Королевский замок Алириса. 16.11.672

От лица Анны Старлайт:

Лунный свет заполнял мою холодную комнату своим унылым тусклым светом. Папы не стало вчера ночью. Сейчас трудно в это поверить, но это так. Так непривычно, слышать со всех сторон соболезнования об утрате, особенно от Лордов, будто бы это не они вчера же и желали ему скорей отправиться в свет иной. Чертовы лицемеры.

— Ань, я… могу войти? — за спиной раздался знакомый голос.

— А, Люц?.. — немного замешкавшись спросила я, — Да… заходи…

В дверях показался силуэт парня с длинными темно-синими волосами.

— Мне… правда, очень жаль…

— Ты же понимаешь, что эти слова его не вернут? — холодно сказала я, — Зачем тогда говоришь мне это?

Блин, какая же я дура! Он же пытался утешить меня, поддержать, а я что сказала? Да я же просто отшила его!

Между нами возникла неловкая пауза.

— Потому что мне искренне больно смотреть на то, что сейчас происходит в округе… — наконец, ответил парень, — Эти черти готовы разорвать страну на части, при этом не задумываясь о том, какая утрата произошла…

Люц как всегда был прав. Смерть лидера для них — удобный повод перетянуть одеяло на свою сторону и начать диктовать свои условия.

— В любом случае, это уж не мои заботы… Пусть брат с этим разбирается. Как-никак, он должен был стать наследником отца.

Люциан тут же возразил:

— Ань, ты сейчас серьезно? Доверить Феликсу королевство? Ты же знаешь, что он…

— Да я в курсе, что этот дурак хочет сделать! — перебила я его, — И что прикажете делать? Взять все в свои руки? Да черта с два, кто мне это позволит? Мне шестнадцать! И я должна решать проблемы всего королевства, а вдобавок к этому еще и всего Севера, судьба которого так любезно выпала на плечи Алириса после войны?

Я не выдержала. Блин, ну зачем я сейчас взяла и высказала все это, начала перекладывать свои проблемы на Люца…

— Ну, в теории… Тебе никто не мешает стать королевой, — заметил Люциан, — правда, тут тебе придется прямо пойти против брата, а вот он, я думаю, уже вряд ли отступит… А еще, подобной неразберихой…

— …Могут воспользоваться противники Алириса, коих немало, знаю. Или если Лорды не получат то, чего хотели, то запросто поднимут восстание…

— Тогда тебе придется заручиться личной поддержкой как минимум двух Лордов.

— Ага, и кто в здравом уме сменит сторону Феликса? Все они хотят раздербанить королевство, а брат им это позволяет… И это спустя два года после окончания войны! Они совсем не понимают, что игра не стоит свеч?..

— Увы, но нет… — тяжело вздохнул Люц, — В погоне за властью, люди, зачастую, теряются в собственных амбициях…

— Лучше и не скажешь… — подытожила я.

Комнату снова наполнила тишина.

— Послушай… — он прервал молчание, — Завтра ведь намечается Собрание Лордов? Может, тебе стоит выступить там?

— Ага, и меня кто-то слушать будет?

— Будут… Заставим. — уверенно ответил Люциан, — Конечно, если правильно подготовиться. Надеюсь, у тебя есть тот, кто поможет написать правильную речь всего за одну ночь?

Это он на себя так намекает? Я невольно рассмеялась.

— Дурак!

— Что? — с явной улыбкой спросил он.

— О прошу вас, великий и неповторимый Люциан Уайт, окажите мне вашу помощь в моем нелегком деле… Хотя нет, даже не так. Я ПРИКАЗЫВАЮ ВАМ помочь мне в становлении королевой Алириса! — с пафосом, но в шутливой форме выдала я.

— О как заговорила!

Мы оба расхохотались.

— Что же, подчиняться вашему приказу я не обязан, юная леди… — заявил он, — Но вот вашу просьбу, так уж и быть, я выполню.

— А в чем разница-то? — со смешинкой поинтересовалась я.

— Ну как сказать… — немного задумавшись начал говорить Люц, — Просто ты будущая королева, и у тебя в подчинении будут сотни, если не миллионы людей, которым ты сможешь давать приказы, а я… Я хотел бы быть кем-то более значимым для тебя, чем просто…

— Люц…

— …

Что же я наговорила… Я же не это имела ввиду! Конечно он для меня важен! Он мне дороже всех остальных людей в этом чертовом королевстве! Я…

— Прости, я не хотела тебя задеть или… — неловко продолжила я.

— Да нет, все нормально, не бери в голову…

— Нет, правда! Люц, я не знаю никого на этом континенте, на кого я бы могла так же положиться, как на тебя…

— Я знаю, моя королева… — сказал он, захватив меня в свои объятья, — У нас все получится.

На душе вдруг стало так спокойно. Мне захотелось раствориться в этом состоянии и забыть обо всем. Но нельзя. Я должна работать над собой, решать свои проблемы.

— Тогда давай начнем, — предложила я, — У нас не так много времени, чтобы придумать что-то действительно стоящее.

— Отлично! Я с тобой, Ань, — с легкой радостью в голосе ответил Люциан.

Это была бессонная, но продуктивная ночь. Как же мне хотелось остановить время хоть на мгновение в этом моменте, ведь рядом с Люцианом я чувствовала себя так легко и беззаботно… Вот бы рассвет никогда больше не наступал и эта ночь длилась бы вечность…

Все сегодняшнее утро было как в тумане. То ли из-за волнения, то ли из-за того, что всю ночь я провела в работе над речью с Люцем — мое сознание было каким-то мутным. “Разнеси их всех!” — последняя фраза, сказанная мне Люцианом перед собранием. Конечно, едва ли в таком состоянии я могла уверенно “разнести” всех Лордов, но свою мысль я просто обязана донести до них. Главное взять себя в руки.

Мы собрались в просторном круглом зале за одним столом. Яркий солнечный свет, отражаясь от белоснежных стен, немного слепил мне глаза. Все выглядят такими довольными, в красивых нарядах, а я еле успела привести себя в порядок перед выступлением. Ну ничего. Все получится.

Брат начал свою речь.

“Уважаемые Лорды Алириса!

Сегодня мы собрались здесь с тяжелым сердцем, чтобы почтить память моего отца, Альера Старлайта, который не так давно покинул этот бренный мир. Его работа и преданность нашему королевству навсегда останутся в наших сердцах, и его наследие будет жить в каждом уголке нашей земли. Я благодарен всем вам за добрые слова и искренние соболезнования в этот трудный для нашей семьи и всего королевства момент.

Однако, находясь на перепутье, мы должны взглянуть вперед и подумать о будущем Алириса. Ведь сегодня, в завтрашний день не все могут смотреть… Вернее, смотреть могут не только лишь все — мало кто может это делать. Континентальная война надолго останется глубоким шрамом в истории не только нашей страны, но и всего мира, и можно бесконечно продолжать споры о том, кто был прав, а кто нет, но одно ясно точно — время абсолютной монархии подошло к своему завершению. Наш мир требует перемен, которые принесут эру сотрудничества и более справедливого распределения власти.

Я хочу предложить вам путь, который укрепит наш союз и сделает наше королевство сияющим примером для других. Нам следует рассмотреть возможность разделения власти между территориями, чтобы каждый лорд мог внести свой вклад в процветание Алириса. Этот шаг позволит нам поддерживать мир и справедливость на всех наших землях. Это шанс создать новый порядок, основанный на уважении и взаимопомощи. Давайте откроем двери к будущему, где вместе мы будем решать важнейшие вопросы, где голос каждого будет услышан и учтен.

Старлайты всегда стремились к процветанию нашего королевства, и я твердо верю, что наша сила заключается в единстве. Я предлагаю вам стать основой новой эры, где страх перед войной уступает место надежде на мирное сотрудничество и процветание. Вместе мы можем продемонстрировать, что Алирис — это королевство, где правят не страх и угрожающее молчание, а голос разума и свет разума.

Я осознаю, что это будет трудный путь, и изменения всегда несут с собой неопределенность. Но я верю, что наш народ сможет наилучшим образом встретить эти вызовы. Давайте совершим этот шаг вместе, ради нашего королевства и наших людей.

Да озарят звезды ваш путь! Во славу Алириса!”

В зале раздались аплодисменты. Видно, всех все устраивает. Ну конечно, этот “раздел власти” пойдет только им всем на пользу.

— Если у кого-то есть возражения, прошу, — заговорил лорд Роуз, — но мне кажется, что…

— Я хочу высказаться.

После моих слов в зале повисла гробовая тишина. Видимо, никто из них не ожидал, что я посмею хотя бы слово вякнуть сегодня. Прошу меня простить за возможную грубость, уважаемые Лорды, но сейчас мы посмотрим, как вы отреагируете на реальное положение дел.

“Уважаемые лорд Эндрю Роуз, лорд Виктор Браун, лорд Альберт Шварц, лорд Камиль Хелльблю, и дорогой брат, Феликс Старлайт.

Собираться здесь, в столь непростой период для всего мира, чтобы говорить о будущем нашего королевства, — большая честь для меня. Я особенно признательна вам за вашу преданность и поддержку в это сложное время.

Недавняя война, оставила отпечаток на нашей земле и в наших сердцах. Сейчас не время раскачивать лодку. Я призываю вас вспомнить, сколько боли и страдания принес вооруженный конфликт, сколько наших солдат и людей отдали свои жизни во славу королевства. Что бы мы ни чувствовали по поводу её причин или результатов, теперь нам необходимо смотреть вперед. Да, война могла быть ошибкой, но сделанного не воротить. Вместо того, чтобы продлевать горечь прошлого, мы должны направить свои усилия на укрепление власти Алириса.

Сегодня мы стоим перед лицом множества внутренних и внешних врагов, которых становится всё больше с каждым днем. Южный Союз уже вновь наращивает силы для ответного удара, Герцогство Рейст с каждым днем все дальше отходит от принципов Северной Лиги, а Королевство Тайрен в одиночку разрабатывает магические месторождения и использует кристаллы маны в своих целях. Армия Алириса, находящаяся на территории Дракенфурта, является нашей силой. Если мы разделим власть, то кто сможет управлять этими войсками? Кто будет обеспечивать безопасность нашего королевства, когда враги усиленно готовятся к нападению?

Решение построить справедливое разделение власти, безусловно, несет в себе благородную цель, но лишь тогда, когда верховенство будет определяться самим народом. Не нужно пытаться создавать иллюзию демократии, когда каждый Лорд будет самолично заведовать своими землями. Таким образом, мы лишь отдалимся друг от друга, и Алирис постигнет эпоха феодальной раздробленности.

Поэтому, в столь тяжелое время неопределенности для нашей страны, я прошу вас поддержать мое предложение и сохранить монархию, чтобы укрепить Алирис и защитить наш народ. Вместе мы выстроим новое будущее и поднимемся над испытаниями, которые стоят перед нами.

Да озарят звезды ваш путь! Во славу Алириса!”

Как итог, фурор моя речь точно произвела.

— Да как ты смеешь, малявка, приходить сюда и заявлять нам такое? — первым проявил себя господин Хелльблю.

— Господин Хелльблю, ваши слова исполнены резкости, но, поверьте, я здесь не для того, чтобы вызвать ваш гнев. Я пришла с предложением, которое, как я надеюсь, станет шагом к единству и процветанию нашего королевства. Ваше беспокойство понятно, и я готова обсудить все ваши сомнения в более спокойной обстановке.

Он было хотел еще что-то добавить, но не успел.

— Довольно, Камиль! Слушай её до конца — вы же все понимаете, что она права. — неожиданно вмешался лорд Шварц, поднимаясь и бросая взгляд на остальных.

Лорд Браун, с задумчивостью в голосе, добавил:

— Анна, вы говорите о сохранении единства и стабильности, но как нам быть уверенными в вашем лидерстве? Какие шаги вы планируете предпринять, чтобы оправдать наше доверие?

— Да ни черта эта выскочка не может! — вдруг выразился Лорд Роуз, — Девочка просто решила, что тоже что-то может решать!

— Позвольте, господин Эндрю, не перебивайте, — продолжил Браун, — Все мы понимаем, что титул правителя Алириса можно получить только после тридцати лет, и в данной ситуации принц Феликс тоже юн. Но мы не можем исключать того факта, что в перспективе Анна тоже может стать регентшей, а по достижении ей необходимого возраста провести полноценную коронацию.

— Вы так заявляете, будто бы господин Феликс уже отказался от своего титула Короля! — заметил Эндрю.

— Позвольте, но Альер Старлайт не успел передать престол никому из своих детей, и хотя Анна является младшей, она все еще может претендовать на корону. К тому же, тезис принцессы об угрозе со стороны Юга не безоснователен, и ее взгляды на проблемы королевства совпадают с моими, что я считаю более приоритетным, чем разделение власти.

— И что же вы предлагаете? Взять да и назначить шестнадцатилетнюю девчонку новой королевой?! — чуть ли не переходя на крик, высказался Хелльблю.

— Почему бы и нет.

— Это просто немыслимо! — закричали в один голос Роуз и Хелльблю, — Альберт, вы в своем уме?

Их спор мог бы продолжаться вечность, если бы в один момент брат все же не вмешался:

— Уважаемые, мне кажется, на сегодня достаточно разговоров. Предлагаю продолжить в другой раз. Видимо, сегодня вам дали достаточно много пищи для размышления. Спасибо что пришли, до свидания.

Бурча каждый себе под нос, лорды разошлись по своим делам. Мы остались с братом в зале наедине. Упс, неловкая вышла ситуация. Похоже, я сорвала все его планы на сегодня своим выступлением. Так и знала, что надо было быть помягче — просто указать на возможные проблемы, обсудить способы их решения, а я…

— Анна.

Голос брата перебил все мои мысли.

— Прости, брат… — тихо начала я, — Мне не стоило сегодня устраивать подобный балаган…

— Мда уж, ну и делов ты натворила… — продолжил он, — Уж чего-чего, но такого я от тебя-то не ожидал.

— …

— Ну, теперь хоть буду иметь честь состязаться с тобой за право взять дело под свой контроль! — с радостью в голосе добавил Феликс.

— Погоди, чего…

— Честно, я особо не ожидал от тебя ничего подобного, — пояснил брат, — но теперь я вижу, что ты тоже очень способна!

— Так ты… не злишься? — неловко спросила я.

— Ни капли! Но учти — в борьбе за корону я тебе уступать не собираюсь! — со всей серьезностью заявил он.

Видимо, в нем уже проснулся азарт. Что же, я докажу, что смогу выиграть эту гонку! Хотя, стоит ли оно того? Если брат теперь будет воспринимать меня всерьез, может у меня получится его убедить, что он неправ? Хотя, тут все зависит от позиции остальных лордов. Уверена, чуть что, они тут же переметнутся на другую сторону, и тогда нам обоим придется несладко.

Ледяной январский ветер проникал в мою комнату сквозь щели в окне, наполняя ее нестерпимым холодом. Я укуталась в старое одеяло на своей кровати, стараясь отгородиться от мира и не хотела думать ни о чем больше.

В дверь постучали.

— Ань, ты как там? Я войду?

— …

— Даже если ты там, учти, я захожу!

Люциан появился в моей комнате и сел на край постели.

— Брата не стало… — промямлила я, — Люц, это второй близкий мне человек, которого я потеряла за последнюю неделю…

— Я… слышал…

Почему…

— Скажи… Как долго мне придется жить в этом чертовом мире, где абсолютно всем наплевать на меня?.. — я хотела кричать, но не могла.

— Ань, мне…

Он пытался что-то сказать, но я уже не могла остановиться.

— Они все думают, что никто ничего не замечает, что им все позволительно, все списывают на случайность, а затем выражают лицемерные, лживые соболезнования… ДА К ЧЕРТУ ИХ!.. П… почему он мертв?.. Ради чего мой брат тоже ушел из жизни? — на моих глазах начали появляться слезы, — Могли бы уже и от меня избавиться!

— Ань, что ты такое говоришь… — видно было, Люциан сам не знал, что еще сказать, — Я… я им не позволю.

— И что мне делать? Плясать под их дудку всю оставшуюся жизнь? Сколько вообще этой “оставшейся жизни” у меня на самом деле осталось?.. — от отчаяния я начала нести какой-то бред.

Теплые руки обвили мое тело сзади. Своим затылком я почувствовала тяжелое дыхание Люца. Я не сдержалась и разревелась прям у него на коленях… Только он мог понять меня тогда… Только он оставался непоколебимым островком в бурном море моих эмоций.

— Все будет хорошо, солнце. Поверь мне…

— Люц, я… Верю тебе… Больше, чем кому-либо могла верить в своей жизни, — с болью в голосе ответила я, пытаясь успокоиться.

— Тогда, тебе придется принять множество непростых шагов… Ты готова пойти на это? — с печалью спросил парень.

— Да.

От лица Криса Старлайта:

С меня было достаточно. Я хотел просто забыть все это и никогда не вспоминать… Но какое-то злое чувство справедливости, алчности к правде заставило меня открыть эту чертову папку. Уже ничего не может сделать мое настроение хуже.

Анна Старлайт, дочь Альера Старлайта. род. 11.01.656

После внезапной смерти отца, в шестнадцать лет начала активную борьбу за трон с родным братом. Спустя несколько дней брат таинственным образом скончался от отравления. Расследование этой смерти было быстро свернуто, виновных не нашли. Сама же Анна заручилась поддержкой семьи Шварц, а дабы окончательно переманить на свою сторону Браунов, использовала брак по расчету с сыном лорда. Сформировав сильную коалицию, им удалось перевесить мнение семей Роуз и Хелльблю. Была королевой-регентом с 673 по 686 гг, пока официально не провела коронацию после своего тридцатилетия. Для поддержания порядка назначила одного из членов дворянской семьи Блэков своим советником. Публичная поддержка известного мага Люциана Уайта значительно укрепила мнение народа о новом правителе, несмотря на репрессии, проведенные в период регентства в отношении “агентов южного союза”, а к моменту коронации почти все лорды были смещены своими сыновьями, что развязало руки королеве Анне и дало полный контроль над внешней и внутренней политикой королевства. Так в первые годы правления была увеличена группировка войск Алириса в Дракенфурте, оправдывая это “наращиванием мощи и могущества армии Юга”, Тайрену был отправлен ультиматум из-за “нарушения союзнических обязательств”, а Герцогство Рейст было подвержено торговым пошлинам, и впоследствии, полной экономической блокаде.

***

Я выронил папку из рук.

Мама… Она…

Чудовище во плоти.