За несколько месяцев своего путешествия с торговцами, Ханна, на удивление, привыкла к ним. Смирилась со своей новой, временной ролью и узнала о красноволосом дворянине и его людях больше. Этого времени вполне хватило, дабы понять обширность чужого влияния и замысел, отчётливый и не дающий усомниться. Тот парень желал войны. Готовил её и поддерживал воинов Вайпера и Джунглей, что должны были напасть на Империю. Словно участвовать в этом самостоятельно дворянин и не планировал, вселяя в бывшую Святую Деву трепет, заставляющий её сжимать пальцами рукоять своего меча.

Трудно было признать даже себе, но девушка опасалась его. Опасалась человека, не являющегося сильным физически, но имеющего огромное влияние, способное заставить две страны объединиться и воевать вместе против Империи. Не смотря на то, что воины Джунглей явно не испытывающие какой-либо приязни к своим союзникам, тем не менее были готовы следовать чужому плану. Плану, который предложила не Литана, королева, объединившая все ранее разрозненные секторы Джунглей, а красноволосый господин убийц и торговцев, продающих им разного вида товары по выгодной цене.

Торговые повозки, состоящие из убийц, бывших наёмников и явно подозрительных личностей, если задумываться об этом слишком сильно, спокойно курсировали между Вайпером, Джунглями, Роаном и Могору. Они даже преодолевали Оорим, пользуясь Дорогой Смерти, что соединяла Королевство Вайпер и Королевство Джунглей. Словно данное место не слыло проклятой тропой, с которой никогда и никто не возвращался.

Лишь торговые повозки красноволосого дворянина могли безопасно преодолеть этот путь, следуя расставленным по тропе флажкам, которыми какой-то сумасшедший отметил безопасную тропу. И не то, чтобы она не работала, за пару дней выводя торговцев из полного тумана леса. Дальше путь шёл проще и расслабленней, проезженной дорогой тянувшись до ближайшего населённого пункта, а оттуда до восстанавливаемой Первой Зоны Джунглей.

Подобный путь позволял сократить время и силы, пролегая только через территории, где торговцев, связанных с одним конкретным аристократом, приветствовали, если не как друзей, то как хороших союзников. И подобное не было чем-то удивительным, Ханна быстро поняла это, испытывая смешанные чувства и ощущая холодок по спине. Аристократ по имени Кейл явно использовал их, в то же время помогая и позволяя думать, что он делает это для них, а не для себя. Не из-за собственного желания раздавить Империю и Руку, с жаждой крови и холодной ненавистью, когда он обещал уничтожить их.

Мечница не могла забыть того его взгляда, улыбки и слов. Не могла избавиться от собственных чувств и ярких воспоминаний о своей первой встрече с ним. Оно до сих пор периодически снилось ей в кошмарах, на равне с предательством Руки, бегством из столицы и той неделей, прошедшей как в тумане из-за боли и мёртвой маны с единственной яркой мыслью, когда перевязать руку выше заражения, накалить на огне меч и одним движением лишить себя конечности, казалось самым разумным решением.

И не то, чтобы она не сожалела, смотря на оставшуюся культю и иногда очень остро ощущая нехватку правой руки. Вот только другого выбора у Ханны не было. Либо рука, либо смерть. А она не могла умереть. Не тогда, когда ей предложили выход и месть; не тогда, когда её брат находился непонятно где и непонятно с кем. Бывшая Святая Бога Солнца не могла и не хотела умирать. Только не так. Не в таких обстоятельствах и не до момента, как её меч окропиться кровью предателей. Она перережет им всем глотку, отрежет каждую конечность, до которой доберётся, празднуя и веселясь, окрашивая землю их кровью и телами.

Внутри девушки клокотали ненависть, жажда чужой крови и безумие. Сейчас контролируемые и тихие, затаившиеся в ожидании обещанной мести. И она ждала. Неимоверно терпеливая, покладистая и старающаяся быть полезной, каждую свободную минуту вызывая кого-нибудь из, якобы, торговцев на бой. И пусть они проклинали её и её тягу к дракам, Ханна могла ругаться ненамного хуже, агрессивная, не сдержанная и пылающая необходимостью скрестить с кем-нибудь клинки.

И убийцы несмотря на своё явное нежелание, раздражённые переглядки и брань, откладывали свои дела, составив какой-то потешный и нужный только им список, выявляющий очерёдность тех, кто будет с ней сражаться. Они не могли отказать девушке, находя подходящее место и обнажая клинки, дабы позволить Ханне привыкнуть к своему новому изъяну, стилю боя и оружию, крепко сжатому в левой руке. Это тоже входило в их обязанности, и люди красноволосого дворянина прилежно исполняли свои роли, походящие на преданную свору собак, что не могла не оправдать ожидания.

Так на протяжении этой пары месяцев они и жили. Куда-то двигаясь, заключая сделки, перевозя грузы, собирая информацию и сражаясь. За этот небольшой промежуток времени бывшая Святая Дева побывала в намного больших местах чем ранее, общаясь с огромным количеством людей, даже если ей подобного и не хотелось. Никто не давал девушке выбора - Ханна работала как и каждый в этом небольшом караване странствующих повозок, покупающих и продающих, заключающих договоры, сделки и доставляющих товар куда нужно.

Вскоре такие дни стали для мечницы рутиной, разнообразывающейся только во времена тренировочных боёв и нападения бандитов, которые с чего-то могли помыслить, что ограбить небольшой караван отличная идея. И в эти моменты Ханну не сдерживал никто. Хотя скорее будет сказать: никто не желал попасть под руку воодушевлённого боем Мастера Меча, опасаясь проверять, насколько далеко она могла зайти в своей жажде крови.

Но всё это изменилось в один миг, когда маг торгового каравана получил послание от господина, касающееся Ханны. Аристократ желал её видеть у себя в деревне, вызывая у девушки вмиг зачистившее в предвкушении и тревоге сердце. Была ли её месть ближе, чем мечнице казалось? Могла ли она встретится там со своим братом? Могла ли хоть что-то узнать о нём? Собирался ли красноволосый дворянин начинать действовать? И готова ли она достаточно, чтобы убить этих выродков как можно больше?

Не смотря на все эти мысли, девушка ощущала себя собранно, с дёргающимися уголками губ и хмурой складкой меж бровей выслушивая переданные ей слова. Приказ, меняющий их планы и вынуждающий слегка изменить маршрут. Свой дальнейший путь Ханна должна была продолжить с другими людьми, в составе небольшого отряда профессионалов, готовых провести её через границу Королевства Роан. А там, на территории Юго-восточной фракции Маркизства Айлан, Мастера Меча должен был встретить тот, кто и отведёт её до господина Кейла.

И человеком этим оказался уже знакомый Ханне светловолосый парнишка, с льстивой лисьей улыбкой и кинжалами, спрятанными по всему телу. Только в отличие от прошлого раза, молодой убийца ощущался слегка иначе, с движениями, говорящими о том, что боевой стиль парня изменился, как и основное оружие, в виде длинного кинжала, частично выглядывающего из-за его поясницы. Метать что-то подобное было невозможно, как и использовать оружие в скрытых атаках, на которые молодой слуга ранее и опирался, провожая её до восточной башни алхимиков.

Встречаются с ним они в небольшом трактире, какого-то мелкого баронства Юго-восточного региона Королевства Роан, пропахшего едой и скисшим вином. В помещение тепло, стоит гул и запах перегара - вечернее время вполне оправдывало себя, собрав разнообразного вида сброд в подобном месте.

Гул голосов режет слух лишь по началу, с ярким и энергичным приветствием Рэя, машущего пришедшим подойти ближе и сесть за стол. Он замечает знакомых убийц и Ханну сразу же, с виду беспечный и непосредственный, обращающийся к товарищам никак иначе как: «Хен» или «Нуна». С виду простой и безобидный, напоминающий ручного лиса, подметающего хвостом пол, дабы выглядеть мило, с лукавством и хитринкой на глубине глаз. Вот только слова, которые он говорит, полны скрытого смысла, звучащие как шутка или подшучивания, пока какая-то бумага и мешочек почти незаметно передаются пришедшим с ней людям под столом.

Бывшая Святая Дева уверена, что единственная, кто увидел это, слишком внимательная и сосредоточенная, пытающаяся выловить из чужой болтовни хоть что-то полезное. И у неё подобное выходит, с кусочками информации, занявшими своё место в мозаике общей картины.

У красноволосого дворянина изменились некоторые планы, появились новые переменные влияющие на дальнейшие действия. Кажется у них прибавилось союзников? Или же не совсем, учитывая то, как дрогнуло лицо Тайнера, убийцы, после направляющегося на юг, к Королеве Литане. Насколько девушка знала он ранее возглавлял небольшой торговый караван помогающий Джунглям с восстановлением сгоревшей зоны, после на время вернувшись в Роан, из-за брожения внутри чужой страны, дабы вновь отправиться туда сейчас, когда ситуация улеглась и торговцы красноволосого дворянина вновь принялись активно торговать с Джунглями.

Из этого выходило, что Тайнер являлся доверенным лицом, как и Рэй, выглядящий слишком молодо, чтобы кто-либо более сильный и властный посчитал его проблемой. Но светловолосый убийца знал много, намного больше, чем мог кто-либо ещё, заставляя Ханну зацепиться за эту мысль. Он вероятно знал, где был её брат и девушка собиралась попробовать вызнать это у него по дороге до нужной деревне в Королевстве Роана.

Вот только замыслы мечницы разваливаются довольно быстро, со свитком телепортации в руках, который ей вручил Рэй. К тому моменту они уже покинули трактир, разделившись с Тайнером и его напарником, отправившимися прочь из баронства с полученными документами, картами и предметами. На освещаемой редкими фонарями улице остались лишь молодой слуга и Ханна, молчаливо следующая за ним, уверенная, что паренёк просто ищет место, где они смогут остановиться на ночь.

Но это не так. Определённо точно не так, учитывая узкий, мрачный переулок, в который так естественно свернул Рэй, заставляя девушку двигаться следом, в темноту неосвещаемого, гиблого места. Лед хрустит под их ногами и ломается, а холодные стены домов словно сужаются, начиная давить на плечи, в пространстве где разминутся двум людям казалось нереальной задачей.

- Увидимся в деревне.

Сказав это, поворачивая голову и улыбаясь в полумраке подступающих сумерек так, словно он считает подобное чем-то забавным, Рэй рвёт собственный свиток. Мускулы на лице Ханны дёргаются. Их сводит судорогой от недоверия и раздражения, пока мечница наблюдает за тем, как молодой парень исчезает во вспышке света, снова погрузившей проулок в темноту.

В нём остаётся лишь она и магический свиток в её руках, не внушающий девушке доверия и вызывающий на её лице что-то похожее на оскал. Ханна не знает, чего ей ожидать там, загоняя собственные опасения и страхи так далеко, что вскоре они сменяются нездоровым интересом, раздражением и холодной решимостью. Целеустремлённостью Мастера Меча преодолевшего огромный и тяжёлый путь, где любые сложности и препятствия просто не могли являться чем-то способным остановить ей.

Разорвав свиток, на миг окутанная светом вложенной в него магии, Бывшая Святая Дева переноситься по указанным в нём координатам, ощущая холодный ветер ударивший ей в лицо. Полумрак проулка сменяется более светлым местом, несмотря на опускающийся сумрак, с искрящимся снегом, собранным в сугробы и расчищенными дорожками, петляющими от домов, чтобы слиться в одну большую дорогу, способную вместить в себя несколько повозок.

Под её ногами такая же расчищенная и притоптанная множеством ног площадка со снегом, спрессованным так, что ноги более не проваливались в него и на миллиметр. А сбоку, нависающий и возвышающейся над всеми остальными строениями стоял двухэтажный дом. Он выглядел намного больше всех остальных домов, с парой каменных колон у входа и светом, зажжённым почти во всех окнах. Даже на вид выходило, что там жил не обычный человек, с множеством людей, способных вместиться в подобном место, путь и не выглядящим, как дворянское поместье, но всё равно очень выделяющимся на фоне обычных небольших деревенских домиков.

- Ха, этот ублюдок и правда дворянин.

Недоверчиво выдохнув и оглядевшись, замечая только Рэя, застывшего по пути к двухэтажному дому, Ханна выражает свои мысли вслух. Девушка ожидала, что их хотя бы встретят, что на месте перемещения будет хоть кто-то помимо её сопровождающего. Но площадка выглядела пусто. Путаными казались и расчищенные дорожки, имеющие следы людей, но с полным отсутствием оных на улице.

Все они находились в домах, сильные или более слабые, отчётливо ощущающиеся ей и совершено не скрывающие своего присутствия. Будто каждый в этой деревни являлся воином, человеком имеющим способности и умения к убийству, тем не менее теряющиеся на фоне подавляющей ауры, окружающей двухэтажное здание. Существ там было достаточно, чтобы запутаться, и все они имели невероятную силу, давящую и заставляющую Ханну нервничать.

Что за монстры здесь жили?

- Идём. Не стоит заставлять Господина Кейла ждать.

Полностью проигнорировав оскорбление в сторону Хенитьюза, Рэй возвращается к роли слуги, улыбаясь настолько любезно, что Ханне хочется скривиться и пересчитать ему зубы. Но, увы, затевать драку сейчас совершенно не входило в её планы, вынуждая девушку сдерживаться и ожидать предстоящего разговора, покорно двигаясь вслед за светловолосым парнем.

Тюль в окне на втором этаже тем временем зашевелился и Ханна не могла ошибиться, замечая за ним силуэт красноволосого дворянина, отчётливо виднеющегося в свете ламп. Он смотрел на неё, вызывая нервную дрожь и потребность стиснуть зубы.

Бывшая Святая Дева почти перехотела переступать порог этого зловещего дома. Вот только выбора у неё в любом случае не было.

Минуя порог и сразу же ощущая тёплый воздух и запах чего-то съестного, Ханна оглядывается. Её взгляд цепко скользит по стенам, ближайшим дверям и разветвляющемуся коридору. Один из проёмов которого ведёт на право, а другой, огибая впереди стоящую лестницу, тянется вдаль, снова разветвляясь в череде дверей и изгибов. Все двери при этом выглядят однотипно, с дорогим, но не нагромождённым интерьером, в какой-то мере казавшимся даже уютным.

Изнутри дом напоминает обычное жилище, предназначенное для проживания одной большой семьи. С грудой разнообразной формы камушков на комоде, какой-то книгой в детской обложке с закладкой, бутылкой вина, не особо спрятанной за углом мебели, одиночной полочке с горшком зелёного растения на стене и виднеющейся громоздкой, богато украшенной вазы, стоящей в углу одного из ветвистых коридоров.

От всех этих мелочей девушке на миг показалось, что она попала куда-то не туда, но идущий впереди Рэй не давал усомниться, минующий прихожую и движущийся к лестнице, ведущей на второй этаж. Святой Деве пришлось поторопиться за ним, не переставая внимательно оглядываться, замечая какой-то шум внизу только тогда, когда первый этаж полностью пропал из её поля зрения.

Сразу за этим чужие шаги внизу стихли, совершенно, словно и не было их. Подобное напрягало девушку ещё больше, рассчитывающую столкнуться с обитателями дома сразу же. Но по пути к нужной двери, ведущей к красноволосому дворянину, им не встретился никто.

Постучав и отворив дверь, не издавшую и звука, Рэй посторонился, склоняя голову и улыбаясь уголками губ. Пугающая давящая аура царящая в дом тем временем ощущалась всё также, давя Ханне на плечи тяжёлым грузом. А там, в хорошо освещённой комнате, сразу напротив двери за рабочим столом сидел знакомый девушке человек, уже поднявший свой взгляд, с улыбкой, точно так же не внушающей доверия, как и выражение лица молодого слуги.

Криво ухмыльнувшись, серьёзная и собранная, мечница переступает порог, слыша щелчок за своей спиной. Это щёлкнула дверная ручка, ограждая комнату от всего остального дома. И будто по сигналу чужое давление пропало. Угнетающая и давящая аура исчезла, оставаясь огонькам сильных личностей собравшихся под одной крышей.

- Путь прошёл без происшествий? Проходи, не стой там.

Хмыкнув, Кейл откидывается на спинку стула, упирая предплечья в подлокотники и устраиваясь поудобнее. Его тон звучит лениво, расслабленно, в звенящей тишине чужого напряжения и замешательства. Хлынувшего на плечи облегчения добычи, всё это время находящейся под внимательным взглядом своры хищников.

Мастера Меча, как и остальные мастера своего дела, к подобному казались намного более чувствительными, с оточенными инстинктами, не позволяющими проигнорировать опасность. А Ханна была в опасности, она не могла считать по-другому, в незнакомом месте, с сильными людьми и опустившимся на её плечи давлением. И она не могла развернуться и просто убраться как можно дальше, вынужденная идти прямо сюда, в комнату, где сидел один лишь Хенитьюз, с напряжением, вдруг покинувшим тело девушки.

Не заметить подобной манипуляции она не могла.

- Не знаю, в какие игры ты играешь….

- Просто убеждаюсь в твоей полезности, не более. В твоём случае упрямство и устойчивость то, чем и остаётся гордиться.

Пожимая плечами, роняя собственные слова как что-то совершенно обыденное, Кейл не пропускает момент, когда сказанное врезается в разум девушки, отражаясь на её теле. Пальцы единственной руки дёргаются, сжимаются в кулак почти до хруста, с выпрямившейся спиной и сдержано-злобным взглядом. Ханна поняла, что именно имел веду дворянин, уязвлённая в пошатнувшейся гордости Мастера Меча и утраченной былой силе.

- Но, думаю, я знаю, как решить нашу проблему.

- Что вы имеете введу?

Осторожная и готовая к подставе, ощущающая подвох в каждом чужом слове и неведомом ей плена, Ханна интересуется. Красноволосый парень в ответ на это улыбается, подаётся вперёд и кладёт подбородок на переплетённые у груди пальцы обеих рук.

- Что ты думаешь о том, чтобы вернуть себе правую руку?

- Это не возможно.

На заинтересованный вопрос дворянина светловолосая мечница отвечает резко, запинаясь лишь на мгновение. Бывшая Святая Дева не могла не думать об этом. Не могла не желать вернуть её. Но что-то подобное оставалось обычным желанием, не осуществимым и уязвляющим ещё больше. Правая рука девушки давно сгнила, поражённая мёртвой манной, пожирающей живую плоть, как какая-то зараза или смертельный яд.

- Так ли это? В любом случае выбирать тебе. Я настаивать не буду.

Усмехнувшись, безразлично отмахиваясь от чужого недоверия и хмурости, Кейл слишком быстро сворачивает тему. Будто не он предложил этот вариант, до этого заманчивый и лукавый, чтобы сейчас позволить Ханне сделать выбор.

- Я могу решить, хочу я этого или нет?

- Конечно. Тебе решать скольких членов Руки ты убьёшь, настолько отомстишь и умрёшь ли в процессе. Мне безразлично: мертва ты или жива. Я позволю тебе отомстить, дам шанс убить как можно больше этих ублюдков, но я не буду тебя спасать, если вдруг ты не справишься. Ты можешь отомстить и выжить, а можешь попытаться и умереть. Насколько далеко ты зайдёшь и что для этого сделаешь – лишь твой выбор, Ханна, Святая Бога Солнца.

На чужую речь: безразличную, холодную и язвительную, Мастер Меча не сразу находится, что ответить. Она какое-то время смотрит на красноволосого дворянина, в его серьёзные, бесстрастные глаза и понимает: он не врёт. Кейл не будет убивать её, но не будет и спасать. Аристократ даст ей только шанс, возможность, а всё остальное было лишь в её силах, воодушевляя, но не позволяя ответить как-либо иначе помимо:

- Я не святая.

- Как скажешь. Просто подумай над этим и дай мне ответ. У тебя есть пара дней. А, и мой Мастер Меча жаждет скрестить с тобой клинки, отдохни до завтра и не разочаруй его. Обо всём остальном тебе расскажет Рэй.

В очередной раз отмахиваясь, не выглядя заинтересованно, Хенитьюз подводит их беседу к концу. Его голос звучит плавно, когда он даёт ей время обдумать всё услышанное, указывая рукой на дверь и упоминая своего Мастера Меча. Ханне слышится в этом скрытый смысл, угроза или предостережение, но она не против. Скрестить меч с Мастером Меча дворянина было бы кстати, бывшая Святая Дева хотела проверить свои силы и красноволосый дворянин самолично предложил девушке эту возможность.

У неё имелось время подумать. Осмыслить всё сказанное и решить, насколько далеко она планировала зайти и имела ли право отказываться от такого предложения, сулившего ей силу. Силу, которую она жаждала, сколько себя помнила, скованная и жадная до свободы, ощущаемой ей только в битве и красной как закат крови.