– Вы слышали? – разлетался встревоженный шепот по улицам города.

В приграничном городе Индресс никогда не было спокойно, всегда происходило что–то необычное, жители города очень любили слухи. Кои здесь стали своеобразной культурой, обычаем, что не имели ничего общего с молвой в других городах. Инды любили создавать темы для обсуждения сами, но, если в городе что-то происходило новое, жители  не упускали возможность прекратить это в новую увлекательную беседу.

Темы всегда были разными, новыми, не похожими на предыдущие, инды любили индивидуальность. Стоило в Индресс приехать бродячим артистам, как они автоматически были у всех на слуху, о которых жители неустанно могли  говорить месяцами, пока в городе не появиться что-то новое, более завораживающее и привлекающее их внимание.

Новая выставка творчеств? - новая тема для обсуждение! Званный вечер? - новая тема. И это был непрерывный порочный круг. Индресс так и прославился - город слухов, место где “молва” превратилась в традицию и культуру.

Умельцы в этом городе любили делать что–то нестандартное, новое и необычное, то что непривычно для первого взгляда. Многие вещи приобретали прямо на выставках, некоторые выкупали музеи для своих коллекций, а не купленные вещи или оставались у автора, или же сдавались в аукционные дома. Но тему с выставками жители любили больше всего, ведь об этом можно было говорить очень долго, всегда кто-то находил новые факты, строил теории о этих самых творениях с выставок.

Если какая–то новость сходила на нет, жители города обязательно находили ей замену. И чаще всего это были именно балы и званые вечера, чем вследствие город был также прославлен. Ведь еще нигде, даже в столице империи Харм, не проводились такие шикарные вечера. Нечасто на балах можно было увидеть людей из столицы, что приезжали, чтобы убедиться в ложности слухов, и поражались окружающей красоте и обворожительности. И давались диву, как молва искажала все великолепие вечеров и балов. В реальности все было в сто раз, нет, в тысячу раз, прекраснее, чем на словах других людей.

Вот только из-за его расположенности мало, кто хотел ехать в город, чтобы убедиться или опровергнуть слухи. А потому на балах гости из столицы и других городов были не частыми гостями. Индрасс был расположен на окраине змеиного королевства, рядом с границей земель демонов, потому не было чем–то удивительным встретить в данном городе демонов.

Да что там! Многие демоны выбирали Индрасс своим местом жительства. А что? Граница рядом, в любое время можешь вернуться домой, и при этом особо не парясь жить в другом королевстве. Змеи были не против сожительства с другими расами, не только демонами, но, чтобы те смогли начать жить на их землях, нужно было пройти проверку, доказать, что ты не опасен для общества, что не несешь угрозы. Остальные же могли остаться на несколько дней в гостевом доме, приехать погостить к родственникам или друзьям, но остаться жить было запрещено. За этим строго следили стражи специального назначения. Если гость превысил количество времени в змеином королевстве, то его легко депортировали за границу,  любого близлежащего города.

Империя Харм славилась своими порядками и законами. Нигде в мире больше так строго не соблюдались правила и устои, как в Харм. Совершить в данной стране преступление было что-то невероятное. Да и никто бы не осмелился пойти на подобное, ведь в страже, что  следила за порядком были лучшие ассасины, которые могли потягаться с самыми сильными магами мира Вайер.

Змеи чтят правила своей страны и четко знают все свои права. Наверное, самые хорошие защитники в судах были именно змеи, они лучше кого бы то ни было знают правила, не только своей страны и других близлежащих по границе стран.

Но именно из-за демонов многие змеи из столицы не хотели приезжать в Индресс, они их немного побаивались. Все-таки слухи о том, что большинство змей, живущих в столице изнеженные трусишки, были не такими уж и слухами. Инды считали, что столичники портят репутацию всех змей, что были почти непобедимы перед другими расами, за исключением высших рас, что уже давно скрылись на континенте Урасс. Попасть туда было что-то из ряда невозможного, не было еще не одного, кто смог бы побывать на Урасс и вернуться обратно. Хотя тех, кто туда отправлялся было немало, но никто не вернулся и ничего о судьбе тех было неизвестно.

– Поговаривают всю семью Верес вырезали, – приложив ладонь ко рту, поделилась своими знаниями графиня Астро. Ее пышное алое платье было не совсем в тематику вечера, но ее любовь к бальным платьям была намного сильнее всяких правил. Да, некоторые змейки нарушали небольшие правила, такие как соблюдение этикета и правил приличия, поведения в обществе, или принятый дресс–код одежды. Это была их маленькая шалость в обществе.

Весь Индресс стоял на ушах. Стоило кому–то рассказать о знаменитой семье Верес, как слух о случившимся разнесся по всему городу. Горожане снова нашли новую тему для обсуждения и радостно переносили услышанную информацию из уст в уста.

Чтобы понять, кто же представляет из себя загадочная семья Верес, нужно узнать ее историю и то, как они попали в королевство змей…

Когда–то семья Верес держала в своих руках большую часть экономики страны демонов. Люди называли эту страну просто Ад, с удовольствием придумывая всякие страшные сказочки про жителей этой страны, и рассказывая их на ночь своим детям, пугая и вселяя в них страх. Хотя демоны были не так страшны, как их описывали люди, они были такими же простыми жителями своей страны, как и все остальные расы.

В империи Адросс царствовала абсолютная монархия, в отличии от империи Харм, где была дуалистическая монархия. Тогда в империи Ардосс властвовали император Дельс Варус прирожденный демон, уроженец своей страны, вспыльчивый, красноречивый, не сдержанный в своих эмоциях, но справедливый правитель. И его жена, императрица Амелия Варус очень добрая и миролюбивая правительница, хоть в народе ее считали холодной и нелюдимой, из–за ее вечно скучающего выражения на лице, она прекрасно сдерживала ярость императора, не давала ему совершить непоправимое. Амелия была очень мудрой и умной женщиной, а ее дар, доставшейся от матери, только придавал ей больше шарма и доверия со стороны императора. Он всегда прислушивался к своей жене и ее советов, прекрасно понимая, что некоторые вещи, ему, демону без магии, были неведомы.

Семья Верес проживала в Делириуме, столице Адросса. Город был огромен, в нем было много широких улиц, на которых спокойно помещались три кареты в ширину, маленьких улочек было мало, да и их малая часть располагалась на окраинах столицы. Все дороги были выложены из серого, а где–то пепельного камня, создавалось ощущение будто дорогу присыпали золой. Дома были выполнены в готическом, мрачном стиле, выстроены они были из гранита,из габбро и из кварцита, демоны очень любили данные камни и отдавали им свое предпочтение. Часто дома аристократов были двух– или трехэтажными с множеством комнат.

Часто прогуливаясь по улицам, можно встретить трактиры или гостевые дома, они выглядели, как двухэтажные здания, с баром на первом этаже, и личными спальными комнатами на втором. Ах, а пекарни! Их было много разных, они были тоже двухэтажными, на первом этаже часто располагалась кухня и витрины с продаваемой выпечкой, а на втором изредка, но делали удобный зал со столиками. И получалось, что на первом этаже был магазин с продаваемой выпечкой, а на втором кафе. Но было и такое, что второй этаж был жилой зоной, где проживала семья или владелец пекарни. В таком случае на первом этаже ставили один или два столика, где могли расположиться гости и покушать, но часто в такие пекарни приходили приобрести выпечку на вынос.

В столице было так же много салонов ателье, часто рядом располагались магазины с уже готовой одеждой. Так сказать, каждый выбирает, то что ему ближе, заказывать одежду под себя, ждать пока снимут мерки, выбирать фасон и дизайн, уделять много времени на наряд, или пойти проще и быстро выбрать уже готовое. В подобном выборе также вставал вопрос финансов, купить уже готовую одежду было намного дешевле, и ее могли позволить себе многие простые граждане страны. Так  сказать, выбор делался по толщине кошелька, кому на что хватало. Но всегда и всем было ясно одно, столица не для бедных, тут крутились очень большие деньги.

Столица была разделена на несколько районов: район Мрейски, где часто проводились ярмарки, разного рода праздники, район Шарки где был главный и основной рынок. Разноцветные ряды, ломились от разнообразности выбора. Отдельные ряды были под ткани, одежду, бижутерию, еду, бытовые приборы и всякой мелочи. В рядах ткани часто можно было встретить шелк, лен, коноплю, бамбук и шерсть, но также было и многоженство смешанных тканей. От выбора и ярких красок разбегались глаза, было сложно остановиться на чем–то одном. А в рядах еды, особенно в разделе фруктов и овощей текли слюнки. Уж если кто–то зашел в этот рынок, то с пустыми руками из него не выйдет сто процентов.

(п.с. сюжет про рынок родился благодаря моему папе, мы просто разговаривали за производство во время ссср...)

На рынке хорошо был известен род Верес, в их владениях было чуть ли не пол рынка. Верес были самыми крупными поставщиками тканей и еды, в их руках были огромные участки земли, на которой выращивали лен и коноплю, а также пшеницу, овощи, картофель, фрукты. Также Верес владели множеством цехов, на некоторых работало собственное производство, переработка и обработка ткани, создание одежды, переработка и обработка еды. Увидеть ресторан, кафе, салон красоты или ателье, что принадлежал Верес, не было чем–то удивительным. Или взять их помещение в аренду, было вполне себе нормально. Народ всегда диву давался: когда у них уже закончатся деньги…

Но больше всего, чем зарабатывал род, была конопля. Конопля – это лекарственное растение с полезными свойствами, и его все лекарские, больницы и знахари отрывали с руками и ногами. А Верес были чуть ли не единственными поставщиками, кто выращивал коноплю.

Конопляную одежду и постельное бельё, так вообще раскупали чуть ли не в первый день, как они оказывались на прилавках. Ткань покупали не так быстро, но она также пользовалась большой популярность. Особенно большие продажи конопляной одежды были летом, ведь только эта ткань способна защищать от ультрафиолетового излучения и была гипоаллергенной.

Большая часть, если не вся половина, экономики страны держалась благодаря роду Верес, они делали поставки не только по столицы, как это могло показаться на первый взгляд. Поставки были по всей стране, а она была немаленькой, даже были поставки в соседние страны и государства, Империя Харм была в этом списке.

Императорская семья очень насторожилась, когда глава семьи и его жена покинули этот мир, но надежда была – наследник Аникин Верес. Было большим страхом, не только для монархов, но и для народа, крах рода. Ведь если его не станет, то страна может пасть, экономика упадет точно.

Однако, как бы сильно Аникин не хотел занять свое законное место наследника, это не было возможно. Род Верес был проклят, и стать его главой мог не каждый. А чтобы перенять правление над родом, нынешний глава должен был провести ритуал о передачи наследства, без этого, если кто–то прикладывал свои ручки к правлению, то неизменно погибал. Был и иной вариант становления главой, – чтобы тебя признал проклявший. А это было что–то из роли сказок, так уж вышло, что никто не знал личность этого загадочного персонажа. Осталось только история, как давно потомок Верес подружился с богом и тот решил благословить его род, так сказать обезопасить. Обезопасил…

А потому, когда Аникина пригласила к себе императорская семья, чтобы обсудить будущее рода Верес, парень, сжав зубы, сам того не желая, осчастливил монархов:

– Я отказываюсь от бразд правления своего рода и наследства.

Императрица, что до этого со скучающим видом смотрела в окно опираясь на согнутую в локте руку, от шока не удержала руку и локоть соскользнул с подлокотника кресла и женщина пошатнулась. Она перевела глаза на парня и шокировано уставилась на юного аристократа она не могла поверить в то, что услышала. Чтобы аристократ сам… Сам! отказался от наследства, да это ж никогда не случалось прежде.

Император же наоборот обрадовался от услышанного, представив, как заберет все причитающееся Верес себе. Но спустя несколько секунд монарх нехотя откинул эту идею. На нем и так лежало немало ответственности, дополнительную он брать не особо сильно хотел. И все же идея, чтобы иметь еще большую власть, богатство, не отпускало его, маня к себе.

– Я приказываю тебе взять на себя ответственность за свой род! Ты же не хочешь оставить свою семью без средств на существование? – Император знал куда давить, на больное, у парня была беременная жена, которой месяц–два и рожать, отказаться он просто не сможет. Но как бы Аникин не хотел согласиться, он отказал, прекрасно зная, что с ним будет, если он без одобрения покровителя рода станет главой.

– Прошу меня простить за дерзость, ваше императорское величество, не это невозможно. – сдерживая злость мужчина сжал руки в кулаки, но не подрасчитал силу и на плитку зала аудиенции упало несколько капель крови.

– Ты не посмеешь пойти против моего приказа! – яростно заорал император и встав с трона быстрым шагом направился к парню, что осмелился ему перечить. С одной стороны, его бесило, что кто-то пошел против него, а с другой, что теперь придется искать того, кто займет место мальчишки.

– Неслыханное дело, чтобы отпрыск такой влиятельной семьи отказался от наследства и власти! – поддержала позицию мужа императрица, придя в себя от шока, она со скучающим видом продолжала смотреть за ситуацией.

– Прошу прощения, ваше императорские величество. Но в нашей семье традиция, – Аникина передернуло от такого сравнения, но вдохнув и выдохнув, он продолжил, как ни в чем не бывало, – Перенять наследие может лишь тот, кого прошлый глава назначит, нужен ри… – запнувшись Аникин нерешительно посмотрел на монарших особ, но так не решился договорить, оставил фразу незаконченной.

Он просто не мог сказать, что на их семье висит «проклятие», которое и не дает права любому перенять бразды власти в роду. И что сейчас род фактически перестал существовать… Так в одночасье из Аникина Верес второго по влиятельности и богатству демона в столице, он стал просто Аникиным, без имени рода, без влияния и денег. И все, что ранее принадлежало Верес, стало ничейным.

В тот день Аникин ушел из зала аудиенций оставив императорскую с ни с чем, как собственно и себя. Они уже давно с женой готовились к переезду, а сейчас заканчивали последние дела и уже на следующей недели должны были уехать в новый дом. Мужчина старался не думать о том, что станет с их родом, с людьми, что в один день потеряли свои рабочие места, остались ни с чем, как и он.

Через неделю, как и было запланировано Аникин со своей женой уехал из столицы. Чего бы не желала императорская семья, посылая парню одно послание за другим, приказывая ему возглавить свой род, этому было не суждено сбыться.

Молодая семья Веста, мужчина взял фамилию жены, перейдя в ее род, поселилась на окраине страны Росзс. Удивительный выбор, остановиться жить среди скальных змей. Но Аникин ничуть не жалел о своем выборе, даже наоборот был горд, ведь он смог заслужить себе имя и славу там, где до этого не мог никто из его расы. Он с нуля поднялся до верха, создал свой собственный род Верес, без всяких покровителей…

Первые два года молодая семья жила среди скальных змей, но когда Аникину пришло соблазнительное предложение от змей из империи Харм о сотрудничестве, он не раздумывая согласился и семья Веста переехала в город Индрасс, где уже официально и по документам стала семьей Верес.

***

– Как жалко, – отозвалась очень впечатлительная дама, средних лет. – Такая хорошая семья...

– Согласна, такую добрую и светлую семью еще поискать нужно! – согласилась с леди Шерри, младшая дочь семьи Ариши полукровка Эбигейл Шерри. Ее мать была песчаной змеей, а отец друидом.

Все разом печально вздохнули и затихли, каждый думал о своем. Только Мирабель Шейъ ерзала на стуле, держась из последних сил, уж больно сильно она хотела высказаться.

– Деточка, что–то случилось? – заметив ерзанье Миры, поинтересовалась леди Шерри.

Девочка замерла, не веря, что ей дали слово. Неуверенно кивнув, не отрывая взгляда от самой старшей из присутствующих на собрание, она наклонилась вперед и зловеще зашептала:

– Я слышала, что Аникин выжил и... – Мирабель замерла, не зная, стоит ли ТАКОЕ говорить.

– И..? – подтолкнула ее к ответу Эбигейл.

– И... – Мира замерла, и начала учащенно дышать, на нее накатило нехорошее предчувствие. А оно ее никогда не подводило. Но все только и ждали ответа девочки, сидя в ожидающей тишине. – Он сошел немножко с ума...

Стоило Мирабель договорить, как рядом что–то сильно громыхнуло, и земля начала дрожать. Будто в подтверждение сказанных слов.

– Что это было? – дрожащим голосом спросила Эбигейл.

– Нам конец... – еле слышно прошептала Мира, но ее все прекрасно услышали, у змей очень хороший слух.