Возникла небольшая пауза.

— Итак, позвольте мне начать! Перед нами человек, который был свидетелем погони Селесты за Луп Гару, который сбежал из Святых Врат и стал причиной смерти многих жителей человеческого измерения.

— Свидетель? Это что-то новенькое, — прокомментировал один из них.

Валериана закатила глаза.

— Сам Селеста Эмметт подтверждает это, и леди Серафина не отрицает этого.

— Были ли какие-нибудь записи о том, что люди способны видеть демонов? — раздался женский голос. — Я не припомню ничего подобного.

— Я впервые сталкиваюсь с чем-то подобным, — прокомментировал кто-то другой. — Люди становятся агрессивными и враждебными по отношению ко всему, что угрожает их выживанию. Если известие о том, что демоны действуют в их городе, станет известно их народу...

В этот момент Валериана не могла понять, кто говорит. Их разговор был слишком быстрым.

— Их реакция будет непредсказуемой.

Наступила тишина.

— Мы хотим знать причину, по которой вы пытались скрыть это от нас, леди Серафина. Вы не в том положении, чтобы решать, что следует делать в таких ситуациях, — спокойно сказал Эйрон.

Голос у него был мужской, так что по одному этому признаку Валериана была уверена, что это мужчина - причем средних лет. Несмотря на то, что она не могла видеть, как он выглядит, в его голосе слышалась улыбка.

— Она этого не заслуживает, — сказала им Серафина.

Бериас зарычал.

— Что, если об этом станет известно? Если ты и должна была что-то сделать, то прикончить ее на месте!

— Мне жаль. Но я не согласна. — Серафина нахмурилась. — Она бы никому не рассказала.

— Чем ты можешь доказать свои слова?

— Только инстинктами.

Они все повернулись к Валериане, которая все еще была с кляпом во рту.

— Вы знаете, что ваши действия могут повлечь за собой соответствующую смертную казнь? Попытка скрыть очень важную информацию от суда и ложь о том, что произошло в тот день, считается государственной изменой! Не говоря уже о том, что вы пошли против собственного товарища ради этого... жалкого человеческого существа!

Серафина замолчала.

— Если вы не можете назвать мне достойную причину, у нас нет другого выбора, кроме как казнить вас.

Это ошеломило Валериану. Она потрясла головой, пытаясь освободить рот от кляпа, но безуспешно. Беспомощная, она внимательно наблюдала за женщиной и увидела, как ее плечи откинулись назад. Серафина подняла голову и пристально посмотрела на членов суда. Несмотря на нерешительность, в ее голосе звучала сила.

— Если вы так решили... тогда я согласна.

— Я ожидал от тебя большей борьбы, Серафина. Почему ты такая... покорная? — спросил лорд Эйрон.

Серафина не ответила.

— Ладно, планы меняются. — Мужчина переместился на свое место, наклонившись вперед. — Если ты убьешь ее сейчас, я готов дать тебе еще один шанс. Я закрою глаза на этот инцидент и отмахнусь от него, как будто его никогда не было.

Валериана чуть не подавилась кляпом.

— Я даю тебе шанс выбраться из этой ситуации. — Он намеренно сделал паузу. — Но вина останется виной, и она не может остаться безнаказанной. Выбирай. Ее жизнь? Или твоя?

Сердце Валерианы застряло в горле.

Кто-то просунул кинжал между скованных рук Серафины. В комнате воцарилась тишина. Дыхание Валерианы участилось, когда женщина повернулась. Ее взгляд упал на нож, когда леди-рыцарь сделала первый шаг к девушке.

Она боролась, но все было бесполезно. В этот момент она не чувствовала ничего, кроме беспомощности, неверия и отрицания.

Серафина остановилась перед ней, и их глаза снова притянулись друг к другу. Еще не было таких американских горок или аттракционов, которые заставили бы ее желудок затрепетать так, чтобы сердце подскочило к горлу, а страх вскипел в крови.

Однако в тот момент, когда голубое встретилось с синим, тревога улетучилась.

— Все в порядке, Валериана, тебе не причинят вреда, — прошептала она, ее глаза были добрыми и успокаивающими. Серафина осторожно перерезала веревки, и ее пальцы обрадовались свободе. Тепло разлилось по ее рукам, онемение исчезло, а холодные колючки исчезли. Она и не заметила, что глаза застилают слезы, пока не моргнула спустя долгое время. Огромная капля скатилась по лицу - такая же теплая, как и ее покрасневшие щеки. Она вырвала кляп, закрывавший рот, и смахнула слезы.

— Что... — Слова Бериаса оборвались, когда женщина заговорила прежде, чем он успел спросить.

— Мне жаль. — Серафина повернулась лицом к членам суда. — У меня нет ни малейшего намерения убивать эту девушку. Я не изменю этого решения до самого конца, — сказала она.

Мужчина по имени Аэрон рассмеялся. Смех разнесся по всей комнате и эхом отдался в ушах Валерианы.