Среда и четверг были выходными днями Лили. Когда у нее было свободное время, она проводила его со своими детьми. Ее работа в больнице была тяжелой и требовала ее внимания. В критические дни она иногда оставалась на работе на всю ночь и возвращалась домой только через день или два. Ее самоотверженность была поразительной, но она также была ответственной матерью.

Когда Янус погиб, у нее почти не осталось времени на скорбь. Поначалу она бросила работу, чтобы сосредоточиться на воспитании Валерианы и Джарета, но семье нужен был кормилец. Денег, оставленных отцом, было недостаточно, чтобы прокормить их всю жизнь.

Сейчас они отдыхали перед телевизором, смотря "Властелин колец". Сбоку лежала куча чипсов и приправа ранч для соуса. Валериана очень дорожила такими моментами. Она не знала, насколько сильно воспринимала эти моменты как должное, пока ее отец не ушел из жизни.

— Я слышала от твоего брата, Валерия, — сказала ее мать, откусывая чипсы. — Ты не выходишь из своей комнаты с тех пор, как Ксандра уехала.

Она отпила газировки и незаинтересованно хмыкнула в ответ.

— Мне просто не хочется выходить.

— Дорогая, ты не можешь вечно сидеть там взаперти. Я знаю, что это тяжело, но ты привыкнешь.

Она продолжала молчать.

Ксандра была не единственной причиной. Прошла неделя после встречи с демоном, леди и вором. Она не видела эту женщину с тех пор, как они расстались после того случая. Валериана тоже не собиралась встречаться с ней еще раз. Она усвоила урок. Если она вообще хотела избежать этой встречи. Одна эта мысль заперла ее на несколько дней.

К счастью для нее, когда она вернулась домой из аэропорта несколько дней назад, ее мать ушла на работу, а брат играл в видеоигры в своей комнате, так что никто не заметил ее прихода. Она помнила, как схватила аптечку с кухни, помчалась в спальню и занялась своими ранами, накинув свежую одежду. Ее обувь и одежда были выброшены.

Ей удалось скрыть свои раны, избегая семью, и они в почти зажили. Единственной, с кем она общалась, была Ксандра - через чаты и видеозвонки. Ее мать терпела, когда она ела в своей комнате одна, думая, что это из-за тревоги разлуки, с которой она столкнулась - что было не совсем верно.

Люди приходят и уходят. Она знала это слишком хорошо.

И все же она держалась. Надеясь, что они никогда не уйдут.

Когда наступил четверг, мама вытащила ее из постели и заставила одеться для прогулки. Xbox Джарета был вырван из розетки, а его личный телевизор выключен. Он громко жаловался, пока Валериана откидывалась на диване с пакетом кислых конфет. Выражение ее лица было искажено непонятным хмурым выражением. Никто не смог бы сказать, в чем причина - в настойчивом желании матери выйти из дома или в нездоровой еде, которой она была озабочена.

— Мама! — ныл Джарет, волоча ноги по лестнице. Мать следовала за ним, постоянно подталкивая его в плечи, чтобы он не останавливался.

— Мама! — вторила Лили, закатывая глаза от смеха. — Хватит жаловаться, Рут. Не заставляй меня жалеть о том, что я записала тебя как мальчика в свидетельстве о рождении.

Валериана улыбнулась, жуя кислую конфету, и ее лицо сморщилось. Если бы Джарет родился девочкой, то его бы звали Рут. Доктор ошибся с его полом, когда он был в утробе матери, но потом исправился.

— Не называй меня так. Я не хочу уходить. — Он просунул голову в щель между перилами и закричал. — Если ты потянешь меня, ты оторвешь мне голову!

— Перестань, монстр из печенья. Такая королева драмы, — сказала Валериана, бросая пакет с кислыми конфетами на стол и вставая, чтобы забрать своего брата. — Ты только и делаешь, что играешь в свои игры с тех пор, как началось лето.

— Ради этого я и ждал лето! — крикнул он. — И ты не сможешь меня остановить!

Валериана потянула его за плечи, но он только закричал.

— Нет! Это больно, чертовски больно. Моя голова застряла! Моя голова застряла!

— Глупыш. — Валериана смеялась вместе с их матерью над дилеммой, в которую он себя поставил. Она протянула руку и попыталась вытащить его голову. — Зачем ты туда залез.

— Подожди, будь нежнее.

После того, как Джарет выбрался из ситуации с его головой, Лили поехала в Масс-Ав. Поездка была недолгой. Они остановились перед их любимым рестораном, в котором за прошедшие годы было сделано несколько ремонтов. Валериана окинула взглядом заведение и почувствовала ностальгию, когда они вошли внутрь. Они не так часто бывали здесь, как во времена ее юности.

Официант у входа сразу же узнал их и со звоном распахнул двери. Его приятный, мягкий голос негромко произнес.

— Миссис Керриган, какой сюрприз! Добро пожаловать! Давно не виделись. — Валериана узнала знакомое, доброе лицо мужчины и улыбнулась. — Как поживаете?

— О, все прекрасно, Роди, — ответила Лили.

— Столик на троих? — спросил он, доставая три экземпляра меню со стойки у стены рядом с ним.

— Да, пожалуйста.

Он посмотрел на Джарета и взъерошил его волосы, пока вел их через ресторан. В ресторане было несколько посетителей, но он не выглядел слишком оживленным.

— А ты вырос, молодой человек! И ты тоже, Валериана. Наверное, уже ходишь в колледж.

— О, эм, вообще-то я только что закончила школу, — вежливо ответила она ему.

— Очень хорошо, очень хорошо! Прямо как моя дочь, Эрика. — Роди усмехнулся, положив меню на стол напротив окна. — Она тоже недавно закончила школу . Я уверен, что она такая же красивая, как ты сейчас.

Валериана улыбнулась ему.

— Это хорошая новость! — сказала Лили. — Какой ты, должно быть, гордый отец!

— Да, конечно! О да, через несколько дней у меня будет отпуск! Наконец-то я поеду домой! — с энтузиазмом сказал он, доставая свой блокнот и ручку для выполнения заказов. — Я ждал этого уже несколько лет. Я хочу, чтобы вы попробовали фирменное блюдо моей страны. Я надеюсь, что вы захотите попробовать несколько экзотических угощений.

— О, тебе не стоит беспокоиться. Поздравляю тебя, — сказала ему Лили, усмехаясь. — Ты уже давно бредишь этим.

— Конечно! Вам как обычно? — спросил он.

— Да.

— Ну тогда! — он щелкнул ручкой. — Я полагаю, что это креветки скампи в соусе Альфредо и свежий апельсиновый сок. — Он понимающе посмотрел на Лили, которая засмеялась и кивнула. — Лосось с соусом баттерлемон, картофельное пюре и запеченные овощи? Персиковый чай со льдом и меньшим количеством сахара? — Его глаза на мгновение встретились с глазами Валерианы, и он получил одобрительную улыбку. — И, наконец, куриное филе с пармезаном в травяной корочке с теми же гарнирами? Все тот же персиковый чай со льдом, но с большим количеством сахара.

Джарет показал ему большой палец вверх.

— Ага!

— О, и Роди, принеси мне тот стейк, — сказала Лили.

Валериана посмотрела на свою мать. Это было блюдо, которое ее отец часто заказывал для себя. Похоже, что они все-таки будут придерживаться традиций.

— Понятно. Ты не хочешь сладкий пудинговый торт а-ля мод? — Он бросил на Джарета вопросительный взгляд.

— Хочу! — ответил ее брат.

Он попросил одобрения у Лили, прежде чем записать. В конце концов, это она распоряжалась.

После того как Роди закончил с заказами, Валериана обменялась взглядом с Джаретом и горько улыбнулась.

— Хорошо, я вернусь через десять минут. А пока поразвлекитесь. — Лили положила детские мелки, детские раскраски и бумажки с заданиями по рисованию крестиков-ноликов и фигурок, которые вызвали у них смех.

— Ты смеешься? - спросил Джарет.

— Что ты. В моих глазах вы все еще дети.