По центру просторной комнаты сейчас стояло четверо взрослых людей, что с надеждой в глазах смотрели на маленького мальчика, которому они показали свою открытость и щедрость. Команда старалась отвлечь ребёнка от пережитого кошмара, воспоминаний о трупах его односельчан и прочих последствий трагического прошлого. И у них это получилось. В этот момент Акихико будто открыл глаза и смотрел на людей, которые помогали ему всё последнее время, ведь если бы не они… Впрочем, конкретно сейчас его интересовало совершенно другое.

Каким-то образом Акихико никогда не обращал внимание на светло-жёлтые, словно солнце, волосы Иоши, что как бы только подчёркивали его весёлый и общительный, но в то же время весьма ответственный характер. Причёска была короткой с уложенной вправо чёлкой. Черты лица было разглядывать неудобно, но мальчик явно увидел глаза цвета топаза. Одет в темно-серые удобные для битв штаны и чёрную кофту, плотно прилегающую к телу, обнажая видные мускулы. На фоне Тошиюки правда, он смотрелся немного мельче и более худым.

Акихико никогда не обращал внимание на то, что Тошиюки, несмотря на наличие сильных магических способностей, имеет шикарный рельеф тела, воистину не свойственный магу, видневшийся даже сквозь его одеяния, коими являлась огромная накидка с капюшоном фиолетового цвета с различными жёлтыми символами на неизвестном языке. Его длинные волосы цвета свежескошенной травы были заплетены в тугую косу. Синева глаз напоминала глубину чистого океана. Он чуть ниже Хэчиро.

Акихико никогда не обращал внимание на крупное телосложение Хэчиро из-за груды мышц. В противовес своей местами устрашающей внешности он умный, серьёзный, но и чрезвычайно заботливый. Его глаза были тёмно-зелёные, а волосы были чёрные, как смоль. Одет в тёмно-коричневые штаны и чёрную кофту. Рост самый высокий, среди отряда.

Акихико никогда не обращал внимание на прекрасные светло-розовые волосы средней длины единственной девушки в команде и по совместительству самого низкого его члена – Мизуки. Глаза её были необыкновенными. Насыщенный цвет морской лагуны от краёв радужки постепенно переходил в изумрудный, и чем ближе к зрачку, тем ярче был оттенок. Вне сомнений прекрасную фигуру, ко всеобщему сожалению, скрывала белая ряса с различными узорами, подобно тем, что были у Тошиюки. Она была длиной ниже колен. Такую одевали только монахи.

Команда, которая всё время следила за направлением глаз мальчика, поняла, что тот их рассматривает, и никто не предпринимал каких-либо попыток уйти или даже двинуться с места. Каждый чувствовал уникальность и интимность момента, ведь это показатель заинтересованности Акихико по отношению к ним. Но с каждой прошедшей секундой данная ситуация становилась всё больше неловкой. Разрядить обстановку помогла невинная детская фраза.

— Вы... — осматривая ребят, с заминкой говорит Акихико — Так не похожи на друг друга внешне... — после чего он искренне улыбнулся.

Иоши и остальные переглянулись и все улыбнулись, не считая Тошиюки, который только приподнял уголки губ и закрыл глаза. Мизуки же и вовсе чуть ли не смеялась от неловкости всей ситуации. Но всё спас желтоволосый.

— Ладно, Акихико, тебе нужен практический опыт, я прав, Хэчиро? — спросил он, взглянув на второго.

— Да. Я думаю, что практика не помешает. — ответил Хэчиро. Акихико в недоумении посмотрел на тех двух.

— Акихико, мы отправляемся в подземелье Жанди. Оно не очень опасное, назвали в честь первого императора, потому что он обнаружил его, секретно путешествуя. Там, говорят снова начались происходить странные вещи, с которыми нам придется разобраться. — сказал Иоши — А теперь собирайся, мы выходим.

Акихико ушёл в свою комнату собирать немногочисленные пожитки. В первую очередь он взял небольшой рюкзак, который не мешал бы при движении. Уже в него он закинул бинты и лечебные пилюли, приготовленные лично Мизуки. Подумав ещё раз о том, как ему повезло с командой, он продолжил…

— Иоши, ты же хотел, чтобы мы втроём пошли, почему решил взять Акихико? Да и почему так внезапно? Хэчиро позанимался бы с ним — спросила Мизуки, посмотрев в глаза Иоши.

— Я хочу устроить для него проверку силы. Она понадобится и ему, и Хэчиро. Сказал Иоши посмотрев на Хэчи — заодно и его практика пройдёт, да? — улыбнулся он, в ответ увидев кивок.

— А для Хэчиро зачем? — спросила она.

— Чтобы я понимал, чем мы займёмся на следующей тренировке. — ответил Хэчиро.

— Ясно, я поняла.

Спустятся какое-то время Акихико возвращается и, перед выходом, отряд Иоши выбрали построение и отправились в путь.

Ребята отправились в подземелье. Впереди шёл Иоши и Хэчиро, посередине была Мизуки, а Акихико с Тошиюки - замыкающие.

Акихико оглядывается по сторонам, осматривая подземелье. Оно снаружи напоминало пещеру в горе. Ребята переглянулись и решили зайти. Чуть пройдя в глубину, пещера увеличилась в размерах и начала походить на замок с ловушками. Они спокойно проходят их и видят отряд гнилых монстров, которые выглядели как мёртвые королевские стражи. Сине-золотые костюмы, стальные оружия.

— Выглядят свежими. Здесь или был некроф, или это монстры подземелья. — сказал Хэчиро.

— Давайте обсудим это после того, как победим их! — сказал Иоши и бросился вперёд.

Стражей было 40. Иоши рванул в самую гущу, где было около половины зомби, попутно разрубая троих одним горизонтальным ударом. Следующим выпадом он протыкает ещё двоих. Тошиюки в это время уже произносил какое-то заклинание, и через мгновенье по пещере прошла светло голубая вспышка. Прикрывший на секунду глаза Акихико вдруг почувствовал прилив энергии. Он посмотрел на команду, которая, казалось, ускорила свои движения. Мизуки подбежала к Тошиюки и создала барьер, дабы защитить того, если кто-то прорвётся сквозь ребят. Мужчина в свою очередь создавал огненные снаряды, которые молниеносно достигали своих целей. Хэчиро же, прикрывал спину Иоши, выставив стальное лезвие меча вперёд.

Акихико, засмотревшись на эту картину, не заметил подкравшийся сзади труп. Все остальные в пылу битвы позабыли про их нового члена отряда, поэтому тоже упустили монстра из виду. А между тем мертвец в стальной броне и неестественно голубыми глазами сделал резкий рывок и оставил неглубокие порезы. Следующим же ударом должен был стать выпад копьём прямо в сердце, но взявший себя в руки мальчик со слезами на глазах от резкой боли обнажает свой новый клинок в сопровождении металлического скрежета. И вот он. Меч из верманской стали совершает точный вертикальный удар снизу, от ножен, вверх, попутно вспарывая брюхо и грудь существа. Тот падает замертво, но уже навсегда… Наверное…

— Акихико! — к перепачканному с головы до пят гнилью и кровью ребёнку подбегает взволнованная Мизуки — Ты как, цел? — спрашивает она, но видя раны на спине быстро откуда-то достаёт обеззараживающее средство.

— Ого… Вот это ты ему!.. — выкрикнул подошедший Иоши, который всё видел.

Акихико лишь скептически смотрел на прозрачную жидкость, лившуюся из бутылки на вату.

— А разве нельзя вылечить магией? — спросил мальчик у девушки.

— Вылечить то можно, а вот обеззаразить лучше традиционным методом, ибо точечное убийство бактерий доступно лишь хорошим медикам. — вмешался Тошиюки.

— Та-ак — Сказал Иоши и сел на землю, скрестив ноги. — Теперь поговорим об этих стражах. — положил локоть правой руки на колено, подложив кисть под голову — как вы думаете, откуда они? Особенно хочу услышать мнение Акихико. Ты, если хочешь стать сильнее, должен развивать и своё мышление.

— Ясно. — сказал Акихико, спокойной обхватив указательным и большим пальцем подбородок — Мне кажется тут что-то не так... — сказав, сделал небольшую паузу — у меня вопрос... Как редко встречаются некрофы и кто они вообще такие?

— Некрофы – это древние монстры, что появились ещё тысячи и тысячи лет назад — начал Тошиюки — говорили, будто бы некрофы появляются после того, как человек умирает особо жестоким способом, но доказать пока это никто не смог. Но вот что точно известно, так это их способность поднимать трупы для своей защиты, правда управлять он ими может на расстоянии примерно 40-60 метров, да и только 10-15 мертвецами одновременно.

— Встречаются очень редко, особенно в подземельях. — говорит Хэчиро.

— Хэчи, ты ошибаешься. — сказал Тошиюки, после чего подошёл к Хэчиро — Некрофы вне подземельях появляются 1 раз в примерно 70 лет, а в подземельях... Бывают они чаще. Если брать подземелья нашей империи, а их всего 79, то из этого числа будет примерно 36, в которых будут зомби или некрофы.

— Хм... — призадумался Акихико — тогда это были просто зомби подземелья? — спрашивает он.

— Я склоняюсь к тому же. Поблизости не чувствуется присутствия других существ, да и было зомби гораздо больше того количества, которым может управлять некроф. — сказал Тошиюки.

— Ну что — встал Хэчиро, после чего спросил — отправляемся дальше?

— Постой… — нахмурившись, произнёс Иоши. Он указал на того, кого убил Акихико — А что здесь делает солдат Ордена «Синего пламени»?

— Что? — удивилась Мизуки, которая до этого момента спокойно и методично залечивала раны Акихико — Ты уверен в своих предположениях?

— Конечно! Погляди. Синий плащ, копьё в качестве основного оружия, голубые радужки глаз, ну и метка огня на плече. Без сомнений это солдат из ордена. — перечислял парень, указывая на очевидные детали.

— Чёрт. — выругался Тошиюки — И в правду… Нужно уходить от сюда. Если здесь есть монстр или человек, что смог убить их солдата, нам лучше поскорее…

— Стойте! — перебивает ничего не понимающий Акихико — Что ещё за Орден «Синего пламени»? Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?

— Не время — отрезает Иоши, но сталкиваясь с умоляющими глазами мальчика, добавляет — Расскажу тебе о них уже дома, а сейчас уходим.

— Нет, я никуда не пойду. Если мы начали, то закончим это дело. Давайте же узнаем, что произошло.

— Как я понимаю нам не переубедить тебя?

Акихико мотает головой, на что Иоши легко улыбается, но тот же становится серьёзным и говорит.

— Хорошо, но с этого момента никто из вас — указывает на всех членов команды — не отвлекается и каждый следит за Акихико.

Ребята кивнули и выстроились в рисунок своего построения. Спустя какое-то время, они находят огромную запертую дверь. Тошиюки попробовал открыть её с помощью магии, но так и не получилось. Хэчиро решил разрубить дверь-результат тот же.

— Ребят... — сказал Акихико, после чего все обернулись на него, и он продолжил — У меня же тоже есть гримуар, я могу попробовать духа попросить открыть дверь.

Все ребята кивнули и, на всякий случай, отошли подальше от двери.

Акихико закрывает глаза и начал думать о том призраке. Чуть позже он появляется открывает глаза и понимает, что это всё в подсознании, мир Бэндина.

— Бэндин, великий дух, помоги пожалуйста нам открыть дверь, если можешь. — сказал Акихико, после чего дух появился перед ним.

— Открыть... Эту дверь?.. Хорошо... Только пока ты тут, запомни: твоя судьба встретится в заснеженных горах… он тебе поможет или погубит тебя... Ты должен отыскать его... Найди его… который проведёт тебя туда... — Сказал Бэндин и появился в реальном мире. Оглянувшись, увидел в стороне Иоши с остальными, другие его не смогли разглядеть. Была только куча дыма, будто бы скрывая человека, но Акихико видел его отлично.

В мгновение дверь открывается, замки исчезают.

— Бэндин... Почему я это должен запомнить? Ты видишь будущее? Откуда эта информация? — спросил Акихико, так и не услышав ответ. Тот исчез, не сказав и слова.

— Аки, тебе сказал что-то твой дух? Это был он? Ты же говорил, что он не назвался, но ты назвал его имя... — обеспокоившись, сказала Мизуки.

— Поговорим об этом позже, щас дела важнее ждут. — Сказал Тошиюки и все в тишине зашли в ту комнату.

Перед ними стояла картина: тронный зал. Пол состоит из белых Стены покрыты золотом, а на потолке висит большая люстра, в которой горят несгораемые свечи. К трону ввёл красный, длинный ковёр, на котором сидел скелет человека, а на его черепе корона. Ребята сразу на это обратили, но позже, Акихико увидел, что за троном находится человек, прикованный цепями к задней стенке.

— Там человек?.. — удивлённо спросил Акихико.

— Где? — спросил Иоши.

— Посмотри, за троном человек!

Ошарашенные ребята рванули к ней, надеясь спасти, как вдруг, из ниоткуда, возникает девушка, напоминающая вампира. Длинные чёрные ногти, глаза цвета рубина, а длинные волосы были словно пустой холст художника, настолько белыми им показались её волосы. Они остановились, не зная, что будет дальше, в то время как неизвестная схватила Акихико за локоть.

— Что ты сделала с девушкой сзади?! — нахмурив лицо, спросил Акихико.

— О-о, малыш, зови меня Калма...

— О-отойди от меня! — вскрикнул Акихико, дёрнув рукой, отгоняя Калму.

— А-Аки, ты в порядке?.. — подбежала к нему Мизуки — Что тебе надо?! Что задумала?! — настороженно спросила.

— Я? Задумала? — притворно удивилась собеседница — О-ох, дорогуша, я ничего не задумала, а вот…

— Заткнись! Мне не интересны твои мотивы. Это ты убила тех солдат? — на этот вопрос Калма ухмыльнулась во весь рот, обнажая ряд белых клыков.

— Не-е-ет. Что ты? Я лишь оборонялась. Красавчик с голубенькими глазками обвинил меня в ведьмовстве и проговорил к сожжению. Что же мне оставалось ещё сделать?

— Чёртова убийца!

— О-ой, святоша нашлась. Боюсь-боюсь! — ехидно смеясь, сказала Калма — ладно, я оставлю это подземелье за вами, детишки. Мы ещё встретимся с тем мальцом — сказав, она исчезла.

Пока ребята пребывали в состоянии шока, Иоши смог собраться и сказал — не время всё обдумывать. Займёмся этими после того, как спасём человека! — сказав, рванул к девушке за троном. Она была ещё маленькой, на вид примерно 8 лет. Телосложение довольно худое для своего возраста, будто не ела долгое время.

— Тоши! Мизу! Сюда! Помощь нужна! — закричал Иоши ребятам, которые упали на пол, то-ли от страха, то-ли от недоумения.

— А... — Тошиюки пришел в себя — бегу! Мизуки, пошли. — подхватив её за плечо, побежали к Иоши.

Тошиюки использует магию гримуара, чтобы создать тот маленький ключ из золотого бокала. Им получается освободить малышку, после чего Мизуки использует магию исцеления. Цвет лица улучшился, не бледный, а уже как у человека.

— Вы... Кто...? — спрашивает малышка.

— Мы авантюристы. В подземелье по заданию. Давай выбираться отсюда? — отвечает Иоши, взяв её на руки.

— Ладно... Потом я вам расскажу, что знаю... Только выпустите меня с этого места...

Иоши кивнул и пошли они к ребятам, оставшимися посередине тронного зала. После того, как они очнулись от шокового состояния, они выбрались наружу.

Тошиюки и Иоши объяснили ребятам что произошло. После долгих раздумий и после разведения костра, наступила неловкая тишина, которую пытается разрушить Акихико.

— Тошиюки... — с заминкой говорит Акихико — как ты с помощью золотого гримуара сделал ключ?

— Тебя волнует это? Ладно, отвечу. Мой гримуар, необычный. В нём живёт дух алхимии. Зови его Тсуро. Он может любой предмет сотворить из золота. — ответил Тошиюки.

— Потому что поблизости не было золота, а монеты я с собой не взял. Думал: "Зачем они в подземелье, особенно в этом?"

— А почему ты тогда не смог открыть дверь в тронный зал?

— "Особенно в этом"...?

— А... Ну... Короче, в это подземелье приходили сражаться герои "S" ранга, а оно самое высокое. Это подземелье очистили от главных боссов довольно-таки давно, поэтому нам.

— Тоши... — рука Иоши в этот момент легла на лицо хозяина — ладно, я расскажу тебе подробности этой истории с заданием в подземелья... После рассказа Иоши, Акихико стал более серьёзным.

— Значит... Это была проверка...? Ясно... Подумаю об этом позже. Но кто эта девочка...? — посмотрел на место, где лежала она, но от той только след простыл.

Она ушла незаметно, оставив после себя бумажку.

— Она сбежала?! — Удивлённо воскликнула Мизуки.

— Погоди, она оставила бумажку — сказал Иоши и поднял бумажку. На ней было написано: " Спасибо что спасли меня. Моё имя Лидиана"

— Вы спрашивали ее имя? — спросил Хэчиро.

— Только думали об этом. — ответил Иоши.

Тяжело вздохнув, Хэчиро сказал — Давайте доложим гильдии и предоставим ту корону. Может быть они что-то, да узнают.

Так, Иоши пошёл в гильдию отчитаться за выполнение задания, а остальные вернулись в Сердце Тошиюки.

Получив награду, ничего не изменилось в буднях ребят. Акихико с Хэчиро тренировались фехтованию, Мизуки готовит вкусную еду, Иоши читает книги, а что изменилось, так это то, что Тошиюки начал помогать с тренировками магии.

꧁༺ ༻꧂

Прошло 2 месяца, с момента встречи с загадочной девочкой.

Акихико упал на землю, весь потный, уставший.

— Аки-ихико! Ты устал? — спросила Мизуки.

— А ты не видишь? — спросил Акихико, косо посмотрев на Мизуки.

— И то верно...

— Да, я устал. Раньше я думал, что хуже тренировок с Хэчиро и Тошиюки не найти, но нет! Гуко худший преподаватель! Он точно друг Хэчиро! На что Мизуки просто посмеялась.

— Да, Гуко приехал к нам, хоть и месяц назад, но взялся за твою учёбу на полную катушку! — сказала Мизуки, повернувшись спиной к лежачему Акихико.

— Ага... — резко сел, скрестив ноги — Я же не знал, что у него тоже гримуар есть! Да ещё такой страшный! Наши тренировки-выдержка перед магией притяжения! Я ни разу не победил! Что мне делать?

— Ну, думаю со временем, ты поймёшь. — сказала Мизуки, слегка усмехнувшись.

Немного поговорив по душам, лицо Мизуки засветилось.

—А! Я кое-что вспомнила! Гуко же новости принёс! — воскликнула и резко вскочила. — Император же племянника ищет! Говорят, что он будущий наследник.

— Что?! — вскочил Акихико. — будущий наследник? Как Гуко узнал об этом?

— А, ну... Нынешний Император старый наш друг... Поэтому мы, хоть и редко, но общаемся...