12 лет назад

— Рыцари! Встать в строй на свои позиции! Идёт Его Высочество наследный принц! — сказал высокий, накаченный мужчина, со шрамом на левой скуле. Одет в тёмно-коричневые штаны, а кофта-того же цвета.

После приказа капитана, который уже встал на одно колено, новобранцы встали в первый ряд, среди которых был шестнадцатилетний Иоши, вступив в императорскую стражу. В задних линиях же стоял Хэчиро. Они ещё друг друга не знали.

Капитана зовут Имаи Рю.

Прямо по середине тренировочного полигона грациозной походкой выходит молодой юноша высокого роста. Несмотря на свой возраст он лишь немного ниже мужчины, приклонившего пред ним колено. Одет он соответствующе своему статусу. Белая рубашка, которую почти не видно из-за пиджака тёмно-синего цвета и галстука с рубином. Брюки под цвет пиджака. Его глаза подобны небу, а волосы напоминали платину. На поясе висят ножны, из которых выглядывает богато-украшенная рукоять меча. Поговаривали даже, что лишь на сумму от продажи этого меча можно было купить целую крепость с несколькими сотнями воинов.

Тем временем, преодолев небольшое расстояние, наследный принц встаёт напротив склонившегося воина, после чего рыцари крикнули «приветствуем Его Высочество Наследного принца Родригес Рэнтаро, восходящий свет Империи!» и встали по стойке смирно.

— Капитан Имаи Рю. Встать с колена.

— Есть!

— Смотрю, новичков приняли не так много в этом году. — сказал наследный принц, обводя взором своих глаз первую шеренгу.

— Так точно! В этом году отбор был строже, чем обычно, поэтому новичков всего 12. — ответил Капитан.

— Ладно. Надеюсь, я не стану обузой, наблюдая за вашей тренировкой.

— Как пожелаете. Не будете тоже тренироваться?

— Нет, сегодня у меня выходной от всех забот.

— Ого! Впервые за долгое время!

— Ну да. Мне все постоянно твердят не забывать про отдых, поэтому сделал себе сегодня выходной. — говорит Рэнтаро с небольшим смешком.

Пока капитан и наследный принц разговаривали, все так и продолжали стоять на месте. Иоши заинтересовало, почему же все они неподвижно стоят, пока их диалог продолжается, но так и не отважился спросить, оставив этот вопрос на потом.

Спустя какое-то время, Рэнтаро что-то говорит, но уже тише, дабы другие рыцари не слышали, после чего капитан смотрит на них.

—Ватанабэ Иоши! Подойди сюда! — окликнул Капитан.

— Е-есть! — удивившись, ответил Иоши и подбежал к ним.

— Так тебя зовут Иоши? Фамилию твою я узнал... Представь моё удивление, когда я узнал, что какой-то безродный смог вступить в стражу отца, да ещё и в столь… — принц запнулся, как бы обдумывая дальнейшие слова — Молодые годы.

— Так точно! Я Ватанабэ Иоши, только вступил в Императорскую стражу! — дождавшись пока Рэнтаро закончит свой монолог, отчитался юноша.

— Меня ты порядком заинтересовал. — удовлетворённый ответом, сказал наследный принц — Не хотел ли бы ты вступить в мой личный отряд, который будет следовать только моим приказам?

— Простите, но я ещё слаб. — хотел было отказаться Иоши.

— О-о, я так не думаю — весь разговор сын императора оглядывал новобранца с головы до пят, но сейчас смотрел точно в глаза собеседнику — Как я уже и сказал, не каждый день в эти ряды — говорил он, указывая ладонью руки на строй — вступает столь молодой человек, и, если ты сейчас смог добиться таких результатов, то что же будет через 10, а то и 20 лет? Я не глуп и умею выбирать людей.

— Господин, вы действительно намереваетесь создать подобный отряд? — спрашивает Рю.

— Конечно. Они будут моими ушами и глазами. Ты же знаешь, нельзя доверять знати. — отвечает Рэнтаро, пожимая плечи.

Тяжело вздохнув, Капитан решается помочь принцу. Он посылает Иоши передать от него послание рыцарям, чтобы они начинали тренировку без него.

— ...Так он и сказал? — спрашивает один из рыцарей.

— Да. Также сказал, что за отлынивание будет следовать тяжёлое наказание.

Ребят передёрнуло, после чего Хэчиро взял на себя ответственность за проведение тренировки, и все дружно начали выполнять упражнения.

Месяц спустя, навыки рыцарей улучшились. Иоши и Хэчиро успели сдружиться и стали равны по силе, из-за чего на тренировочных дуэлях они всегда сражались друг с другом, при этом оба стали мастерами меча.

Спустя ещё полтора месяца их интенсивных тренировок, капитан передаёт им двоим, что нужно зайти в кабинет принца, куда они и направляются.

— Интересно, что происходит? — спрашивает Иоши.

— Самому интересно. Капитан Исаи сказал, чтобы мы сразу в кабинет заходили, хотя он и ушёл куда-то. — ответил Хэчиро.

— Будем ждать прямо в его кабинете? Может подождём возле?

— Это уже неподчинение приказам. Было сказано идти прямо в его кабинет.

Иоши тяжело вздохнув, говорит — Понял, понял...

После того, как Иоши и Хэчиро зашли, увидели двух людей, одна из которых была девушка, сидящая на красном диване. Рядом с ней сидел мужчина.

— О! Это же Императорские рыцари! — вскочив и указав на них пальцем, сказала девушка.

— А... Здравствуйте. — сказал Иоши.

— Привет! Я Мацуи Мизуки, мне 13 лет, и я из храма! — радостно сказала девушка, положив правую руку на грудь.

— Я Кубо Тошиюки, мне 19. Маг из Магической башни.

— А.. святая и маг? Что происходит? — спрашивает Иоши, посмотрев на Хэчиро.

— Не знаю. — сказал Хэчиро, повернувшись в сторону Иоши — Давай лучше тоже представимся — после чего посмотрел на ребят — Я Ясуда Хэчиро, мне 18 лет. Мастер меча и заместитель капитана Имаи Рю.

— Я Ватанабэ Иоши, мне 16. Говорят, я знаменитый новичок Императорской стражи.

— Я слышала о тебе в храме! Говорят, ты, после вступления в стражу, спустя 2 месяца стал Мастером меча! — сказала Мизуки — судя по всему, это правда! — после чего она села и сказала — Не стойте на пороге, присядьте пока ждём принца.

Кивнув, они сели на против Мизуки и Тошиюки.

Спустя некоторое время, принц открывает дверь и смотрит на ребят. Ребята, увидев его, встали с мест, приветствуя его.

— О-о! Вижу, вы подружились! — сказал Рэнтаро, после чего сел на своё место за столом. — присядьте.

— Господин, что-то случилось? Здесь присутствуют святая с магом. Не похоже на доклад о рыцарях…

— Да и какого чёрта здесь такие малолетки? — перебив говорящего, грубо поинтересовался Тошиюки, попутно смотря на маленькую Мизуки.

— Нет, ничего не случилось. Просто я решил собрать свой отряд, а вы будете его членами. Было тяжело найти подходящих людей с нужными способностями, это также является ответом на вопрос про возраст ваших будущих товарищей. Каждый из вас гений своего дела. С архимагом Джином и святым отцом я уже поговорил на счёт того, что вы их покидаете и вступаете ко мне под моим личным командованием.

Все были шокированы новостью. Но быстро собрались и встали, поклонившись принцу. Даже малышка Мизуки.

— Я отправлю вас в гильдию моего знакомого. Вы будете работать скрытно, поэтому скройте свои фамилии и звания. — сказал Рэнтаро.

— Господин, что мы должны будем делать? — спросил Иоши.

— Пока что набирать репутацию. Через одного человека, я буду вам отдавать приказы. Письма с отчётами будете отдавать ему. Вы не должны дать им понять, что работаете на меня.

— Мы поняли приказ. Какое задание дадите первым?

— Вы должны поймать на преступлении их управляющего Кавасаки Такеши. Вы не должны ловить его сразу, но соберите побольше информации о нём. Он из тех, кто доверяет только тем, кто работает в его гильдии долгое время и, если они авантюристы высокого ранга. Когда он вам довериться, не забудьте меня об этом осведомить. Потом будем искать его улики, показывающее на его причастность к плану о перевороте.

— Мы поняли!

— Погодите... Кавасаки Такеши? Он же герцог и довольно влиятельный среди аристократов... — сказал Хэчиро.

— Да, ты прав. Он управляет некоторым. Шахтами с драгоценными камнями и продает их, по завышенной цене. — сказал Рэнтаро, перебирая бумаги.

— Господин, кто будет главным в нашем отряде? — спросил Хэчиро, посматривая на ребят.

— Думаю, лучшим вариантом будет Иоши. Он показывал некоторые черты капитана. Хэчиро, я знаю, что ты не хочешь быть главным, поэтому ты и не станешь им. Я помню как хотел назначит тебя капитаном стражи, но ты сказал что хочешь быть замом. Твоё мнение не поменялось?

На это Хэчиро лишь отвёл взгляд.

— Ну вот. Поэтому ты и не подходишь на эту роль. — сказал Рэнтаро, затем он встал.

Ребята поняли, что он собирается отдать им приказ, из-за чего все встали на правое колено, положив правую руку на ногу.

— Отряд Иоши! Отдаю вам приказ о поиске подтверждения о подготовке к перевороту Императорской семьи!

— Во имя Будущего императора выполним задание ценой жизни! – одновременно сказали ребята, склонив голову.

После чего они отправились в гильдию. Спустя какое-то время, ребята поставили репутацию, как сильных авантюристов. Позже, когда отчёт был готов, они познакомились с тем самым доверенным лицом принца, зовут его Гуко.

Гуко - правая рука Рэнтаро. Их рост совпадает. Его длинные волосы совпадали цветом с глазами, которые напоминали дождевые тучи. Одежда его состояла из белой кофты, и серый штанов, напоминающие одежду простолюдинов.

настоящее время.

— ...зуки... Мизуки! — крикнул Акихико.

Вздрогнув, она посмотрела на Акихико и сказала — А-Акихико?

— Наконец-то ты тут. Будто бы ушла в себя.

— Да... Прости, задумалась о своём. На чём мы остановились?

— Ты говорила, что Император твой старый друг.

— А... Точно...

— Ты не хочешь об этом говорить?

На что Мизуки никак не ответила.

— Ладно— сказал Акихико, тяжело вздохнув. — Если не хочешь-спрашивать не буду. Дак зачем ты меня искала?

— Точно! — воскликнула Мизуки, сложив ладони вместе. — Мы отправляемся в подземелье!

— Надеюсь, это не снова испытание для меня?

— Нет, просто задание.

— Ладно, надеюсь мы там не встретим очередную Калму, которая начнёт охоту на меня...

На что Мизуки посмеялась.

Позже, ребята собрали необходимые вещи и ушли в подземелье. Оно было самым обычным. Напоминало прошлое, но уже без Калмы и запертой там девочки.

После их возвращения, Иоши ушёл в гильдию, отчитаться о выполнении задания, Мизуки отправилась в храм, Тошиюки и Хэчиро не сказали Акихико куда идут, но один ушёл в Магическую башню, а второй - к Императорским стражам. Акихико же, отправился в город, где, полмесяца назад познакомился с двумя его ровесниками, которых звали Хироши и Марианна. Он с ними довольно сильно подружился, что аж начал звать их Хиро и Мари, а они его — Аки.

— Хиро! Мари! Где вы? — Крикнул Акихико, забежав в довольно привычный, благодаря им переулок.

В том переулке жили Хироши и Марианна. То место напоминало Криминальный район, где жили «отбросы» общества и их дети. Там не действует закон, и рыцари там не имеют влияния.

— Аки! Мы тут! — послышался голос девочки из угла дома.

— Аки! Найди нас! — после чего послышался смех мальчика оттуда же.

Акихико забегает туда и видит детей, чуть ниже его роста.

— Вот вы где, Мари, Хиро! — обрадовался Акихико.

— А-агасики — сказала Мари.

Перед Акихико стоит девочка, будто уменьшенная копия Калмы, факт которого вначале его отпугивал. Но, после их недолгого общения, Акихико начал понимать, что эта девочка слишком дружелюбная и жизнерадостная. Она не отражала ту страшную ауру, которая испускала сама Калма, из-за чего он стал чувствовать себя спокойно рядом с ней.

Рядом с Марианной стоит мальчик, того же роста, что и она. Внешность же является полная противоположность девочки. Глаза напоминали тьму, а волосы, как снег. Мягкие, но короткие. От чего-то, Акихико сразу же почувствовал, что он по характеру такой же, как и Марианна, не заподозрив это.  «Почему вы прятались?» — думал Акихико, но так и не задал им этот вопрос.

— Аки, тебе весело? — спросил Хироши.

— Конечно! Ведь рядом вы! — ярко улыбнулся.

— Вот и хорошо, а то поначалу нашего общения был грустным. Ты с задания?

— Да, мы его закончили. Хотите погуляем по городу? Я вам покупал уже одежду обычных простолюдинов, поэтому никто не должен заподозрить, что вы отсюда.

— Ла-адненько. Мы щас переоденемся и придём. Жди нас возле фонтана.

Акихико кивнул и ушёл. Начав ждать их возле фонтана, в голову Акихико всплыла мысль «А ведь... После моего первого подземелья... Мизуки обещала поговорить со мной о Калме... Но из-за той девочки... Лидиана вроде... Я и напрочь забыл про эту женщину...» посмотрев на небо, он подумал: «Дак кто же она...» Посмотрев по сторонам, Акихико убеждается, что Хироши и Марианна пока не пришли, думает о том, чтобы поговорить с Бэндином. После чего, в его сознании тот появляется.

— Ты... Хотел увидеть меня...? — спрашивает Бэндин.

— Хотел вопросы задать. Почему ту информацию я должен был запомнить?

— Скоро сам узнаешь.

— Ты пророк?

— Нет, я простой дух гримуара. Не спрашивай обо мне историю. Потом сам узнаешь больше обо мне.

— Ясно... Тогда...

— Я не пророк. Он умер уже давно, но скоро появится новый. Мы, духи можем это чувствовать. — Тяжело вздохнув, говорит Бэндин.

— Новый... Пророк...?

— Да. Что-то ещё?

— Да, спросить хотел... Ты, случаем, не знаешь что-нибудь о Калме? Лицо Бэндина вмиг стало серьёзным.

— Если ты хочешь поговорить о ней, тогда говорить я ничего не буду!  Хочешь если что-то о ней узнать... Тебе обещали рассказать... Не хочу больше говорить об этой женщине! — подул резкий и сильный ветер. — Ни слова о ней! — Акихико возвращается в реальность.