— Разбудите девушку, кто-нибудь.

Кто-то начал трясти ее и шлепать по лицу. Глаза Валерианы открылись. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать происходящее. Она настороженно огляделась и попыталась переместиться в более удобное положение, когда поняла, что ее туловище до лодыжек крепко привязано толстыми веревками к стулу. Мышцы на затылке свело судорогой, и они болели при каждом движении головы.

— Что за черт! — воскликнула она.

— Тише.

Она замолчала, когда приказ прозвучал по всей комнате.

Черт, голова болит.

Валериана перевела взгляд на голос. Комната была круглой и имела арочный купол, поддерживаемый летящими контрфорсами. Дизайн был готическим и мрачным. Стены были ровного серого цвета, на них висели яркие лампы. За длинным изогнутым столом стояли возвышенные кресла, за которыми на значительном расстоянии друг от друга сидели пять фигур в плащах.

Оглядевшись, она поняла, что находится в центре комнаты, сверху лился яркий свет. Позади нее стояли двое мужчин, следивших за каждым ее движением. Продолжая осматриваться, она заметила, что Серафина стоит неподвижно, как столб, плечи жесткие, как доска, голова низко опущена, руки соединены веревкой так туго, что посинели. Ее грязные и сальные волосы выглядели еще более неухоженными - с ними не могло сравниться даже птичье гнездо.

— Серафина! — воскликнула Валериана. — Ты в порядке... но что...

На ее плечо легла рука, чтобы удержать ее на месте.

— Значит, ты ее знаешь.

Валериана охнула от собственной беспечности и подняла взгляд на людей за судейской панелью.

— Я - глава суда, лорд Эйрон ЛаВаллен. Здесь со мной сэр Бериас, леди Алеара, сэр Зик и леди Жозефина.

Их плащи были белого шелковистого цвета, отделанные золотом. Серебристые нити вышивали узоры на ткани, придавая им властный и... грозный вид. Валериана тихо охнула при этой мысли - по крайней мере, они не были коричневыми.

— Вы, ребята, выглядите так, словно являетесь частью культа, — прокомментировала она.

Услышав это, фигура в центре начала смеяться. Валериана металась, отчаянно пытаясь освободиться от натирающих веревок, которые терли ее кожу. Они обвились вокруг нее, сдавливая туловище до удушья. Ее руки и ноги свело судорогой, онемевшие от ограничения кровотока. Они дрожали, когда она пыталась пошевелиться, и она чувствовала дискомфорт, который, словно холодные иглы, проникал в них.

Хотя это было хорошей новостью, что она знала кого-то в комнате, печальной новостью было то, что она не выглядела свободнее, чем была.

— Что это за веревки?! — проворчала она, пытаясь ослабить давление вокруг себя. Когда она попыталась освободить запястья, то поняла, что они стали сырыми. Ее лодыжки, хотя и были в носках, тоже были не в лучшем состоянии.

— Вместо того, чтобы пойти к нам мирно, вы проявили насилие. Мы лишь принимаем контрмеры.

— А чего вы ожидали от меня? Пойти с вами с улыбкой на лице! Нет, черт возьми! Я не какая-то идиотка! И почему, черт возьми, я должна быть связана от рук до ног! Вы могли бы просто заковать мне руки и ноги наручниками. Это похищение - вы не имеете права связывать меня и лишать свободы! Закон гласит, что...

— Как шумно!

— Кто-нибудь заткнет рот этой девице?!

Одна из фигур в плаще подняла руку вверх, и кто-то шагнул вперед, плотно обмотав ее рот тканью. Ткань заглушила большинство ее криков. Они больше не звучали пронзительно и резко.

— Она слишком шумная, — прокомментировал кто-то с облегченным вздохом.

— По крайней мере, теперь понятно, что дело не будет скучным, — добавил другой.

— Она агрессивная. Что ж, тогда приступим.

Другой зевнул.

Их лица были скрыты в темноте, которую дарили их шелковые капюшоны. Только голоса и силуэты их фигур под тканью выдавали их личности. В остальном они были удивительно похожи.