19.12.699

— Слушай, Крис, а давай вот это? — Эмили с энтузиазмом вертела в руках крошечную фигурку ледяного феникса, которую только что выудила из лотка с сувенирами. — Для Агнии, как думаешь? Она ведь обожает собирать всяких магров, а этот еще и светится в темноте!

Я улыбнулся.

— Думаю, ей понравится. Только не забудь проверить, чтобы он не начал летать по комнате и не устроил пожар.

— Это же ледяной феникс, а не огненный, к тому же игрушечный… — фыркнула Эмили, но тут же добавила, — Хотя, зная Агнию, она и из этого умудрится сделать катастрофу.

Я кивнул, мысленно представляя, как ее сестра устраивает ледяную бурю в поместье.

Мы уже почти час бродили по рынку, выбирая подарки к Новому году. И пусть до него оставалось еще дней десять, Эмили настояла, что нужно обязательно поздравить всех членов семьи и купить все подарки заранее. Для Люциана мы выбрали старинный набор чернильниц с выгравированными рунами.

— Он будет ворчать, что это “слишком пафосно”, — заметил я, — но потом обязательно поставит на свой стол.

— Ага, и будет делать вид, что всегда пользовался только такими, — подмигнула Эмили.

Для Розы мы долго не могли определиться. В конце концов, Эмили остановилась на наборе редких семян северных растений в красивой деревянной шкатулке.

— Мама ведь любит копаться в саду, — объяснила Эмили. — А еще, если что-то вырастет, можно будет сварить зелье или просто украсить комнату.

— Хороший выбор, — согласился я. — И практично, и с душой.

Сумки с покупками уже оттягивали руки, но Эмили не унималась:

— Остался только один пункт — что-нибудь для себя!

— Для себя? — переспросил я.

— Ну, вдруг попадется что-то интересное, — пожала плечами она. — Или для тебя. Или для нас обоих.

Мой взгляд блуждал по окружающим нас лавкам, пока не остановился на небольшой, почти незаметной палатке в тени большого шатра. Над входом висела выцветшая вывеска: “Магические артефакты и редкости”.

— Смотри, — кивнул я Эмили, — похоже, тут что-то интересное.

— О, давай заглянем! — глаза у нее загорелись.

Внутри было полутемно, пахло старой бумагой и чем-то металлическим. Полки ломились от всякой всячины: амулеты, кристаллы, книги, странные механизмы, которые я бы не рискнул трогать без перчаток. За прилавком стояла женщина с проницательным взглядом — я сразу вспомнил похожую лавку в Альтессе, и внутри что-то кольнуло от воспоминаний.

— Добро пожаловать, — сказала она, чуть склонив голову. — Ищете что-то особенное?

— Просто смотрим, — ответил я, стараясь не выдать интереса.

— Иногда самые нужные вещи находят нас сами, — загадочно улыбнулась она.

Я прошелся вдоль полок, разглядывая артефакты. В центре витрины лежала золотая заколка в форме цветка, в центре которой сиял крупный кристалл. Я замер — это была та самая заколка, которую я когда-то видел в Альтессе.

— Крис, гляди… — Эмили тоже заметила ее. — Необычная вещица…

— Судя по всему, это хранилище маны… Удобно использовать в бою.

— К слову, о мане… — вдруг ее голос стал серьезнее, — Я все хотела с тобой поговорить… Вчера я…

Она хотела было сказать что-то, но в этот момент в лавку юркнула невысокая фигура в сером плаще. Я не сразу понял, что происходит: парень мелькнул между нами и прилавком, его рука метнулась к заколке — и тут же он дернулся, будто его ударило током.

— Аааааа!.. — закричал он, но не отпустил находку. Наоборот, стиснул ее в кулаке, скривился от боли, но, стиснув зубы, рванул к выходу.

— Эй! — крикнула Эмили, но вор уже выскочил из палатки, лавируя между покупателями.

Не успел я опомниться, как Эмили уже рванула за ним. Она выскочила следом, ловко лавируя между людьми, а я — за ней, не раздумывая.

— Стой! — крикнула Эмили, но вор только ускорился, петляя между лавками.

Я бросил взгляд на женщину-продавца — та затряслась от паники а затем выкрикнула “Поймайте его, кто-нибудь! Стража!”. Но они явно не помогут. Что же, придется действовать нам одним.

— Не догонишь! — донесся до нас голос воришки, но в нем уже не было прежней уверенности — видно, боль от заколки не отпускала его.

— Крис, давай! — крикнула Эмили, и я, не раздумывая, рванул следом.

Толпа расступилась перед нами, кто-то ругался, кто-то удивленно оборачивался. Я видел, как воришка, прихрамывая, сворачивает в узкий переулок между лавками. Эмили уже почти догнала его, но в один миг… мы потеряли его след.

Мы с Эмили остановились в конце переулка, тяжело дыша. Воришка исчез, будто растворился в воздухе. Я огляделся: впереди — глухая стена, слева — заваленный мусором дворик, справа — низкая калитка, ведущая в какой-то внутренний двор.

— Он не мог просто испариться, — прошептала Эмили, — здесь где-то должен быть выход.

Я присел, осматривая землю. На пыльной брусчатке — свежие следы, будто кто-то резко затормозил, а потом… исчез. Я провел ладонью по стене — и вдруг почувствовал легкое покалывание маны.

— Здесь иллюзия, — сразу сообразил я, — смотри.

Я сосредоточился, и на миг стена дрогнула, открывая узкую щель, ведущую в еще один переулок.

— Быстро! — Эмили первой юркнула внутрь.

Мы оказались в лабиринте задних дворов и хозяйственных проходов. Здесь пахло дымом, прелой травой и чем-то сладким — где-то неподалеку жарили блины. Я услышал приглушенные шаги — кто-то пробежал по деревянному настилу.

— Он уходит к рынку! — шепнула Эмили.

Мы бросились следом, петляя между сараями и кучами ящиков. Вдруг впереди мелькнула серая фигура — воришка, все еще сжимая заколку, пробирался вдоль стены, стараясь не шуметь.

— Я попробую обойти его с другой стороны, — прошептала Эмили, — ты иди за ним по пятам.

Я кивнул и двинулся вперед, стараясь не спугнуть добычу. Воришка, прихрамывая, свернул за угол — и тут же столкнулся с двумя мальчишками, которые играли в снежки.

— Эй, ты чего! — закричал один из них, но воришка, не обращая внимания, оттолкнул их и бросился дальше.

Я ускорился, но тут же услышал крик Эмили — она уже обогнала нас и теперь стояла на пути вора, преграждая ему дорогу.

— Отдай заколку! — крикнула она, выставив вперед ладонь. В воздухе засверкали тонкие нити льда — Эмили использовала магию, чтобы перекрыть проход.

Воришка резко свернул в сторону, но тут я заметил, что он не один: из тени вышел еще один парень, чуть постарше, с хитрым лицом и длинным шарфом.

— Быстрее, сюда! — крикнул он, и оба скрылись в дверях старого склада.

— Они работают вместе! — крикнул я Эми.

Мы с ней переглянулись и, не теряя времени, бросились к складу. Дверь была приоткрыта. Внутри — полумрак, пахло пылью и сырым деревом. Мы осторожно вошли, стараясь не шуметь.

— Слышишь? — прошептала Эмили.

Я кивнул: где-то наверху скрипели доски.

— Я поднимусь по лестнице, — сказала она, — а ты обойди с другой стороны.

Я двинулся вдоль стены, стараясь держаться в тени. Вдруг сверху посыпались опилки — кто-то перебегал по чердаку. Я поднял голову и увидел, как воришка и его напарник пытаются открыть окно на крыше.

— Не выйдет! — крикнул я и метнул в их сторону слабый импульс магии воздуха. Окно захлопнулось, а воришка, испугавшись, выронил заколку.

В этот момент Эмили уже была рядом. Она ловко подхватила заколку, а я оказался между ними и выходом.

— Все, хватит бегать, — сказал я, — отдайте, что украли, и, может быть, мы не вызовем стражу.

Старший парень попытался было вырваться, но Эмили выставила перед ним ледяную стену.

— Не советую, — сказала она, — если не желаете почувствовать жгучий холод.

Я посмотрел на Эмили — она сияла от гордости.

— Ну что, — улыбнулся я, — наш воришка попался.

Мы с Эмили переглянулись, когда оба воришки оказались в ловушке. Один бросил на нас злобный взгляд, другой тяжело дышал, сжимая ушибленную руку.

— Мы… мы ничего не сделали!.. — начал старший, но голос его дрожал, — Прошу, пощадите нас!

— Ах, ничего? — Эмили скрестила руки на груди, а ее голос стал звонче. — Тогда почему пытались украсть артефакт? Думаете, это просто игрушка?

Младший воришка, тот, что схватил заколку, вдруг опустил голову. Его губы задрожали.

— Я… я должен был… — прошептал он. — Меня заставили!..

— Заставили? Кто? — резко спросила Эмили. — Имя, место, хоть что-нибудь!

— Я… не помню… — он зажмурился, будто борясь с болью. — Просто… голос… в голове… Он говорил: “Схвати и убегай. Быстрее. Не думай.” Я не хотел… но рука сама… — он сжал пальцы, будто до сих пор чувствовал боль от заколки.

— Ты врешь, — холодно бросила Эмили. — Никто не может заставить тебя так рисковать просто так.

Я осторожно коснулся плеча мальчишки:

— Послушай, мы поможем, если сможем. Ты правда не помнишь, кто это был? Как выглядел? Какой голос?

Он покачал головой, в глазах стояли слезы.

— Все как в тумане… Только приказ… и боль… Я… я не хотел…

Старший воришка вдруг закашлялся, согнувшись пополам. На полу выступили темные капли.

— Что с ним? — испуганно спросил я.

— Я… — старший попытался что-то сказать, но изо рта у него хлынула кровь. Младший тоже вдруг закашлялся, хватаясь за горло.

— Нет-нет-нет… — Эмили бросилась к ним, но было уже поздно. Оба вора в конвульсиях упали на пол, кровь стекала по подбородкам, глаза закатывались.

— Что за… — я отступил назад, чувствуя, как внутри все холодеет.

— Это… это не может быть просто совпадением, — прошептала Эмили, бледнея.

Я смотрел на их тела, не в силах пошевелиться. В голове стучала одна мысль: кто-то не просто заставил их украсть артефакт — кто-то не оставил им шанса выжить, если они попадутся.

— Нам… нам нужно вернуть заколку, — наконец выдавил я. — И… и предупредить продавца.

Эмили кивнула, все еще потрясенная. Мы вышли из склада, сжимая в руках заколку, и направились обратно к рынку. Мир вокруг казался вдруг чужим и опасным.

В голове крутились слова одного из них: “Голос… приказ… не помню…” Я чувствовал, что столкнулся с чем-то, что было гораздо страшнее обычной кражи. И это явно было связано со всей той чертовщиной, что творилось в последнее время.

В башне было тихо, впрочем, как и всегда. Мы с Эмили поднялись по скрипучей лестнице, неся с собой тяжелую усталость и странную тревогу, которая не отпускала с самого рынка. Я поставил сумки с покупками в угол, а Эмили, не раздеваясь, бухнулась на диван лицом вниз. За стеклом уже сгущались сумерки, и город казался далеким, почти нереальным.

— Ну и денек, — выдохнула она. — Я думала, что хуже экзамена по структурам льда ничего не бывает… Но это…

Я сел напротив, сцепив пальцы. В голове все еще эхом раздавался крик того воришки и… его голос.

— Ты заметила, как он говорил? — спросил я. — Будто не сам собой был. “Голос в голове… приказ…” Это не просто страх. Это… как будто кто-то управлял им.

Эмили кивнула, задумчиво глядя в окно.

Я вспомнил Мину — ее спокойный взгляд, будто мы были знакомы всю жизнь, и ни единого воспоминания о том, что случилось в лагере. Я рассказал Эмили о нашей встрече, о том, как она не помнит ничего — ни меня, ни себя прежнюю, ни той ночи.

— Я вчера… Встретил Мину… Она считает, что мы знакомы с детства, — закончил я. — Все остальное… будто вырезано.

Эмили нахмурилась, задумчиво перебирая пряди волос.

— А у меня… — она замялась, — вчера была первая встреча с Арвином.

— О, неужели. — удивился я, — И как оно?

— Он показал мне место, где когда-то был твой лагерь. Там все выжжено, будто ударила молния. Но в этих краях не бывает гроз. И магия… она не похожа ни на одну из известных школ. Даже Арвин сказал, что ему от нее не по себе.

Я поднял брови.

— Молния? Я даже как-то не успел обратить на это внимание…

— Я почему-то не удивлена, — добавила она, — Впрочем, на это указывает множество моментов: следы на земле, фульгурит, выжженные деревья… Но главное — ощущение. Как будто что-то чужое прошло сквозь это место.

Я встал, подошел к полке и достал ту самую книгу — “ЛУАКРА”. Положил ее на стол, рядом развернул календарь затмений.

— А я вчера нашел это, — сказал я, — в нашей библиотеке. Не знаю, как она сюда попала. Внутри — заметки о потоках маны, странные формулы, предупреждения… И вот этот календарь. Смотри: кто-то отмечал все лунные затмения за последние полвека. Следующее — через несколько дней, в ночь на 25 декабря.

Эмили взяла книгу, пролистала несколько страниц. Ее взгляд задержался на одном из фрагментов.

— А ты полностью прочитал книгу? — поинтересовалась она.

— Не уверен… Вообще, сама видишь в каком она состоянии… Может, упустил что-то.

— Смотри. Тут есть заметка… — сказала она, — “В ночь после затмения я не помню ничего. Только тени, только холод. Остальное — пустота.” — Она посмотрела на меня. — Значит, автор книги тоже терял память, но после затмения.

Мы переглянулись. В комнате стало холоднее, будто сама башня прислушивалась к нашему разговору.

— Через пять дней… — протянула Эмили, выхватив у меня из рук календарь, — Нам нужно это проверить, — тихо добавила она. — Если в ночь затмения действительно происходит что-то с памятью… мы должны быть готовы. Может быть, попробовать остаться здесь, в башне, и записывать все, что происходит. Или… — она замялась, — попробовать использовать магию, чтобы защитить себя.

Я молча кивнул, чувствуя, что это может помочь нам.

— И еще… — добавил я, — если это действительно связано с магией забвения, или как еще это можно назвать… возможно, кто-то научился управлять этим процессом. Не просто стирать память, а использовать людей как марионеток. Как того воришку. Как Мину.

Эмили сжала книгу, ее глаза блестели от волнения.

— Тогда у нас есть несколько дней, чтобы подготовиться, — сказала она. — Мы должны узнать все, что сможем, о затмениях, о магии забвения, о том, как защитить себя и других. И… — она посмотрела на меня, — если получится, попробовать вернуть память той, кто ее потерял.

Я и не заметил, как часы пробили полночь. Мы с Эмили засиделись, пытаясь найти хоть еще каплю нужной информации по этой магии, или собрать все полученное в единую схему, но ничего не вышло. В какой-то момент я просто уставился в одну точку, а Эмили, кажется, уже третий раз перечитывала один и тот же абзац.

В тишине раздался глухой бой часов — двенадцать. Я вздохнул и потянулся, собираясь наконец предложить пойти домой, но тут Эмили вдруг встала, отложила книгу и с загадочным видом полезла в свою сумку.

— Ну что, — сказала она, — раз уж мы все равно не спим, самое время для небольшого перерыва.

Я удивленно посмотрел на нее, но она уже держала в руках аккуратно завернутый сверток, перевязанный серебристой лентой.

— Это тебе, — сказала Эмили и протянула мне подарок.

— А?.. — я заморгал, не сразу сообразив, к чему это. — За что?

— С днем рождения, Крис, — с невозмутимым видом произнесла она.

Я опешил, машинально принимая сверток. Только сейчас до меня дошло, что на календаре уже двадцатое число.

— Подожди… Ты что, специально ждала полуночи?

— Кто знает… — пожала плечами Эмили. — А ты сам, кажись, и забыл. Вот и решила застать тебя врасплох.

Я усмехнулся, чувствуя себя немного неловко.

— А ты откуда вообще узнала? Я, если честно, сам уже пару лет не отмечал… Когда был охотником, как-то не до того было.

— Думаешь, у меня нет доступа к архивам Академии? — фыркнула Эмили. — Да и Люциан однажды проговорился. Так что не отнекивайся, открывай.

Я осторожно развязал ленту. Внутри оказался небольшой кожаный футляр, а в нем — тонкий браслет с выгравированными рунами и крошечным кристаллом на застежке.

— Это… — начал я, но Эмили перебила:

— Не переживай, ничего опасного. Просто амулет на удачу. И, если что, он еще немного греет руку зимой. Вдруг опять занесет тебя куда-нибудь в горы.

Я аккуратно надел браслет.

— А теперь, именинник, я бы посоветовала пойти домой. А то мы засиделись с тобой…

— Твоя правда…

Мы поднялись, и как только она подошла ближе, я аккуратно захватил ее в объятья.

— Эй.. — тихо возмутилась она.

— Спасибо, Эми.

— Всегда пожалуйста.