— Двери и окна, все проверил?

— Ты же сама видела, как я их закрывал, нет?

В коридоре между их квартирами Махиру сделала Аманэ замечание в духе учительницы начальных классов, на что он ответил кривой улыбкой.

В обычной ситуации девушка бы не сказала ничего подобного, но, похоже, её действительно беспокоило, что на некоторое время квартиры останутся без присмотра.

Сегодня они с Аманэ уезжали к его семье на две недели, и Махиру хотела убедиться, что за время их отсутствия не случится ничего плохого.

— Да, я видела, и переспросила просто на всякий случай.

— Ладно, ладно. Тогда, теперь моя очередь. Ты ничего не забыла?

— Нет. Всё необходимое мы отправили заранее, а свой личный багаж я перепроверила сегодня утром. Всё надёжно заперто, мусор я из твоей квартиры вынесла, и заодно проверила содержимое холодильника, так что можешь быть спокоен.

— Спасибо большое за помощь.

Разумеется, они бы никак не потащили на себе всё необходимое на две недели, поэтому решили воспользоваться услугами службы доставки. Кроме того, Махиру позаботилась, чтобы с квартирой Аманэ в их отсутствие всё было хорошо. По сравнению с ним, она на совершенно другом уровне.

Аманэ мысленно поблагодарил Махиру за такое внимание к деталям, забрал у неё сумку и взял девушку за руку.

Махиру несколько раз моргнула, а потом тихо, со смущением сказала: «Вот что мне в тебе нравится, Аманэ», — и сжала его руку.

Дом родителей Аманэ находился чуть более чем в часе езды от их с Махиру места жительства.

Они уселись на отведённые им места и окунулись в непринуждённую болтовню, не забывая попутно любоваться пейзажами. Не успела парочка оглянуться, как поезд достиг родного города Аманэ.

Прошёл примерно год с тех пор, как он видел эту станцию в прошлый раз, но ему казалось, что прошла целая вечность. Пока он шёл к месту встречи, увлекая за собой Махиру, на Аманэ нахлынула непередаваемая волна ностальгии.

— Вот она какая, твоя малая родина.

— Угу. Хотя, это не совсем верно. Чтобы добраться до моего дома, нам бы пришлось пересесть на другой поезд или подъехать на машине.

Скоростной поезд останавливается только на крупных станциях, поэтому им пришлось сойти здесь, хотя обычно путь до дома Аманэ занял бы ещё какое-то время.

В этот день его мать была свободна, поэтому предложила встретить Аманэ и Махиру. Они согласились, хотя с большой вероятностью доброта родительницы Аманэ была продиктована желанием поскорее увидеть Махиру.

Аманэ остановился у большого столба рядом с турникетами, часто используемого в качестве ориентира, и, несмотря на приличное расстояние, сразу же заметил свою мать.

Естественно, ему было неловко держаться с Махиру за руки в её присутствии, поэтому он отпустил руку девушки. Аманэ почувствовал исходящее от Махиру лёгкое уныние, и легонько похлопал её по спине.

«Очень прошу, прости меня на этот раз. Ведь мы ещё не сказали, что встречаемся».

Держаться за руки стало для них привычным делом, поэтому он взял руку Махиру на автомате, не задумываясь о том, что во время визита к родителям им следует быть осторожнее.

Махиру, очевидно, не хотела отпускать его, но всё поняла, едва заметив Сихоко, и тут же вернула себе обычное выражение лица.

Едва увидев их, мать Аманэ улыбнулась парочке весёлой очаровательной улыбкой.

— Привет. Рад снова тебя видеть.

— Привет-привет, Махиру, дорогая! Я так рада, что ты приехала!

Аманэ криво усмехнулся при мысли, что это очень в духе его мамы – поприветствовать Махиру первой.

Сама Махиру, казалась, была немного ошеломлена энергией Сихоко, но ответила изящным поклоном с лёгкой улыбкой:

— Спасибо вам большое за приглашение. И спасибо, что позволили присоединиться к вам во время семейного воссоединения…

— Ладно, ладно тебе! Милая Махиру, я очень хотела с тобой увидеться! Вообще, было бы здорово увидеться ещё на весенних каникулах, но тогда немного не вышло… О, Аманэ, что такое?

— А с сыном не поздороваешься?

— Ой, точно. С возвращением, Аманэ. Спасибо, что привёз Махиру.

— Да, обращайся.

Он знал, что мать просто подшучивает над ним, поэтому не особо расстроился. Когда она заметила резкость в его тоне, то сменила тактику:

— Ну-же, дорогой, перестань дуться. Конечно, я рада твоему приезду!

Аманэ немного раздражала её ухмылочка.

Отмахнувшись от руки матери, Аманэ огляделся. По правде, он удивился, что отец не приехал их встретить. Насколько он знал, сегодня у обоих родителей был выходной, и он рассчитывал, что они приедут вдвоём.

— А где папа?

— Дома, готовит обед.

— Понял.

Да, в этом есть смысл.

Отец любит готовить и любит принимать гостей, поэтому логично, что всю подготовку оставили ему.

— Нам повезло, Махиру. Папа просто замечательно готовит, — сказал Аманэ, решив не добавлять, что у неё всё равно вкуснее.

Махиру тихо хихикнула.

— Я слышала. Буду ждать с нетерпением.

— О-хо-хо-хо. Надеюсь, вы сможете от души насладиться всеми прелестями домашней еды дома Фудзимия.

— Кто бы говорил, не ты же готовишь… Хотя, у папы всё равно получается лучше, так что ладно.

— А вот тебя сейчас никто не спрашивал.

Сихоко надула щёки с детским выражением лица, но факт того, что Сюто готовит лучше, не поддавался сомнениям.

Мать Аманэ готовила по будням, а отец – по выходным, но несмотря на обилие у Сихоко возможностей для практики, у Сюто всё равно выходило лучше. Это не значит, что мать Аманэ готовила из рук вон плохо, но у отца было просто вкуснее, особенно когда дело касалось подбора приправ. Впрочем, Аманэ был благодарен обоим за их старания.

— Ну, ладно. В том, что Аманэ не хочет сотрудничать, нет ничего нового. Скажите лучше вот что: мы ехать будем или нет? Если отправимся сейчас, успеем как раз к обеду. Машина там стоит, идёмте.

Сихоко поманила их к выходу, намекая, что вокзал – не лучшее место для долгих разговоров.

Аманэ бросил на Махиру короткий взгляд.

— Готова ехать?

— Да, — слегка кивнула Махиру, и Аманэ нежно сжал её запястье.

Он бы мог переплести свои пальцы с её, но, держа девушку за запястье, Аманэ сделал вид, что просто ведёт Махиру за собой, не давая ей потеряться.

Она широко раскрыла глаза и прильнула к Аманэ, улыбаясь счастливой, но немного застенчивой улыбкой. Парень начал медленно идти за матерью, тоже слегка стесняясь.

Поездка в машине длилась минут тридцать, а весь их путь занял около двух часов, прежде чем они наконец добрались до точки назначения. Перед ними предстал большой, стоящий по отдельности дом с пристройкой, в котором также нашлось место большой кухне и множеству просторных комнат. Вероятно, Махиру не ожидала, что дом будет таким большим – её глаза буквально распахнулись от удивления.

— Такой огромный!

— Ага, спасибо. Мы построили его таким, чтобы места хватало. Нам очень хотелось обзавестись ещё и дочкой, поэтому в доме хватает запасных комнат, но не всё в жизни идёт так, как хочется... Кстати, ты можешь жить с нами, если хочешь!

— А, эм…

— Мам, не дразни Махиру. Видишь же, твои предложения вгоняют её в ступор.

— Да ладно тебе.

Мать Аманэ ярко улыбнулась; казалось, её позабавила реакция Махиру. Девушка смущённо опустила глаза, но это, в понимании Аманэ, лишь подпитало счастливые иллюзии его матери. Что касается его собственных чувств, то Аманэ надеялся, что однажды они станут реальностью, но, конечно, вслух он этого сказать не мог.

— Здесь жарко, давайте поскорее зайдём в дом.

— С тобой никакого веселья.

— И что бы это значило?..

Аманэ развернул мать в сторону дома, решив про себя, что нет смысла пытаться понимать. Отпирая входную дверь, Сихоко довольно лыбилась.

Изнутри дома послышались шаги: видимо, отец Аманэ услышал шум.

— Добро пожаловать.

Они вошли в дом и на пороге их ожидаемо встретил Сюто.

— Сюто, я вернулась. И привезла Махиру!

— Рад снова встретиться с тобой, Сиина.

— Д-давно не виделись. Счастлива видеть, что у вас всё хорошо.

Прошло около полугода с тех пор, как Махиру в прошлый раз встречалась с отцом Аманэ, и она, конечно же, нервничала. Сихоко вела себя открыто, прямолинейно и порой даже слишком дружелюбно, поэтому между ними, вероятно, сложились более близкие отношения. Но вот с отцом Аманэ Махиру по-прежнему чувствовала себя довольно зажато.

Заметив скованность девушки, Сюто приветливо улыбнулся:

— О, не нужно формальностей с таким стариком, как я.

— Ах, нет, я и не собиралась…

— Проблема в том, что ты совсем не похож на старика, папа.

— Какие замечательные вещи ты сегодня говоришь!

В самом деле, отец Аманэ выглядел значительно моложе своих лет. У него было, как говорят, детское лицо, из-за чего при первой встрече никто и подумать не мог, что на самом деле Сюто давно за 30.

— Хорошо выглядишь, Аманэ.

— Неужели я так сильно изменился за каких-то полгода?

— Угу. Ты выглядишь более мужественным – как будто набрался уверенности в себе. И внешне стал покрепче выглядеть.

Поскольку ему предстояло путешествие с Махиру, Аманэ принарядился, но отец скорее говорил о том, что в прошлом его сын не отличался уверенностью, а за последние месяцы производимое им впечатление сильно изменилось.

Аманэ стало неловко оттого, что отец видит его насквозь. Он поджал губы, а Сюто усмехнулся.

— Тогда, Сихоко, покажешь им, что здесь и как? Я ещё не закончил готовить.

— Конечно-конечно! Вы пока заходите. Дом небольшой, но чувствуй себя как дома, Махиру.

— Нет, вовсе нет… Спасибо вам за гостеприимство.

Махиру вежливо поклонилась и сняла обувь прежде чем ступить в дом. Аманэ тоже разулся и надел домашние тапочки.

Ему, в отличие от Махиру, экскурсия не требовалась, но он всё равно собирался пойти с ними – в основном затем, чтобы Сихоко не наговорила его девушке всяких глупостей, которые он бы предпочёл сохранить в тайне.

Сихоко проследила, как Сюто возвращается на кухню, а затем поманила Аманэ и Махиру к лестнице.

— Нам сюда!

Большинство спален и комнат для гостей находились на втором этаже и, видимо, именно они должны были стать первой остановкой.

Аманэ планировал зайти в свою комнату и заглянуть в сумку, отправленную предварительно, но на секунду задумался и вспомнил, где находится комната для гостей. На его лице появилось тревожное выражение.

«…Насколько я помню, в прошлом году там оставалась только одна комната, из которой ещё не сделали склад».

Она соединялась балконом с комнатой Аманэ и предназначалась, очевидно, на тот случай, если бы у родителей Аманэ появился ещё один ребёнок. Но в итоге этого не произошло, и комната простаивала, хотя в ней успели сделать приличный ремонт.

В гости к семье Аманэ иногда приезжали его двоюродные братья, и когда это случалось, они всегда останавливались именно в той комнате.

Не то, чтобы у него с Махиру были какие-то особые планы, но Аманэ не давал покоя вопрос, нормально ли представителям разного пола жить в комнатах, непосредственно соединённых друг с другом.

— Хорошо. Махиру, милая, эта комната будет твоей.

Как и предполагал Аманэ, мать поселила Махиру в соседнюю с ним комнату.

— Спасибо вам большое, что подготовили её для меня.

— Не стоит, не стоит. Ванная на втором этаже – в той стороне, а в этой комнате рядом будет жить Аманэ. Да, извините, но балкон у вас будет один на двоих.

Услышав это, Махиру удивлённо моргнула, а затем неловко отвела глаза.

— Я запру свою балконную дверь, а ты обязательно запри свою.

— Н-не то чтобы меня это особенно волновало…

— Пожалуйста, просто сделай, как я сказал.

— О-хо-хо, это так мило, — рассмеялась Сихоко. — Ладушки, я пойду помогу с обедом, а вы пока проверьте свои сумки, хорошо? Твоя уже у тебя в комнате, Махиру.

— Спасибо вам большое.

— Не за что. Ну всё, увидимся позже.

Мать Аманэ улыбнулась и спустилась вниз. Он смотрел вслед, пока она не исчезла из виду, а затем испустил тяжкий вздох.

— Прости. Кажется, это была единственная свободная комната.

— Н-ничего страшного!

— Да, но только потому, что мы встречаемся. Не будь мы вместе, положение было бы ужасным, верно? Хотя не думаю, что мама о нас знает… Ну и морока.

— Всё хорошо, правда. К тому же… Если балкон общий, мы сможем вместе смотреть на звёзды, — тихо сказала Махиру, не поднимая глаз.

Аманэ улыбнулся, когда понял, что Махиру вовсе не переживает о его возможном вторжении в свою постель. А когда она упомянула созерцание звёзд, внутри Аманэ начала подниматься тёплая волна счастья.

— …Ну, если будет возможность, встретимся позже на балконе. Иди пока тоже устраивайся.

— Хорошо.

Аманэ не был уверен, поняла ли Махиру, что так он пытается скрыть своё смущение, но она радостно захихикала и ушла в свою комнату.

Аманэ стало не по себе при мысли, что они проведут две недели по сути в одном помещении, и закрыл лицо рукой, открывая дверь  в собственную комнату.

***

Обед был скорее похож на приветствие для Махиру; отец Аманэ угостил их собственноручно приготовленной домашней едой.

Сюто, как и Махиру, отлично готовил самые разные блюда, и, видимо, по просьбе Сихоко, главным угощением дня стала паэлья.

Конечно, ей одной дело не ограничивалось: в меню также входил биск и салат из морепродуктов.

[П/П: биск – крем-суп, главный ингредиент которого – панцири ракообразных.]

Всё было очень вкусно, и Махиру пребывала в искреннем восторге. По всей видимости, Сюто поразил её своими кулинарными талантами до глубины души.

— Наш сын не доставляет тебе хлопот, правда? — спросил он вскоре после того, как они закончили есть.

Сихоко занялась уборкой, и сейчас с кухни доносились звуки мытья посуды.

Услышав адресованный ей вопрос, Махиру моргнула и тут же покачала головой.

— Хлопот?.. Нет, совсем нет.

— Не бойся сказать правду, особенно если чувствуешь, что заставляешь себя заботиться о нём.

— Мне нравится проводить время с Аманэ, и он никогда не был для меня бременем.

— Рад слышать.

Аманэ не мог придумать, что сказать, и в итоге его ответ вышел более резким, чем ему хотелось.

— Аманэ, не стесняйся; тебе следует быть благодарным за всё, что она для тебя делает.

— …Я всегда благодарен.

— Да, я знаю.

Махиру уловила его попытку скрыть смущение и от всей души рассмеялась своим чистым и красивым голосом. Аманэ почувствовал ещё большее унижение, и от досады то сжимал, то разжимал губы, чем веселил свою девушку ещё сильнее. Это было безнадёжно.

Он посмотрел на Махиру, настроившись сделать ей предупреждение, что она ещё пожалеет о своём подтрунивании, но, увидев очаровательную улыбку, тут же понял, что слова здесь бесполезны. В отчаянии, Аманэ отвернулся, и теперь над ним посмеивался ещё и отец.

— Никак не можешь заставить себя быть честным, да, Аманэ? М-да. Но знаешь, это одна из самых милых черт в тебе.

— Зачем вообще называть парня милым? Ты что, смеешься надо мной?

— Но твой отец прав. Ты милый.

— Махиру, мы поговорим об этом позже.

— Хорошо, как скажешь, — весело ответила Махиру, и Аманэ в очередной раз растерялся.

Она вела себя более напористо, чем обычно. Аманэ переживал, что девушка будет нервничать, но раскрепощённость Махиру убеждала его в обратном.

Отец Аманэ с любопытством наблюдал за их разговором. Вдруг он резко моргнул, словно вспомнив о чём-то важном.

— Ах да, Сиина, ты не будешь против, если я попрошу сходить со мной за покупками? Сихоко просила кое-что купить.

— Зачем тебе брать её с собой? — насторожился Аманэ, но его отец продолжал невозмутимо улыбаться.

— Не нервничай ты так. Я же не твоя мать, чтобы целый день таскать её по городу, болтая и хихикая обо всём подряд.

— Я знаю, но…

— А ты можешь остаться дома и проследить здесь за порядком.

— Что, почему?!

— Потому что я собираюсь рассказать Махиру пару старых историй, и будет помехой, если при этом будет присутствовать главный персонаж.

— Ты только что назвал меня помехой?!

— Да, назвал, — спокойно подтвердил отец.

Аманэ не нашёлся что ответить.

— Так ты не против сходить со стариком на прогулку?

— Нет, конечно, нет. Я с удовольствием схожу с вами, — сказала Махиру.

— Отлично. Спасибо, что решила составить мне компанию, — улыбнулся Сюто. — А пока будем гулять, я хочу, чтобы ты помогла мне выбрать подарок для Сихоко.

— П-подарок? — озадаченно переспросила Махиру. — Сегодня годовщина или что-то такое?

— Папа часто покупает маме подарки, даже в самые обычные дни.

Отец Аманэ был настоящим джентльменом – и особенно это проявлялось в отношении любимой жены. Он часто дарил ей подарки по поводу и без.

Он говорил, что делает это в благодарность за её каждодневный труд, в доказательство своей любви, а ещё потому, что хочет видеть её счастливое лицо. Аманэ тоже часто сопровождал отца в походах по магазинам, когда приезжал домой.

Скорее всего, он позвал Махиру, чтобы получить рекомендацию от девушки. Впрочем, главной его целью было рассказать истории об Аманэ.

— …Ты очень похож на своего отца, Аманэ.

— Нет, мне до него очень далеко.

— Ты покупал для меня плюшевых животных и другие милые вещицы, не помнишь уже?

Он действительно покупал подарки, которые, по мнению Аманэ, могли порадовать Махиру или хорошо бы на ней смотрелись, но дарил он их из-за своих чувств к девушке, а также в благодарность за ежедневную заботу о нём.

Да, возможно, с этой точки зрения он чем-то и похож на отца, но всё равно делает намного меньше.

— Ну, ты ведь помогаешь мне каждый день, вот я и…

— А я тебе о чём?

Казалось, Махиру слегка рассердилась на неловкие оправдания Аманэ, но она всё равно сказала это скорее в шутливом тоне.

Отец Аманэ тоже смотрел на него с лёгкой ухмылкой, и в конце концов Аманэ, спотыкаясь, поднялся на ноги и сбежал на кухню, где всё ещё орудовала его мать, под предлогом того, что хочет помочь ей.

— О, Аманэ? Ты разве не разговаривал с Махиру? — спросила Сихоко.

— Нет, они с папой собираются за покупками.

Аманэ бросил взгляд на гостиную и увидел, как Махиру и Сюто, всё ещё улыбаясь, собирались по магазинам.

Всё происходило слишком быстро. Сюто явно хотел дать ему немного времени остыть. Иногда Аманэ даже пугала эта почти телепатическая способность отца.

— За покупками, да? Думаю, он хочет о чём-то спросить Махиру, сейчас как раз удачный момент.

— Спросить о чём именно?..

— О том и о сём… Кто знает? Я же не всегда в курсе, что происходит у Сюто в голове.

Мать Аманэ вымыла сковородку из-под паэльи и просушила её на конфорке, после чего передала Аманэ, чтобы он поставил её обратно на полку для посуды.

Пока он помогал матери, его отец и Махиру уже ушли. Аманэ бросил тоскливый взгляд в сторону входной двери, и продолжил заниматься кухонными делами вместе с матерью.

Он часто помогал Махиру дома и даже немного гордился своими навыками мыть посуду, сушить её и выставлять обратно на полки. Наблюдая за действиями сына, глаза Сихоко внезапно расширились.

— А ты хорошо с этим освоился, Аманэ.

— Спасибо, что обратила внимание.

— Я рада, что ты не заставляешь Махиру делать всё в одиночку.

— Каким же никчёмным и ужасным парнем ты меня считала всё это время?..

Естественно, Аманэ не был настолько бессовестным, чтобы сваливать всю работу на Махиру – в противном случае его быстро заело бы чувство вины. Она в одиночку справлялась с самой сложной работой, а именно – приготовлением еды, так что Аманэ решил помогать Махиру с чем может, и быть чутким к её потребностям.

Он пристально посмотрел на мать, как бы говоря, что для него совершенно естественно разгружать Махиру, если это возможно.

Всё ещё поражённая, она снова обратилась к нему:

— Скажи, Аманэ…

— Что?

— Как далеко вы с Махиру зашли?

— Пф-ф?!

Аманэ поперхнулся. Такого вопроса он точно не ожидал.

Его мать спокойно закончила мыть тарелку.

Он на автомате взял чистую тарелку, вытер с неё воду, но затем нахмурился, не в силах сдержать волнение.

— Почему ты так нервничаешь? Вы явно встречаетесь, я чувствую это по атмосфере. Это так на тебя похоже… Ты не умеешь ничего скрывать.

После её слов дальнейшее сопротивление было бессмысленным.

Атмосфера между Аманэ и Махиру изменилась с того дня, когда они посетили святилище в начале года. Не было ничего странного в том, что они начали встречаться, но Аманэ казалось, что он успешно скрывает это от родителей.

Но в итоге оказалось, что мать видит его насквозь, а все усилия по маскировке были бессмысленными.

— …Это плохо?

— Нет? Вообще, я надеялась, что однажды она приедет к нам в качестве твоей невесты, так что мы очень ей рады.

— …Правда?

— По тому, как вы друг на друга смотрели, насколько заряженный был воздух, я подумала, что вы уже прошли весь путь.

— Бха! Конечно, нет! — услышав возмутительное подозрение, Аманэ вскинул брови. — …Мам, только не надо говорить такие вещи в присутствии Махиру.

Но Сихоко не излучала ни капли стыда или сожаления.

— Конечно, я не буду говорить милой Махиру ничего такого. Но вообще, я хочу дочь, так что рассчитываю на тебя!

Аманэ не стал её винить. Он знал, что его мать хотела ещё одного ребёнка, но благословение обошло её стороной, поэтому всего лишь поджал губы.

— …Главное не дави на неё.

— Я знаю. Вот почему мне нужно, чтобы ты держал её рядом.

— Ты правда думаешь, что я отпущу девушку своей мечты?

Раньше Аманэ считал, что, если Махиру счастлива, ему неважно, будут они вместе или нет, но сейчас он такого сказать не мог.

Может, Аманэ стал мелочным (что, вероятно, правда), но в нём многократно возросло желание лелеять и оберегать Махиру. Он хотел сделать её счастливой и заставить влюбиться в себя так сильно, чтобы не думала ни о ком другом. Он дорожил ей и хотел, чтобы Махиру была всегда рядом.

Он ни за что не отпустит Махиру.

Сихоко на мгновение опешила от такого уверенного заявления Аманэ, а потом весело рассмеялась.

— Ха-ха, в этом ты тоже похож на своего отца. Он любит меня так же сильно, как и много лет назад.

— Но я не унаследовал папиного природного таланта к общению с женщинами.

— Вот как? Может, спросим Махиру?

— Не смей!

Если его мать задаст вопрос такого рода, Махиру наверняка разозлится, поэтому Аманэ должен сделать всё возможное, чтобы избежать этого.

Он попытался угомонить Сихоко недовольным взглядом, но это действие не возымело абсолютно никакого эффекта.

— Жду не дождусь, когда вернётся Махиру, — весело сказала она, и Аманэ снова нахмурился.

***

Несколько часов спустя, когда, по мнению матери Аманэ, уже наступило время ужина, Махиру и его отец наконец вернулись домой.

Аманэ отмахнулся от неустанных подколок матери и отправился в свою комнату, чтобы распаковать вещи и скоротать свободное время за учебниками. По возвращении Махиру первым делом зашла к нему.

Аманэ забрал в свою квартиру большую часть мебели, поэтому в его комнате было толком нечего разглядывать, а мать периодически прибиралась здесь, так что Аманэ не постеснялся показать свою комнату Махиру. Он непринуждённо пригласил её войти, но почему-то она выглядела немного обеспокоенной, и Аманэ не понимал из-за чего.

Это потому, что они вдвоём? Или потому, что находятся в его комнате? А может, из-за прогулки с его отцом? В любом случае, Махиру не выглядела так, будто может успокоиться в обозримой перспективе, поэтому Аманэ положил на пол подушку и предложил ей сесть.

— Махиру, с возвращением. Ты устала? — спросил Аманэ, поставив на маленький складной столик принесённый ячменный чай. Махиру несколько раз моргнула, и улыбнулась.

— Нет, мы всю дорогу сидели, так что я, наоборот, не против немного подвигаться.

— Понятно… Значит, отец рассказал тебе что-то странное?

Похоже, его догадка оказалась верной. Махиру беспокойно отвела глаза, и Аманэ вздохнул.

Он не держал обиды на свою девушку, зато был настроен сказать пару ласковых отцу. Впрочем, Аманэ не мог угадать, как тот отреагирует: начнёт темнить и увиливать или же встретит недовольство Аманэ грудью и поднимет его на смех. Поэтому пока что он решил не делать ничего.

— Боже… Что он тебе наговорил?

— Ничего особенного. Просто спрашивал, как у тебя дела, рассказывал, каким милым ты был в детстве, ну и всё такое.

— …Так что он тебя рассказал?

Как и следовало ожидать, Аманэ очень смутно помнил, чем занимался в далёком детстве. Он даже не был уверен, как много найдётся того, за что ему теперь будет очень стыдно.

Но раз отец решил поделиться какими-то историями с Махиру, это значит, что Аманэ вытворил нечто запоминающееся. С точки зрения родителей то, возможно, был милый и смешной поступок, но для Аманэ истории его детских неудач были постыдными, и ни в коем случае не смешными.

— Эм-м… Ну…

— Почему ты отворачиваешься?

Махиру ничего не ответила, и Аманэ испустил ещё один драматичный вздох.

— Н-ну что?

— Вот что случается с плохими девочками, когда они не хотят отвечать на вопросы.

Махиру сидела немного в стороне, и Аманэ притянул её к себе и усадил между своих ног. Далее он обхватил девушку сзади и прикоснулся к её животу.

Она заметно удивилась и посмотрела на Аманэ.

— А, эм, Аманэ?

— Ты ведь боишься щекотки, правда, Махиру?

— …П-пожалуйста, подожди! Давай спокойно всё обсудим!

— До этого бы не дошло, если бы ты призналась сразу.

Он медленно провёл руками по рёбрам девушки, пересчитывая одно за другим поверх одежды, и явственно ощутил, как Махиру напряглась.

Его пальцы медленно скользнули по плавной линии стройной талии Махиру, и Аманэ услышал слабый вздох.

Её реакция оказалась настолько соблазнительной, что он, вопреки здравому смыслу, пошевелил пальцами, нежно касаясь её кожи, и снова пощекотал свою девушку.

Махиру извивалась в его руках, вызывая у Аманэ множество проблемных ощущений, но было уже поздно.

— Ха-а, по, подожди… хи-хи, Аманэ…

— Ух ты, Махиру, ты и правда жутко боишься щекотки.

Он прикасался к ней с величайшей осторожностью, но, видимо, Махиру просто была слишком чувствительной. Она прижала колени к груди, дрожала и дышала быстрыми короткими вдохами.

Аманэ не знал, умиляться ему или удивляться тому, насколько Махиру упрямая.

Не прекращая щекотку, Аманэ следил за тем, чтобы не дотронуться до неё там, где не следует. Вдруг Махиру не выдержала и повернулась к нему всем телом.

У неё были слегка красные щёки, в глазах стояли слёзы, и сердце Аманэ сразу заколотилось по этим и некоторым другим причинам.

— А-аманэ, ты дурак. Это было подло.

— Ничего бы не произошло, если бы ты сразу рассказала мне.

— Мы правда не говорили ни о чём важном. Он рассказал, как ты в детстве врезался в столб и долго плакал, как ты прижимался к маме на день Матери и по-детски говорил, что любишь её, и как однажды намазал волосы воском, потому что хотел «выглядеть круто, как папа», а в итоге они стали жёсткими и колючими. Ну и другие похожие истории.

— Это самое ужасное, что он мог рассказать!

Узнав, что Махиру слышала о постыдных случаях, которых он даже не помнил, Аманэ закрыл лицо руками.

Он догадывался, что родители расскажут ей истории из детства Аманэ, но ему хотелось знать, почему они решили поделиться именно худшими из худших.

Вероятно, для родителей это было всё равно что рассказать забавный анекдот, но для Аманэ те истории являлись тёмным прошлым.

— Я-я думала, они милые?..

— Не пытайся меня утешить. Забудь всё, что сегодня услышала.

— …Ни за что, тем более, ты меня защекотал.

Аманэ понимал, что эти истории в любом случае остались бы в её памяти, и щекотка здесь ни при чём, но, услышав её раздражённый тон, парень осознал, что слегка перегнул палку, и нежно обвил Махиру руками со спины.

— Ладно, ладно, извини пожалуйста.

— …В следующий раз, когда будешь щекотать меня, я всё время буду шептать тебе на ухо истории, которые сегодня услышала.

— Давай обойдёмся без психологического насилия… Я всё понял, правда. Прости.

Он обнял её и погладил по волосам, чтобы успокоить. Махиру послушно устроилась в объятиях Аманэ, зарывшись лицом в его воротник.

***

— Махиру, милая, можешь идти принимать ванную.

Они недавно закончили ужинать, и Сихоко обратилась к Махиру, которая сидела рядом с Аманэ и смотрела телевизор.

— Я могу пойти после…

— Нет-нет, ты наш гость, так что не стесняйся, хорошо? Если не хочешь идти одна, мы одолжим тебе Аманэ.

— Мам, хватит болтать всякую чушь, — сердито нахмурился Аманэ в ответ на возмутительное предложение матери.

Под «одолжить» Сихоко имела в виду, что Аманэ залезет в ванну к Махиру, на что она, очевидно, не согласится.

Хоть они и были недавно в бассейне в одних купальниках, полностью обнажиться вместе было для них просто немыслимо.

Лицо Махиру в секунду приобрело ярко-красный оттенок.

Она посмотрела на Аманэ и раскраснелась ещё сильнее, наверное, представив Аманэ без одежды.

Он знал, что тоже сгорит от стыда, если начнёт воображать хоть какие-то детали, поэтому изо всех сил гнал прочь соблазнительные мысли.

— З-значит, мы будем… э-э… голыми…

— О, если хотите, я дам вам запасное полотенце?

— С-спасибо, не стоит…

— Божечки, не нужно так смущаться! Я и Сюто постоянно купаемся вместе.

— Э-это немного…

— Махиру, не нужно обращать на неё внимание. Мама и папа часто принимают ванну вместе, но это не значит, что и нам нужно так поступать.

Мать Аманэ, конечно, шутила, но при этом говорила чистую правду. Родители Аманэ во всех смыслах были невероятно близки. Гуляя вместе, они всегда держались за руки, улыбались, и никогда не спали порознь. Одним словом, они были последовательны в своей близости.

С какой стороны не посмотри, его родители выглядели влюблёнными друг в друга по уши, и Аманэ это немного смущало. Городские тоже считали их парочкой голубков. О чём речь, они даже принимают ванну вместе. Сихоко и Сюто считали, что проводить вместе как можно больше времени – один из секретов сохранения счастливого брака. Поэтому, возможно, в шутке матери Аманэ также содержалось искреннее предложение, рассчитанное на то, что так Аманэ и Махиру смогут сблизиться ещё сильнее.

«Так или иначе, это не её дело».

Если они окажутся в ванной вместе, Аманэ, скорее всего, окрасит воду в красный цвет.

— Ты не хочешь?.. Да что с вами такое, а ещё молодёжью называются.

— Хотим мы того или нет, ты правда думаешь, что я выдержу такое в родительском доме?

— Получается, вы рассматриваете возможность искупаться вместе в твоей квартире.

— …Мы обсудим это позже.

Аманэ полностью проникся удобством фразы, ранее сказанной Махиру в бассейне.

Аманэ видел, что глаза его девушки смущённо бегают по сторонам, но при этом он не мог от чистого сердца сказать, что не хочет искупаться вместе, поэтому лучшим доступным ему вариантом было уйти от ответа.

Честно говоря, он понимал, что это будет невероятно неловко, и что они с Махиру, скорее всего, умрут со стыда, если даже просто попытаются. В то же время, будучи простым подростком, он не мог сказать, что не хочет, хотя бы совсем чуть-чуть. Но Аманэ не сомневался, что этому не бывать.

Его отец с интересом вслушивался в разговор. Он посмотрел на напряжёное лицо Аманэ и криво усмехнулся.

— Дорогая, не дразни их так сильно.

— Ладно, хорошо, — согласилась она.

Аманэ был безмерно благодарен своему отцу за вмешательство.

— Давай, не обращай внимания на мою маму и спокойно иди принимать ванную.

— Хорошо. Тогда я пошла.

— Аманэ, ты такой бесчувственный. Как ледышка. Махиру, милая, приятного купания.

Аманэ проводил Махиру в ванную, пока Сихоко опять её не заболтала, а сам вернулся в гостиную.

Заметив, насколько Аманэ истощен, отец усмехнулся и одарил сына сочувственной улыбкой.

Когда Махиру закончила купаться, пришла очередь Аманэ.

Он знал, что родители полезут в ванну вместе и будут заниматься там всякими глупостями, поэтому решил пойти вперёд.

По пути он прошёл мимо Махиру и почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее.

Аманэ провёл в ванной не слишком много времени, потому что не мог прогнать из головы мысль, что сидит в той же воде, что и Махиру: от этого ему было неспокойно, кружилась голова.

Он вышел, и наступила очередь родителей, а Аманэ остался в гостиной наедине с Махиру.

— Они очень близки, — почти бессознательно пробормотала Махиру, глядя вслед родителям Аманэ. Сюто при этом обнимал Сихоко за талию.

— Сколько себя помню, они всегда были такими. Я уже привык.

— …У тебя хорошая семья.

— Спасибо. Хотя, знаешь, у меня иногда бывает от них изжога.

— Хе-хе-хе.

Аманэ потёр грудь и высунул язык, а Махиру тихо захихикала, прикрыв рот.

— Спрошу на всякий случай, тебе здесь точно комфортно? Может, ты устала или ещё что?

— Со мной всё хорошо. Они так добры… И относятся ко мне, будто я их родная дочь…

— Думаю, это потому, что родители всегда хотели такую дочь, как ты. Вот почему, когда у них дома появилась милая и очаровательная девочка, они не дают ей прохода.

— П-понятно.

Родители Аманэ с радостью приняли Махиру.

Само собой, их впечатлил её милый характер. Сихоко так вообще оказалась сражена наповал, и теперь хотела проводить с Махиру как можно больше времени.

Щёки девушки слегка покраснели, вероятно оттого, что она застеснялась слов «милая и очаровательная девочка».

— Я не против, чтобы они тебя развлекали. Если сама хочешь, конечно. С тех пор, как я уехал из дома, родителям было некого баловать, и, наверное, они изголодались по такой возможности. Если захочешь куда-то пойти, что-то сделать или любое другое желание – просто скажи, ладно?

Его родители, особенно мать, исполнили бы любое желание Махиру с широкой улыбкой на лице.

— Т-ты же знаешь, я бы не хотела донимать их… Но…

— Но?

— Я-я бы хотела, чтобы мы пошли куда-нибудь все вместе… Мне всегда хотелось сходить на большую семейную прогулку…

На последних словах, которые Махиру произнесла лишь чуть громче шёпота, у Аманэ резко сдавило в груди.

Он знал, что у его девушки плохие отношения с собственной семьей. Аманэ надеялся, что Махиру, наладив отношения с его родителями, сможет испытать те чувства, каких не имела возможности пережить со своими. Он понимал, что силой этого добиться не получится, и просто надеялся, что всё пойдёт как надо. Поэтому Аманэ решил не зацикливаться на своём плане и просто сосредоточился на том, чтобы вести себя с Махиру, как с частью семьи.

— Да? Хорошо, я скажу маме. Но предупреждаю, что если у тебя нет пожеланий насчёт места, она выберет что-то на своё усмотрение, скорее всего какой-нибудь парк или торговый центр. Если хочешь пойти куда-то конкретно, скажи ей, иначе она может отвести нас в странное место.

— Хе-хе, с тобой и твоими родителями я не против пойти куда угодно.

— Это сейчас ты так говоришь, но она правда может затащить нас не пойми куда…

Махиру радостно улыбнулась, и Аманэ почувствовал облегчение. Затем он рассказал ей о некоторых странных местах, посещённых ими в прошлом, и её улыбка стала ещё шире.

___________________________________

Перевод: RedBay

Бета: Keuk

Спасибо, что читаете!