрать методы, которые не были бы необходимы для видеоигры.

«В таком случае, пожалуйста, постройте Клинику следующей, Эмле», — сказала Ато. «Мы хотим избежать потери вас, наших граждан, любой ценой прямо сейчас. Военные объекты тоже важны, но без работников ничего не делается».

«Понятно. Я сообщу строительным надзирателям после встречи».

Решение о том, какие объекты строить дальше, на самом деле было довольно головной болью. Было несколько привлекательных кандидатов, таких как Роскошный Мясной Лес, который повышает темп роста населения за счёт увеличения потребления Пищи, и Живые Тростники, которые дают бонус к защите, когда враг атакует один из ваших городов. Однако оба были отклонены, потому что не предлагали немедленных выгод.

Поэтому они выбрали Клинику, которая значительно способствует процветанию империи и гарантирует здоровье и долголетие существующих граждан. Институт Магических Исследований, который производит Магические юниты и увеличивает производство Магической Силы в городе, также оставался кандидатом до конца. Однако он был временно отложен, пока у них не появится подходящий персонал для работы.

Одной из основных причин, по которой они выбрали Клинику, было то, что её строительство обходилось недорого, и её можно было построить относительно быстро. Конечно, они уже договорились, что Институт Магических Исследований будет построен следующим.

«Следующий пункт повестки дня — Внутренние Дела», — сказала Ато, плавно переводя встречу на следующую тему. «Кто отвечает за обновление нас о ситуации с Ресурсами?»

«Я также отвечаю за это», — ответила Эмле. «Мы стабильно наращиваем хорошие внутренние запасы продовольствия. Наши запасы Древесины и Камня в хорошем состоянии, и Его Величество также обеспечивает нас изделиями из Железа и тому подобным, которые мы не можем произвести сами. Однако я начинаю думать, что расходы не стоят выгоды, учитывая, сколько Маны и Магии это потребляет».

Способность Такуто призывать предметы была настоящей причиной того, что Тёмные Эльфы, у которых была только одежда на спине, смогли построить основу имперской столицы за такое короткое время. Его способность производить уникальные предметы и припасы из своего мира обеспечивала их железными изделиями, одеждой и различными другими инструментами, которые обычно было трудно получить.

Производство предметов, очевидно, потребляло Ману и Магию, но у Миногры было население всего около пятисот человек. Снабжение товарами для такого количества даже не затрагивало его резервы. Однако это решение грубой силой работало только потому, что у них было такое маленькое население.

«Экстренное Производство с помощью Магии — это просто настолько удобно в использовании. Это необходимые расходы, поэтому мы продолжим использовать это по максимуму. Имея это в виду, это действительно повышает уровень приоритета для объектов и исследований, которые увеличивают производство Магической Силы. Кроме того, я обязательно дам тебе большую зарплату, Эмле. Спасибо, что вкладываешь так много работы на своих двух постах…»

«Спасибо».

Ато остро осознала их нехватку талантливого персонала, наблюдая, как кланяется Эмле. Но этот вопрос всё ещё откладывался.

Они воспитывали близнецов, чтобы они стали будущими лидерами, но пройдут годы, прежде чем их усилия принесут плоды. В настоящее время им не оставалось ничего другого, кроме как надеяться, что произойдёт какое-то драматическое изменение и решит проблему.

«Хорошо, раз уж мы уже затронули магию, почему бы нам не послушать дальше, как идут дела на исследовательском фронте?» — сказала Ато, переводя встречу на следующую повестку дня.

«Моя очередь тогда», — ответил Старейшина Молтар. «Мы только что закончили исследование Военной Магии, что сделало возможным для наших сил использование заклинаний военного уровня. В настоящее время я единственный, кто способен её использовать, но… мощные атакующие заклинания, использующие Ману Руин, поставляемую Дворцом, были разблокированы! Хотя я не вижу, чтобы мы активно использовали это, учитывая политику Его Величества».

«Совершенно верно. Магия Руин прекрасно полезна, но не служит большой цели во Внутренних Делах…» — сказала Ато, замолкая.

Магическая Технология, известная как Военная Магия, уже могла быть использована в бою благодаря исследованиям Старейшины Молтара. Своевременное завершение — или, скорее, полностью рассчитанное время её завершения — дало Миногре мощную военную карту, которую можно было разыграть при необходимости.

Чтобы сделать всё ещё лучше, они могли производить Магические юниты после постройки Института Магических Исследований. Они могли ожидать ещё большей военной мощи, как только это станет реальностью.

Тем не менее, Ато была права, томясь по поводу её завершения, потому что Магия Руин была полезна только для нападения, уменьшая её ценность для такой империи, как Миногра, которая делала упор на внутренний рост, а не на завоевание…

«Что касается того, что исследовать дальше, давайте займёмся Шестью Главными Элементами в дереве навыков Магической Технологии, как мы планировали с самого начала. Это займёт некоторое время, но нет большого смысла выбирать что-либо ещё для исследования…»

Навыки Научной Технологии, такие как Плавка и Строительство Крепостей, не могли предложить многого Миногре в её нынешнем состоянии. И Такуто, и Ато считали, что было бы лучше продвигаться вперёд с Магической Технологией в их текущих обстоятельствах.

Темп исследований был относительно медленным, поэтому между ними прошло много обсуждений, прежде чем они пришли к согласию о том, что исследовать дальше. Обучение Тёмных Эльфов более продвинутым навыкам и магии имело решающее значение, чтобы не допустить, чтобы будущее развитие цивилизации стопорилось.

«Это хорошая политика. Я полагаю, что нам следует поспешить и построить Институт Магических Исследований».

Остальные также кивнули в знак согласия со словами Старейшины Молтара.

«Хорошо. Далее в нашей повестке дня… Эй, давайте поговорим о военных делах. Они также чрезвычайно важны, верно?»

По сигналу Ато, Гиа поднялся и начал докладывать.

«У меня нет новой информации, которую нужно было бы сообщать в данный момент. Всё стабильно, и у нас нет проблем. Единственная проблема заключается в том, что наши рекруты недостаточно обучены. Эффективность обучения снижена из-за нехватки оружия и инструкторов…»

«Понятно. Мы постараемся подготовить больше оборудования и учебных объектов, так что продолжай усердно работать».

«Благодарю вас».

Военные силы Миногры были не просто сильными, а чрезвычайно сильными. Юниты, созданные Королевством Миногры, такие как Тёмные Эльфы и Культивированные Люди, были способными бойцами по своей природе. Благодаря Культивированным Людям особенно, они превосходили большинство воинов своего уровня.

Однако, как упомянул Гиа, их недостатком была нехватка опыта боёв.

Они могли обучаться с другими юнитами, но когда дело доходило до реальной битвы, у них не было опыта. Это можно было исправить только за счёт участия в боях, что стало проблемой для Миногры, стремящейся к мирному существованию.

«Ладно, давайте вернёмся к вопросу населения. Кто-нибудь придумал хорошие идеи?»

Ато бросила вопрос всем в комнате. Конечно, никто не поднял руку. Это была проблема номер один Миногры, и Ато не ожидала, что у кого-то будет быстрое решение. Она надеялась на чудо.

Они просили невозможного, пытаясь найти способ неестественно увеличить своё население только потому, что им не хватало рабочей силы.

«Нет лёгкого решения, не так ли? Вам, ребята, нужно начать производить детей!!»

Сила империи напрямую связана с уровнем её населения. Ато прищурилась на Старейшину Молтара и Гиа и вымещала на них свои недовольства. Было неприятно, что их самая большая проблема не имела быстрого решения.

Но жестокость реальности была брошена ей в лицо.

«Леди Ато, ни один из них… не женат», — указала Эмле, разрушая любые надежды на детей от их главных членов совета.

«Я женат на своей работе», — гордо заявили оба мужчины, хлопая себя кулаками по груди.

Эмле издала раздражённый вздох.

Ха. Значит, они из тех, кто празднует своё холостяцкое положение. Люди, которые никогда не женятся.

Немедленно определив, что они безнадёжны, Ато сдалась с мужчинами и обратилась к Эмле как к своей последней надежде.

«Понятно. Тогда работа ложится на тебя, Эмле…»

«Я, эм, в настоящее время ищу партнёра…»

«……»

Они все безнадёжны, горько заключила Ато.

Эмле казалась типом, который был бы популярен среди парней, но учитывая её нынешнюю роль в империи, отношения было бы трудно сбалансировать.

Сожалея, что вообще затронула тему любовной жизни Тёмных Эльфов, Ато поспешно сменила тему.

«Д-Давайте перестанем об этом говорить! Мы отклонились от темы! Дальше! К следующему делу! Давайте решим, какую политику принять в отношении нейтральной империи Фон'кавен! Это наша главная цель на сегодняшней встрече!»

Напряжение, которое временно ослабло в комнате, снова усилилось.

Можно было сказать, что неотложный вопрос о том, как поступить с городом прямо за пределами Проклятых Земель, определит их судьбу. Один неверный шаг мог привести к полномасштабной войне. Они должны были избежать этого исхода любой ценой, особенно сейчас, когда нейтральную империю окружало слишком много неизвестных.

«Я доложу по этому вопросу», — высказался Гиа. Как капитан воинов, он отвечал за все военные дела. «Похоже, что этот город в настоящее время находится в состоянии повышенной готовности».

Все присутствующие нахмурились, когда осознали серьёзность его доклада.

«Они в состоянии повышенной готовности? Это значит, нас раскрыли?» — спросила Ато.

«Нет. Я подтвердил спорадические (нерегулярные) атаки Гоблинов с расстояния. Они, видимо, настороже против Варваров, состоящих из враждебных Полулюдей».

Варвары — это общий термин, используемый для обозначения врагов, не принадлежащих ни к одной империи. В Eternal Nations они являются неприятностью, которая появляется толпами в начале игры. Из того, что объяснил Старейшина Молтар о них, Ато заключила, что они были похожей неприятностью и в этом мире.

Их не слишком сложно победить, но более слабые юниты, такие как Разведчики, упадут без особого боя, если на них нападут. Необходимо сформировать армию, чтобы справиться с ними. Варвары, как правило, появляются из ниоткуда, и если их оставить без внимания, они наносят значительный ущерб плохо защищённым деревням и поселениям.

Они являются источником раздражения во многих отношениях.

Но есть некоторые Варвары с особыми навыками, и лучшее в убийстве одного из них — это то, что это не вызовет гнев другой империи.

Я просто уничтожу их, если представится возможность, строила планы Ато.

Победа над широким разнообразием юнитов увеличит её силу. Она должна была стать сильной, несмотря ни на что; потому что это была миссия, которую она возложила на себя.

«Но», — продолжил Гиа, — «казалось, им было чрезвычайно трудно их отражать, до такой степени, что это даже заставляло меня холодеть».

«О?» Ато наклонила голову, озадаченная этой информацией.

Гиа сообщил, что нападавшими были Гоблины. Если это было правдой, то их должно быть легко победить, учитывая технологический уровень этого мира.

Неправдоподобная ситуация беспокоила Ато.

«Фон'кавен не посылает подкрепления?»

«Насколько я могу судить, нет. Возможно, они не могут легко развернуть подкрепления на такой отдалённой территории. Или… я полагаю, что их столица находится под подобной атакой».

«Хм… мы не можем отбросить трудность отправки подкреплений в далёкое поселение. Варвары в этих краях настолько опасны?» — спросила Ато.

«Здесь относительно большое количество Полулюдей, потому что это Неизведанная Территория. Часто слышишь о том, что Гоблины, Орки и Кобольды нападают на людей».

«Но трудно представить, что Варвары атакуют город, Старейшина Молтар. Одно дело, если они натыкаются на войска в патруле, но даже они знают, насколько безрассудно совершать набег на город».

Гиа и Старейшина Молтар начали свои обычные перепалки. Однако они не пришли к очень конструктивному выводу, и единственное, что было прояснено, — это то, что никто на самом деле не знал много о ситуации.

«У нас пока недостаточно информации, чтобы делать выводы», — вмешалась Ато в их обмен мнениями. «Что более важно, атаки Варваров увеличивают вероятность беженцев. Мы могли бы увеличить наше население, если сможем успешно пригласить их в нашу империю».

Не каждая деревня и город, принадлежащие империи, имеют адекватную защиту. Город определённого размера может предотвратить вражеское вторжение с помощью прочной каменной стены, но деревни, посвящённые сельскому хозяйству и разведению скота, как правило, беззащитны.

Естественным ходом вещей было падение города, если они не могли искоренить угрозу Варваров, и даже если им посчастливилось сбежать, они становились беженцами, которым больше некуда было идти.

Большинство империй не могли позволить себе принять много беженцев, но, к счастью, у Миногры было достаточно земли, еды и работы для них. Пока они могут принять становление злыми, то всё, что осталось, — это для них смириться со своим выбором.

Эту идею, которую Ато объяснила другим с самодовольным видом, Такуто тайно поделился с ней.

«Леди Ато, разве нет шанса, что эти беженцы предадут нас?»

«Нам просто нужно держать их под наблюдением. Вы можете предотвратить восстания, размещая войска в городе. Один из юнитов Миногры — один из ещё не призванных подчинённых Короля Такуто — идеально подходит для этой работы».

«О! Теперь это звучит многообещающе!»

Ато намеренно воздержалась от комментариев о своеобразной внешности этого юнита. Это было едва терпимо для неё. Конечно, у неё не было способа узнать, разделяли ли Тёмные Эльфы её вкусы.

В любом случае, их способности были гарантированы, поэтому она и Такуто уже обсудили их появление в ближайшем будущем.

«Кроме того, немногие люди стали бы рассматривать предательство империи, которая обещает им мир и безопасность. Я неправа?»

«Полагаю, вы что-то в этом понимаете».

«В любом случае, мы хотели бы установить контакт с этой империей и скоро продолжить дружественные переговоры. Если мы сможем заставить их чувствовать себя обязанными нам, отлично. Если они враждебны, то мы разберёмся с этим, когда дойдём до этого. Я бы хотела заполучить этот город, если все нужные карты выстроятся, но давайте постараемся не слишком надеяться».

Все кивнули в знак согласия с Ато и показали свою поддержку политике. Это ознаменовало конец встречи.

«Тогда решено. Во время нашего следующего хода — упс, я имею в виду, наше следующее действие — отправить посланника в нейтральную империю Фон'кавен. Спешки нет, поэтому, пожалуйста, подумайте о способах сделать наш контакт как можно более дружественным».

Ато намеренно не касалась этого, но была очень простая причина, по которой она — и Такуто — были зациклены на этом конкретном городе.

Там была Шахта Драконьих Вен.

Они должны были сделать всё возможное, чтобы получить Шахту Драконьих Вен, картографический ресурс, производящий Ману. Они надеялись направить дела в дружественном направлении, но было много способов подойти к этому.

Такуто выбрал необычно напористую политику.

Миногра была всего в нескольких шагах от того, чтобы наконец быть признанной империей впервые.

*2630 слов