Из-за угла соседнего дома показались два силуэта, что медленно приближались к дому. Тот, что был выше шёл вдоль стены, слегка проводя по ней рукой. Всё это время они поворачивали головы, словно ища кого-то или что-то. Тэруко, ничего не подозревая, уже было хотела что-то крикнуть неизвестным, как вдруг её схватила маленькая дрожащая рука.

Взглянув в испуганное детское личико, она в недоумении вскинула брови вверх. Но, будучи девушкой сообразительной, подняла руки на уровне лица и хлопнула три раза в ладоши. Акихико, в туже секунду, как был совершён последний хлопок, почувствовал лёгкий ветерок, прошедший по его коже. Он с удивлением заметил, что пламя свеч в люстрах на потолке колыхнулось пару раз и разом потухло. Мальчик перевёл всё тот же удивлённый взор на Тэруко, но та лишь отмахнулась, мол «Потом». Акихико на это не оставалось ничего, кроме как вместе с Тэруко подойти к окну и наблюдать за ночными силуэтами.

Вдруг один из объектов слежки повернулся в сторону здания гильдии. Увидев неловкие движения в окне, он тронул за плечо первого, и, что-то сказав ему на ухо, фигуры последовали к двери. Акихико, что всё это время пристально следил за развернувшейся сценой уже было собрался вновь бежать, но не преодолев и середины комнаты, дверь резко распахивается.

Молчание…

Четыре удивлённых пары глаз…

Глаза мальчишки устремились на… Хэчиро и Иоши, которые стояли в дверном проёме вместо тех пугающих людей.

Возможно, так бы прошло ещё несколько минут, если бы не вернувшаяся Эико, с чашкой в левой руке, что были наполнена неизвестной жидкостью. Она прервала мёртвую тишину претензией к Тэруко.

— Эй, Тэруко, какого чёрта ты потушила свет во всём здании гильдии? — только сейчас заметив новых людей в комнате, она посмотрела на них с немым вопросом на лице.

Иоши, слегка прокашлявшись, задал интересующий его и Хэчиро вопрос.

— Акихико, ты зачем ушел? Тошиюки, когда узнал, что ты вышел из Сердца, то шум поднял. — попутно он показывал жесты Хэчиро, дабы тот наконец зашёл в здание и закрыл дверь. Несколько прохожих зевак, что из скуки наблюдали за разворачивающейся картиной, раздосадовано отвели взгляд и продолжили только им известный путь.

— Ребята? — легка вздрогнув от внезапного вопроса, тихо, еле слышно проговорил Акихико — Значит, по крышам за мной бегали тоже вы? — уже более слышимо спросил взволнованно он.

— По крышам?! — почти что одновременно воскликнули Хэчиро и Иоши, переглядываясь между собой, Тэруко, которая так же впервые слыша про погоню по крышам, уже хотела было обеспокоиться состоянием Акихико, но её опередили.

— Мы не понимаем про что ты говоришь, мы были в толпе людей, когда увидели тебя возле фонтана. — Сказал Хэчиро.

Акихико испытывал различное множество эмоций, начиная от удивления, заканчивая животным страхом, из-за чего ему стало не по себе. Так как он всё ещё стоял в связи с неудавшейся попыткой побега, его ноги подкосились, и он оказался на так удачно стоявшем позади стуле.

Привести в чувство его смог лишь щелчок пальцами Хэчиро перед лицом. Мальчик посмотрел в темно-зелёные глаза собеседника, которому пришлось сесть на корточки, дабы быть с Акихико на одном уровне.

— Ты смог разглядеть преследователей? Сможешь описать? — обеспокоенно спрашивал старший, после чего последовал резкий ответ.

— Нет. Всё происходило быстро. Давайте пойдём обратно как можно быстрей. Я больше не буду убегать — сказал Акихико, после чего друзья решили вернуться.

Так они быстро попрощались с Тэруко и Эико и зашагали по ночному городу в уже привычное место.

Вернувшись в Сердце Тошиюки, ребята зашли в дом, где, встретившись с самим хозяином. Лицо последнего исказилось в гримасе злости, когда он увидел вернувшегося мальчишку. Его тёмные брови, что сперва от удивления взмыли по лицу вверх, сейчас грозно прижались к переносице, создавая парочку складок. Весь его вид выдавал глубочайшее негодование.

— Акихико! Зачем ты ушёл посреди ночи? Делать больше нечего?! Ты даже никого не предупредил! — разгневанно кричал Тошиюки

— Не спалось — прозвучал резкий ответ со стороны Акихико.

— Ты издеваешься? Просто не спалось?! А если что-нибудь серьезное произошло бы?! Не подумал? — с ещё большим гневом спросил мужчина.

— Тошиюки, прости, ладно? Такого больше не повторится.

— Ну уж нет молодой человек, ты так просто не отделаешься. — всё так же со злостью в голосе произнёс Тошиюки, но уже более спокойно продолжил — С завтрашнего дня ты начнёшь  усерднее тренироваться с Хэчиро, почти без отдыха, и уж поверь мне, я прослежу за тем, чтобы их ты запомнил на всю жизнь.

Незамедлительно придумав, что ответить на подобный выпад со стороны оппонента, Акихико лишь предложил наконец пройти в гостиную, а не стоять на пороге, на что все дружно согласились.

Гостиная представляла собой просторную комнату с каменными стенами и деревянным полом из досок. По центру напротив входа располагался кирпичный камин, что был разожжён одним щелчком пальцев со стороны Тошиюки. Возле камина находилось несколько диванчиков и кресел вокруг стеклянного столика. Над камином же висел серебряный меч с надписью, которая уже почти стёрлась со временем и сейчас не представляется возможным её разобрать. Весь народ зашёл в гостиную, и, проходя по медвежьей шкуре у входа, каждый расположился на предложенных местах. Здесь они наконец стали обсуждать события прошедшей ночи.

Наконец, после долгих разговоров Акихико решился задать интересующие его вопросы.

— Тоши, этот мирок – твоё Сердце, да? Мне сказали только это. Расскажешь поподробней? Я хочу понять, что да как. — сказал Акихико.

— Хорошо. — согласился мужчина и начал свой рассказ — Начнём с того, что Сердцем Мага, как ни странно, владеют только маги. Помимо изменения ландшафта, погоды и построек, можно: отслеживать приходящих и уходящих существ, не обязательно людей; отслеживать местонахождение каждого, кто находится в пространстве Сердца. — сказал Тошиюки рисуя на магической доске нечто, по типу "кластера".

— Понятно. Значит, это место, где магу ни за что не проиграть. Тут он непобедим. — рассуждая вслух, сказал Акихико.

— Ну-у, не совсем так. — вмешалась в лекцию Мизуки — где-то, где спрячет сам маг, будет находится его Сердце, разбив которое владелец умрёт. — сказала она, круча указательный палец.

— Что? Умрёт? — подскочил Акихико — Значит, если у меня тоже будет своё Сердце, то так я повышу шансы на свою смерть? — взволновано спросил он.

— Успокойся и присядь. — сказал Иоши, легко махнув правой рукой вниз.

— Ладно. — Акихико слегка успокоился и сел обратно. — Значит не безопасно нас сюда приглашать. Тоши не боится смерти? — спросил он.

— Все бояться смерти, но он доверяет нам. — сказала Мизуки, на что Тошиюки отреагировал мягкой улыбкой.

— Ясно, я понял. — сказал Акихико и ушёл в свою комнату.

На дворе уже светало и поэтому более никто не видел смысла во сне, поэтому оставшиеся просто продолжили разговоры ни о чём…

꧁༺ ༻꧂

Правду говорил Тошиюки о моих тренировках — с горечью думал Акихико пробегая уже десятый круг вокруг дома.

Прошло уже несколько недель с тех пор, как Хэчиро начал подтягивать физическую форму мальчика. Если сначала старший пытался не сильно напрягать своего подопечного, давая ему лёгкие упражнения, то потом вмешался Тошиюки, который устраивал самый настоящий ад на земле для девятилетнего ребёнка. Вспоминая сейчас то, как несколько дней назад он бросил Акихико в озеро и, на правах хозяина Сердца Мага создав акулу, приказал плыть к берегу, невольно замирает дыхание. И ведь он плыл… Плыл как никогда в жизни… Понятное дело, что мужчина никогда бы не убил мальчика, а таким способом лишь стимулировал его к активной деятельности, но тем не менее страх это не отменяет.

И вот сейчас ему дали задание пробежать пятнадцать кругов по периметру немаленького дома. Мальчик не сомневался, что адская жара являлась делом рук Тошиюки, который так и не простил Акихико за пару седых волосков, что появились на его висках в день его пропажи.

Наконец, пробежав нужное расстояние, ребёнок не выдержал и упал спиной на внезапно ставшую такой нежной и мягкой траву, что в солнечных лучах переливалась изумрудным цветом. Повернув голову вправо, взгляд его наткнулся на подбегающего Хэчиро, на лице которого читалось волнение и беспокойство за своего подопечного. Немного поодаль стоял виновник потери сил – Тошиюки. Он мягко улыбался.

— Акихико! Ты как, в порядке? — спросил прибежавший парень.

— Да… — ответил ему хриплый детский голосок.

Хэчиро облегчённо выдохнул, прикрыл на секунду глаза и уже спокойно выдал:

— Это хорошо. Тогда на сегодня всё. Ты это, полежи пока здесь, отдохни, а мы с Тошиюки пойдём в дом, к остальным.

— Угу — выдавил из себя мальчик и прикрыл налившиеся свинцом веки.

Так Хэчиро и Тошиюки отправились в помещение, где на кухне встретили Мизуки, которая чистила яблоко от кожуры.

— Плохо дело... — вздохнув сказала Мизуки — он нам совсем не доверяет, даже когда смотрит на нас, ощущение, будто бы находится совсем в другом месте...

— Это верно. Будто, он совсем не с нами. — медленно положив правую руку на затылок, сказал Иоши.

— У меня есть идея! — Воскликнула Мизуки. — Он же маленький ещё ребёнок. В его возрасте дети обычно любят внимание и одежду хорошую. Вы видели во что он одет? Старая, рваная и не по размеру серая кофта, штаны хоть и по размеру, но черные, видно, что поношенные. Обувь вроде нормальная, поэтому про неё ничего не скажу. — сказала Мизуки.

— Да ты просто любишь одежду новую — ухмыльнулся Хэчиро. — но ты права. Ему бы одежду новую, да и оружие ему надо...  Давайте купим ему завтра?

Ребята поддержали эту задумку и легли спать. На следующий день, пока Акихико самостоятельно тренировался, Мизуки с Иоши пошли в магазин одежды, а Хэчиро с Тошиюки направились в оружейный.

Спустя некоторое время на шумной площади, которая была переполнена людьми всевозможных рас, мастей и профессий, возле фонтана, города Гриндалия четверо ребят встретились с покупками. Из одежды они купили: две светло-серые кофты, две такого же цвета футболки и по четыре пары чёрных штанов и шорт, чтобы было удобно сражаться и выглядеть хорошо. Так же купили 6 пар обуви разных моделей, дабы и сидели удобно, и комфортно выполнять задания.

Из оружия они купили некоторые артефакты, которые ему помогут восстанавливать ману, чтобы было своё хранилище различных вещей и многие другие артефакты. Взяли несколько настоящих мечей на вырост и на данный момент. Купили гримуар, но как он с Акихико поведёт себя-неизвестно.

Гримуар-магическая книга, которая наполняется различными заклинаниями, какими обладает его хозяин. Но есть одна проблема, из-за которой эта вещь считается редкой. Гримуаров много, но каждый из них имеет свой характер и выбирает хозяина себе сам. Один из немногих обладателей гримуаров был Тошиюки. Ему пришлось больше половины своей маны исчерпать на показ своих навыков своему гримуару. Из-за чего, Тошиюки потом пролежал две недели в кровати.

— Хорошо, все готовы? — спросил Тошиюки.

Остальные кивнули и их окутала сине-фиолетовая дымка, показывающая, что кто-то входит либо выходит из Сердца Мага.

— Аки-и! — крикнула Мизуки, замахав руками.

— Ми-Мизуки?.. Ты чего кричишь-то? — удивлённо спросил Акихико.

— Я же просила тебя нас называть сокращёнными именами — нахмурилась девушка, делая руки в боки, как бы показывая своё недовольство, которое, конечно, продлилось не долго и она вновь весёлым голосом продолжила — Подойди сюда!

Акихико был весь вспотевший, по чему видно, что он не прекращал тренировки. Осмотрев самого себя, он резко побежал в дом.

— Что это с ним?.. — спросила Мизуки.

— Да он понял, что весь в поте, поэтому и в ванну пошел. Я уверен в этом. Мы с Иоши перетащим покупки в гостиную пока что. Мизу, приготовь поесть. — сказал Хэчиро.

Мизуки кивнула и ушла. Пока Хэчиро и Иоши заносили сумки, Тошиюки решил посмотреть комнату Акихико, ведь ранее в неё никто кроме его самого не заходил.

Тошиюки открыв дверь застаёт комнату не обычного маленького мальчика, а будто чью-то базу. На стене описан план действий, по сражению с квадзимодами. Тошиюки решил подойти к этому плану.

А ведь, точно... Эти монстры же убили его семью и деревню... Но почему в его плане отсутствуем мы?.. Он... он хочет сражаться один? Собирается через 5 лет покинуть отряд? — думает Тошиюки

Мужчина ошарашено оглядывает комнату и понимает, что в его сердце их нет.

— Мы сможем его изменить?... — спрашивает Тошиюки, у подошедшего Иоши, что положил руку на плечо друга и, по всей видимости, думал о том же.

— Мы постараемся. — сказал тот — пошли уже в гостиную.

Спустя некоторое время в гостиную заходит Акихико.

— Что здесь происходит? — спросил Акихико.

— Мы... Мы решили тебя немножечко порадовать. Купили тебе некоторые вещи, которые тебе могут пригодиться. — сказала Мизуки.

— Порадовать?

— Да! Смотри, как тебе?

Глаза Акихико засверкали, подобно ребёнку его возраста, на что ребята довольно улыбнулись.

— Сходи, примерь! — сказала Мизуки и отдала одежду Акихико.

Чуть позже, когда Акихико померил всю одежду, заходит в гостиную. В уголках его глаз блестели прозрачные капли. Он был готов поблагодарить Мизуки за это…

— Стоять — сказал Хэчиро и показал ему ладонь. — Это ещё не всё. Мы тебе меч подготовили, артефакты и гримуар. Насчёт гримуара-возможно он тебя не примет, поэтому проверь его сейчас.

— Окей. — берёт гримуар в руки Акихико, и ничего не произошло. — Э-эм... а что делать? Похоже просто взять его в руки-мало.

— Конечно мало. Итак, как раз научу тебя пользоваться маной. Считай это первым уроком. — сказал Тошиюки.

— Ладно.

— Короче, представь, будто бы жидкость разливается по твоему телу, почувствуй каждую клеточку твоего организма, прислушайся к сердцебиению, почувствуй движение крови.

Акихико закрывает глаза. Возникает проблема–он не чувствует ману.

— Это тяжело, мне не удаётся.

— Давай я тебе волью немного своей, запустив таким образом небольшой поток энергии. — сказав, Тошиюки подходит ближе к Акихико и касается его плеча, чуть-чуть вливая ману.

Акихико начинает чувствовать ману. Небольшой потом потёк, будто бы ручеёк.

— Я... Кажется... Чувствую...

— Отлично. Попробуй выпустить чуть-чуть маны. Представь, будто она вытекает из твоего тела.

Появляется слабое синее свечение.

— Это и есть мана, выпускание которой сопровождается таким явлением. — начал пояснять Иоши — Позже, маги представляют своё заклинание в голове: как выглядит, что нужно сказать, чтобы заклинание сработало. В большинстве случаев, маги используют безмолвную магию, то есть не используя слова.

— Попробуй сейчас представить цепи. — проговорил Тошиюки, злясь на то, что его прервали.

— Цепи? — удивлённо спросил Акихико, открыв глаза.

— Да, это заклинание приручения, но может сработать на гримуаре. Используя это заклинание и закрыв глаза, ты сможешь увидеть духа гримуара. Он скажет тебе условия или что ты ему не подходишь — ответил Тошиюки, пожав плечами и сел на диван.

— Понятно. — сказал Акихико и сосредоточился на цепях, при этом закрывая глаза.

Резко распахнув глаза спустя некоторое время, Акихико видит перед собой взрослого мужчину, с длинными черными волосами, заколотыми в хвост, длинной до пола чёрной накидке, закрывающий телосложение. Были видны его глаза. Они показались Акихико довольно красивыми. Серебристые, но пустые, будто для этого человека обрушился весь мир.

— Ты... Судьба твоя... Похожая... — послышался хриплый и прерывистый мужской голос, будто обладатель его говорил через силу.

— Ты кто? Почему... Ты такой подавленный? — спросил Акихико

— Я... Выберу... Тебя... — сказал мужчина и исчез, после чего Акихико оказался в реальном мире.

— Акихико, мы видели, как ты открыл гримуар. Ты поговорил с духом? — взбудоражено спросил Тошиюки.

— Это... Был дух? — удивлённо спросил Акихико.

— Да... По твоему выражению лица разговор не задался, и он не объяснил. Расскажу тебе немного: когда человек встречает духа, тот сразу говорит: «Приветствую, я Великий дух, зови меня Бэндин» примерно что-то такое. Моего духа зовут так, поэтому я сказал то, как представился он. Потом просил, чтобы назвал себя я, а затем говорил то, что нужно сделать. — сказал Тошиюки и подошёл к Акихико.

— Ясно. Он не назвался. Просто кое-что сказал...

...Акихико рассказал ребятам то, что произошло и как он выглядел...

Те удивлённо посмотрели на Акихико, не понимая, что это за дух такой

— Тоши... — сказал Акихико — разве бывают духи, которые выглядят как люди? Может это человек, а не дух?

— Нет... Такого не может быть. Все духи ими же рождаются. Мне об этом Бэндин поведал.

— Ладно, давайте об этом не задумываться. Аки, тебе понравились подарки? — Спросил Иоши, разряжая обстановку.

Остальные сразу переключились и посмотрели на Акихико. Тот сразу оглядел Ребят. Он осознавал, что за эти недели все они стали по-настоящему близки. Задумался: «Понятно, раньше я был зациклен лишь на мести и для меня не существовало ничего вокруг, кроме цели. Эти люди смогли достучаться до меня внутри, выхватить из лап нарастающей апатии и депрессии. Я даже не смотрел на них, не воспринимал в серьёз. Даже не знаю чего они любят, не спрашивал их о прошлом. Мало того, как они выглядят не запоминал... Выглядят они хорошо ...»