Под шорох переворачиваемых страниц и негромкие стуки толстых обложек книг, переставляемых местами, Кейл искал любую возможную информацию о вивернах. Три волчонка помогали ему в этом, ходя между рядов и таща на его стол всё, что могло хоть как-то пригодиться. Легенды, флора и фауна Северных земель, энциклопедия монстров, история Королевства Паэрун - всё это могло содержать в себе хоть какую-то информацию, и Хенитьюз собирался просмотреть её, выписывая заинтересовавшее его на отдельный листок, с пометками книг и необходимыми страницами.

Юные зверолюди, на время оставшиеся без наставника в лице Чхоль Хана, помогали аристократу с явным рвением, бегая по библиотеке и ища всё, хоть немного попадающее под выданные им параметры. Читать также быстро, как увлечённый дворянин, они не могли, но пролистывать книги и отсеивать те, что не содержали в себе ничего полезного на данный момент, было в их силах. И они старались. Старались с самого утра, второй день подряд, пряча периодические зевки и некую усталость от монотонной и тоскливой работы. Но молодые волки не собирались жаловаться, помня наставления старших и желая помочь.

Так бесшумно отворившаяся в библиотеку подземной виллы дверь привлекла внимание лишь одного из детей, нёсшего пару книг к столу Хенитьюза. Замерев на месте, ребёнок лет четырнадцати повернул голову и посмотрел на вошедшего, не сдерживая улыбки на лице и кивая, когда мужчина жестом попросил его не шуметь, подзывая к себе. Мальчик, не желающий идти против чужой воли так и сделал, приближаясь к вошедшему и позволяя тому забрать у себя книги. После этого волчонок племени Пепельного Волка на мгновение застыл, слыша в голове голос и утвердительно кивая, прежде чем развернуться и убежать за стеллажи, в поисках своих братьев и сестёр.

Пришедший дракон тем временем двинулся к заваленному книгами столу, мельком пролистывая полученные от волчонка рукописи, иронично улыбаясь и качая головой. Он ожидал увидеть что угодно, но не старые легенды о временах, которые люди уже толком и не помнили. Кто бы мог подумать, что предки Кейла собирали что-то подобное, складывая и храня, кажется, все, когда-либо попавшиеся им на глаза записи. И сейчас молодой дворянин их труды внимательно перечитывал, почти полностью исчезнув за высокими стопками книг, стоящими как на столе, так и на полу, в понятном лишь для Хенитьюза порядке.

Увиденное драконом могло описываться только как вышедший из-под контроля хаос, с исписанными или чистыми листами валяющимися на столе в полном беспорядке, пятнами чернил на светлых пальцах и смятом клочке бумаге, выглядящем так, словно им вытирали чернильные брызги. Сам хозяин хаоса сидел за столом, склонившись над открытой книгой, с авторучкой, лежащей рядом с его локтем. Кейл был полностью погружён в чтение, бегая глазами по строчкам и перелистывая страницы - единственный звук, слышимый во всей библиотеке.

И смотрящий на него Эрухабен задавался всего одним вопросом: сколько упрямства имел этот ребёнок, с таким рвением делая что-то, способное утомить любого, на протяжении длительного времени? Но Хенитьюз, казалось, ощущал усталость лишь оказываясь в комнате, лишённый возможности делать что-либо. Только после этого парень шёл спать, отрубаясь сразу, как его голова касалась подушки, чтобы часов через восемь проснуться и вернуться к прежнему занятию.

- Ты так уверен, что в этих книгах есть что-то, способное помочь тебе?

Спрашивая негромко, золотой дракон всё равно заставляет красноволосого парня вздрогнуть, после чего тот мигом отрывается от книги и поднимает на Эрухабена взгляд. Кейл смотрит на золотоволосого эльфа пару беззвучных мгновений, сосредоточенный и не пришедший в себя полностью, замечая краем глаза движение и поворачивая голову. Помогающие ему до этого волчата вышли из-за стеллажей, направляясь к дворянину, с вопросом, заставившим лицо дворянина перемениться.

- Господин Кейл, мы пойдём пообедаем. Нам вернуться через час?

- Уже обед?

- Да, проблемный парень, уже обед, на который ты опять чуть не опоздал.

На удивленный вопрос Хенитьюза, золотой дракон отвечает с приличной долей насмешки, после которой аристократ цыкает и закрывает лицо ладонью, давая себе минутку, чтобы собраться с мыслями. Молодые волки же переглядываются, но не двигаются, дожидаясь чужих слов и получая их, произнесенных с тяжёлым вздохом:

- На сегодня всё. Идите и делайте, что хотите.

- Есть!

- Хорошо!

- Господин Кейл, потребуется ещё помощь, обращайтесь!

С радостными репликами дети волчьего племени покидают библиотеку, оставляя в ней аристократа и стоящего рядом с ним дракона, в очередной раз оглядывающего завалы книг, образовавшиеся у стола Кейла. И если бы парень не забывал делать перерывы, прерываясь на еду и сон, древнее существование посчитало бы всё это забавным, но, увы, Кейл Хенитьюз оставался проблемным, не заботящимся о себе ребёнком, главная нянька которого оказалась слишком далеко, дабы вовремя останавливать заинтересованного и погружённого в процесс Кейла.

- Бикрос уже видел, что меня нет?

Спрашивая в пустоту бесцветным голосом, красноволосый дворянин зажимает пальцами переносицу, желая избавиться от всплывшего в сознания лица шеф-повара, смотрящего на него с хмуростью и недовольством. Парень впервые чувствовал на себе его подобный взгляд, на миг вспоминая Рона и с раздражением понимая - во власти Бикроса был не только его чай, а вся еда, заменить которую Хенитьюз не мог. Не здесь и не сейчас, отказываясь ради чего-то настолько банального перемещаться в главное поместье, содрогаясь от необходимости появляться там чаще необходимого или же менять уже привычных для себя людей на кого-то другого. Шеф-повар в этом плане оказывался незаменим, вместе с волчатами, не пошедшими бы против слов и приказов своего мастера. Ведь тот не планировал оставлять его голодным, точно нет, но дворянин не хотел знать, что мог придумать недовольный специалист в пытках, являющийся отличным поваром.

- Хах.

Гнетущие мысли Кейла оборвал негромкий смешок, донёсшийся со стороны дракона, магией захлопнувшего ещё открытую и лежащую перед парнем книгу. Следом зашевелились и листы, делясь на чистые и исписанные, чтобы разделиться на две аккуратные стопки, с исчезнувшими пятнами чернил на столе. Поднявший голову Хенитьюз смотрел на Эрухабена с вопросом и удивлением, удостаиваясь его внимания только после окончания своеобразной уборки.

- Если ты поторопишься, мы ещё успеем.

- Успеем? Вы пришли позвать меня?

На миг поразившись чужим словам, Кейл поднимается, чуть не роняет стоящую рядом с ногой стопку книг и ловко обходит созданные им завалы, ровняясь с золотоволосым эльфом. Красно-карии глаза парня полнились признательностью и подозрительностью, с мыслями, напоминающими балаган из разнообразных предположений того, почему старый дракон пришёл сам, а не послал к нему никого из волчат. Про Рэя то понятно, того в Харрис не было уже на протяжение пары дней, и вернутся он должен был не скоро. Не раньше, чем приобретёт всё необходимое из списка, который ему дал дворянин.

- Пришёл, но тебе следует найти временную замену своему слуге. Я не собираюсь и впредь делать это.

- Как скажете.

Улыбнувшись гордому предупреждению старого существования, Хенитьюз предпочитает ограничится парой покладистых слов, тем не менее заставивших золотоволосого эльфа бросить на него предупреждающий взгляд. Тот не хотел слышать ничего, что мог сказать этот мальчишка, выглядящей слишком весело для человека, пару минут назад пребывающего в своих угрюмых мыслях.

- Прошло три дня с момента как Итэн, дети и Чхоль Хан ушли на Змеиную гору в поисках Древней Силы, но не похоже, чтобы ты волновался. О чём именно ты умолчал, проблемный мальчишка?

Пока они шли по подземному туннелю, соединяющему виллу и Лес Тьмы, Эрухабен задал интересующий его на протяжении уже пары дней вопрос. Ведь не смотря на то, что эти пятеро всё не возвращались, Кейл не выглядел обеспокоенно, представляя из себя воплощение спокойствия, не считая его энергичности, толкающей парня на поиск всё большего количества дел и проблем, с поручениями, которые он раздавал чуть ли не каждому.

- Они не вернутся ещё пару дней, наверное. В любом случае это не навредит им. Просто зимой туман в горах появляется реже обычного, даже если этот туман создает Кровавый Камень.

Отвечая беспечно, ожидая возвращения старшего, мечника и детей в ближайшие пару дней, Хенитьюз не ощущает вины. По крайней мере, он предупредил их обо всём остальном, не думая, что у них возникнут проблемы. Всё же у Темза имелась аура блефа, как её назвал Супер Камень, способная аннулировать вызванный Древней Силой Кровавого Камня страх. Подобного было вполне достаточно, учитывая молодого дракона, Мастера Меча и Итэна, являющегося достаточно сильным, даже если в обычное время он эту силу и не демонстрировал. А с Он, туман для них не являлся чем-то особо страшным и проблемным.

- Хааа.

Не найдя слов, золотоволосый эльф просто выдыхает изо рта облачко пара, выходя из пещеры и поднимая взгляд верх. Эти двое были настолько проблемными, что Эрухабен переставал удивляться их выходкам, больше не испытывая того недовольства в сторону старшего из родственников. Молодой дворянин вполне отыгрывался за попытки чужого воздействия неприятными сюрпризами, грозящими доставить досадные проблемы.

- Хахаха, я мелочный, злобный ублюдок - я знаю!

Смеясь на безмолвную реакцию дракона, Кейл не сдерживает забавляющейся и весёлой улыбки. Его настроение немного поднимается, делая шаги более лёгкими, с захрустевшими под ногами корками льда и снега, покрывающими землю, деревья и кусты. Воздух от этого на поверхности был морозным и холодным, застывшим между высоких и широких стволов. Ветер же завывал только там, на верхушках, в пустых кронах, периодически роняя вниз комки склеившихся льдинок.

В отличие от пространства внутри подземной виллы в лесу было свежо и бодряще. Зима вступала в свои права, медленно перекрашивая тёмные оттенки поздней осени в белое, чистое и искрящееся. С хорошо виднеющимися на снегу следами и протоптанными тропинками, обратившимися грязью и слякотью.

- Поспешим. На перегонки?

До этого заставший в лесу воздух зашевелился, стягиваясь к заговорившему спустя пару минут созерцания Хенитьюзу. Образовавшийся ветер зашумел, засвистел и прошёлся по всему телу красноволосого парня морозным порывом, окутывая и толкая вперёд, в сторону деревни, до которой стоило ещё добраться. И несмотря на казавшийся недолгим путь, обычная ходьба могла занять не один час, неимоверно сокращаясь если использовать магию, Древние силы или же выдающиеся физические способности.

- Считай, что я повёлся на твою провокацию. Не отставай слишком сильно.

Звуча как высокомерный старый дракон, которым он и являлся, Эрухабен начинает двигаться, походя на размытую золотую тень, метнувшуюся вперёд, быстро опережая уже бегущего аристократа. От этого Кейл рассмеялся повторно, слыша усиливающейся свист ветра в ушах, подкинувший его вверх, с земли на ветки деревьев, а оттуда выше, минуя облетевшие кроны, чтобы позволить потоку беспрепятственно схватить себя, сплестись вокруг него и бросить вдаль.

Двигаясь настолько быстро, на сколько он только мог, Хенитьюз всё равно не мог поспеть за драконом, замечая золотоволосого эльфа уже стоящего у дома, находясь в небе, только миновав стену, отделяющую Лес Тьмы от деревни. И не то, чтобы ворота сейчас хоть когда-то закрывались. По близости не находилось ни одной сумасшедшей твари, способной рискнуть и подойти достаточно близко. Не с находящимся в Харрис взрослым драконом, не с молодыми волками, каждый день выходящими зачищать от монстров ближайшие километры леса.

Приземлившись и сделав пару шагов, Кейл хмыкает и улыбается, готовясь что-нибудь сказать, но Эрухабен не собирается его слушать. Мужчина открывает дверь и заходит, вынуждая дворянина последовать за собой, в тёплое помещение, полнившееся запахами еды.

В доме тихо, но светло и уютно, с негромким шорохом древесины под ногами и едва слышимым голосом Розалин. Она с кем-то разговаривала, не повышая голоса, но звуча радостно. Девушка точно находилась в гостиной, дверь в которую осталась приоткрытой, позволяя отварить её без щелчка или скрипа.

- Я бы хотела это увидеть! Он казался таким робким, когда перенаправляли его к вам.

- Не думаю, что он сильно изменился. Он по-прежнему отказывается пить со мной, а ведь под конец тяжёлого дня так хочется расслабиться!

- О, Кейдж, Молодой Мастер пришёл, думаю ты можешь передать ему свои слава сама.

Заметив вошедших, бывшая кронпринцесса машет им рукой, поворачивая магическое устройство связи так, чтобы в кадр попадал красноволосый дворянин. Стоящий рядом с ним Эрухабен тоже оказывается хорошо виден отлучённой от церки жрицы Бога Смерти, отчего она на долгое мгновение замолкает, разглядывая золотоволосого эльфа. Дракон же увидев новое лицо лишь кидает на девушку взгляд, отступая в сторону и направляясь к своему дивану. В любом случае, связаться собирались не с ним, и он не собирался обращать на это внимание.

- Что ты хотела?

- Молодой Мастер Кейл, я уже говорила, что считаю вас невероятным человеком?

На грубый вопрос Хенитьюза, прошедшего к столу и забравшего у извиняюще ему улыбнувшейся магессы сферу, Кейдж не обижается, звуча искренне заинтересовано. Ведь каждый раз эти ребята не могли не поражать её всё больше, предлагая новую неожиданность, валившуюся как снег на голову в середине лета.

- Мисс Кейдж, вы связались с Мисс Розалин, чтобы сообщить мне об этом?

Приторно улыбнувшись, говоря чересчур вежливо и учтиво, Хенитьюз заставляет сидящую недалеко магессу поморщится. Отлучённую жрицу же такое не проняло, она лишь стала серьёзнее, сосредотачиваясь на том, ради чего и пыталась связаться с первенцем графства Золотой Черепахи.

- У Святого Джека есть сестра, и насколько я знаю, вы не хотите, чтобы они пока встречались. Это ваше дело конечно, Молодой Мастер Кейл, но он волнуется и не думаю, что если это продолжиться Джек останется сидеть на месте.

- С ним есть проблемы?

- Пока нет. Он выполняет порученные ему задачи, участвует в благотворительности, но очень волнуется за сестру. Подозреваю, никого более близкого кроме неё у него и нет. Это может кончится не очень хорошо.

Хмурясь, вспоминая лицо этого наивного и доброго парня, Кейдж не хочет, чтобы он попал в неприятности. А Джек мог, становясь всё более рассеянным и волнующимся, переживающим за сестру, о которой ничего не слышал с момента, как оказался с ней разделён. И Кейдж с Тейлором не могли ему ничем помочь, не зная подробностей о Ханне. А Хенитьюз видимо и не собирался ничего сообщать одному из близнецов, сейчас хмурясь и поджимая губы в задумчивости, прежде чем улыбнуться. Улыбнуться улыбкой, от которой бывшая жрица не ощутила ничего особо хорошего.

- Святая Ханна прибудет в деревню на этой неделе. Передай Джеку, что после этого я отправлю ему письмо от неё. И, Кейдж, спасибо, что присматриваешь за ним.

- Он довольно сильно помогает. Думаю Тейлор вскоре получит полный контроль над территорией Стэнов.

Улыбнувшись дворянину, произнесшему слова благодарности вполне искренне, отлучённая от церкви жрица не может не поделиться одной замечательной новостью с Кейлом. Он и Итэн не плохо помогли им в достижении этой цели, поэтому она хотела, чтобы они знали. Совсем скоро верных людей прошлому маркизу не останется, и Тейлор сможет не волноваться.

- Когда это произойдёт, я пошлю вам бутылку лучшего вина.

- Точно, мы должны за это выпить! Тогда до скорого, Молодой Мастер Кейл, будем ждать вестей от вас.

- Конечно.

Кивая и видя как устройство видео связи гаснет, Хенитьюз задумчиво улыбается, вспоминая кое-что полезное и передавая магический предмет Розалин. Красноволосая девушка смотрит на него заинтересованно, принимая свою вещь и пряча её, пока красно-карий взгляд дворянина прошёлся по комнате, останавливаясь на отворившейся двери, с вошедшими в неё Бикросом и детьми волчьего племени.

- Сначала поедим, а после у меня будет к вам разговор. Мисс Розалин, также когда Итэн вернётся, не хотите ли побыть гарантомГарант — это незаинтересованная и независимая сторона сделки, которая обеспечивает выполнение определенных обязательств, которые берут на себя другие ее участники. в одной наинтереснейшей сделке?

Улыбнувшись сияющей и не предвещающей ничего хорошего для Темза улыбкой, Кейл откидывается на спинку кресла, ожидая, когда стол наполниться едой. Количество его планов и дел увеличилось в разы, но он кажется придумал, как испортить жизнь Хёну и извлечь выгоду из предстоящих событий.

Это звучало занимательно.