На месте, где стоял Хиро, взметнулся столб ослепительного пламени, устремившийся в небо. Спустя несколько секунд столб пропал и перед Люцифером показался Хиро. В его руках сверкали два клинка: в левой — мерцающий изумрудным светом Гелеус, в правой — пылающий алым огнем Римас. Лицо искажено жутковатой ухмылкой.

— Ну наконец-то! Я думал, что ты его уже никогда не покажешь! Во время нашей битвы, у меня не было времени спросить тебя про то, как ты можешь использовать Гелеуса, но это уже не важно, — сказал Люцифер, направляя свой меч на Хиро, — Начнём же наш.. ... Кха.

Хиро молнией сблизился, не дав договорить. Двойной удар мечей заставил демона отшатнуться.

«Чёрт.. Я даже не заметил, как он сблизился со мной»

Хиро обрушился на Люцифера шквалом атак, его клинки выписывали в воздухе смертоносные узоры. Но демонский владыка был неуловим — он парировал и уворачивался с почти неестественной грацией, каждое его движение было отточенным и расчетливым.

И в этот момент Хиро уловил едва заметный просчет — лишнее движение противника. Мгновенная реакция! Его нога со всей силы врезалась в живот Люцифера.

Воздух с грохотом взорвался ударной волной. Люцифер, сметаемый невероятной силой, врезался в уцелевшую часть стены — ту самую, что устояла после яростного торнадо, ранее вызванного Хиро.

Пыль и обломки взметнулись кроваво-красным небом, а из образовавшейся в стене вмятины потянулись трещины, словно паутина смерти.

Не успела пыль от удара осесть, как Хиро уже был там, его силуэт вырисовался в клубах красноватой мглы. Его смех — резкий, пронзительный, лишённый всего человеческого — разрывал пространство, отражаясь от древних камней арены.

Он атаковал снова. Движение было слепой яростью, сконцентрированной в взмахе клинков. Люцифер едва успел отпрянуть, почувствовав, как смертоносный ветер остриё рассекает воздух в сантиметре от его горла.

Но то, что не достало плоти, обрушилось на камень. Стена, в которую он только что врезался, — массивная, простоявшая века — была рассечена надвое. Не взрывом, не грубой силой, а чистой, неумолимой режущей энергией. Глыбы рухнули с оглушительным грохотом, похоронив под собой остатки былой твердыни.

«Чёрт! Да насколько же он сильным стал?!»

Грохот рушащейся стены ещё не успел стихнуть, как Люцифер, отбросив все сомнения, рванул прочь. Его тёмный силуэт метнулся в даль, оставляя за собой шлейф багровой энергии. Но Хиро был быстрее. Мгновение — и он уже там, удар его сбил с ног повелителя ада, заставив того с силой рухнуть на камни платформы.

— Кха... — Люцифер поднялся, с трудом откашливаясь. Пыль и мелкие осколки осыпались с его плаща. Глаза, полные ярости, сверлили Хиро.

— Ха-ха-ха-ха! И это всё?!! — истеричный хохот Хиро эхом разносился по округе, его лицо исказила демоническая ухмылка.

Тишина, наступившая после этого вопроса, была зловещей. Воздух загустел, наполнился свинцовой тяжестью.

— Ты доигрался, человек... — голос Люцифера стал низким, вибрационным, словно исходящим из самой преисподней. — Сейчас я тебе покажу... Мою истинную силу!

Из спины Люцифера с оглушительным хрустом кости и рвущейся плоти расправились чудовищные крылья. Они были огромны, пронизаны жилами и шипами, цвета запёкшейся крови и самого тёмного порфира.

В тот же миг реальность исказилась. Всё пространство — небо, руины, воздух — залилось густым, пульсирующим алым светом. Светом, который не освещал, а поглощал всё вокруг, окрашивая мир в цвета свежей крови и апокалипсиса. Давление возросло в разы, каждый вздох давался с трудом. Люцифер отвёл свою левую руку в сторону и, из второй половины своей крови, сделал второй, такой же меч, как и первый. И со словами «Ты труп», взмахнув крыльями, с безумной скоростью полетел к Хиро.

Хиро мгновенно скрестил клинки перед собой, приняв удар. Гелеус и Римас вспыхнули ослепительным светом, пытаясь противостоять мощи повелителя ада.Удар был чудовищной силы. Платформа не выдержала — под ногами сражающихся разверзлась бездна. Кратер диаметром в сотни метров поглотил каменные плиты, взметнув в кровавое небо вихрь обломков и пыли. Хиро отступил на шаг. Его кроссовки, утратившие былую белизну, скользили по раздробленному камню.

Но Люцифер не давал опомниться. Казалось, он стал воплощением самой ярости. Его крылья взметались, создавая ураганные порывы, а двойные клинки из сгущенной крови обрушивались на Хиро градом ударов. Каждый взмах — со свистом рассекающий воздух, каждый блок — ослепительная вспышка, озаряющая их искаженные напряжением лица.

Они парили над бездной, сходясь и расходясь в бешеном танце. Тысячи ударов обрушивались друг на друга, их клинки сверкали, как молнии в зловещем свете алого неба. Скорость их движений была такова, что от них оставались лишь размытые силуэты, а звуки сражающихся сталей слились в непрерывный оглушительный гул.

— Тц. Бесишь! — сквозь зубы процедил Люцифер, отскакивая после очередной безрезультатной атаки.

— Ха-ха, а я думал, что тебе этот тоже нравится! — Хиро отвечал с тем же безумием в глазах.

После Люцифер нанёс ещё несколько ударов, по защищающемуся Хиро, и отлетел от него на несколько метров, остановившись на месте.

— Довольно! Эта битва может длиться вечно. Предлагаю решить всё иначе — голыми руками! Без оружия, только сила и мастерство. Пока один не признает поражения. Так мы сможем выяснить победителя. Применять можно любые виды боевых искусств, дерёмся пока один из нас не падёт на колени перед другим. Ну как, ты согласен?

— Хах! Мне плевать, как одолеть тебя! Согласен! — сказал Хиро.

Кровавое марево рассеялось, сменившись привычным мраком ада. Противники отбросили оружие, приняв боевые стойки.

В течении нескольких минут они молча смотрели друг на друга, переводя дыхание.

Несколько минут они лишь изучали друг друга, восстанавливая дыхание. Затем последовал взрыв движения — удары, блоки, молниеносные увороты. Кулаки и ноги сметали всё на своем пути, каждый искал слабое место в защите соперника.

— Что такое? На этом ты всё? — усмехаясь, спросил Люцифер, продолжая бить Хиро в блок, не давая ему шанса на контратаку.

— ...

Спустя какое-то время блокировки ударов Хиро начал слабеть и атаки Люцифера достигали Хиро.

После нескольких пропущенных ударов, Хиро закричал от ярости и своей левой рукой остановил атаку Люцифера. И, отведя свою правую руку в сторону, ударил Люцифера, что было сил.

— Кх...!

Люцифер отлетел назад, ударившись в стену, возле выхода из арены. После столкновения со стеной, Люцифер пал ниц перед Кворлом и отключился.

«Что?! Как Люцифер мог проиграть Хиро?!» — пронеслось в голове у Кворла.

Кворл, всё ещё пытаясь осознать масштабы произошедшего, обернулся на звук тяжёлых шагов. К ним приближался Хиро. Его грудь вздымалась от напряжения, на лице застыла жутковатая ухмылка, в глазах плясали отблески недавней ярости и странного торжества.

В это время Люцифер пришёл в себя. Подняв голову, он встретился взглядом с победителем. Владыка ада медленно поднялся, смахнул пыль с плеча и... усмехнулся.

— Ну что?! Ты доволен? — голос Хиро прозвучал хрипло, но с вызовом.

— Пф... Более чем, — Люцифер выдохнул, и в его тоне сквозило не поражение, а странное удовлетворение, будто он получил именно то, чего хотел.

Поднявшись,Он сделал широкий жест рукой, приглашая Хиро и ошеломлённого Кворла следовать за ним. Они молча прошли через величественные, мрачные залы дворца, пока не вышли на огромный балкон, нависающий над главной площадью столицы ада. Внизу, насколько хватало глаз, теснилась вся армия нежити.

— Все, слушайте меня внимательно! — обратился Люцифер к армии, — я наконец нашёл того, кто достоин править адом и всеми нами! С ним я уверен — сила нашей армии возрастёт в невиданных масштабах!

Войско встретило его слова гробовым молчанием, затем пронёсся недоумённый гул:

— Что?

— Что он несёт?!

— Это ещё кто такой?

Люцифер обернулся к Хиро, и на его устах играла таинственная улыбка.

— Не волнуйтесь насчёт него. Я... проверил его.

Хиро стоял, чувствуя на себе тысячи взглядов, полных ненависти, страха и любопытства. Он и сам не до конца понимал, что происходит

— Я устроил между нами поединок, — продолжил Люцифер, и его слова повисли в воздухе, — и я проиграл. Как-то так.

Затем Люцифер стал на колено перед Хиро

— Теперь.. Вы мой хозяин, а я ваш слуга... Хозяин, может есть то, что вы бы хотели пожелать?

Хиро медленно перевёл дыхание. Он посмотрел на море демонических лиц внизу, на склонившегося перед ним Люцифера, на своего невольного «старого друга» Кворла. В его глазах погасли безумие и ярость, осталась лишь ледяная, отточенная решимость.

— Во-первых, — его голос прозвучал тихо, но ясно, заставляя каждое существо в аду затаить дыхание, чтобы услышать, — называй меня по имени...

Он сделал паузу, давая словам набрать вес.

— И второе... — Все ждали. Что может потребовать новый повелитель? Власть? Богатства? Разрушение мира?

Хиро посмотрел прямо на Люцифера.

— Люцифер... сделай меня демоном.