Валериана играла в крестики-нолики с Джаретом, который возмущенно смотрел на нее. По какой-то причине он не мог победить сестру в этой игре, как бы ни старался. Лили наблюдала за своими детьми с довольной улыбкой.

— Ладно, я сдаюсь, — сказала Валериана.

Она отложила карандаш и оставила его ворчать от разочарования. Лишь мгновение спустя он достал свой телефон и начал играть в Minecraft на максимальной громкости.

Валериана со вздохом посмотрела в окно, пока Лили ругала Джарета за то, что он не убавил звук. На улице палило солнце, и было жарко. Несмотря на то, что свет отражало стекло магазина, Валериана прищурилась и сосредоточилась, когда мимо нее прошла знакомая фигура.

Эксцентрично одетая блондинка... о боже. Она присела на сиденье и в тревоге посмотрела на мать. Казалось, они не заметили ее реакции. Она попыталась прикрыть лицо и казаться незаметной, но женщина вдруг оглянулась.

— Почему именно сейчас? — пробормотала она.

Валериана нерешительно встретила ее взгляд. Женщина пригласила ее подойти. После этого она ушла.

Она хотела проигнорировать ее, но чувство, которое она испытывала, не давало ей покоя. Валериана посмотрела на мать и брата. Это должен был быть семейный праздник. Почему теперь ее должны были беспокоить?

Именно поэтому она не хотела выходить из дома!

— Мама... — Она попыталась найти хорошее оправдание. — Прости, кое-что случилось.

Лили подняла брови.

— Что случилось?

— Это... срочно, думаю, мне придется отлучиться на некоторое время.

— Что...

— Я объясню позже. Мне так жаль, мам. Я напишу тебе.

Не успела она договорить, как Валериана соскочила со своего места и бросилась к двери. Лили ошарашено смотрела вслед убегающей дочери. Через несколько мгновений она выбежала из ресторана, и было уже слишком поздно ее останавливать.

Женщина увидела, как Валериана выходит из ресторана, и последовала за ней. Валериана перешла улицу, после чего они стали идти бок о бок.

— Что ты тут делаешь? — спросила она. — Как ты вообще меня нашла?

— Я же сказала, что мы еще встретимся.

— Почему сейчас? — спросила Валериана, не замедляя шага. — Я обедала со своей семьей.

— Я искренне прошу прощения за то, что испортила ваш обед, но это дело не терпит отлагательств. А теперь послушай меня, — сказала незнакомка, схватив Валериану за руку и остановив ее. — Как ты уже знаешь, демоны сбежали в ваш город. Если их не поймать в ближайшее время, они могут причинить большой ущерб и лишить жизни людей.

— И что же ты ждешь от меня? — спросила Валериана. — Помочь тебе убить их?

— Просто помоги мне найти их. А битву предоставь мне, — ответила она. — Я потеряла из виду остальных, пока преследовала одного из них. Хотя мне удалось убить нескольких, я не очень хорошо знаю ваш город, поэтому мне очень нужна твоя помощь.

Девушка могла только с недоверием смотреть на незнакомку.

— Подожди! Я больше ни за что не подойду к этим тварям! — воскликнула она, вырывая свою руку из женской хватки. — В прошлый раз это чуть не стоило мне ноги.

Люди бросали взгляды в их сторону.

Валериана огляделась вокруг. Она наклонилась вперед и начала шептать.

— Это не самое лучшее место для разговора об этом. Кроме того, почему ты спрашиваешь именно меня? И эта одежда! Ты слишком выделяешься!

Женщина посмотрела на себя.

— Ничего не поделаешь, — ответила она. — Но ты не понимаешь. Ты должна помочь мне найти этих демонов.

Валериана скрестила руки.

— Демонов? В смысле? Ты хочешь сказать, что их много?

— Как и раньше, мне пришлось охотиться как минимум на дюжину из них, — ответила она. — Но на этот раз я понятия не имею, где искать.

— Ну, это твоя проблема, а не моя. Ты смогла сделать это раньше, сможешь и снова, — сказала Валериана. — У меня тоже есть свои проблемы, о которых я должна думать, знаешь ли! Мама будет меня сильно ругать. — Она вздохнула.

— Тогда подумай об этом как о средстве погашения долга, — предложила женщина.

— Долга?

— За то, что я спасла тебе жизнь.

— Ах, черт возьми. Почему ты не можешь сама охотиться на своих демонов?

— Я прошу тебя, Валериана. Клянусь именем первого короля, я не позволю тебе пострадать, —  спокойно умоляла она. — В одиночку я не знаю, как ориентироваться в этом сложном лабиринте, который ты называешь городом. А мое незнание окрестностей делает его опасным и для меня.

Валериана прокрутила сценарий в голове.

— Хорошо. Хорошо. Я помогу тебе. Я не хочу, чтобы кто-то испугался, увидев женщину, беспорядочно размахивающую мечом.

Ее лицо расплылось в облегченной улыбке.

— Ты не знаешь, как я тебе за это благодарна.

— Так... как мне тебя называть?

— Серафина, — сказала она. — Меня зовут Серафина.

— Странное имя. Хорошо, Серафина. Как именно мы будем искать эти штуки? — спросила она.

— Демоны питаются негативной энергией. Думаю, они находятся где-то там, где много негатива.

— Какими негативными энергиями?

— Энергии, вызванные страхом, паникой, ревностью и прочими вещами, — ответила Серафина. — В основном страхом.

Лицо Валерианы сморщилось, когда она перебирала в уме подходящее место.

— Ну это вообще-то везде.

— Но должно быть какое-то место, где они наиболее распространены.

— Я не могу ничего придумать... как насчет того, чтобы прогуляться и посмотреть все возможные места? Это даст нам время подумать.

— Хорошо.