Сеть извилистых улочек привела меня в богатый район города. То тут то там стояли роскошные виллы, а в ухоженных садах прилежно трудились слуги. Среди всего этого великолепия, немного побитое здание Вольных охотников выглядело словно нищий на приеме у князя. Однако именно в нем расположилась, пожалуй, самая богатая гильдия Наемников во всем Рогвире. Здание было одним из наибольших в квартале, и его каменные стены с узкими окнами-бойницами можно было увидеть из любой точки Вьялты. Деревянная резная крыша была подарком от эльфов, и была истинным украшением города. Однако время беспощадно, и стоявшие со времен падения Хирнской империи стены уже давно утратили былую мощь. Игнорируя парадные двери, возле которых как всегда толпились клиенты, я направил коня к задней части здания, где располагались небольшие гостевые конюшни. Поставив коня в стойло, и убедившись, что у него есть еда и питье, я взвалил на плечо пленную эльфийку, и вошел в Зал Вольной Охоты. Несмотря на пафосное название, здание носило чисто статусный характер, и жилые комнаты тут можно было пересчитать по пальцам одной руки. Проходя мимо караулки приветственно махнул двум молодым Охотникам, играющим в кости. Ребята крайне удивленно покосились на брыкающуюся эльфийку, но неуверенно махнули в ответ. У каждого на плече красовался наплечник в виде медного сокола. Хм, медные в карауле? Видать парни подают надежды.

Пока я договаривался с завхозом о занятии гостевой комнаты, мой живот требовательно заурчал. Хм, да, поесть бы не мешало.

- Кстати, Виктор, принесешь мне ужин в комнату? – Я глянул на пленницу. – Кхм, два пожалуй.

- Вай, я тебе не дворецкий. – тучный бородатый мужчина рубанул воздух ладонью. – А ты больше не сорванец, которого оставили без ужина за проделку.

- Ну пожалуйста! – я сделал умилительные глаза и слегка пригнул колени, стараясь стать поменьше ростом. Эльфийка чуть не поцеловалась с резным поручнем. – У меня вообще нет времени! Мне надо сначала к Барсу, отчитаться, потом к Сарте, за снарягой, а потом вообще допрос вести! – Я обвинительно шлепнул эльфийку по заднице. Мощный толчок в бок показал мне что я неправ.

Виктор скептически поднял бровь. Ла-а-адно, придется достать козырь. Не то что бы мне было настолько лениво принести ужин самостоятельно, но тут уже был вопрос принципа. Тряхнув головой, я сделал самый невинный взгляд, на который был способен.

- Ну пожалуйста, дядя Вик…

По тому как дернулись уголки его губ, я понял, что это победа. Завхоз вздохнул и потрепал меня по голове.

- Чужие дети так быстро растут, правда? Беги, сорванец, я занесу…

Я перехватил эльфийку покрепче, и взбежал по лестнице.

- Вай, ничего не забыл?

Я недоуменно обернулся. Виктор подкидывал на ладони небольшой латунный ключ. Кхм, действительно. Завхоз кинул мне ключ, и удалился в сторону кухни, что-то бормоча себе под нос.

Открыв дверь, Первым делом я сбросил эльфийку на кровать. Вообще гостевые комнаты Зала Вольной Охоты не блистали роскошью. Небольшой стол для письма, с запасом бумаги и чернил, резной шкаф с парой повседневных камзолов Охотников, большое окно, стул и кровать. Пока я проверял крепкость узлов на остроухой, та подозрительно молчала. И лишь когда я закрывал дверь, начала копошиться. Сбежать что ли хочет? Ну чистого неба ей в этом. Ни человеку, ни эльфу самому эту композицию не развязать. Ладно, потом разберемся. Сейчас надо найти Барса, и доложиться о задании. А заодно обрадовать его известием, что я больше не состою в гильдии. Н-да-а…

Узкие, светлые коридоры Зала мелькали за моими плечами. Я методично отсчитывал повороты.

- Влево… Вправо… второй влево… второй, третий...Тут!

Ссарсанова планировка этого места была головной болью всех Охотников. Предельно похожие узкие улочки-коридоры, и абсолютно одинаковые двери, создавали настоящий лабиринт. Новичкам, которым не посчастливилось жить здесь на полной основе, даже карту выдавали. И все равно бывали моменты, когда один-два человека терялись, и находились только через день-два.

Собравшись с духом, я поправил прическу, и постучался в дверь. За толстым пластом дуба послышалось какое-то копошение. В нос ударил резкий запах сноцвета. Минуточку, сноцвет? Твою мать, твою мать, ТВОЮ МАТЬ! Время замедляется, дверь начинает приоткрываться, я резко разворачиваюсь и уже на бегу слышу вдогонку крайне дружелюбное:

- Кто та-а-а-а-ам?!

И резкий рывок за шиворот моей форменной куртки буквально швыряет меня в обьятия хозяйки комнаты.

Твою мать.

- Ва-а-а-айри-и-и-ис!... Ты куда собрался?!

Вырываться бесполезно, она меня уже увидела. Я сник, и покорно потопал вслед за хирнессой в ее комнату. Хирны уникальная раса. Легенды гласят, что ранее далеко на севере было небольшое королевство Кирн. Однажды к королю пришла колдунья, и предложила ему армию, которая сможет покорить весь мир. Неизвестно что она хотела взамен, но армию король получил. Армию настолько сильную, что она сметала все на своем пути. Кожа Кирнцев стала синей, глаза фиолетовыми, а по всему телу начали появляться костяные наросты. Первыми под удар попали эльфы, как ближайшие соседи. Люди тоже не смогли быстро оценить маштаб угрозы. И лишь гномы смогли навязать хирнам затяжную войну. Однако и они были обречены. Мастеровой народ ничего не мог противопоставить, армии чудовищ-магов тьмы. Эта война вошла в историю как Рассвет Хирнской Империи. Однако потом случилось странное. Большая часть Хирнов, разом утратили связь с Тьмой. А оставшихся «полноценных» быстро перебили. Теперь хирны живут под жестким надзором эльфов, которые безжалостно убивают любого рогатого, родившегося с способностями к темной магии. Бывало даже вырезали целые кварталы за одного сокрытого ребенка. Как Кассандра выжила, не знает никто, включая саму Кассандру. Еще ребенком ее подкинули к Залу Вольной Охоты. Когда я, восьмилетним мальчишкой попал в Гильдию, хирнесса уже могла убить человека практически всем, что попадет под руку. Не смотря на то, что мы одногодки, долгое время она была моим тренером, а затем, главным соперником. А потом у нее открылся Дар. И началось веселье. Пару раз Барсу приходилось из кожи вон лезть, что бы вытащить нас за уши из передряг, в которые мы влипали. И вот сейчас, это создание развалилось в кресле Барса, закинуло ноги на стол, и начало показательно жевать яблоко.

- Я тебя слушаю, придурок.

По рогам, охватывающим голову хирнессы, словно диадема, зазмеились черные молнии. Во имя Креатии, кто ее так взбесил?!

- Кэсс, пожалуйста, успокойся. Мне срочно нужен Барс. Ты знаешь где он?

- Понятия не имею. – буркнула девушка. – Он смотался практически одновременно с тобой. Все бормотал о том, как он мог такое забыть, и что кто-то его убьет. Оставил меня за главную.

Кассандра кивнула на стопку бумаг, небрежно придавленную еще одним яблоком.

- Так че тебе надо то?!

- Да по миссии отчитаться, да выяснить что в городе происходит…

Хирнесса догрызла яблоко, и метким броском отправила его в мусорное ведро у двери.

- Считай отчитался. Что в городе происходит…

Она немного помолчала, и шумно выдохнула.

- Вчера Лорд Залан обьявил эти земли Вьялтинским королевством. Вся княжеская гвардия была повязана, и завтра будет прилюдно казнена на Фонарной площади…

Меня словно пыльным мешком по голове ударили. Восстание?! Твою мать Седрик...  Надо было дать тебе по шее и увезти с собой, прирезав эту эльфийку на месте. Точно! Эльфийка!

- … Впрочем хорошо, что хотя бы Седрик с отцом. Этот идиот княжеский по-любому бы влез в передрягу.

- Кхм, Кэсс, насчет этого…

Хирнесса резко развернулась ко мне. Молнии на рогах ощутимо затрещали.

- Не смей говорить мне, что он в городе.

- Не буду. Я скажу другое. Прямым княжеским указом я перевожусь в его личную гвардию, для расследования одного дела. Я больше не Охотник Кэсс.

Кассандра застонала и схватилась за голову. Короткие волосы до плеч почти полностью покрылись всполохами черной энергии.

- Я похороню вас вместе! И Барса сверху!

- Кэсси… - я осекся – Сестренка, пожалуйста, мне нужна помощь Гильдии. В конце концов Седрик тоже Охотник.

Послышался треск дерева. Стол крошился под пальцами хирнессы.

- Я не могу… - Она сжала кулаки. – Мы не можем. Вайрисс, послушай. Он наш друг. Но сейчас он представитель одной из сторон. Если гильдия поможет Седрику, она ввяжет себя в гражданскую войну. Я – как временный заместитель главы, не могу допустить этого. Прости Вайрисс...

Сказать что такого я не ожидал, ничего не сказать. В груди поселилось давящее чувство пустоты. Разом потускнели все краски. Кассандра еще что-то говорила, но я уже не слышал. Если Гильдия отказалась помогать, то…. Если честно, у меня не было запасного плана. Даже в худшем из вариантов, я не мог предположить, что мне откажут, да еще и устами моей практически сестры.

На негнущихся ногах, я развернулся и вышел из кабинета, не слушая криков вслед. Ну что же. С помощью или без, но Седрик моя семья. Как выяснилось, единственное, что от нее осталось. С этими мыслями я направился в подвал. На хранилище висела многоступенчатая заряженная печать. В плетение было влито столько энергии, что его было видно невооружённым глазом. Встав в пересечение линий на полу, я громко произнес фразу-активатор.

- Мы не жертвуем своей жизнью, мы жертвуем жизни своих врагов!

Щелкнула открываясь дверь в первое хранилище. Доступ к нему имели лишь капитаны. Хоть я и никогда официально не принимал капитанство(в отличие от рогатой, которая сразу же ухватилась за должность, и издевалась над своей группой как могла), в рядах охотников я числился как обладатель мифрилового сокола. А значит и доступ к хранилищу имел свободный. Само хранилище было фактически здоровенной каменной коробкой с длинными рядами стеллажей. Стеллаж с книгами, стеллаж с артефактами, стеллаж с оружием. Вот сюда то мне и надо.

Первым делом я проверил остатки своего снаряжения. Пара метательных ножей, подряпанная куртка, короткий меч, и два артефактных кольца. Одно – детонатор для взрывчатки, второе ледяная вспышка. Не густо. Значит нужны ножи, и новый доспех, и… Я шел вдоль полок, методично сгребая в заплечную сумку все нужное. Так, с этим закончили, теперь главное. В самом конце комнаты, была маленькая деревянная дверь, выглядящая как вход в коморку.

Я не маг.

Просто ну вот не родился с этим даром. Но хоть я и не могу использовать магию, использовать продукты этой магии, и знания, которые она дает, это мой профиль.

Схватив со стеллажа первый попавшийся кинжал, я запустил его в дверку. Жалобно тренькнув, ножик испарился. Хм-м-м. Значит на неживые тоже действует. Итого у нас есть плетение испаряющее любой объект при касании. Магию скорее всего тоже аннулирует. А зная Барса, ещё и обратно запустит. Но опыт подсказывает что у любого замка есть ржавая пружинка. Я вытащил один из своих метательных ножей, и кинул в косяк. Нож с характерным звуком застрял в дереве. Ага, плетение поддерживает только саму дверь. Что же петли?! Нож брошенный в дверные петли отскочил как и положено.  Тогда это совсем просто. Крайне аккуратно я прикрепил эльфийскую взрывчатку к косяку рядом с петлями. Остроухие конечно те еще твари, но ученые у них замечательные. Теперь бегом за стеллаж, дабы не остаться без бровей и волос. Амулет в моей руке жалобно хрустнул, высвобождая заложенную в него силу. Со стороны двери донесся сильный жар. Теперь отсчет идет на минуты. Как только охранные заклятия доложат о взрыве в хранилище Кассандре, пока она прибежит сюда, это будет около семи минут. Побежали! Я со всех ног рванулся в личное хранилище Барса. Ухватившись за верхний косяк перепрыгнул лежащую на полу дверь, и ногами вперёд влетел в комнатку. Внутри, на небольших постаментах лежало всего четыре предмета. Золотая корона усыпанная камнями,  наплечник в виде янтарного сокола, кольцо с здоровенным рубином, и амулет, в виде дерева с ветвистыми корнями. Вот последние два то мне и нужны. Барс однажды признался мне что ни одного языка в жизни не учил, и общался с эльфами и иноземцами только при помощи этого амулета. Как именно он работает, без понятия, но ладно, разберемся. Ну а перстень, довольно обычный одноразовый портал. Безумно дорогая штука, но ничего необычного. Тик так. Осталось две минуты. Накинув цепочку амулета себе на шею, я нажал на камень в перстне, и зажмурился представляя свою комнату. Знакомое чувство охватило мое тело, короткое ощущение полета, и вот я уже вывалился в гостевой, едва не протаранив головой кровать. Прямо чтобы уткнуться лицом в аккуратно разложенные по покрывалу веревки.

Эльфийки не было.