Следующие пару дней чувство страха не покидало меня. Самое неприятное, что я до конца не понимал, откуда оно у меня появилось… Хотя нет, конечно же я все понимал.

Василиск.

Та еще тварь. А ведь самое страшное, что я даже не могу себе представить, что это за зверь такой… Одно дело, когда тебе явно скажут: рост пятнадцать метров, цвет белый, дышит огнем или типо того… А тут лишь…

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041e\u043f\u0430\u0441\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c: X"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041f\u0440\u043e\u043e\u0431\u0440\u0430\u0437: \u0437\u043c\u0435\u044f. "
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041e\u043f\u0438\u0441\u0430\u043d\u0438\u0435: \u2026"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041f\u0440\u0438\u043c\u0435\u0447\u0430\u043d\u0438\u0435: \u0411\u0415\u0413\u0418\u0422\u0415, \u0413\u041b\u0423\u041f\u0426\u042b\u2026"
}
]
}
]
}
]
}

Какой придурок так вообще бестиарий составляет?! Неужели вообще нет никакой информации об этом магре? После собрания мы так смело рассуждали о том, как могли бы его атаковать, а может его вообще нельзя пробить с лука? Или он размером с обычную змею, а то гляди и еще меньше, что по нему попасть не получится?

Нехорошо это все.

Прошло уже несколько часов, как на улице стемнело. Я все никак не мог уснуть. Мысли о предстоящем походе крепко засели в моей голове. А ведь мы даже еще не решили, когда отправимся на эту охоту. К слову, остальных видимо это не особо волновало — они спали как без задних ног. Что же, ладно. Пойду прогуляюсь.

Я схватил с собой Лезвие Бури, на всякий случай проверил кольцо на пальце, хотя я его никогда и не снимал, пусть и не пользовался, и отправился на улицу. Наступило лето, так что даже ночью стало относительно тепло. Конечно, это все еще не та же погода, что и в Альтессе, так что надеть накидку все же пришлось, но в сравнении с зимой — погода просто прекрасна.

— Феликс? Ты чего тут забыл? — на удивление, на улице я сразу же встретил другого ночного жителя.

Это была Мирра.

— Да так, не спится…

— Кошмары терзают? Если надо, у меня есть рецепт одного хорошего отвара для сна… — предложила она, — Если хочешь, даже могу сейчас быстренько приготовить!

— Ну… Можно и так сказать… — отмахнулся я.

Если так подумать, она столько всего знает. Быть может, что-то и о Василиске слышала?

— Слушай, а кроме бестиария есть еще какие-нибудь книжки о маграх? — поинтересовался я.

На ее лице появилась легкая ухмылка.

— Ясно все с тобой. О Василиске информацию раздобыть хочешь?

— Ну да.

— Учти, я все еще не советую вам туда лезть. Сколько бы денег за него не платили — не надо. Хотя, вас и древолазы остановить не смогли, так что…

— Я знаю что это опасно, поэтому и хочу хорошо подготовиться! — попытался успокоить ее я, — Да, мы пострадали при охоте на Древолазов, но мы просто не были нормально подготовлены! Сейчас, если мы соберем больше информации, снаряжения, привлечем людей…

— Я поняла, — прервала она мои оправдания, — Поступайте как считаете необходимым. Просто…

— Что?

— Ничего, забудь.

Кажется, для нее это больная тема. Быть может, она успела кого-то потерять во время одной охоты…

— У тебя что-то случилось? — все-таки я попытался докопаться до истины.

— Я… не помню. Хоть убей, — с печалью в голосе ответила Мирра, — Мне постоянно кажется, что я кого-то потеряла, кого-то очень важного, но… при попытке вспомнить, все как в тумане. Впрочем, быть может это не так уж и плохо. Как там говорят? Если ты что-то забыл, это не так уж и важно, да?

Вот оно как. Все-таки за два года я понял, что жизнь охотника не всегда полна лишь геройствами и приключениями. Иногда это потери. Печаль. Страх. Ужас.

Видимо, Мирра тоже кого-то потеряла. А потом… Напилась с горя до беспамятства зелий да отваров, вот и позабыла все. Или быть может еще хуже…

— Так, ладно, чего стоишь приуныл, — перебила она мои мысли, — ты мне еще живой нужен, так что пойдешь сейчас со мной.

— А? Куда?

— Вы же на Василиска идти собрались? — пояснила она, — Помогу чем смогу. Завалялось у меня пару заметок про него, без них вы точно помрете там сразу. А так хоть какие-то шансы будут.

— С чего такая щедрость? — с иронией спросил я.

— Почему щедрость? В качестве платы я попрошу у вас собрать кровь этой твари. Уж очень она мне интересна! Уххх! Ты представь сколько разных зелий наварить можно, в ней же точно полным полно маны!

Мы отправились к ней в лачугу. Мирра приоткрыла небольшой ящичек с замком и передала мне стопку пожелтевшей бумаги, обернутую в кожу какой-то твари. Похоже, это была шкура Белой Тьмы. Я поблагодарил ее и отправился изучать полученные материалы.

Я уже распрощался со своими планами на сон в ту ночь. Все-таки, получить столь много полезной информации было весьма неожиданно и в каком-то смысле приятно. Создав магический свет из кристалла, я тут же принялся изучать полученные материалы.

Развернув стопку, я обнаружил различные обрывки страниц, в том числе с зарисовками. Ну наконец-то! Хоть какие-то картинки! И даже цветные… По ним стало ясно, что вообще из себя представляет этот магр. Это была огромная белая змея с острой чешуей, под которой скрывались ледяные иглы. Глаза горели ярко-алым цветом, будто бы желая убить каждого попавшегося на пути у этой твари.

Перейдем к запискам.

Снежный Василиск – воплощение древней магии северных земель. Огромный, словно змея-убийца, этот магр излучает ледяное безумие. Его бесконечно длинное, изящное тело покрыто сверкающими, как кристалл, чешуями, каждая из которых остриём скрывает магическую ледяную энергию. Взглянув в его глаза можно ощутить, как в сердце поселяется холодная безысходность – многие охотники от одного лишь взгляда получают паралич или, хуже того, превращаются в ледяные статуи. По слухам, его взгляд способен не только останавливать дыхание, но и высасывать жизненную силу из жертвы, оставляя ее на грани смерти.

Ну и жуть… Хотя, Мирра предупреждала меня, что порой в тексте многое приукрашено. Если так подумать… Зверь и вправду страшный, судя по описанию, но единственное полезное замечание, которое можно вынести — не смотреть магру в глаза. Судя по всему, это его сильнейший козырь, и таким образом можно постараться избежать проблем.

Хотя, это лишь на словах звучит легко… Как вообще можно драться вслепую?! А если не закрывать глаза, то можно и случайно бросить взгляд на него… Надо будет это обдумать.

— Ладно, что тут еще есть?

Снежный Василиск. Заметки выжившего

• Ледяной взгляд – главная сила василиска. При встрече взглядом с врагом, таинство магии мгновенно наносит сокрушительный урон: жертва окутывается ледяной аурой, лишаясь возможности двигаться, и чувствует, как мороз проникает в самую душу.

• Холодный яд – укус василиска высвобождает в тело смертоносный яд, моментально замораживающий кровь и нарушающий работу внутренних органов, что приводит к быстрой гибели жертвы.

• Ледяной шквал – василиск может создавать вихри ледяных игл, которые, выйдя из-под его чешуи, обрушиваются на противника, нанося множественные прорези и оставляя долгие замораживающие раны.

— Записки выжившего… — промямлил я.

Мда уж, название не очень-то и обнадеживает… Оно и понятно: посмотрел в глаза — смерть, тебя укусили — смерть, словил ледяную иглу — серьезная рана, и в итоге все та же смерть… Жуть какая.

Так. Не может же быть все так плохо. Тем более пять тысяч золотых не слишком большая цена, как для “непобедимого магра”. Значит свалить его будет хоть и сложно, но вполне реально. Просто нужна какая-то…

Тактика. Снежный Василиск

— О! Как раз то, что нужно! Посмотрим…

Благодаря своей природной маскировке, василиск легко сливается с белизной снежных просторов, тем самым устраивая засады на неосторожных путников или группировки. Его атаки непредсказуемы и смертельны, а магическая сущность делает его почти неуязвимым к обычному оружию. Если вы уже встретились с ним — бежать бесполезно. Его скорости позавидует любое живущее на Северном континенте существо.

Однако, стоит заметить, что этот магр большую часть времени проводит под землей в различных пещерах или собственноручно вырытых тоннелях. Из этого вытекает единственная известная уязвимость василиска – его непереносимость яркого света. Мощный световой магический импульс, направленный прямо в его пылающие глаза, способен временно лишить его магической защиты и устранить эффект ледяного паралича. После такой атаки василиск временно становится растерянным и уязвимым для дальнейших ударов, что позволяет опытным охотникам получить шанс убежать от него.

— Серьезно блин? Убежать?! — не выдержал я.

Упс… Кажется кто-то проснулся. Ну или просто ворочается во сне. Ладно, пожалуй, на этом все.

На улице уже начался рассвет. Я, конечно, попытался уснуть, и даже подремал пару часов, но этого явно было мало. Как итог, весь следующий день я проходил сонный, и лишь спустя сутки удосужился рассказать товарищам полученную информацию.

Несмотря на достаточно теплую летнюю погоду, на улицах местами все еще лежал снег, поблескивая на солнце. Все-таки, “вечная зима” северного Тайрена давала о себе знать. Я собрал Лео, Лукаса и Мину дабы прояснить им все, что узнал сам.

— Ну, и что делать будем? — после того, как я закончил свой рассказ спросила меня Мина, — Это конечно все здорово, эта тварь не всемогуща, но помереть там запросто можно…

Она права. Конечно, информация о звере дала хоть какие-то шансы на победу, но они все еще крайне малы. Без должного плана.

— У меня есть мысли на этот счет… — ответил я, — Но нам нужен еще один человек. Как минимум. Конечно, хотелось бы собрать целый отряд…

— Ага, размечтался, — перебил меня Лео, — Чего-то я не заметил, как на собрании все радостно тянули руки на вопрос Старшого. Эт только мы такие смелые нашлись.

— Верно сказано… — поддакнул Лукас, — Конечно, можно поискать кого-то в Тералине, но не факт, что мы точно сможем найти человека. Я уточню — без него никак?

— Ну… Может… — я начал прикидывать варианты в голове, но целостная картина без еще одного человека никак не складывалась, — Нет. Или находим еще одного, или остаемся здесь.

Лица ребят сделались серьезными, или даже разочарованными из-за моих слов.

— Так может все-таки расскажешь, что ты там придумал? — спросила меня Мина.

— Да, уж больно интересно узнать на что я подписываюсь! — подметил Лео.

— Угу, — наконец, добавил Лукас.

Я тяжело вздохнул.

— Так. На словах рассказать сложно, так что давайте лучше перенесем наше собрание в хижину. После обеда жду вас всех в комнате, — сообщил я, — Для наглядности мне нужно прихватить карту… Бумага с чернильницей тоже не помешает, так что я пока пойду все подготовлю. Пожалуйста, если получится, найдите хоть кого-то более-менее опытного. Без поддержки нам никак не справиться.

— Есть, капитан! — в один голос ответили мне друзья.

Я неловко рассмеялся с такой реакции и мой смех подхватила остальная троица.

— Ладно, быть может на обеде встретим кого-то, — подметил Лукас, — Только тогда лучше садиться порознь — так больше шансов найти нужного человека в толпе.

— Ага. Спасибо, — ответил я и мы разошлись.

Карту я достал достаточно быстро. В штабе, который расположен неподалеку от башни, полным полно подобных вещиц. Там же я прихватил большой бумажный холст и… шахматную доску? Почему бы и нет.

Как и договаривались, после обеда мы собрались вчетвером в нашей лачуге…

Точнее, впятером.

— Рад знакомству. Я Алекс Тернер. Ассасин.

Передо мной стоял парень, на вид лет двадцати. Золотистые волосы, чем-то напоминающие мои раньше, красные глаза, легкая одежда и пару кинжалов на поясе под каждой рукой — первое, что бросилось в глаза. С виду он был очень уверенным и судя по тому, что ребята его уговорили на такую авантюру — вполне сговорчивым. Странно, что до этого мы не встречали его здесь. Еще и ассасин — то что надо для плана!

— Ты тут новенький? — поинтересовался я.

— Не-а, но мы и вправду раньше с вами не виделись. Я долгое время был в заледеневшей тундре на северо-западе, а вернулся буквально на днях, как о Василиске слухи дошли, — пояснил он, — Поверить не могу… Это тварь и вправду существует!

— Ага, и сейчас я вам расскажу как нам ее убить.

Я подозвал всех к столу и первым делом разложил карту.

— Примерное местоположение Василиска я отметил крестом, — начал объяснять я, — Это не слишком далеко от нашего лагеря, однако идти напрямую так себе затея.

Я обвел наш лагерь и указал на него стрелкой.

— Ага, — поддакнул Лео. Остальные просто молча слушали.

— Поэтому мы сначала сделаем крюк до Кланая, — я обвел его квадратом и нарисовал стрелку к нему, — а затем пойдем на охоту минуя Тералин. Посещение самой столицы в мои планы не входит… Разве что если мы не найдем что-то нужное нам в Кланае.

— Ага.

— В самом городке у нас несколько важных целей.

Я положил бумажный лист, расписанный заранее.

ЦЕЛИ:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041a\u0443\u043f\u0438\u0442\u044c \u043e\u0433\u043d\u0435\u043d\u043d\u044b\u0445 \u0437\u0435\u043b\u0438\u0439"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041e\u043f\u0443\u0441\u0442\u043e\u0448\u0438\u0442\u044c \u043c\u0435\u0434\u0430\u043b\u044c\u043e\u043d\u044b"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0417\u0430\u0433\u043e\u0442\u043e\u0432\u0438\u0442\u044c/\u043d\u0430\u0439\u0442\u0438 \u0441\u0442\u0440\u0435\u043b\u044b \u043b\u044c\u0434\u0430"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0423\u043b\u0443\u0447\u0448\u0438\u0442\u044c \u044d\u043a\u0438\u043f\u0438\u0440\u043e\u0432\u043a\u0443"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041f\u043e\u0434\u0433\u043e\u0442\u043e\u0432\u0438\u0442\u044c \u0437\u0430\u043f\u0430\u0441\u044b"
},
{
"type": "hardBreak"
}
]
}
]
}
]
}

— Немного пройдемся по каждому пункту. Огненные зелья — объяснять думаю не стоит. Все магры в Тайрене созданы под влиянием льда, так что огненный элемент поможет противостоять даже Василиску. Еще, это наш шанс разморозить товарища, если он подвергнется влиянию леденящего взгляда.

— А у Мирры таких зелий нет чтоль? — спросила Мина.

— Я спрашивал. Увы, нет, — с сожалением ответил я, — Она бы могла их заготовить, но вот ингредиентов в этой глухомани днем с огнем не сыщешь. Поэтому придется раскошелиться.

— Ясно…

— Дальше, Медальоны. Это обязательное условие, иначе мы даже не докажем, что убили именно Василиска. Они должны быть пусты и полностью наполниться после убийства магра. При чем у каждого из нас.

— Иначе мы не получим наши деньги? — спросил Лео.

— Именно. Так, что там еще… Ага, стрелы льда.

— Это мне? — тут же поинтересовалась Мина.

— Ну а кому же еще. Хоть Василиск и ледяной по своей стихие, если мы найдем достаточно сильные стрелы льда, то сможем его хоть и немного, но замедлить, тем самым выиграем время.

— А они на него сработают?

— В этом и прелесть ледяных тварей — их же замедление работает на них самих. В том числе должно сработать и на Василиске.

— Должно?

— Ну… Я не уверен… Но эй, попытка не пытка! — попытался отмазаться я.

— Так, что у тебя еще? — сменил тему Лукас, взяв в руки листок, — Улучшить экипировку и подготовить запасы…

— Ну, думаю тут и так всем понятно, — подытожил я, — Вопросы есть?

В ответ тишина.

— Может быть Алекс?

— Не-а, все ясно.

— Отлично, значит переходим дальше.

Я вытащил из-под стола шахматную доску. Взял несколько фигур и начал их расставлять.

— Ты что такое удумал? — спросил меня Лео.

— Сейчас покажу. Надо же хоть какую-то тактику иметь против Василиска.

Я взял в руки черного коня и поставил его в центр доски.

— Представим, что это Василиск. Первая атака будет за мной.

Я взял фигуру короля и поставил ее напротив коня. Я уж было ждал, что сейчас будут возмущения, мол, почему это я король, но на удивление всем было безразлично. Хотя оно и понятно — все-таки вопрос жизни и смерти обсуждаем, не до этого сейчас.

— Я немного доработал свое Лезвие Бури вместе с Дуганом, добавив чистые кристаллы. Это поможет мне создать яркий поток света, дабы ослепить эту тварь в начале.

— Ага. А дальше как действуем? — сразу спросил Лукас, — Нам-то что делать?

Я начал расставлять остальные фигуры.

— Для вас я выбрал следующие четыре позиции: Лео, твоя фигура — ферзь, раз уж ты тоже мечник, будешь меняться со мной время от времени для нанесения основных ударов.

— Есть.

— Лукас, ты слон, поскольку работаешь с алебардой, то будешь атаковать зверя с правого фланга, не давая ему выпускать иглы.

— Принял.

Мина, ты ладья, займешь позицию с левой стороны и будешь прикрывать нас с лука.

— Хорошо.

— Ну а Алекс… — я потянулся за первой попавшейся фигурой, — будешь пешкой. Раз уж ты ассасин, то проберись незаметно к этой твари и выколи ему глаза. Если получится, это будет наш шанс на победу. Даже не так… Это наша единственная возможность сразить эту тварь.

— А если не выйдет?

— Давай без если… — резко ответил я, — А вообще… Тогда я снова ослеплю эту тварь и нам придется просто делать ноги. И как можно скорее.

Я медленно осмотрел всех. Вряд ли мой план вызвал у них радость… Но хотя бы капельку надежды. Надежды на то, что у нас все получится.

— Лео, — я обратился к товарищу, — Ты помнишь нашу цель?

— Конечно, братан. Не смей там помирать!

— Это кстати ко всем относится! — подметил я.

Все немного рассмеялись. Все-таки удалось хоть как-то разрядить атмосферу.

— И да, Алекс, — добавил я, — Как будет время — жду на тренировочной площадке. Ты уж извини, но хочется с тобой познакомиться, так сказать, поближе.

— Да хоть сейчас! — с радостью ответил он.

Есть три величайших противостояния за всю историю существования этого мира. Север против Юга. Упырь против Древолаза. Мечник против Ассасина.

И вот сейчас, стоя напротив Алекса на заснеженной тренировочной площадке, я с улыбкой подумал, что скоро эта вечная дуэль обретет новый эпизод.

И хоть я их не приглашал, вокруг собрались остальные. Лео, как всегда, скептически оценивающий каждое мое движение. Лукас задумчиво согревал руки дыханием и наблюдал с высоты бревна. Мина с интересом склонилась вперед, облокотившись об стойку с оружием.

Алекс равнодушно играл клинками, будто бы жонглируя ими. Его красные глаза внимательно следили за каждым из них — все же, занятие это весьма опасное.

— Правила стандартные? — спросил он и с легкостью подбросил один из своих кинжалов, поймав его за рукоять.

— До первой крови, — кивнул я,— ну или пока Старшой не закричит, что мы дурью тут маемся.

Он улыбнулся — коротко, беззлобно, — и в следующий момент растворился, словно исчез под напором собственной тени.

Я едва успел среагировать — Алекс внезапно оказался сбоку, его клинок выписывал резкую траекторию прямо к моему плечу. Я отразил удар, и кристаллы на Лезвии Бури отозвались холодной искрой.

Ого. Так этот паренек — маг?

Магия Алекса проявилась сразу: лезвия его кинжалов оставляли в воздухе едва заметные следы тумана, который на мгновение застилал мне обзор. Я услышал только короткий смех:

— Попробуй найти меня!

Значит, магия иллюзии. Что же, как раз под стать ассасину.

— Неужто сразу свой магический козырь выкладываешь? — с иронией подметил я, — Я-то думал ты меня этим позже удивить собрался…

Отступив на полшага, я запустил ледяной поток и взмахнул мечом в сторону тумана. Порыв холодного ветра моментально рассеялся, клинок оставил в воздухе вспышки инея, и на мгновение Алекс мелькнул в тени дерева — он двигался слишком быстро, оставляя за собой едва заметные моему глазу следы маны.

Мы сошлись почти вплотную: я — с одним мечом, он — с двумя клинками, двигаясь легко, будто танцуя. Я попытался подобрать ритм к его выпадам, но Алекс уже перешел к быстрой связке атак. Его кинжалы разили будто бы змеи. Я парировал первую атаку и пропустил едва заметный укол по предплечью — тонкая царапина появилась на моей накидке, едва не добравшись до кожи. Чувствую, еще чуть — и дуэль бы закончилась.

На площадке послышался насмешливый возглас Мины:

— Не заигрывайтесь там, ребята!

В этот же момент я собрал в себе силу, резко вложил ману в меч, и целый град ледяных игл сорвался с клинка в сторону Алекса. Он едва успел пригнуться, но несколько игл рассекли его плащ, оставив за спиной тонкие линии инея. Порыв ветра подхватил его взъерошенные волосы.

В ответ он использовал свою магию на полную — оба его кинжала засветились розоватым светом, и по всей площадке стремительно разлился густой, вязкий туман. Я остался на мгновение вслепую, и только ощущение потока воздуха позволило мне блокировать очередной выпад, идущий уже почти в упор.

Я едва увернулся, вложил всю силу в будущий удар, а тем временем Алекс оказался уже у меня за спиной, его кинжал скользнул по ткани накидки — благо он пронесся немногим выше, чем этого хотел мой оппонент. Это было наш общий просчет — я потратил слишком много сил на замах Лезвием Бури, он вложил ману в последний выпад.

Когда туман и иней рассеялись, мы стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки. На моем плаще — порез, а по запястью Алекса шла тонкая полоса инея.

Послышался дружный возглас Лукаса:

— Ну все, хватит вам уже. По-моему это ничья!

Лео рассмеялся, опершись на свой меч.

— Даже не знаю, кто из вас учудил больше, парни.

Мина качнула головой, с облегчением улыбнувшись:

— Главное, что вы оба целы! Давайте уж сваливать поскорее, пока Старшой не пришел выяснять что тут творилось.

Перед тем как уходить я взглянул на Алекса и с уважением пожал ему руку. Мы оба выдохнули — и одновременно улыбнулись.

— Знаешь, а с виду и не скажешь, что ты маг… — подметил я.

— Ну, так я и не имею какие-то способности в магии…

— Хочешь сказать…

— Ага. Это все мои новые клинки! Ты посмотри какие чудные!

Он снова начал перебрасывать их из рук в руки, будто бы жонглируя. И вправду, если присмотреться, то на рукояти у них были небольшие кристаллы. Видимо, они и отвечали за иллюзии.

— Ладно, это был классно. Спасибо за дуэль, — поблагодарил я Алекса.

— Всегда пожалуйста, — ответил он, — Ну, побереги силы, нам еще нужно Василиску надрать морду!

— Ха, и то верно! — усмехнулся я в ответ.

После тренировки мы еще малость обсудили наши планы. В конце-концов, мы окончательно решили — отправляемся через неделю.

Эти семь дней пролетели как одно мгновение. Я на всякий случай собрал все свои вещи, деньги и снаряжение. Лео поступил так же. Все же, после победы над Василиском мы планируем сразу перебраться в Тайрен и поступить в Академию. Ну а возвращаться, как говорится, плохая примета. Так что заберем все для переезда заранее.

И вот, за день до нашего отбытия, Старшой решил организовать праздничный ужин. Конечно, это было весьма неожиданно, да и вовсе не обязательно, но всегда приятно.

Ужин выдался на редкость теплым или даже душевным. Мда, давненько такого не было. В зале пахло жареным мясом и специями так сильно, что даже у тех кто только поел урчало в животе. Жаклин, как всегда, расщедрился — на столах громоздились пышные лепешки и горячие похлебки, а где-то в сторонке красовался огромный шмат запеченного мяса — его фирменное «Прощальное рагу». Ну и медовуха, конечно же, куда же без нее.

Старшой поднялся чуть раньше всех, когда мы уже наливали друг другу по кружке “волшебного напитка” и как обычно делились байками с охоты.

— Слушайте-ка, — раздался его хрипловатый голос, — Завтра, ребята, не просто день. Завтра наши молодые герои отправляются на свое самое настоящее испытание.

В зале сразу послышался шепот, но все быстро затихли.

— Василиск-то — редкая гадина. Не каждому ветерану по силам, не то что молодым. Но я за них спокоен. Потому как давно не видел такого упорства, как у Феликса, Лео,Лукаса, Мины и Алекса, — он взглянул на нас по очереди, пожал плечами, будто прогоняя лишнее волнение. — Главное, не дайте страху себя сожрать, как бы остро он ни цапнул. Василиск, конечно, зверь страшный… Но ваше товарищество и вера в друг друга крепче любого яда. Я горжусь вами, охотники! И… возвращайтесь. С победой.

Он осторожно уселся обратно, и к нему тут же подошел Жаклин, протянул ему вторую порцию рагу, а сам повернулась к нам:

— Только не вздумайте возвращаться без аппетита! Я тут засолю пару порций для победителей. А если понадобятся пироги — передайте: для героев у меня всегда найдется что-то сладкое!

Смешки прошли по залу, но тут слово взял Дуган, поднял кружку и громко хлопнул ею по столу:

— За тех, кто не боится смотреть чудовищу в глаза! Пусть удача будет с вами — а крепкая воля и так уже в избытке.

Вышло проще, чем я ожидал: много смеха, пожеланий и немного грусти. Я чувствовал странное спокойствие, но и какой-то особый азарт. Завтра все изменится — но сегодня мы были огромной семьей. Главное не напиться в хлам, а то придется поход малость отложить…

Утром мы встретились у главных ворот, где нас уже ждали Старшой и Мирра. В воздухе ощущалось легкое напряжение — все вокруг будто замерло, ожидая нашего отправления.

Лео, усмехнувшись, сделал шаг вперед — его глаза озорно блестели в утреннем свете.

— Ладненько, прощайте, господа, — бодро начал он, будто пытался скрыть волнение.

— К черту, — тут же перебил его Старшой, скрестив руки на груди. — Лучше уж до встречи! Прощаться — плохая примета...

Он по-дружески хлопнул Лео по плечу. Казалось, на мгновение все напряжение ушло.

— Ладно, ладно... До встречи, — с улыбкой поправился Лео, ловя взгляд друзей.

— До встречи! — почти хором ответили остальные.

— Вот теперь другое дело! — одобрительно хмыкнул Старшой. — Ждём вас обратно! Хотя бы загляните в гости, не пропадайте…

— Ага, — коротко кивнул я.

Пока остальные обменивались последними словами, ко мне почти незаметно подошла Мирра. Она была спокойна, но в ее глазах читалась тревога.

— Всё продумал? — тихо спросила она, пытаясь поймать мой взгляд. Видно, все еще была недовольна моим решением, но все равно поддержала — Если огненные зелья не помогут, попробуй достать зелья чистой магии. Они часто способны снять действие любого заклинания... пригодятся в трудную минуту.

— Понял, — я кивнул ей в ответ.

На мгновение между нами повисла тишина — казалось, она хотела еще что-то сказать, попытаться меня отговорить, но уже было поздно. Наконец, Мирра вздохнула, сжала мою ладонь и тихо добавила:

— Ну и... Удачи, Феликс.

Тералин, столица Тайрена, наше время

Пять высоченных каменных башен с острыми шпилями напоминали собой высоченные горы, простирающиеся вблизи города. Между башнями тянулись тонкие воздушные мосты, арки которых состояли будто бы из потоков маны, а стены были покрыты магическими символами, которые медленно переливались серебристым светом.

Во дворе, в окружении кустов можжевельника, стоял фонтан маны. Поговаривают, что сама Академия была построена на крупнейшем месторождении кристаллов в округе — оттого даже подземные воды становились насыщены ею настолько, что ее бы хватило восполнить затраты магической энергии целого города или даже всего королевства, не говоря уже о всего лишь Факультете Магии, который использовал ее в своих исследованиях.

Это место во время перерывов собирало учеников Магической Академии вокруг себя, позволяя одним восполнить свои личные запасы маны, а другим подзарядить магические артефакты.

— Ты уже слышала новости? — первым разговор начал Оскар, опустошая флягу после усердной тренировки.

— Ты о чем? — невинно ответила Эмили.

— Только не надо тут дурочкой прикидываться. По лицу вижу, что раньше всех все разузнала…

На лице собеседницы появилась легкая ухмылка, а глаза она попыталась увести в сторону.

— Да подумаешь, какая-то змеюка появилась… — она вытянула правую руку, на безымянном пальце которой красовалось серебряное кольцо с каким-то камнем, и легонько прикоснулась указательным пальцем к подбородку, — А что?

На лице Оскара лишь проступило упрямство.

— Ага. Поди уже собралась сама придушить эту тварь своими силами…

— Да нет, подожду пока другие разберутся, — с долькой равнодушия ответила она.

— Вот как… А я-то думал папенькина дочурка просто боится получить нагоняй от своего отца, нет? — подметил Оскар.

Спокойствие на лице Эми резко сменилось явным раздражением, а вокруг нее поднялся вихрь инея, немного приподнимая ярко-красные волосы в воздух.

— Иногда даже принцу стоит держать язык за зубами, господин Гленфильд.

— Ой, ой! Боюсь-боюсь! — иронично рассмеялся собеседник, — Ладно уж тебе, чего дуешься, ледяная принцесса?

— Ой, да иди ты… — она снова увела взгляд в сторону, а злость снова поменялось на безразличие.

— Ну так, а почему бы не сходить? Ты только подумай… Пять тысяч золотых. Сумма не маленькая даже по твоим меркам!

— Та знаю я… Но даже если бы я пошла, то точно не из-за денег.

На лице Оскара появилось легкое удивление.

— О как. Ты, чтоль, тоже слышала про ядр…

— Тс! Помолчи… — Эмили попыталась закрыть рот оппонента.

— А-а-а, вот оно как… Значит, уже присмотрела побрякушку себе…

— …

— По глазам вижу, что я прав. Ну, удачи, — от Оскара это прозвучало немного с издевкой, — Но убивать Василиска ты не собираешься как я понял?

— Угу… — вздохнула она, понимая, что ей придется раскрыть весь свой замысел, — Подожду пока другая группа охотников с ним справится. Добьют его, получат свою ману в кулон и пойдут деньги получать. А я аккуратно уже зачищу останки магра…

— По-твоему им не до этого будет?

— Уверена. Или ты думаешь, что хоть кто-то из охотников знает про трофеи, которые можно достать с Василиска? О нем вообще мало что известно простым смертным, о чем ты!

— Ну тоже верно.

— Тем более по договору заказчика, все артефакты должны перейти в его руки после убийства.

Этой фразой Оскар был явно шокирован.

— И это за пять тысяч золотых? Да там одно ядро можно за двадцатку выручить…

— Ну опять же, а кто из этих неумех-охотников об этом знает?

— Так ты, получается, решила подставить их?

Эми ничего не ответила, а лишь невинно сложила руки за спиной и увела взгляд куда-то в небо.

— Ясно все с тобой, — можно было сказать, что Оскар разочаровался в ней, хотя он и сам поступил бы точно так же, — Мне вот только одно интересно…

— А? И что же?

— Если бы Академия хотела получить Василиска для своих исследований, уже бы во всех коридорах студенты обсуждали это, но пока что вокруг тишина… — подметил принц, — Королевская семья тоже такой заказ не делала. И судя по тому, что ты не в курсе, значит Уайт тоже не при делах…

— И что?..

— Вопрос… Кому понадобилось делать заказ на Василиска?