— Старик... — пробормотала Серафина.

— Ладно. Я просто пошутил. — Эйрон фыркнул. — Никто не умрет.

Лицо Валерианы скривилось.

— Какого черта. Ты думаешь, это была чертова шутка?

— Что ты опять задумал, Эйрон? — спросила Алеара.

— Мне было интересно посмотреть, как все обернется, особенно какова будет твоя реакция и что ты собираешься делать. Если бы ты убила эту девушку, то так тому и быть.

Валериана могла только потрясенно смотреть на лидера придворных, не понимая, как именно повернулись колесики в его голове. Одно можно было сказать наверняка: все было в обратном порядке и, возможно, что-то еще хуже.

— Неужели моя жизнь настолько дешева? — прорычала она. — Я не понимаю и половины того, что происходит, но кем бы или чем бы вы ни были, если вы считаете, что убийство человека - это нормально, то вы все извращенные куски...

— Не обращай на него внимания, — устало сказала Джозефина девушке. — Иногда он говорит неуместные вещи просто потому, что ему нравится смотреть на реакцию лю...

Прежде чем она успела закончить фразу, председатель суда быстро вмешался в разговор с оглушительной силой в голосе. Голос был настолько громким, что последнее слово Жозефины было не разобрать.

— Я не знаю, что именно ты увидела в этой девушке, Серафина, — сказал Эйрон, усмехаясь. — Но то, что я увидел сейчас, было поистине восхитительно. Ты тронула меня! Раз так, я готов предложить новое соглашение.

— Я даже не имею ни малейшего представления о том, что происходит... — Валериана запнулась.

— Но просто пара напоминаний, прежде чем мы продолжим. Всегда помни, Селеста. Нельзя брать все в свои руки. Обстоятельства всегда будут меняться, и я верю, что ты примешь лучшее решение. — Несмотря на то, как все складывалось до сих пор, наш мир находится под угрозой. Если мы сделаем неверный шаг в отношении людей, только боги могут сказать, что произойдет. Это очень деликатное дело, ты должна помнить об этом.

— Да, придворный лидер, — ответила Серафина.

— Но, Эйрон! Ты не можешь просто забыть, как эта женщина пыталась...

— Да, да. Я знаю, Бериас. — Эйрон сжал руку в кулак. — Однако я не верю, что убийство этой девушки приведет к чему-то полезному. Или смерть их обоих.

— Тогда зачем все это...

— Мы просто веселились! — воскликнул Эйрон.

— Несмотря на все безумие, произошедшее в этой комнате, я согласна с лордом Эйроном, — сказала леди Алеара.

— Мы все равно не можем оставить это безнаказанным! — возразил Бериас.

— Я как раз к этому и шел. — Эйрон тяжело вздохнул, явно недовольный настойчивостью другого мужчины. — Наказание будет назначено. — Он замолчал и задумался. — Серафина, поскольку ты сейчас заступаешься за нее, то возьмешь на себя всю ответственность за ее безопасность. Я объявляю тебя ее опекуном. Ты согласна?

— Да. — В глазах Серафины блеснуло облегчение и нотка радости.

— Помимо этого, ты также отстранена от работы. В связи с тем, что произошло, я думаю, тебе нужно время подумать. Этого достаточно?

— Я с радостью приму это наказание, спасибо.

— Итак, что мы будем делать с этим человеком, пока она остается в Валемнии?

— Почему бы нам не отправить ее в тюрьму? На двадцать пять лет? — предложил Бериас.

Валериана побледнела.

— Что?!

— Отправить ее в рабство? — снова предложил он.

— Что за...

— Прекрати, Бериас. — прорычала леди Алеара. — Ты несешь чушь. И при этом говоришь, что достоин своего положения при дворе? Какое предвзятое суждение!

Мужчина по имени Бериас хрюкнул.

— Я понимаю, что вы презираете человеческую расу, но мы не можем быть настолько поспешными, чтобы осуждать каждого из них. Не смешивайте свои чувства и личные обиды, когда делаете свою работу, потому что тогда вы вообще не будете ее делать, — спокойно заявила она, ее голос был мягким и утешительным, что едва не довело девушку до слез. — Во-первых, я лично считаю, что мы должны выслушать сторону задержанной. Как тебя зовут, дорогая? Чем ты занималась, что оказалась в этом месте? — спросила она.

В комнате воцарилась тишина. Может быть, если она попытается их образумить, они подумают о том, чтобы отпустить ее без проблем.

— Меня зовут Валериана. Валериана Керриган, — сказала она им.

— Хм? — неожиданно произнес лорд Эйрон. — Я вижу, вижу. — Он кивнул головой, нотки улыбки и веселья вибрировали в его словах.

Она бросила на него вопросительный взгляд.

— Дорогая мой, продолжай. — Он несколько раз щелкнул запястьем.

— Я... шла на встречу с подругой, когда вор выхватил у меня сумку. Я погналась за ним. И тогда за углом я увидела зверя.

— Как ты его увидела? — спросил Эйрон.

— Глазами?

— Нет. Ты знаешь, о чем я.

— Нет, не знаю, — ответила она, сама не зная ответа.

— Отвечай на вопрос правильно! — прорычал Бериас.

— Я не знаю! — воскликнула она. — Если ты хочешь спросить кого-то, то спроси мою мать! Это она меня родила такой!

— Почему ты, наглая маленькая...

— Бериас! — выругалась леди Алеара.

— Хватит сдерживать меня, проклятая старуха! — прокричал он сквозь стиснутые зубы, хмуро глядя в сторону леди Алеары.

— Как ты только что меня назвал? Ты смеешь называть меня старухой?

— А что? У тебя с этим проблемы?

— Знаешь что? С меня хватит! Давайте выйдем на улицу! — Дама закатала развевающиеся рукава своего плаща с капюшоном и поднялась со своего места, похоже, желая решить их проблему с помощью кулаков.

— Молчать! — Лорд Эйрон посмотрел на них и положил ладони на деревянный стол перед собой. — Сядьте! Если вы хотите драться, сделайте это позже! — Затем он жестом указал на Валериану. — Продолжай.

Валериана растерянно смотрела на каждого из них.

— Тогда я увидела демона. Серафина спасла меня от гибели. После этого она ушла.

— Что ты делала до того, как тебя привели сюда?

— Я обедала со своей семьей и... в общем-то, ничего. Я только недавно окончила школу, понимаете. После окончания лета я буду учиться в колледже, — сказала она.

Возникла пауза, так как все они, казалось, размышляли.

— Что вы думаете? — Мужчина обратился к остальным пяти за предложениями.

Тишина в комнате сгустилась, и Валериана с любопытством ждала их ответа.

— Мы не можем принимать поспешных решений в этом деле, — впервые, возможно, заговорил сэр Зик.

Остальные кивнули в знак согласия, после чего все повернулись к Валериане. Она не могла видеть, как они выглядели под тенью своих плащей, но какое-то предчувствие не давало ей покоя.

— Человек, вероятно, взбудоражит народ Валемнии, если ее присутствие станет достоянием гласности, но мы не можем и скрывать это, так как это может вызвать неприятности, если об этом узнают, — сказала леди Алеара.

— Тогда отправьте меня домой, — предложила Валериана, надеясь, что они подумают об этом.

— Простая и хорошая идея. — Лорд Эйрон усмехнулся. Валериана почувствовала приближение улыбки. — Но совершенно невозможная.

Ее лицо опустилось.

— Почему нет?

— Мы не можем отпустить тебя в данный момент, потому что это не совсем обычная ситуация, с которой нам приходится иметь дело. Даже если мы тебя отпустим, как ты объяснишь своим, куда ты так внезапно пропала?

Она закатила глаза.

— Даже если я скажу им правду, меня сочтут сумасшедшей. Они могут даже отправить меня в психушку.

Лорд Аэрон усмехнулся.

— И что же ты им скажешь?

Она сделала паузу.

— Что я ушла туда, где меня никто не сможет найти, потому что у меня была депрессия или что-то в этом роде.

Он хмыкнул.

— Хотя я восхищаюсь твоими усилиями, это дело потребует большего, чем простое сокрытие. Будет лучше, если ты останешься здесь.

— Да ладно! — хныкнула она. — Я хочу домой!

— Пока не будет принято окончательное решение, ты будешь содержаться под стражей в качестве заключенной, — сказал глава суда.

Валериана потрясенно смотрела на них.

— Что вы сказали?

— Уведите ее! — приказал Эйрон, взмахнув рукой.

— Мы советуем тебе не снимать это ожерелье, где бы ты ни находилась на территории Валемнии. Оно дает тебе способность выдерживать давление силы. Без него ты рассыплешься в прах, — сказала Алеара.

Валериана с трепетом посмотрела на ожерелье, висевшее у нее на шее. Покатые бедра и изогнутые ноги из золота, нежные пальцы, прижимающие нефритовую пуговицу к груди. Это был прекрасный образ и очень интимный в материнском смысле.

— Эй! У меня все еще много вопросов!

Двое мужчин рядом с ней потащили не желающую идти Валериану прочь. Даже после того, как ее вывели на улицу, они все еще могли слышать ее непрекращающиеся крики и вопли. Серафина вздохнула, глядя на бедную девушку, и посоветовала охранникам обращаться с ней осторожнее. Однако, учитывая, как она сопротивлялась, просьба не казалась правдоподобной.