Прошел месяц с нашей прогулки. Приятное весеннее тепло сменилось летним зноем. Как я узнал позже, переговоры с семьей Роуз мягко говоря не увенчались успехом, и вскоре нам с Виолой пришлось попрощаться. На какое-то время.

В начале лета ей исполнилось шестнадцать, что стало поводом ее поступления в Академию “благородных девиц” Альтесса. И хотя учеба в ней занимает немалое количество времени, время на прогулки и личную жизнь у Вайолет никто не отнимал. Таким образом, мы снова стали видеться чаще.

Что касается моих магических способностей, то я наконец научился контролировать ману внутри себя — например теперь я могу отводить ее от глаз, дабы не видеть летающие потоки маны. Тут главное не перестараться, а то и без зрения остаться можно! К слову, я заметил еще одну интересную особенность — цвет моих глаз становится немного тусклее, когда я так делаю. Интересно, а могу ли я выбирать так понравившийся цвет? Встречал я как-то раз торговца цветными линзами на рынке, сколько же золота он за них просил! А оказывается, можно и на халяву все сделать. Хотя деньги тут полбеды — это же безумно больно, просто брать и вставлять себе что-то в глаза! Неужели находятся аристократы, кто покупает такие орудия пыток?! Ну и ладно, меня вообще мой темно-синий цвет устраивает.

Но не в цвете дело. Последнее время меня все больше волнует магия иллюзий. А если быть точнее, тот факт, что я за месяц ни на шаг не продвинулся в понимании этой темы. Да, я хорошо подтянул владение огнем и воздухом, хотя до магистра мне еще далеко, но я все еще не могу понять как из этих двух элементов получается магия иллюзий? И хоть я ее каким-то образом колдую, я даже не могу понять, на каком уровне мои заклинания. И что это за иллюзия была, когда я встретил Хильду? Откуда у меня возникла мана на ее создание? Быть может, она все это время пряталась в кольце? Тогда почему я не могу пользоваться кольцом без кристаллов маны? Или это все старания одной лишь Хильды? Кто она вообще такая? Все очень сложно и запутанно.

Единственное что я понял за это время, что я все же могу колдовать иллюзии без кольца, пусть даже и не слишком сложные. Видимо, мой симбиоз с артефактом хоть и немного, но подействовал на мои личные способности. То есть, как я полагаю, уровень Адепта в двух стихиях минимален для освоения базового уровня “скрещенного” типа магии, как например иллюзия. При этом в последнее время, не без помощи господина Шварца, я смог улучшить владение магией воды практически до уровня Адепта, но вот магией льда я так и не овладел. К слову, если говорить про чистую магию, я не имею ни малейшего представления о том, на каком уровне я сейчас. Учитывая что я достиг значительных успехов как минимум в двух стихиях, можно предположить, что чистой магией я должен владеть как мой учитель, но на деле я практически не использую заклинания в этой сфере. Оно и не удивительно — как правило, этот тип нужен лишь для создания различных артефактов, чем я не особо и планирую пока что заниматься. Разве что дорабатываю свой “Меч Ветра” временами. Из недавнего, учитель где-то достал для меня три чистейших кристалла маны, которые, несмотря на свои небольшие размеры, могут вмещать в себя достаточно много энергии. Пару из них я встроил в рукоять меча, а из последнего сделал браслет. Ну как сделал — пришлось делать особый заказ у ювелира на подобное украшение. И пусть я потратил большую часть своих накоплений на эту бижутерию, пользы от нее я получил немало.

Солнце палило пуще прежнего. Я сидел в кабинете у господина Шварца. В последнее время наши занятия перешли из формата “теория-практика” в русло “научных экспериментов”, поскольку практически ничему нового у него я не мог научиться. Не то чтобы он был плохим учителем или я отставал, скорее просто я смог получить от него все, что мог.

— Дорогой мой, а вы не планируете поступать в Магическую Академию Тайрена? — входя в кабинет, он сразу озадачил меня, — Насколько мне помнится, вам в этом году исполняется шестнадцать, так почему бы не попробовать свои силы?

Необычный поворот событий. Я, конечно, не раз слышал о Магической Академии, но никогда всерьез не задумывался о поступлении туда.

— Хотя кого я обманываю, у вас даже не будет никакой необходимости проходить туда отборочные! С вашими умениями и статусом, вас туда загребут, как говорится, с руками и ногами! — подшучивал учитель.

Его предложение звучало и вправду заманчиво.

— Я даже не знаю… — неуверенно начал я, — Последнее время я конечно чувствую, что зашел в тупик, но… Я будто бы не готов к смене обстановки. С одной стороны, мне бы хотелось выбраться за стены Альтесса и повидать мир… С другой же стороны… Боюсь, с семьей решить вопрос будет не так просто.

Я немного поник, размышляя над этим вопросом. Что скажут отец и мать, если я отпрошусь у них? Я и в город редко выхожу, а тут переезд в другую страну. Хотя Виоле же как-то удалось устроиться в Академии, почему мне нельзя? Я же не гулять уезжаю, а учиться!

Стоп.

А что тогда делать с Вайолет? Она только приехала к нам, а через полгода я скажу “ну, пока, я поехал в Тайрен”? Бред. И хотя мы не столь уж и близки с ней, мало ли как изменятся наши с ней взаимоотношения за это время… А если Ви поедет со мной? Да с какой стати? У нее только начинается учеба, а потом ей придется ее бросить? Да и на кой черт ей сдалась Магическая Академия, если к магии она не имеет никакого отношения.

— Понимаю, подобный вопрос требует тщательного осмысления, — добавил учитель, — Я вас не тороплю с ответом. Но если вдруг надумаете — дайте знать.

— Хорошо… Спасибо.

Может, мне просто не стоит так зацикливаться на всем этом? Какая разница, с кем и как я поеду. Я же в любой момент могу вернуться. Да и в первую очередь стоит вопрос именно о моем личном будущем, и ни о чьем-либо другом.

— Ладно, сменим тему, — с задором произнес господин Шварц, — Вы только посмотрите какую интересную вещицу я смог откопать!

Он достал из сумки пыльную, но с виду весьма аккуратную книгу. Видимо, она действительно где-то завалялась и к ней практически никто не прикасался долгое время. На ее обложке было написано строгим шрифтом “Ветер и Пламя”.

— Что это? — поинтересовался я, — Какая-то художественная литература?

— Поверьте, я тоже сначала так подумал, — ответил он, — но вы только вдумайтесь! Ветер и Пламя! Угораздило же кого-то так завуалировать название!

Ветер и Пламя… Погодите, неужели он хочет сказать, что тут речь про магию воздуха и огня? А если вся суть книги строится на этом, быть может, тут есть что-то и про их скрещенный тип в лице магии иллюзий? Я взял ее в руки и пролистал несколько страниц. Чего?.. Похоже просто на детский сборник сказок, не более.

— Мда уж… И это правда книга по магии?

— Чему я вас все это время учил, мой дорогой ученик, — спросил господин Шварц, — Читайте между строк! Читайте вдумчиво! Воспринимайте эту сказку как быль, как суть, как саму реальность!

Раз уж так, то давайте начнем с самого начала.

Ветер и Пламя

Жили-были когда-то Ветер и Пламя. Они жили совсем рядом: Пламя - в костре на старой поляне, а Ветер - в небе и деревьях, где шуршали листья и дрожали травинки.

Пламя всегда было маленьким, прыгало на одном месте, словно играло само с собой. Оно грело, светило, но ничего большего из себя не представляло. Ветер, напротив, был свободным и сильным: он путешествовал там, где хотел, задувал под крыльями птиц и мягко обнимал облака. И вот однажды Ветер спустился на поляну и позвал Пламя:

— Привет! Как живется на месте?

— Неплохо, — задумчиво ответило Пламя, — но иногда мне кажется, что я слишком маленькое... Неужели я не могу сделать ничего большего?

— Хм, — хитро улыбнулся Ветер, — а хочешь, я помогу тебе стать огромным? Прямо великим-великим?

Пламя удивилось, но, конечно, согласилось.

— Конечно хочу! Но как такое возможно?

— Просто доверься мне, я буду твоим другом! – сказал Ветер и легонько подул на маленькое Пламя.

И тут оно начало расти: сначала из немощного огонька оно распрямилось в высокий, яркий костер. Ветер дул и дул еще сильнее, и Пламя становилось больше, выше, ярче, сверкало до самого неба! Казалось, что оно будто бы захватило мир: деревья вокруг освещались огненной пляской, их корни начинали тлеть, а сухая трава рассыпалась в пепел. Пламя искренне верило, что оно само стало всемогущим:

— Смотри, Ветер, теперь я никто иной как великан! Я больше не маленький! Я обожгу все, что захочу!

Но Ветер вдруг перестал дуть. Он медленно, совсем незаметно исчез, оставив Пламя наедине с его "могуществом".

Без друга Пламя начало уменьшаться. Сначала вернулись его прежние размеры, затем огонек совсем ослаб, и он начал гаснуть. Оно закричало:

— Ветер, Ветер! Куда ты ушел?! Я же был таким большим, таким сильным!

Но Ветер только тихо прошептал с высоты облаков:

— Ты был таким, пока я тебе помогал. То, что ты чувствовал, — это была иллюзия нашей дружбы. Ты маленькое, но сильное само по себе, если поймешь, кто тебе нужен.

Пламя сидело у себя в костре, тихо шипело и думало. Ему стало немного стыдно, что оно не заметило, как Ветер тратил все силы, чтобы помочь. Оно поняло, что само не такое уж великое, без того, кто поддерживает его. Но самое главное, Пламя больше не чувствовало одиночества, ведь знало теперь, на что способна сила их дружбы с Ветром.

Конец.

Мне нужно было некоторое время, чтобы осмыслить прочитанное. Мой мозг явно не привык на полном серьезе читать детскую литературу.

Я взглянул на учителя. Его глаза горели от восторга.

— Ну и? Кристиан, ты понял в чем весь смысл?

— Смысл?.. Ну, посыл-то понятен, но чтобы какой-то смысл… — я начал размышлять, — Пламя дружило с Ветром, и именно благодаря нему стало таким могущественным, но…

— Нооо!.. — продолжал подталкивать меня господин Шварц.

— Но все это был обман… — вспомнил я, — Как там Ветер говорил? “Иллюзия нашей друж…”

Меня наконец осенило. Значит, нужно не просто “скрещивать” магию, а правильно расставить роли? То есть получается, огонь будет выступать основой магии иллюзий, а воздух, в свою очередь, — необходимым дополнением.

— В яблочко! — похвалил меня он, — А теперь попробуй по этому же принципу выстроить свою магию.

Для чистоты эксперимента я снял кольцо. Так, значит для начала нужно взять пламя, пусть даже не слишком большое. И добавить ветра. Больше ветра. Но не сильно много. Нужно соблюсти баланс. Осталось лишь определиться с самой иллюзией. Может, попробовать снова создать скалистый берег Альтесса? Нет, боюсь я пока не потяну такое. Давайте хотя бы начнем с моей комнаты. Ее я знаю в деталях, поэтому представить такое не составит труда.

Я обвел рукой вокруг себя и мы в мгновение ока очутились прямиком у меня в комнате. Пусть и ненадолго — я забыл нормально настроиться на источник маны и иллюзия через пару секунд просто испарилась.

— Поразительно… — видимо, я снова смог произвести впечатление на учителя, — Мне даже страшно представить, на что вы, Кристиан, способны с кольцом!

Господин Шварц немного рассмеялся. Я и сам был в полнейшем восторге от произошедшего. И вправду, какова тогда будет иллюзия, если создавать ее вместе с кольцом?

— А вот сейчас мы с вами и узнаем, что даст мне мой артефакт! — сообщил я учителю.

Я надел вещицу обратно на палец, на этот раз вложил побольше маны из запасов, и в этот раз все же решил представить тот берег, где я впервые встретил Хильду. Повторив все тот же жест рукой… Иллюзия начала распадаться у меня на глазах. Вода становилась то красной, то фиолетовой, трава вокруг превращалась в копья, а солнце и луна беспорядочно сменяли друг-друга.

— Видимо, не судьба… — я тяжело вздохнул.

— Но все же, это значительный прогресс! — заметил учитель, — Вы только подумайте — понять весь смысл магии иллюзий по одной детской книженции! Да ни один профессор Академии Тайрена до такого бы не додумался!

— И то верно, — хихикнул я.

Наш диалог ненадолго притих.

— Знаете, — я нарушил молчание, — Это было и правда здорово. Быть может, мне действительно стоит заниматься магией куда серьезнее…

— А я вам о чем говорю! — с радостью поддакнул учитель, — Тогда решено: теперь я буду вас готовить к поступлению в Магическую Академию Тайрена! Хотя уверен, это даже будет излишним.

— Что-что, а вот учеба точно никогда не будет лишней! — подметил я, — Хорошо, тогда сегодня поговорю с мамой насчет этого.

Я попрощался с учителем Шварцем и покинул кабинет.

Этим же вечером я осмелился обсудить так волнующий меня вопрос о поступлении с мамой. Подойдя к двери ее комнаты, я замер. Вдох. Выдох. Стук в дверь.

— Привет, ма. Ты занята? — неловко спросил я, подходя к двери ее комнаты.

— О, Крис, в самый раз. Заходи, я как раз хотела с тобой поговорить, — отозвалась мама.

— Забавно, я тоже хотел обсудить кое-что важное, — сказал я, переступая порог.

— Тогда начну я, — строго и уверенно произнесла мама. — Скоро у тебя начнутся занятия по мировой политике.

Я резко замер, не веря своим ушам.

— По… чем? — переспросил я, инстинктивно нахмурившись.

— По мировой политике, Крис, — спокойно повторила мама. — Ты же сын королевы, а значит, должен быть подготовлен. Конечно, придется отказаться от твоих занятий магией и фехтованием, но все же тебе не место в тени, ты же будущий король Алириса.

— Король? — я издал нервный смешок, будто принял это за шутку. — Постой. Сара старше меня, и наследником должна быть она. Разве нет?

— Твоя сестра не особо желает принимать корону, — почти равнодушно ответила мама. — А у тебя есть все качества, чтобы стать лидером, к тому же люди зачастую больше одобрят идею правления мужчины.

— А со мной вы это вообще обсуждали? — Я почувствовал, как во мне начинает закипать злость. — У меня хоть раз кто-то спросил, чего я хочу?

— Крис, ты ведь все понимаешь, — с оттенком раздражения сказала она. — Когда будешь взрослым, поймешь, что не все в жизни зависит от желаний. Есть ответственность.

— Ответственность? — повторил я, повышая голос. — Почему я должен отказываться от всего, что мне действительно интересно? Почему я вынужден жить по придуманным вами правилам? Я хотел заниматься магией, поступить в Магическую Академию Тайрена! Почему я не могу сам выбрать свой путь?

Она скрестила руки на груди, ее лицо стало холодным и строгим.

— Какая еще Магическая Академия? И что такого ты собираешься достичь с магией? Придворным магом работать?

— По твоему маги только этим ограничиваются? — разозлился я. — Ты мне годами твердила “у него талант”, что я единственный такой в семье, и что мне необходимо это развивать, а теперь что?

Мама прищурилась, и в ее голосе прозвучала жесткость, которой я раньше не замечал.

— Да, говорила! И что с того? Я рада, что тебе так приглянулась магия, но с твоими последними выходками я начинаю жалеть, что вообще рассказала тебе об этом! Твои занятия магией делают тебя безответственным и упрямым.

— Безответственным? Упрямым? — прямо выкрикнул я. — Может, дело в том, что я просто хочу делать то, что мне по душе?! Это не каприз, ма. Это мое желание!

— Ты совсем ничего не понимаешь, — со вздохом ответила мама, — Тебе нужно взяться за голову, а не строить мечты, которые никак не помогут тебе править страной! Учись держать себя в рамках. Возьми пример с Вайолет. Она не только поступила в Благородную Академию, но и пашет не покладая рук, чтобы соответствовать твоему статусу. Вот это настоящий подход! Поэтому прошу тебя, дорогой, займись, наконец, действительно важными делами. А еще тебе не помешало бы присмотреться к Виоле, прояви хоть какую-то инициативу!

— О, серьезно? Мы уже добрались до моей личной жизни? — я саркастически фыркнул.

— Да, Крис, потому что это тоже важно. И, честно говоря, я не понимаю, почему ты до сих пор с ней не сблизился. Вайолет — прекрасный выбор для будущего короля.

Я молчал. Я был зол. Внутри меня кипела буря из гнева и недоумения.

— А теперь, если я ясно выразилась, — заключила мама ледяным тоном, — иди к себе. И подумай над тем, что я сказала.

— Конечно, ма… Конечно. Какие тут могут быть еще варианты, — буркнул я через зубы и, развернувшись, покинул комнату.

Я ушел. Мои шаги отдавались в коридоре, словно молчаливое эхо затянувшегося разговора, оставившего внутри только пустоту.