Пока Хиро находился на важном собрании Прародителей, в его мире, казалось, всё шло своим чередом. Однако время, как бесконечные зубцы часов, неумолимо продолжало двигаться вперёд, оставляя за собой тени событий, которые нельзя было игнорировать. Уже прошло несколько часов с момента его ухода, и, хотя сам Хиро был погружён в дела, Крул ощущала, что в Академии что-то изменилось. Занятия завершились под гнетущим облаком напряжённости, словно невидимая сила пыталась разорвать привычный порядок. Студенты шептались, бросая тревожные взгляды друг на друга, а атмосфера становилась всё более удушливой. Это не могло не отразиться на настроении Крул, которая, несмотря на тяжёлый осадок на душе, решила вернуться домой. Но не в своё жилище, где царила тишина, а в родной дом, к родителям. Возможно, где-то в глубине души она надеялась найти там ответы, поддержку или хотя бы слова утешения. Крул стремительно забежала в свой дом, наполнив его знакомыми звуками и запахами, чтобы взять Миеко с собой.

Дом родителей встретил её привычным уютом, запахами детства, которые на мгновение заставили её расслабиться. Но эта иллюзия покоя быстро рассеялась. Крул стремительно пересекла просторные залы, наполненные золотыми отблесками украшений и мягким светом, чтобы найти родителей. Её сердце сжималось от тревоги, и она понимала: нужно поговорить, нужно разделить с кем-то этот груз мыслей, иначе он раздавит её.

— Надеюсь, что теперь вы перестанете вмешиваться в нашу личную жизнь с Хиро, — решительно произнесла Крул, переступая порог тронного зала.

Её голос звучал твёрдо, почти как приказ. Зал, украшенный гобеленами с изображением славных побед их рода и золотыми деталями, казалось, усиливал силу её слов.

Её отец, высокий и величественный, стоял в центре комнаты. Его лицо выражало смесь усталости и беспокойства.

— Дочь, ты не понимаешь, — начал он, но Крул прервала его, не давая шанса оправдаться.

— И слушать не хочу! — её голос был полон ярости, словно накопленный гнев вырвался наружу. — Я устала от того, что ты постоянно сомневаешься в нём, в наших чувствах. Ты думаешь, что знаешь всё лучше всех, но ты слеп, отец!

Её слова эхом разнеслись по залу, наполняя его тяжёлым напряжением. Отец, несмотря на её гнев, попытался сохранить спокойствие.

— У меня не было выбора, — его голос звучал тихо, но в нём слышалась боль. — Ты и сама знаешь, дочь, что многое изменилось со времен, когда Заалг забрал Хиро в своё измерение. Это не просто моя прихоть или подозрительность. Это опасность, которую ты не осознаёшь.

Крул смотрела на него, и её взгляд становился всё более твёрдым. Внутри неё бушевала буря эмоций: гнев, страх, отчаяние и надежда. Она знала, что отец прав в чём-то, но не могла позволить себе это признать. Она была уверена, что её чувства к Хиро и его к ней – это единственное, что имеет значение. Но её размышления прервал голос другого человека.

— Она совсем тебя не слушается, — с насмешливой ноткой вставил глава семьи Шимидзу, который стоял неподалёку.

Его фигура была крепкой, а лицо – непроницаемым, словно камень. Рядом с ним находился его сын, Фридрих, подросток с дерзким выражением лица. Он был одет в ярко-красное одеяние, символизирующее его принадлежность к могущественному роду.

— Что вы здесь делаете?! — удивлённо выкрикнула Крул.

Её голос дрожал от гнева, и напряжённость в воздухе стала почти ощутимой.

— Слушала бы ты своего отца, — с ехидной улыбкой произнёс Фридрих, глядя ей прямо в глаза, словно бросая вызов. — Тогда бы этого всего не случилось.

— Этого? — переспросила она, и её голос стал ниже, почти шёпотом, но в этом шёпоте звучала угроза.

Её сила начала пробуждаться. Клинки из крови, сверкающие и опасные, начали формироваться вокруг неё. Но прежде чем она смогла что-либо сделать, всё изменилось.

Из-за её спины вышел Орадайн, известный как "Лысый Монах". Его присутствие было внушительным, а давление в воздухе изменилось, как будто сама природа признала его силу. Он молча подошёл к Крул и внезапно нанёс быстрый удар в её шею. Этот удар был лёгким, но точным, и она не успела отреагировать. Её тело ослабло, и в этот момент Фридрих с издевательской ухмылкой поместил её в огненную клетку. Это была тюрьма, которая удерживала не только тело, но и мысли, лишая её возможности сопротивляться.

— Что ж, спасибо за содействие, — произнёс глава семьи Шимидзу, обращаясь к родителям Крул.

Его голос был спокойным, но в нём звучала угроза.

Когда они собирались уйти, обстановка изменилась. В зал вошёл Регис – старик, чьё присутствие заставило даже Орадайна замереть на мгновение.

— Никогда бы не подумал, что вы опуститесь до такого, — его хриплый голос звучал как обвинение.

Но глава Шимидзу лишь усмехнулся.

— Надо же... Регис собственной персоной решил влезть в наше дело, — с легким презрительным смешком произнес Фридрих, его голос излучал уверенность и иронию.

В этом контексте даже облачко пыли, поднявшееся под его ботинками, казалось играть роль, подчеркивая наступающее напряжение.

Орадайн вновь вышел вперёд, его фигура была словно скала, сжатые в огромные кулаки говорили о бурлящем внутри гневе. Он не проронил ни единого слова, но его молчание звучало громче многих речей. Фридрих и его отец, чуткие к переменам в атмосфере, понимали: дальше нужно действовать быстро и осторожно.

— Увидимся там, где договаривались, — произнес его отец, обращаясь к Орадайну, а потом с сыном и Крул они исчезли в тонком воздухе, словно растворяясь, оставляя после себя только тишину.

Тем временем на базе ОПБР тишина уже давно сменилась цифрами и графиками. Эвриал, искусственный интеллект, сканировал данные, фиксируя каждое движение. Он уже отследил как Орадайна, так и перемещение Фридриха.

— Эвриал, что нам известно? — внимательно спросила Фелиция, решительным голосом.

Вокруг неё собралась вся команда. Ее члены, готовые к новому заданию, ждали указаний. Кворл, с его множеством вопросов, с надеждой ждал информации.

— В аду появилась новая, неизвестная сигнатура, наполненная колоссальной энергией. В то же время три сигнатуры пропали, но вскоре они обнаружились на заброшенной станции на окраине города, — сообщил Эвриал, его голос звучал точно и хладнокровно. — Кадры с камер видеонаблюдения на экране подтверждают: потенциальная угроза для нашего мира нарастает. Рекомендую немедленно вмешаться, чтобы предотвратить возможные потери среди граждан.

— Спасибо тебе, Эвриал, — произнесла Фелиция, перезаряжая свою снайперскую винтовку с точностью хирургической операции. — Мы направляемся туда немедленно.

Но тут Крис задала вопрос, который заставил всю команду остановиться, замереть в ожидании:

— Эвриал, где Хиро?

— По имеющимся у меня данным, создатель отсутствует в нашей реальности. Его местонахождение неизвестно, — ответил Эвриал.

— Чёрт, — вырвалось у Крис.

— Что такое, Крис? — поинтересовался Дрейк, его лицо выражало беспокойство.

— Нам нельзя вмешиваться, — произнесла Крис, вглядываясь в монитор с изображениями событий, разворачивающихся в Аду.

Тяжелая атмосфера накрыла их.

— Чего?! Разве это не наша работа? — возмутился Кворл, его голос искривился в удивлении.

— Ты прав… Но если мы все хотим еще жить, стоит отложить столкновение с Орадайном… Потому что против него у нас нет шансов…

*Заброшенная станция на окраине города*

— Уроды! Что вам нужно от меня?! — раздался голос Крул, полный ярости и отчаяния.

Ее слова звучали, как удары молота, срываясь с её губ резкими и дерзкими нотами. Она смотрела на своих похитителей, и её взгляд был наполнен смесью презрения и вызова. Крул, сжимая кулаки так сильно, что побелели костяшки, чувствовала, как гнев наполняет её до краёв, грозя вырваться наружу. Сердце бешено колотилось, словно пытаясь пробить себе путь наружу, а дыхание становилось всё более тяжёлым.

Перед ней стоял отец Фридриха – высокий, статный мужчина с холодным, непроницаемым взглядом. Его лицо казалось высеченным из камня, но голос был обманчиво мягким, словно сладкий мёд, смешанный с ядом.

— Не нужно так переживать, дитя, — начал он, с ледяным спокойствием глядя на Крул.

Его слова звучали спокойно, но в каждой букве чувствовалась скрытая угроза.

— Нам всего лишь нужно завершить обряд твоей помолвки с Фридрихом. После этого ты обретёшь истинную силу, которая исправит тебя. Ты станешь достойной своего титула.

Крул почувствовала, как её злость достигает пика. Она сжала зубы, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на него.

— Вы сумасшедшие! Что вы задумали?! — яростно выкрикнула она, её голос, полный презрения, эхом разнёсся по комнате.

На мгновение показалось, что стены, покрытые тёмными узорами, даже дрогнули от её крика.

Фридрих, стоявший неподалёку, ухмыльнулся. Его лицо выражало самодовольство, а в глазах светилось насмешливое превосходство. Он сделал шаг вперёд, словно хищник, приближающийся к своей жертве.

— Видишь ли, Крул, — начал он, его голос был низким и спокойным, но каждое слово резало, как лезвие. — Мне больно смотреть на то, как низко ты пала. Ты – Алая Королева, а ведёшь себя, как обычная смертная. Слабость, которую ты демонстрируешь, недопустима. Именно поэтому мы решили помочь тебе. Мы сделаем тебя сильнее. Разве это плохо – стремиться сделать наш мир лучше, когда вокруг хаос?

Он медленно протянул руку к её лицу, но Крул, полная ярости и гордости, резко отмахнулась, словно от укуса змеи.

— Даже не думай прикасаться ко мне! — выкрикнула она, её голос был полон презрения и ненависти. — Я никогда не соглашусь с такими, как вы!

Фридрих только рассмеялся. Его смех звучал громко и зловеще, словно он наслаждался происходящим. Внезапно вокруг Крул вспыхнули огненные цепи. Их жар был настолько сильным, что воздух вокруг начал искривляться. Она почувствовала, как её тело сковывает, лишая возможности двигаться.

— Не волнуйся, тебе ничего не придётся решать, — с улыбкой произнёс Фридрих. — Мы уже всё сделали за тебя.

Но его уверенность вскоре оказалась под угрозой. В комнате раздался лёгкий рык, который постепенно усиливался. Его внимание привлекла фигура, притаившаяся в углу комнаты. Это была Миеко – маленькая розовая лиса, которая, казалось, готовилась к прыжку. Её глаза горели яростью, шерсть стояла дыбом, а когти царапали пол.

— О! Это та самая лисичка, — с насмешкой заметил Фридрих, его голос был пропитан сарказмом.

Он сделал шаг вперёд, направляясь к ней.

— Не бойся, малышка. Я всего лишь хочу тебя погладить.

Но Миеко не собиралась поддаваться. Её тело напряглось, и она зарычала, показывая острые клыки. Когда Фридрих потянулся к ней, что-то невидимое блеснуло в воздухе. В следующий миг его палец был отрезан с такой скоростью, что он даже не успел понять, что произошло.

— Ай! — вскрикнул он, отскочив назад и держа руку.

Его лицо исказилось от боли и гнева.

— Ах ты, мелкая тварь!

Фридрих, разъярённый этим нападением, окружил себя огнём. Языки пламени закрутились вокруг него, словно живые существа, готовые уничтожить всё на своём пути. Он сосредоточил своё внимание на Миеко, но в этот момент произошло нечто неожиданное. Лиса начала меняться. Её тело засияло мягким светом, а затем стало увеличиваться. Через мгновение перед Фридрихом стояла не маленькая лиса, а невысокая девочка с нежно-розовыми волосами, изящными лисьими ушами и большими фиолетовыми глазами, которые сверкали, словно звёзды. Её бело-розовое кимоно подчёркивало её хрупкость, но в её взгляде читалась решимость.

— Ого... Так ты не просто питомец, — удивился Фридрих, его голос был полон любопытства.

— Миеко... — прошептала Крул, глядя на неё с удивлением и слабой надеждой.

В следующую секунду, словно обладая собственным намерением, Миеко устремилась на своего противника, решив атаковать его голыми руками, полные решимости и адреналина. Её сердце колотилось в груди, а в голове лишь одна мысль – победить.

Однако внезапно, как будто из ниоткуда, перед ней возник столб пламени, ярко вспыхнувший и перегородивший путь. Огненные языки, словно живые, танцевали в воздухе, и Миеко была вынуждена резко сменить траекторию своего движения, чтобы избежать ожогов.

Фридрих, опытный боец, ждал именно этого момента. Когда Миеко наконец появилась из пламени, он уже был готов к атаке. Его рука сжатая в кулак стремительно нанесла удар, который пришёлся ей прямо в живот. Сила удара была такова, что Миеко потеряла равновесие и, спотыкаясь, инстинктивно отмахнулась от Фридриха. Это беспорядочное движение руки привело к неожиданному результату – она нанесла глубокое ранение на груди своему противнику, оставив на его коже красную полоску.

— Что за бред! — воскликнул Фридрих, его голос звучал с ноткой недоумения. — Я не вижу твоих атак!

Миеко не нашла в себе сил ответить ему. Вместо слов она лишь шипела от боли и ярости, прежде чем вновь ринуться вперёд с решимостью, которая горела в её глазах. Фридрих тоже не собирался оставаться в стороне; он бросился навстречу с отведённым кулаком, готовясь нанести сокрушительный удар. Но опыт Миеко был недостаточен; она не могла предугадать, что вместо привычного удара рукой её противник решит атаковать ногой. Удар пришёлся ей в грудь с такой силой, что она не смогла устоять на ногах и отлетела назад.

— Слаба, как и ожидалось, — холодно произнёс он.

В этот момент её тело изменилось: она сменила свою форму на лису и, тяжело дыша, упала на пол. Её мысли путались, а тело ощущалось слабым и истощённым. Но среди хаоса и боли произошло нечто странное: прямо после удара, когда Фридрих был сосредоточен на своей победе, что-то неуловимое для глаз пронзило пространство между ними. Внезапно его правая рука была отрезана с такой быстротой, что он даже не успел осознать произошедшее. В воздухе повисло напряжение, а огонь битвы продолжал разгораться вокруг них.

— Чёрт! Опять! — вскрикнул Фридрих от боли, его голос звучал полон ярости и недоумения.

Он стиснул зубы, пытаясь подавить ощущение, которое разливалось по его телу, как огонь, проникающий в каждую клеточку.

— Хотел я сохранить тебе жизнь.

Держась за раненое место, он с трудом направился к лежащей на земле Миеко. Она, заметив его приближение, начала пытаться подняться, её маленькое тело тряслось от усилий, а в глазах читалась решимость, смешанная с испугом. Она знала, что сейчас её жизнь висит на волоске, но внутренний огонь не давал ей сдаться.

— Хах? Всё ещё пытаешься? — удивился он, усмехнувшись, когда увидел её попытки. — Ты всего лишь маленькая лиса, которая даже сказать ничего не может. Твоя хозяйка связана, а тебя я могу сжечь за долю секунды. Какие у вас есть шансы?

С этими словами Фридрих не дожидался никаких действий от Миеко. Он резко и с силой пнул её ногой, и она отлетела назад, словно пушинка, сбитая сильным ветром. В этот момент её тело ударилось о землю, и она почувствовала, как боль пронзила её с новой силой, заставляя зажмуриться от страха и отчаяния.

Но вдруг, словно из ниоткуда, из тени возник Хиро. Его фигура была уверенной и решительной, а глаза сверкали гневом. Он ловко поймал свою лисичку в руки, обняв её так бережно, как будто она была самым ценным сокровищем на свете.

— У них есть я, — сказал он сердитым голосом, который раздавался в тишине, как гром среди ясного неба.