Вернувшись к себе, я рухнул на кровать, закрыв лицо руками. Что сейчас произошло? Какая к черту политика, какой из меня король?! Мои планы о переезде в Тайрен разбились о суровую реальность. Может, хотя бы отец поймет меня? Или у господина Шварца получится убедить маму, что мне необходимо продолжить заниматься магией?

Но еще больше мне въелся в память совет “присмотрись к Виоле”. Да я и сам был бы непротив, но у меня до сих пор складывается ощущение, что я практически ее не знаю. И как образом я должен согласиться с тем, что моя жизнь будет связана с человеком, который мне безразличен? Да и вдобавок, мне почему-то кажется, что я ей тоже не очень то и нравлюсь. Интересно, родители тоже заставят ее выйти за… Так, все! Меня это достало! Решено — завтра просто обговорю все как есть с Ви, а потом уже решим что делать дальше.

Пока я размышлял над этим, тишину в моей комнате нарушили часы, пробив двенадцать ночи.

— Твою ж… — произнес я, вспомнив о том, что мне давно пора готовиться ко сну.

Проснувшись, я надел белую рубашку с серыми брюками, поправил волосы и направился в город. Благо, с момента покушения прошло достаточно много времени, и мне разрешили покинуть территорию дворца без сопровождения охраны — к тому же, сама Академия где училась Вайолет находилась в соседнем Придворном районе.

Сам район оживал с самого раннего утра. Дворяне спешили за покупками, а их дети с визгом носились по пыльным дорогам. И всё это — под ярким светом утреннего солнца, которое щедро освещало строгие кирпичные фасады и стеклянные окна домов. В воздухе чувствовалось молчаливое волнение, как будто бы сама природа знала о моем внутреннем беспокойстве. Академия Вайолет находилась как раз неподалеку от фонтанной площади. Трехэтажное здание за высоким железным забором с его резными окнами и высокими башнями чем-то напоминало наш замок, будто бы говоря всем: “Смотрите, тут обучают будущих королев!”.

Когда я подошел к главному входу, прозвенел колокол на одной из башен, и через некоторое время из здания начали выходить студентки Академии. Ого, а я и не знал, что у нас так много дам благородных кровей! Ладно, я здесь не за этим. Мне на глаза сразу попались знакомые фиолетовые локоны. Виола.

— Молодой человек, вы чего здесь забыли? — не успел я и шагу ступить на территорию, как меня тут же остановила какая-то старушенция — Читать умеете? Написано же, “ЖЕНСКАЯ АКАДЕМИЯ”, парням тут не место!

— Да, но у меня… — попытался возразить я, но тут же был перебит.

— Никаких но! — продолжила она, — Знал бы, сколько таких как ты сюда приходит каждый день! Ой, моя любимая сейчас тут, интересно, как она там? А можно ее увидеть? А передать подарок?

— Да, но я пришел к ней по делу… — попытался снова возразить я, но меня все так же продолжали игнорировать.

— Какие у вас дела могут быть, молодежь! Иди давай уже отсюда! Успеешь еще с подружкой пообниматься!

Тьфу, старая карга. Может, стоило сказать, мол, королевский приказ? Дело государственной важности? Все таки сейчас решается судьба будущего правителя, как-никак! И хоть меня все еще раздражает мысль о становлении королем, я вполне мог бы воспользоваться своим статусом. Ладно, действуем по плану “Б”. Раз уж сейчас перерыв, я решил обойти территорию вдоль забора в поисках Вайолет. Вау, у них оказывается такой уютный сад — с фонтаном, еще и беседка есть. О, в ней, кажется, как раз сидит Ви. А? С кем-то болтает?

Рядом с ней сидело еще несколько студенток. Не знал, что она успела завести столько друзей. Хотя чего уж там, это я безвылазно занимаюсь только лишь со своими учителями, а она, все же, посещает публичную школу. Ладно, подожду пока они закончат, и если что позову ее к забору. Интересно, о чем вообще могут разговаривать девушки? Знаю, подслушивать нехорошо, но эй, я же должен хорошо знать свою будущую спутницу жизни? Тем более я не виноват, что здесь так удобно расположились кусты, которые так и манят спрятаться в них.

— Да ладно тебе, Ви, ты и вправду выйдешь за него? — спросила одна из ее подружек.

— Да куда там! В очередь, прошу, может мне тоже хотелось бы стать девушкой принца! — подметила другая.

Ого, так значит настолько все серьезно… Видимо, и Виола уже в курсе о планах родителей. Но что она-то об этом думает? Стоп, ее подружка что ли собралась соревноваться за меня? Подобная мысль не могла не вызвать на моем лице довольную улыбку.

— Поздно, девочки! — послышался голос Вайолет, — Вы только представьте: жизнь в королевском дворце, куча слуг, охраны, шикарные балы — еще лучше, чем дома!

Серьезно, она только об этом и мечтает? Не хотелось бы ее расстраивать, но королевская жизнь куда тяжелее, чем кажется. А за политику кто думать будет? Мне самому отдуваться перед государством? Видимо нужно будет с ней это тоже обсудить.

— Ну ладно тот замок, а сам принц как? — спросила подружка, — Помнится мне, он тот еще красавчик!

— Да, точно! Ага! — зашушукались остальные.

Вау, ну же, дамы не стоит сейчас только начинать за меня драку! Я все понимаю, но давайте вести себя прилично. К слову, быть может, мне необязательно быть именно с Виолой? Я так посмотрю, тут есть девушки на любой вкус!

— Нууу, если честно… Это просто кошмар… — выдала она.

Чего? От этой фразы меня резко кинуло в жар, а по телу побежали мурашки. Уж что-что, а такого я услышать точно не ожидал. Это точно она про меня? Может ей просто не понравилось то, как они начали меня обсуждать? Точно, ей же нужно устранить конкуренцию, отвести взгляды…

— Да этот никчемный олух даже за руку меня не осмелился взять на свидании! — начала высказывать Вайолет, — И ни одного комплимента ни разу не сказал! Я ж даже затащила его в примерочную, мог бы хоть для приличия сказать “Ой, как красиво, тебе очень идет!”! Нет! Этот самовлюбленный кретин только о себе и думает!

Не похоже чтобы это был просто “отвод глаз”. И чем же я ее так выбесил? Раз уж на то пошло, в чем была проблема напрямую мне все это высказать, а не устраивать цирк на публике?!

— Может, он просто немного не уверен в себе? По-моему у него и друзей толком то и не было, не говоря уже о конкретно подругах, — попыталась исправить ситуацию ее собеседница, — К тому же, ты сама рассказывала про тот трюк с прыжком через стену! Возможно с комплиментами у него есть проблемы, но зато в магии он…

— Ага, хуягии! Как же меня она достала! Какие-то избранные мудаки, значит, могут творить все на раз-два, а остальные должны молча наблюдать, или еще хуже, будут страдать годами в попытках собрать что-то “революционное”! — все никак не могла успокоиться она, — И даже после этого другие маги будут называть его “фальшивкой”, потому что тот не был избран Богами и те не дали ему “магические силы”. Класс!

“Вот тебе и благородная девица” — подумал я в моменте, и ее можно было бы понять, но я уже потерял суть. В моих ушах начался звон и я уже не мог воспринимать, что еще они говорили. Но мне большего и не нужно. Я услышал то, что хотел, и мне этого достаточно. Вернее, я услышал то, чего никогда не хотел слышать. С меня хватит.

Я ушел куда подальше от Академии. Мое внимание привлекла одиноко стоящая лавочка в парке, прямо на скале, которая так величественно нависла над океаном. Наконец, присев, меня будто бы приковало тяжелым грузом ответственности, из-за которого я уже не мог пошевелиться. Ветер стих, и лишь цикличные удары морских волн о скалы внизу нарушали тишину. Хотелось просто раствориться в этом месте и забыть обо всех проблемах. Какая будет моя дальнейшая жизнь? Мне придется бросить магию, начать заниматься политикой, стать королем и жениться на Вайо… Нет, к черту. Я не хочу об этом думать. Забудь. Забудь. Забудь.

— Бууу! — раздался голос за спиной, — Вижу ты уже лучше разбираешься в магии. Скажи, как тебе моя сказка, помогла ведь?

Я резко обернулся, но города позади меня уже не было. Там был лишь силуэт Хильды.

— Твою ж мать, я опять в иллюзии?! — не выдержал я.

— Не опять, а снова! — воскликнула она, — Честно, я и сама удивлена, что ты так быстро вернулся! Зато, мы сможем проводить теперь с тобой больше времени!

— Ну уж нет, я сваливаю… — я потянулся к кольцу.

— Эй! Стой, стой, стой! Погоди! — попыталась меня отговорить девушка, — Я же вижу, с тобой что-то не так.

— Да, хорошо, у меня есть проблемы, и что?! Это не твоего ума дело!

— Как раз-таки моего, — возразила Хильда, — Ты же в иллюзии. Посмотри как тут хорошо. Спокойно. И ты правда хочешь снова вернуться туда?

— Опять ты за свое, — промычал я, — Я же тебе ясным языком дал понять, что не собираюсь жить в обмане!

— А какая разница? — вдруг серьезным голосом спросила она.

На мгновение в округе повисла гробовая тишина. Мир будто бы замер на этом мгновении.

— Ты это о чем? — неуверенно спросил я.

— А ты сам подумай, что лучше: жить в этом, хоть и не совсем настоящем, но полном свободы мире, где ты можешь творить что угодно! — разведя руки в стороны, с радостью выкрикнула она, — Или же в мире, полном лжи и обмана, при этом существуя по чьим-то давно прописанным планам?

Нет. Что за бред она несет? Да, наш мир не идеален, но он хотя бы реальный, и это самое главное. Но почему тогда… Я теперь… Не хочу туда… Нет, я должен.

— Прости… — тяжело произнес я, — Но я не все еще не могу остаться с тобой. Да, меня жутко раздражает ситуация, в которой я оказался, но я не могу просто взять и опустить руки. Поэтому, прощай.

— Погодь, погодь, дорогуша, — все никак не отставала она от меня, — Тебе нужен сове…

— Я же уже говорил, уж от кого, но от тебя мне советы то точно не нужны! — не сдержавшись, выкрикнул я.

— А я и не спрашивала тебя, дурачье! — сказала Хильда, — Тебе нужен мой совет, и это факт. Так что слушай…

Ладно уж, выкладывай. Может, это хоть как-то исправит мою незавидную судьбу.

— Как я уже говорила, реальный мир полон лжи и обмана. Поэтому, впредь будь внимательнее, хорошо?

— И это… все?

— Ну да, а ты чего хотел? — удивленно спросила она, — Думал, я тебе тут расскажу, как твои проблемы решаются? Уж поверь, такое даже Богу неизвестно, не то что мне.

— Ладно… Но как твой совет-то понимать?

— Как знать… Все же, я мастер Кольца Иллюзий. А иллюзия в умах людей значит лишь ложь и обман… А жаль, такая классная вещица!

Если так подумать, тут я даже не могу не согласиться с ней.

— Ну все, покеда! — Хильда снова исчезла в одно мгновение.

Прежде чем вернуться в реальность, я решил попробовать снова провернуть тот трюк с перемещением. И хоть в этот раз я малость промахнулся и оказался на кухне, это все равно сработало безупречно. Главное, в следующий раз случайно не попасть в стену.

И хоть в иллюзии я оставаться не захотел, мысли о том, что предстоит мне делать дальше, все никак не покидали мою голову. И что вообще за дурацкий совет я получил от Хильды? Быть внимательнее? Серьезно? Да я бы не сказал, что я прям невнимательный. Уж извините, уже успел уделить “особое внимание” одной ш… общительной девушке, так что еще?

Я уж было хотел ударить рукой по стене от злости, но успел вовремя остановиться — еще бы чуть-чуть, и мой кулак протаранил портрет одного из моего предков.

— Прости, деда Альер, — тихо произнес я.

Но что в его портрете такого манящего и… пугающего? Я снова попытался повторить его позу, но все еще не понимал. Мой взгляд в тупую упирался в стену и…

— Стоп, чего… — пробормотал я.

Стена казалась какой-то странной. Вроде бы в том углу должна быть тень, но ее не было. Кольцо на руке при этом начало сжигать мой палец, от резкой боли я сдернул артефакт и вышвырнул его в сторону стены.

А если быть точнее, в сторону иллюзии.

Винтовая лестница казалась бесконечно длинной, а сырые стены, покрытые плесенью, давили на меня с каждым новым шагом вниз. В кромешной темноте ни черта не было видно, и дабы не улететь кувырком вниз, я освещал себе путь тусклым светом, создаваемым из тех запасов маны, которые остались в моем браслете. Наконец, вдалеке показался яркий свет.

Протерев глаза, я не мог поверить в увиденное. Огромнейшая библиотека прямо под замком. Вернее даже будет сказать целый архив. Стеллажи толстенных книг, стопки каких-то бумаг и папок — похоже, тут можно найти буквально все, что душе угодно. Может даже получится отыскать подробности про магию Иллюзий, или даже узнать наконец, кто такая эта Хильда на самом деле. Уверен, она что-то точно недоговаривает!

Но пока на глаза мне попалась одна беспорядочная куча бумаг, высотой в метр уж точно. Кто так с документами вообще обращается? Хотя, если так подумать, похоже кто-то что-то здесь искал. И судя по тому, что стопка не была покрыта слоем пыли, как это обычно бывает у нас в библиотеке, рылись здесь буквально недавно. Но что это? Я взял первый попавшийся лист в руки и решил прочитать.

24.05.670

Вражеский флот высадился на территории Дракенфурта. Началась война с Югом. Пока что все идет по плану, ситуация под контролем.

26.05.670

Наши войска согласовано пересекли границу южного королевства для защиты от врага.

29.06.670

Порядок в Дракенфурте был восстановлен. Силы Алириса освободили королевство и надежно стоят на его защите.

По всей видимости, это записи со времен Континентальной войны. Посмотрим, что тут еще есть.

Собрание Лордов. 16.04.670

Ого, как же долго они болтали. Может, сразу перейти к итогу?

Было согласовано начало вооруженного конфликта с Южным Союзом.

Стоп, чего? Что за чертовщина? В свое время я много слышал про Континентальную войну, и что Алирис защитил Дракенфурт от вторжения. Даже в сводке это было написано.

— Это мы им объявили войну? Но… Зачем?

Бред какой-то. Надо зарыться поглубже. Может, зря я сюда полез, но мое любопытство уже было не остановить. Мама же хотела, чтобы я разбирался в политике? Сейчас значит и разберемся.

29.12.669

Г-н Уайт заявил, что в своем путешествии по Тайрену нашел уникальнейший минерал - это кристалл полный неизвестной до сей поры энергией. По его расчетам, один такой может заменить с десяток бомб, если правильно высвободить эту энергию.

Ага, вот и оно — первое появление магии, если тогда ее можно так назвать. Именно это и стало коренным переломом в ходе войны и помогло Алирису с союзниками одержать…

— Погодите.

Я перечитал все документы снова. Ничего не понимаю. Почему заявление Уайта не сходится по хронологии с началом войны? Все же стоит хотя бы немного пробежаться глазами по записи собрания Лордов.

Роуз: Попрошу заметить, что находка господина Уайта безумно важная вещь! Вы только представьте, какие возможности она нам откроет!

Браун: Верно подмечено, в правильных руках она сможет вернуть Алирису его былое величие на Севере. Да куда уж там, мы даже сможем подчинить себе Юг!

Шварц: Попрошу заметить, что мы не знаем точно, есть ли у Юга подобные минералы, или же они появились только здесь.

Роуз: Тогда нужно действовать наверняка. Господин Браун прав, такая мощь развязывает нам руки и сейчас стоит действовать на опережение. Мы не можем гарантировать, что у врага в ближайшем будущем тоже не появятся данные кристаллы.

Теперь все ясно. Эти черти решили сами объявить войну, почувствовав силу в своих руках.

Старлайт: Коллеги, все же предлагаю не торопить события и узнать, на что вообще способна эта энергия. Для начала вернем под свой контроль Дракенфурт, а также Конфедератов. Уж уверен, последние не откажутся получить в качестве жеста доброй воли часть территорий Союза.

Неплохой ход, однако. Вместо прямой войны начать делить мир с союзниками. Как же это отвратительно и мерзко выглядит, Господи.

Мне на глаза попался еще один текст.

Операция “Песнь Сирены”

***

20.05.670 в 2:30 корабли Алириса должны отбыть из порта Альтесса и к утру прибыть под ложным флагом к берегам Дракенфурта. По команде начать огонь. По суше бить при необходимости, для создания видимости разрушений. После атаки дальнейших шагов по высадке не предпринимать, к вечеру вернуться в порт.

Альер Старлайт.

Операция под ложным флагом, значит? Это так вы оправдали начало войны?

— Мерзость, — невольно произнес я.

Собрание Северной Лиги. 21.05.670

***

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0414\u0430\u043b\u044c\u043d\u0435\u0439\u0448\u0438\u0439 \u043f\u0435\u0440\u0435\u0433\u043e\u0432\u043e\u0440\u043d\u044b\u0439 \u043f\u0440\u043e\u0446\u0435\u0441\u0441 \u0441 \u042e\u0436\u043d\u044b\u043c \u0421\u043e\u044e\u0437\u043e\u043c (\u0434\u0430\u043b\u0435\u0435 - \u0430\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u043e\u0440\u043e\u043c) \u0432\u043e\u0437\u043b\u0430\u0433\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f \u043d\u0430 \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u043e \u0410\u043b\u0438\u0440\u0438\u0441."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "***"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u043e \u0422\u0430\u0439\u0440\u0435\u043d \u043f\u0440\u0435\u0434\u043e\u0441\u0442\u0430\u0432\u043b\u044f\u0435\u0442 \u043d\u0435\u043e\u0433\u0440\u0430\u043d\u0438\u0447\u0435\u043d\u043d\u044b\u0439 \u0434\u043e\u0441\u0442\u0443\u043f \u043a \u0434\u043e\u0431\u044b\u0447\u0435, \u043f\u0435\u0440\u0435\u0440\u0430\u0431\u043e\u0442\u043a\u0435 \u0438 \u0442\u0440\u0430\u043d\u0441\u043f\u043e\u0440\u0442\u0438\u0440\u043e\u0432\u043a\u0438 \u043c\u0430\u0433\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u043e\u0439 \u0440\u0443\u0434\u044b \u0434\u043b\u044f \u0431\u043e\u0440\u044c\u0431\u044b \u0441 \u0430\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u043e\u0440\u043e\u043c."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "***"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041f\u0440\u0438 \u0434\u0430\u043b\u044c\u043d\u0435\u0439\u0448\u0435\u0439 \u043f\u043e\u043f\u044b\u0442\u043a\u0435 \u0430\u0433\u0440\u0435\u0441\u0441\u043e\u0440\u0430 \u0432\u044b\u0441\u0430\u0434\u0438\u0442\u044c\u0441\u044f \u043d\u0430 \u0442\u0435\u0440\u0440\u0438\u0442\u043e\u0440\u0438\u044e \u0414\u0440\u0430\u043a\u0435\u043d\u0444\u0443\u0440\u0442\u0430, \u043d\u0430 \u0442\u0435\u0440\u0440\u0438\u0442\u043e\u0440\u0438\u044e \u043a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u0430 \u043c\u043e\u0436\u0435\u0442 \u0431\u044b\u0442\u044c \u0432\u0432\u0435\u0434\u0435\u043d \u043a\u043e\u043d\u0442\u0438\u043d\u0433\u0435\u043d\u0442 \u0441\u043e\u044e\u0437\u043d\u043e\u0433\u043e \u041a\u043e\u0440\u043e\u043b\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u0430 \u0410\u043b\u0438\u0440\u0438\u0441."
}
]
}
]
}
]
}

Вот оно как. Кажется, пазл сложился. Воспользовавшись военным положением на континенте, Алирису удалось получить буквально все, чего добивалась правящая верхушка: Тайрен начал предоставлять руду, в Дракенфурт были введены войска, а все возможные попытки Юга доказать свою невиновность на переговорах были тщетны просто потому, что диалог между континентами строился исключительно через наше королевство. Как итог, у южан не было и шансов рассорить “союзников”.

Как же я от всего этого устал. От бессилия я просто упал на всю эту кучу бумаг, из-за чего часть из них поднялась в воздух. Одна из них даже приземлилась мне на лицо. Ну и пусть. Может, хоть усну здесь… Ладно, нет, не могу. Не знаю почему, но мне хочется прочитать больше, лучше разобраться в ситуации, может я в чем-то не прав.

Я убрал документ со своего лица и продолжил чтение с него.

Жертвы оккупации. Отчет Службы Внутренних Дел Дракенфурта

25.06.670

Зарегистрирован первый случай насилия с со стороны солдат другого государства. Жертвами стали 41-летняя мать и ее 12-летняя дочь. Отец погиб на войне.

27.06.670

В сточной яме был найден труп мужчины (34 года) со следами крупного лезвия на спине, его руки…..

28.06.670

Девочка (5 лет) была обнаружена без сознания в…

30.06.670

***

01.07.670

*

*

*

У меня встал ком в горле, а в глазах потемнело. По всему телу проступила дрожь… Я не могу это читать. Пусть даже это и делали солдаты Юга, если бы не война, этого наверняка можно было бы избежать.

“Дорогой, не ругайся так, мы же не южане”. “Что ты надел? Мы же не на Юге в конце концов!”. “Эй, не веди себя так, будто с Юга сбежал!”.

Но почему…

…Почему сообщение об освобождении Дракенфурта было раньше всего этого?

На моих глазах проступили слезы. Голова трещала по швам. “Тише. Мне нужно взять себя в руки. Да, и сматываться отсюда, желательно поскорее”, - подумал я. Я хотел просто забыть все это и никогда не вспоминать…

…пока мне на глаза не попалась папка с надписью “Анна Старлайт”.