От лица Чарли:

Я сидел, пытаясь переварить всё, что услышал от Лизи. В голове роились вопросы. Как я мог проваляться в беспамятстве целую неделю? Что это за сила, которая буквально перестраивает наши тела, отключая сознание на такой долгий срок? Но больше всего меня беспокоило другое: почему я не вижу ауры своих друзей? Если бы Лизи не сказала прямо, а Мари не подтвердила её слова, я бы никогда не догадался, что они — пробужденные.

Я не чувствовал в них ни капли той мощи, что бурлила во мне. Единственное, что я заметил, — это перемены в характере. Лизи стала пугающе спокойной. Её тон в разговоре с другими стал холодным, почти стальным. Если бы так вела себя Мари, я бы точно заподозрил неладное, но она выглядела, как и все остальные: уставшей, напуганной и поникшей.

Лизи рассказала, что её сила ушла в «физику» — она стала быстрее и сильнее. Мари же, как и многие другие, пока не понимала суть своего дара. По её словам, в университете почти не было тех, кто мог бы управлять огнем или молниями; в основном сила просто укрепляла тела. Причем Мари и еще какой-то парень проспали дольше всех — их тела менялись дольше, хотя внешне это было незаметно.

— А что случилось с тобой в метро? — спросила Мари, осторожно заглядывая мне в глаза, будто боялась вскрыть старую рану.

Я вкратце пересказал события: вибрация, землетрясение, огромный паук, кромсающий людей. Соврал только в конце, сказав, что монстр почему-то потерял ко мне интерес и ушел, после чего я отключился. Придя в себя, я пришел сюда в поисках вас.

Рассказал я и о том, что видел по пути в университет: тела людей и странных тварей, похожих на горилл с угольно-черной шерстью, которая будто впитывала солнечный свет. Вспомнил и отряд профессора Уильяма.

— Уильям показался мне толковым мужиком, — заметил я. — Но вот что странно: когда я его увидел, я сразу почувствовал... что-то. Вокруг него будто витало марево. И только у него одного.

— Не переживай, мы со всем разберемся, — Мари тепло улыбнулась и накрыла мою ладонь своей. — Сегодня будет общее собрание. Там обсудят, что делать дальше. Это отличный шанс для тебя познакомиться со всеми. Ты ведь теперь тоже пробужденный, твоя помощь будет важна.

Я лишь кивнул, выдавив ответную улыбку.

— Кстати, о твоей «силе», — вмешалась Лизи, понизив голос. — Лучше помалкивай, что был в отключке все семь дней. Теория Уильяма о «времени сна и силе» пока не подтверждена, но я вижу, что в Мари этой энергии больше, чем в остальных. А в тебе... — она запнулась, и в её глазах мелькнул странный блеск. — Честно говоря, когда я пытаюсь сконцентрироваться на твоей ауре, меня бросает в дрожь.

Мы договорились придерживаться легенды о двух днях комы, в котором я, пришел в себя на второй день, а остальные пять потратил на поиски выхода и выживших.

Оставшееся до собрания время я провел, прогуливаясь по кампусу. Надежда на то, что всё это — лишь затянувшаяся галлюцинация, окончательно сдохла. Её место заняла холодная реальность. Землетрясение превратило большинство зданий университета в руины. Я никогда не слышал о толчках такой силы. Странно было другое: монстры, которые наводнили мир в первые дни, будто сквозь землю провалились. Университет казался тихим островом в океане хаоса, но это затишье было зловещим.

— Чаки! Поторопись, собрание вот-вот начнется! — окликнула меня Лизи.

Мы направились к лекционному залу. Это здание пострадало меньше других, поэтому здесь и обустроили штаб. План найти военных казался логичным, и я не совсем понимал, почему некоторые относится к нему с таким скепсисом.

Как только я переступил порог зала, я это почувствовал.

Воздух в комнате был наэлектризован. Но, как я и боялся, я не ощущал силу у большинства присутствующих. Я сел рядом с друзьями, продолжая искать ответ на вопрос: почему я «видел» Уильяма, но не вижу Лизи и Мари?

Вздохнув, я огляделся. Мой взгляд упал на парня, сидевшего неподалеку. У него тоже не было видимой ауры, но в нем было что-то глубоко неправильное. Он смотрел в мою сторону, и его глаза... они напоминали стеклянные глаза старых кукол. Пустые, мертвые. Поймав мой взгляд, он вдруг улыбнулся — механически, одними губами — и отвернулся.

— Эй, Лизи, — шепнул я, кивнув в сторону странного парня. — Кто это? Тот, с «кукольными» глазами.

— Вроде его зовут Джордж. Он с финансов. Больше ничего о нем не знаю. А что не так?

— Да нет... ничего важного.

Лизи предложила после собрания расспросить о нем Мию, его однокурсницу. Я кивнул, но тут двери зала распахнулись.

Вошел профессор Уильям, а следом за ним — парень, от вида которого у меня внутри всё сжалось в тугой узел.

Это было оно. Моё чутье взвыло, как сирена. Вокруг незнакомца клубилось густой алый туман, края которого сияли ослепительно белым светом. Казалось, эта белая оболочка с трудом сдерживает яростную, пульсирующую силу внутри.

Парень скользнул взглядом по залу и на секунду задержался на мне. Его глаза расширились. Удивление? Он явно не ожидал увидеть здесь кого-то вроде меня. Но он мгновенно взял себя в руки, опустил плечи и, небрежно пройдя вперед, сел рядом с Джорджем.

— Давайте начнем сегодняшнее собрание! — громко объявил Уильям, и тяжелые двери за его спиной захлопнулись.