Я проснулся от громкого шума в коридоре. Похоже, служанка уронила несколько серебряных тарелок. Хотя шум по утрам мало кому понравится, в этот раз он не вызвал у меня особого беспокойства. Интересно, что же стало причиной такой суеты в столь ранний час? Я быстро встал с кровати, надел повседневную одежду и, слегка приведя в порядок волосы, направился в коридор. Как только я вышел из своей комнаты, то увидел множество темно-синих лент, украшенных звездами из серебряной нити. Может быть, это какой-то праздник?

— А кто это у нас тут уже проснулся, а?

Сзади раздался знакомый голос, и тотчас же меня обвили теплые и нежные руки. Эти ласковые прикосновения и аромат сирени не спутать ни с чем. Мама.

— Крис, неужто решил начать свои именины пораньше? Раз так, не желает ли наш юный принц помочь с украшениями для собственного праздника?

Точно, совсем забыл. Мне же сегодня исполняется сколько?.. Двенадцать лет. Чего-то я и забыл совсем…

— Хорошо, мам!

— И не забудь потом приодеться!

Быстро спустившись по лестнице, я очутился в главном зале. Яркие солнечные лучи, преломляясь в огромных люстрах, наполняли его разноцветным заревом. Слуги подготавливали длиннющий праздничный стол к традиционному семейному ужину. Когда я поднял голову чуть выше, в мои еще сонные глаза бросилась огромная темная лента с серебристой надписью “Да озарят звезды твой путь!” — девиз рода Старлайт. Помнится мне, первой моей прочитанной книгой была история нашей семьи. Там было написано про то, как мой предок Альтесс Старлайт, живший несколько сотен лет назад, основал столицу и положил начало существованию самого королевства. После того как он и его команда потерпели крушение на море из-за неожиданного шторма, их выбросило на скалистый берег неподалеку от места, где сейчас стоит замок. Люди были в панике и не могли решить что делать дальше. Однако вскоре после бури небо очистилось, и его осветило сияние ярких звезд. Эти звезды указали Альтессу путь к изумительной равнине с плодородной землей и множеством животных. Он собрал своих товарищей и привел их в эту благодатную долину, где они основали первое поселение на неизведанной земле. Так возникло самое могущественное государство — Алирис. Только как звёзды могут указывать путь? Я слышал, что моряки ориентируются по ним, но когда я смотрю на ночное небо, то ничего не могу понять. Они просто светят...

— Кристиан! Чего стоишь, опять размечтался?

Меня окликнул пронзительный низкий голос. Отец. Видимо, нашлась хотя бы минутка, чтобы сегодня поприветствовать меня утром. Конечно, мне не очень нравится, что он редко со мной проводит время, но насколько я знаю — дел у него невпроворот. Он же всё-таки король Алириса — великий и могущественный Эдвард Старлайт. Его темные волосы, густые брови, короткая ухоженная борода, как-бы олицетворяли все королевство — такое же великое и могущественное. А в его добром взгляде читалось, что король, прежде всего, заботится о своих людях. Истинный лидер. Интересно, я смогу стать таким же как он?

— Отец, я вот задумался, как звезды могут озарить путь? Вроде это главная фраза нашей семьи, но вот мне например ничего не понятно…

Отец невольно рассмеялся.

— Что смешного-то? — возмутился я.

— Просто кое-кто у нас тут еще маленький и глупенький! — из-за спины раздался язвительный высокий голосок.

Я обернулся. Сзади к нам подбежала моя сестра. Говорят мы с ней как две капли воды — такие же золотистые волосы, такая же светлая кожа. Только вот глаза у нее зеленого цвета, чем то напоминают изумруды, а вот мои имеют голубовато-синий оттенок. Но с какого перепугу я вообще маленький? Сама-то только на год старше меня, а ведет себя уже так, словно взрослой стала. И вообще, у меня тут именины, а уважения ноль!

— И тебе доброе утро, Сара, — с небольшим раздражением произнес я.

— Ой, а кто это у нас тут надулся? Чего обиженный такой?

— А ты как думаешь?

— А я что ли виновата в том, что ты малеха?

— Сама будто бы старшая! — уже почти крича я ответил ей.

— Ну вообще-то да! На целый год!

— Отставить разговорчики!

Вмешался отец. Действительно, чего это я? Начал злиться по пустякам, только настроение себе испорчу из-за нее.

— А ну, быстро пошли украсили здесь все!

— Пф, только пришла, а уже что-то делать заставляют…

— Юная леди, вам что-то не нравится? — голос отца стал немного грубее.

— Лаааадно… — с долькой лени ответила Сара и вполголоса добавила “Все из-за тебя!”. Я сделал вид, что не расслышал.

К нам как раз подошел Арнольд — наш дворецкий. Ну и пусть, я так-то все равно намеревался помочь с декорациями. Вместе с другими слугами мы быстро управились. Судя по тому, что часы только пробили восемь утра, на все у нас ушло примерно полчаса. Помощники из нас с Сарой вышли крайне скверные, ведь мы умудрились порвать одну из лент. По крайней мере, нам было весело.

Зал был готов к приему гостей.

Освободившись, я решил прогуляться по замку и заглянуть в библиотеку. Выйдя из главного зала, я попал в просторный коридор, в котором находились портреты каждого члена нашей семьи. Если стану королем, у меня наверняка тоже будет такой портрет. Я прошел немного дальше. А вот и полотно моей мамы. Откуда не взгляни, она будто бы всегда смотрит на меня. Я взглянул на соседнюю картину. Хм, а это кто-то, кого я даже не знаю. На табличке написано “Альер Старлайт”. Хм, он стоит в такой забавной позе — правая рука сжата в кулак и лежит на груди, нога оттопырена, сзади него толпа людей, а взгляд его направлен куда-то вдаль. Я почему-то решил повторить его стойку. Руку в кулаке на грудь, оттопырить ногу, а взгляд… У меня просто пал на стену. Интересно, что на самом деле видел этот Альер?

— Здравствуйте, молодой господин! — сзади раздался мужской голос, — вижу вы увлечены историей своего рода?

Я быстро стал в нормальную позу и развернулся в сторону голоса.

— И вам доброе утро, Даниэль!

Ко мне сзади подошел наш советник. Я не особо знаю чем он занимается, но вроде как он чем-то помогает моему отцу в работе. Интересно, неужели у них сегодня выходной, раз уж и отец, и Даниэль сегодня утром находятся здесь?

— С праздником вас! Куда направляетесь?

— Да вот, в библиотеку хотел заглянуть…

— Честно признаться, я удивлен, что в столь юном возрасте вы уделяете время на чтение. Далеко не каждый человек в этом королевстве столь образован, поэтому ваше увлечение дает мне надежду на то, что Алирис под вашим началом станет еще прекраснее и могущественнее!

Да, его речи вдохновляют. Не зря наверное он смог занять столь высокую должность в королевстве.

— Я постараюсь оправдать ваши надежды, — ответил я и мы разошлись.

Запах пыли никогда не покидал это место. Сколько не убирайся, она накапливается здесь практически моментально, поэтому бессмысленно упрекать слуг в том, что они плохо выполняют свою работу. Пусть даже так, какие-то мелкие частицы не помешают мне наслаждаться творениями всего человечества, что собраны здесь. Библиотека. Уютное место, с отделкой из красного дерева и небольшим мансардным окном, через которое в комнату попадает солнечный свет. Множество стеллажей с книгами на любой вкус. Конечно, здесь очень мало редких экземпляров, и за чем-то стоящим стоит заглянуть в главный корпус общественной библиотеки, но мне пока есть что читать. Вернее сказать, тут еще гора нетронутых мною рукописей. Вообще, если бы меня спросили, почему я так полюбил чтение, то на это есть множество причин. Основная, наверное, заключается в том, что я люблю узнавать что-то новое. Все таки, когда живешь в замке, мало чем можешь заняться. А библиотека помогает мне попасть куда угодно не выходя за крепостные стены. Да и как любит говорить мама — чтение расширяет словарный запас.

Мне на глаза попалась книга “Путешествие по миру. Том первый. Северный континент”. Странно, до этого я ее здесь не замечал, хотя книга выглядит потрепанной. Может быть, кто-то из гостей подарил?

На развороте была огромная карта с подписью “Северный Континент”. Дальше шло содержание, где перечислены все государства континента с одного края до другого:

Королевство Дракенфурт

Королевство Алирис

Королевство Тайрен

Герцогство Рейст

Конфедерация Восточных Островов

Пропустив пару пунктов, я остановится на королевстве Тайрен.

Двигаясь на северо-восток из королевства Алирис, перейдя горы, можно попасть в необычное королевство Тайрен. Всего из Алириса в него ведет две дороги - на севере и на юге. Находясь во владениях лорда Брауна вы можете пройти по северному пути через горный перевал. Безусловно, этот путь опасен и не рекомендуем мною начинающим искателям приключений. Поэтому, советую вам отправиться в сторону Альтесса и свернуть на дорогу меж двух лесов, не заходя в саму столицу. Если же вы уже находитесь в столице, то вам следует следовать из неё через западные ворота на главную артерию королевства. Там вы таким же образом свернете на дорогу в сторону Тайрена. Однако более быстрым путем из столицы является северо-восточный - через ближайшие леса. Конечно, эта дорога все еще остается опасной из-за кишащих в лесу чудищ, невзирая на попытки королевства очистить её магическими барьерами и ловушками. Обе дороги сходятся в перевалочном пункте на границе, который расположен на небольшой равнине между горами и Центральным морем. Пройдя него вы попадете в еще один такой же пункт, уже на стороне королевства Тайрен.

Королевство Тайрен — это величественная земля, простирающаяся от густого бора на севере до горных хребтов на юге. Она славится своими густыми хвойными лесами, полными диких животных, скрытых тайн и ужасных монстров. Несмотря на то, что основная часть населения проживает на юге, северные заснеженные леса также оказывают значительное влияние на жизнь королевства: они дают древесину, охотничьи трофеи и лекарственные растения, но также несут опасность, исходящую от разнообразных чудовищ, населяющих их чащи. Каждый северянин должен быть готовым защитить себя и своих близких от угроз, скрывающихся среди деревьев. Кроме гигантских волков и восставших драугров, которые поджидают путника в Алирисе, в здешних лесах часто встречаются фантомы, древолазы, а если выйти к заснеженным серверным вершинам, то можно наткнуться и на ледяных виверн. И хотя опасность, как правило, отталкивает многих людей, леса королевства всегда манят все больше искателей приключений, которые стремятся заполучить здесь ценные трофеи и выручить за них немало золота.

Границы Тайрена четко очерчены горными хребтами на севере, востоке и юге, через которые проходят безопасные дороги и стратегические пути. Они соединяют Тайрен с соседними землями и королевствами, что способствует торговле и культурному обмену. Большие и малые города королевства соединены сетью дорог, в том числе главной торговой артерией континента, поэтому без прохода через это горное королевство невозможен ни один маршрут торговца. В каждом поселении есть дозорные отряды, а благодаря великому магу Люциану Уайту в столице начали появляться магические барьеры, созданные для охраны от нападений монстров, которыми кишат местные горы.

Столицей королевства является Тералин. Этот величественный город, построенный среди горных склонов, является сердцем и умом Тайрена. Укрепленные стены и башни Тералина возвышаются над пропастями прямо как несокрушимые стражи, охраняя его жителей. Город славится своими величественными строениями, каждое из которых словно вырезано из самой горы. Центральным элементом города является замок — гигантская крепость, чьи залитые светом залы и величественные башни служат домом для королевской семьи Гленфильд.

Город делится на несколько уровней. Верхний уровень, называемый Королевским, содержит дома знатных особ и собственно сам замок. Здесь слуги и стражники живут в постоянной готовности, охраняя спокойствие короля и его двора. Эта часть города также известна своей школой меча, на базе которой не так давно была открыта школа теории магии. Неподалеку находится и главная библиотека Тералина. Конечно, она не сравнится с библиотекой Алириса по количеству книг, но в ней можно найти куда более редкие экземпляры.

Средний уровень, или Торговая Площадь, является оживленным центром города. Здесь находятся рынки и лавки, переполненные товарами, привезенными торговцами из дальних земель. Посетители со всех концов королевства и за его пределами каждый год стекаются сюда, чтобы пробовать местные деликатесы, участвовать в ярмарках и наслаждаться уличными представлениями. Именно в Тералине всегда проходят самые громкие и масштабные празднования наступления Нового года. Именно в этот день, когда зима сменяется весной, в столицу приезжают толпы людей, которым даже не хватает мест, чтобы заселиться в местных гостевых домах и тавернах, поэтому некоторые из приезжих останавливаются в соседних городах, отправляясь на празднования в Тералин.

Нижний уровень, называемый Жилым, содержит кузницы, мастерские и дома простых людей. Здесь трудолюбивые жители создают оружие и доспехи для армии, предметы быта для себя и соседей. Несмотря на обилие природных и магических угроз, город остаётся неприступной цитаделью благодаря своим мощным укреплениям и расположению среди скалистых гор.

Безусловно, Тайрен — это то место, где природа, магия и культура переплетаются, создавая удивительную атмосферу доблести, мудрости и вечной бдительности. С его густыми лесами, населенными монстрами, могущественными горами и древними традициями, Тайрен остается источником вдохновения и гордости для своих обитателей.

Пока я был увлечен чтением, прошло несколько часов. За окном вечерело. Я вышел из библиотеки, все еще под впечатлением от Тайрена. Когда стану старше, обязательно поеду туда. А пока мне нужно было надеть официальный костюм и встретить гостей. Сегодня на ужине, помимо моих родителей и сестры, будут наши знакомые: советник Даниэль, господин Карл Браун и мой друг Ник — сын господина Даниэля. В моей комнате меня уже ждала праздничная одежда: темно-синие брюки и плащ, белая рубашка и темные, блестящие туфли. Во внутреннем кармане плаща я обнаружил карманные серебряные часы на цепочке. Я сверил их с большими настенными часами в комнате — кажется, они не отстают. Переодевшись, я взглянул на себя в зеркало. Костюм прекрасно сочетался с моими густыми короткими золотистыми волосами и темно-голубыми глазами. Я был уверен, что он мне очень идёт.

Я спустился по лестнице. В зале уже собрались члены моей семьи. Ну и слуги, конечно же.

— Крис, тебя так идет этот плащ! — с умилением произнесла мама.

— Да, сразу видно, прекрасный юноша! — добавил отец.

— А как по мне, ничего особенного, — вякнула Сара.

Конечно, в блестящем серебряном платье она сразу привлекает к себе взгляды. Хотя, я считаю, что сегодня в центре внимания должен быть именно я.

Первыми к нам подоспели Даниэль с Ником.

— Крис, с днем рождения! — услышал я громкий крик своего друга.

— Ник, мы пришли в гости к королевской семье, будь добр, веди себя культурнее, — его отец сделал ему замечание.

— Прости, отец. Здравствуйте, уважаемые мистер и миссис Старлайт!

Ник остановился и элегантно поклонился перед ними. Все-таки манерам он тоже обучен.

— Привет, Ник, — сказал я, протягивая ему руку.

— Привет, именинник! — пожав мою руку, ответил мне Ник.

Я уж был готов начать долгую болтовню с моим товарищем, однако Даниэль прервал нас.

— Юный господин, позвольте. Всё же, у вас сегодня праздник, и наша семья пришла не с пустыми руками.

Слуги внесли в зал длинный прямоугольный предмет, обернутый в красивую бумагу и перевязанный атласной лентой. Когда я открыл коробку, то не мог поверить своим глазам.

Портрет. Мой собственный портрет. Помню, как утром внимательно рассматривал портреты своих предков, и советник тоже обратил на это внимание. Неужели он успел подготовить его так быстро? Или это просто совпадение? Костюм на картине такой же, как и на мне сейчас. Как такое возможно?

Я с явным удивлением посмотрел в сторону Даниэля.

—Вижу вы находитесь в недоумении, юный господин, — произнес он, — позвольте мне объяснить вам одну вещь. Этот портрет — не просто холст, а настоящее магическое устройство. Оно запечатлевает облик своего владельца таким, каким он был в последнее время, и регулярно обновляется каждые несколько месяцев. Это новейшая разработка, и, должен сказать, довольно сложная. Вы даже не представляете, сколько усилий было вложено теоретиками, чтобы соединить все магические кристаллы и фокусировщики, чтобы это чудо работало правильно!

Я в шоке. Неужели магия настолько далеко зашла?

— …Спасибо, — после небольшой паузы после шока сказал я, — я просто поражен, благодарю вас за столь необычный подарок!

Я постарался немного скрыть эмоции и культурно ответить Даниэлю, хотя внутри меня переполняет настоящая буря. Мне захотелось самому разобраться как все это устроено, но будет безумно жалко портить такой драгоценный артефакт из-за своего любопытства.

— Надо же, Даниэль, какой чудесный презент! — с радостью на лице добавила мама, — Честно говоря, никто не ожидал, что ты достанешь такую интересную вещицу!

Она подошла ко мне и посмотрела прямо в глаза.

— Крис, ты рад?

— Конечно, мама!

— Значит, господин Даниэль угодил тебе подарком?

— Разумеется! Правда, я все равно не понимаю как это работает, но я бы очень хотел как-нибудь разобраться! — добавил я.

— Вот оно как… — она ответила с явной ухмылкой на лице, — Тогда у меня тоже есть для тебя кое-какой подарок!..

“А? Еще одна магическая штуковина?” — подумал я.

— Карл, будь добр, заходи! — мама позвала кого-то.

В дверях появился наш последний гость — господин Браун. В руках он нес с собой странную коробку, в такой же красивой упаковке. Погодите, это не просто коробка. С виду это напоминает… книгу?

Подарок передали в руки маме, а она уже торжественно вручила его мне.

— С двенадцатым днем рождения, Крис! - произнесла она.

Я бережно снял упаковку. Под ней оказалась уже старая, но толстая книга. Я прочитал вслух ее название: «Теория Магии. Люциан Уайт». Что? Почему именно магия?

— Послушай, Кристиан, — мама наклонилась ко мне, её голос стал чуть более серьезным, — я верю, что если ты захочешь, то сможешь в будущем овладеть магией. Дело в том, что ты первый и единственный в нашей семье, кто может взаимодействовать с потоками маны напрямую, поэтому мне бы хотелось, чтобы ты развивал этот талант.

— Как это, напрямую? Я помню читал о всяких разных магах, которым и кристаллы не нужны, я что… смогу быть как они?

— А ты у меня и вправду начитанный! — улыбаясь сказала мама, — Ты сможешь стать лучше них. Все в твоих руках.

Магия. Я могу ей управлять. Единственный, кто может. Мне не хватает слов, чтобы выразить мое состояние в данный момент.

— Чегооо? В каком смысле он единственный?! — сразу послышался возмущенный голос Сары.

— Мама, а если я буду изучать магию… Я смогу стать королем Алириса? Как мне выбрать? — я был в недоумении.

Она тихонько рассмеялась.

— Выбирай то, что тебе по душе.

— Хорошо, я постараюсь не разочаровать тебя!

— Как у нас принято говорить? “Да озарят звезды твой путь!”

Все гости были в сборе. Мы сели за стол, слуги подали блюда. Ничего необычного, все как всегда. Как на каждом празднике. Но все же странное чувство внутри не давало мне покоя.

— Кристиан! — раздался громкий голос отца. Он встал и поднял бокал с красным вином, — Подумать только, сегодня ты действительно стал взрослее.

Такое чувство, что я слышал эту фразу уже несколько раз. Но сегодня определенно его слова звучат как-то иначе. Более значимо, что ли.

— Хоть ты и юн, сегодня перед тобой открываются большие возможности, и нам всем хотелось бы верить, что ты сможешь в будущем стать тем, кем хотел бы, — он продолжил свою речь, — Уважаемые гости, так давайте же поднимем бокалы за моего сына! За наше будущее! За будущее Алириса!

— С праздником! — раздался радостный крик.

Можно сказать, что день удался. Повара также постарались на славу — все блюда были великолепные. Вообще, они всегда знают как угодить королевской семье, но на праздники они всегда выкладываются по максимуму.

Немного посидев, гости начали расходиться. Мы провели их до порога и начали понемногу убирать декорации.

— Знаешь, братик, — со мной заговорила Сара, — Я даже немного тебе завидую. Вообще, ты и правда у меня крутой. Точно все сможешь! Не зря ведь я твоя сестрица!

Она подошла ко мне и захватила в легкие объятия. Хоть мы порой и ссоримся по пустякам, мы все-таки одна семья — и это главное.

— Спасибо, Сара.