Прочитанное в тот день все никак не давало мне покоя на протяжении следующих недель. Я уже не мог жить как прежде, играть эту комичную роль принца в спектакле под названием “Королевская семья Алириса”, само существование этого скверного государства мне казалось неправильным, а люди вокруг меня все поголовно являлись бесстыжими обманщиками. Но квинтэссенция этой лжи была сосредоточена лишь в одном человеке, и этот человек — моя собственная мать. Мать, которая растила меня все эти годы, рассказывала о величии и славном будущем Алириса, о подвигах наших солдат на войне с “ужасными южанами” — все это крепко отложилось у меня в памяти, но теперь этот образ благородного королевства начинает неумолимо разрушаться, оставляя лишь боль и сожаление в моей душе.

Почему она не рассказывала все как есть? Даже если война была сплошным обманом, то почему о ней нельзя было просто умолчать? Зачем нужно было нагло врать всем в округе, когда наши войска творили бесчинство с нашими же союзниками? И почему ушел из жизни деда Альер? Потому что недостаточно хорошо лгал всем в округе? Или уже сами лорды поняли, что ситуация стала критической, и решили взять все в свои руки?

Но еще больше меня пугает другой вопрос — у мамы и правда был брат? Если так, то почему он был отравлен аккурат во время борьбы за трон? Неужели она пошла на такой грязный трюк? Быть может, смерть Альера была тоже ее рук дело? А войска? Почему она не вывела их из Дракенфурта при первой же возможности, учитывая что они вытворяли там? И я не имею ни капли сомнения, что она знала об этом.

Вскоре у меня начались обещанные занятия по “Мировой Политике”. Поначалу у меня не было абсолютно никакого желания посещать их, но дабы не начинать очередной скандал с матерью раньше времени, я решил не противиться. Позже я понял, что мне наоборот они очень пригодятся — это же мой шанс задать так много интересующих меня вопросов, которые появились после посещения архива. Но, чего и следовало ожидать, назначенный мне учитель сам мало чего знал. Мы много говорили о внутренней политике королевства, о том, как земли разделены между пятью лордами на владения, но при этом главенствующим все еще остается род Старлайтов, о том, как Алирис помог освободить Дракенфурт во время войны, как сплоченность Алириса и Тайрена помогла лучше понять устройство магических кристаллов, но сильно глубже каких-то поверхностных определений мы не заходили. Вероятнее всего, наставнику и не положено было знать многого, хоть он и являлся приближенным королевской семьи. Значит, на все мои вопросы в скором времени ответит кое-кто другой, кто точно знает ответ и отвертеться от него у нее не получится.

И вот такой момент настал.

— Крис, иди приведи себя в порядок, — прозвучал голос матери, — Сегодня у нас в гостях Роузы, Вайолет тоже будет, так что я хочу чтобы ты выглядел соответствующе.

Я посмотрел в ее сторону равнодушным взглядом и спокойно уточнил:

— Роузы? Это что, уже помолвка? Помнится мне мы еще не обговаривали с тобой это, и я бы все же предпочел знать о подобном заранее.

— Пока что просто встреча, — опровергла мои догадки она, — Но я была бы обеими руками за, если бы вы в итоге…

— Да, я знаю, можешь не напоминать.

— Крис, тебя что-то не устраивает? Ты же понимаешь, что…

— Да я все понимаю. Просто не хочу пока что об этом думать.

Взгляд Анны стал настороженным.

— У тебя что-то случилось? Погоди-ка… Вы с Виолой поссорились?

— Нет… Просто у меня мысли сейчас немного о другом.

Лицо матери сделалось более спокойным, или даже довольным.

— Ааа, поняла! Все-таки уроки политики пошли тебе на пользу и добавили пищи для размышления! Вот видишь, а я говорила, что тебе понравится!

Она этого никогда не говорила. Ну ладно.

— Ага. К слову, у меня все же возникло пару вопросов в которых, похоже, даже мой учитель не особо хорошо разбирается, — подметил я, — Можно будет услышать на них ответ с твоей стороны?

— А? — видимо, она была немного удивлена, но в какой-то степени даже рада, что я начал интересоваться этим, — Да, конечно! Задавай в любое удобное время!

В любое удобное? А вот это я пожалуй припомню.

Спустя время мы все собрались за столом. Оливер в этот раз не приехал. Мой отец и господин Роуз пошли обсуждать насущные вопросы, в то время как Сара отправилась в город, так что за столом были только я, Виола, мать и леди Роуз. И хоть мне говорили, что помолвки пока не будет, уже понятно к чему все ведет.

В этот раз стерва с фиолетовыми волосами вела себя достаточно сдержанно — даже слишком я бы сказал. Интересно, а куда делся весь ее словарный запас, который был благородно продемонстрирован на заднем дворе Академии? Видимо, мне в лицо все высказывать она никогда и не собиралась. Мы сидели в тишине, пока голос матери не раздался эхом на всю гостиную:

— Вайолет, у тебя что-то случилось?

— А?.. Н-нет, все в порядке, с чего вы взяли?

Действительно, чего это она не пристает ко мне. Неужели ей успели дать по шапке за ее красноречие?

— Просто ты обычно любишь рассказывать всякое… Как там, например, в Академии обстоят дела?

— Все хорошо! Вот, недавно закончили проходить историю Алириса…

— Ого, ну это же здорово! — не унималась мать, — Ну-ка, скажи например, в каком году я стала королевой?

Видимо, матери было до безумия интересно поговорить о политике. Посмотрим, захочет ли на самом деле она о ней разговаривать вместе со мной.

— Хм… Насколько я помню, в шестьсот семьдесят…

— Неверно. — холодно перебил я.

В комнате на мгновение повисла неловкая пауза.

— Королева Анна взошла на престол в шестьсот восемьдесят шестом году, до этого будучи королевой-регентом с шестьсот семьдесят третьего года до достижения ею тридцатилетнего возраста, с которого официально можно занимать трон, — продолжил я.

—Ого, Крис, неплохо-неплохо, — заметила мать, — Но все же ты мой сын, неудивительно, что ты так хорошо знаешь меня.

— Да, но мне бы все же хотелось, чтобы Виола тоже хорошо знала историю нашей семьи. Как-никак, она дочь лорда, к тому же обучается в Академии…

— Ладно, зазнайка, я поняла, — перебила меня она, — Тогда специальный вопрос для эксперта: когда войска Алириса полностью заняли Дракенфурт, тем самым выбив полностью противника?

Что же, мне даже не пришлось долго ходить вокруг да около. И пока Вайолет сгорала от стыда, мы перешли к той теме, которая так меня волновала.

— Двадцать шестого августа шестисот семидесятого года, — выдал я.

— Хм… Верно, — видно, она не рассчитывала услышать от меня ответ, тем самым поставив на место.

— Но вопрос в другом… — продолжил я, — Когда они уйдут с территории другого государства?

На этом моменте улыбка на лице матери растворилась, а в воздухе воцарилась абсолютная тишина. Казалось, даже птицы перестали петь, услышав мой вопрос.

— Крис… Ты же понимаешь, что это непростой вопрос…

— Конечно понимаю, и как раз таки из-за своей “непростоты” он столь сильно меня беспокоит.

— У нас действует союзнический договор с Королевством Дракенфурт о размещении наших войск на его территории со времен Континентальной войны. Мне казалось, тебе известна эта информация.

Она меня за идиота держит, или просто пытается быстро отойти от темы, перенеся все на “договор”?

— Я скажу больше, с данным договором я был ознакомлен во время своих занятий и подметил для себя интересную вещь — конкретные сроки размещения войск, а точнее их отсутствие. Согласись, формулировка “на время присутствия южной угрозы” достаточно размытое понятие в рамках международных отношений.

— Да, но как факт, данная угроза все еще присутствует, — в ее голосе стало проявляться небольшое раздражение.

— Разве? Но если магическая руда, на которой строится практически вся наша армия, имеет месторождения только на территории Северного континента, то с чего бы Южному Союзу пытаться вновь что-либо предпринять в отношении Севера, не боясь при этом получить серию ударов по своей территории мана-бомбами? Мне казалось, термин “южная угроза” уже стал рудиментом в построении современной международной политики.

— Ну, я слышала от учителя, что… — внезапно прозвучал тихий голос Виолы, который был беспощадно перебит мною.

— Молодая леди, я думал вас учили, что порой не стоит пытаться вставить слово, в частности когда это неуместно, — отрезал я, — Уверен, вы еще успеете обсудить столь интересующие вас вопросы как королевства, так и моей личной жизни в своем кругу общения.

Видно, после этого выражения, Вайолет хотела провалиться сквозь землю.

— Вопрос остается открытым, — напомнил я матери, — Чем заняты наши войска на территории Дракенфурта.

— А в чем проблема расположения наших в другом королевстве? — видно, у нее уже не было конкретных аргументов.

— Да так… Просто интересно, сколько золота из казны государства уходит на содержание армии в пустынной местности? — прозвучал еще один неудобный вопрос, — И как местные жители относятся к тому, что на их территории стоят войска соседа?

— Увы, но читать мысли граждан другого королевства я пока не научилась, — с явным сарказмом выразилась она, проигнорировав мой первый вопрос.

— Да? А вот мне казалось, что Служба Внутренних Дел Дракенфурта знает ответ на этот вопрос…

— Откуда ты…

— Я просто размышлял над этим вопросом, и быть может, кто-то из недовольных причастен к раннему уходу из жизни Альера Старлайта… Или ты думаешь, что это рук дело кого-то из знати? — я поднял еще один каверзный вопрос, который волновал меня, вероятнее, еще больше, чем оккупация Дракенфурта, — Хотя я был уверен, раз уж ты королева, ты даже знаешь виновного…

— Ничего я не знаю! — вдруг выпалила она.

Ее крик разошелся звонким эхом по всему замку. Казалось, она вот-вот заплачет от своего бессилия.

— А жаль… Все же я надеялся, что хотя бы со мной ты будешь честна… — подытожил я, — Тогда, прошу меня простить, продолжать жить в семье, где мне постоянно лгут, или жениться на человеке, который поливает грязью меня за спиной, я не вижу для себя целесообразным.

— Крис, ты чег… — тихим голосом попыталась спросить она.

— Прощайте, королева Анна. На последок, прошу, не обременяйте себя глупыми попытками вернуть меня сюда против моей воли — толку от этого не будет.

Направив ману из браслета в кольцо, я растворился.

Я вновь очутился в мире иллюзий. В этот раз уже по своему желанию.

Поступил ли я правильно? Возможно нет и вскоре буду жалеть об этом. Я лишь хотел убедиться, что она все-таки сможет хотя бы мне сказать правду. И даже если там сидели Вайолет и леди Роуз, уверен, это не помешало бы ей честно вести себя со мной, но она не захотела. Она продолжала мне врать.

— Бууу! Ну и что это было? — раздался уже знакомый голос за спиной.

— Ну, как я полагаю, ты все видела… Тогда зачем спрашиваешь?

— Спрашиваю потому, что ты пустоголовый болван! Зачем нужно было так давить на родную мать?

— …

— Могли бы просто спокойно поговорить по душам, не как два политика, а как сын с матерью. Впрочем, сказанного не воротишь…

— Я и не собирался. В конце-концов, теперь у нее свой путь, а у меня свой.

— И каков же твой путь?

— Ну… Пришло время заняться тем, чем я так давно хотел…

Я показал Хильде заранее заготовленный и спрятанный сверток с одеждой, мечом, запасами золота и мана-камней.

— Уверен, этого на первое время точно должно хватить… А там дальше охота, занятия магией, глядишь и хороший заработок пойдет. Маг, как-никак, очень ценный человек в обществе!

— Ага, только вот одно интересно… Как думаешь, окружающие будут закрывать глаза на то, что ты принц?

— Об этом я позаботился!.. Видишь ли, мана в организме очень интересная штука… — подметил я, — Ты же знаешь, что можно регулировать ее потоки внутри каждого органа?

— Да, я слышала, что таким образом продвинутые маги контролируют видимость магических лучей…

— Вот! И я заметил, что вместе с этим меняется и цвет твоих глаз… — пояснил я, — И как оказывается, таким образом можно поменять что угодно, например волосы.

— Понятно… Решил себе магическую маскировку устроить? А маны на подобное хватит?

— По моим расчетам, камня в браслете должно хватать на три месяца, если я буду тратить ману только на маскировку, позже его следовало бы зарядить. Впрочем, учитывая то, куда я направляюсь, уверен, там проблем с магией явно не будет…

— Аааа, так ты в Тайрен собрался? Учти, путь туда ооочень опасен и непредск…

— Да знаю я, помнится, читал об этом.

— Но у меня еще одно замечание. Представь, в королевстве Алирис пропадает принц, который известен своими магическими трюками, и тут же в Тайрене появляется паренек его возраста, который тоже восприимчив к магии. Не находишь странным?

— Ну, видимо придется пока что отказаться от прямого использования магии в бою… С другой стороны, мой меч сам по себе имеет мана-камни, так что с его использованием у меня проблем не возникнет. Оружие, конечно, дорогое, но вполне могло перейти мне просто по наследству.

— Да, но ты так и не сказал, каковы твои планы? — поинтересовалась Хильда.

— Что ты под этим имеешь ввиду? — уточнил я.

— Как ты видишь свою жизнь? Что ты хочешь от нее?

И тут я немного задумался…

— Ну, как минимум, обеспечить себе постоянный доход, а дальше… Накопить на обучение в Академии… А там…

— Понятненько…

Казалось, ей и не очень интересно было это слушать. Зачем тогда спрашивала?

— Ну ладно, покеда! Не помри там только!

— Ладно, пока, Хильд…

— А хотя погоди… Тебе нужно еще с одним человечком поговорить! Сейчас ее приведу…

“Чего? с кем это еще мне нужно разговаривать?” — подумал я, и через несколько мгновений передо мной появился знакомый силуэт.

— Привет, братик…

— С… Сара?! Ты как здесь вообще оказалась? — я был максимально шокирован ее появлением здесь. Хильда может так любого человека призвать, или это моя сестра особенная?

— Да я и сама не поняла! — возразила она, — Я только вернулась в замок и БУМ! Я тут…

— Понятненько…

— К слову, у вас с мамой что-то случилось… Ты… Куда-то уходишь? — с растерянностью в голосе спросила она, увидев мои вещи здесь.

— Да… Прости.

— …

— …

— Братец…

— Я знаю, что поступать так с тобой неправильно, и мне правда жаль. Но я больше не могу оставаться в этой семье.

— Но… почему…

— Прости… не могу сказать…

— Неужели из-за этой дуры Ви.. Ва… Как ее там? Валет короче… Фу!

Я невольно рассмеялся.

— Да… Она оказалась той еще сукой…

— Эй, Крис, выбирай слова! Хотя, по другому и не скажешь… Она мне сразу не понравилась.

— Я заметил. Жаль, что не придал еще тогда этому особого значения…

— Да ладно уже… Но неужели из-за этого ты повздорил с мамой?

— Да… Но не только… Может, как-нибудь в другой раз расскажу…

— А этот другой раз… будет?

В ее глазах начали проступать слезы.

— Я н.. не зн…

Да ладно тебе, чего я как баба, соберись уже!

— Да. Будет, — уверенно ответил я, хотя на деле не представлял то, при каких обстоятельствах мы встретимся вновь, — Прости уж, что сваливаю королевские заботы на тебя…

— Все нормально… Ты же никогда и не хотел этим заниматься, а я… Просто ленилась. Все же, это вообще мои заботы, я, как-никак, старшая сестра!..

— Спасибо… И пожалуйста, можешь объяснить маме, что не стоит меня искать? Я, конечно, попытался, но…

— Да. Хорошо. Пока, братец.

Она захватила меня в свои объятья. На моих глазах начали наворачиваться слезы. Не знаю почему до этого я никогда не был с Сарой так близок… Оказывается, она все это время могла меня понять.

— Пока, сестра. Я любл…

Не успел я договорить, как она ее образ исчез у меня на глазах. Позже, я и сам покинул иллюзию, очнувшись аккурат за городскими стенами неподалеку от северных врат.

Пришло время отправить в Тайрен.