Хотя Валериана и чувствовала, что с Серафиной происходит что-то плохое, она не могла остановить свой бег. Ей удалось поймать такси и поехать домой. Выражение ее лица не позволило водителю ничего спросить.

Поездка была довольно спокойной, если не считать пения Мэрайи Кэри на заднем плане. Прошло несколько минут тревожного молчания, прежде чем ее благополучно высадили. Она пробежала по газону, как будто это был марафон по пересеченной местности, и ворвалась в дверь. Через мгновение она оказалась в своей комнате, вся в холодном поту.

Мать услышала ее появление и быстро постучала в дверь.

— Валериана! Нам нужно поговорить. — успокаивающий голос матери раздался с другой стороны.

— Мама, — ответила она. — Мне очень жаль, что так получилось, но... можно мы поговорим в другой раз? Пожалуйста?

Усталость и нотки беспокойства просочились сквозь ее тон, и это, должно быть, вызвало беспокойство матери, так как ее голос понизился на октаву, став намного мягче и деликатнее, когда она заговорила дальше.

— Валериан, малышка, — сказала она. — Если есть что-то, о чем ты мне не говоришь...

— Нет... вовсе нет, мама. Ничего.

Она услышала тихий вздох с другой стороны. — Хорошо. Я завернула твоего лосося. Если ты хочешь есть, достань его из холодильника и разогрей, хорошо? Или ты хочешь, чтобы я сделала это за тебя? Я все еще могу...

— Все в порядке, мам. Я не голодна. Спасибо.

Ее грудь вздымалась и опадала, а по лицу стекали капельки пота. Хотя Серафина была особенно сильным воином, в ее новом противнике было достаточно уверенности. Несомненно, он был так же опытен, как и она, а может быть, даже более.

Она упала лицом вперед на кровать и заглушила свои стоны простынями, обратив внимание на шаги матери, когда та уходила.

"Что именно происходит с моей жизнью?"

Она на секунду закрыла глаза, пытаясь заглушить мысли и успокоиться. От усталости у нее ныли мышцы, а головная боль появилась из ниоткуда. Она схватила подушку и свернулась калачиком, закрыв глаза, когда наступила сонливость. Когда через некоторое время она открыла глаза, то почувствовала сонливость от сна и громко зевнула. Она переместилась на кровати и почесала голову в замешательстве.

— Черт, неужели я заснула?

Она посмотрела на часы и увидела, что стрелки показывают четыре часа утра. На улице было еще темно.

— Это сон... это был сон, — пробормотала она, проведя руками по волосам, поднялась с кровати.

Тогда она поняла, что все еще находится в той же одежде, что и раньше. Однако одеяло было натянуто на тело, а обувь снята. Должно быть, мать зашла проведать ее, увидела, в каком она состоянии, и присмотрела за ней, пока она спала.

— Наверное, нет. — Она подошла к окну, вспоминая, что произошло между Серафиной и тем парнем Эмметтом.

Протерев глаза, она глубоко вздохнула и задумалась на мгновение. Она должна была вернуться. Она просто должна была знать.

Валериана спускалась по лестнице, вздрагивая от каждого скрипа. Добравшись до коридора, она бросилась к двери и выбежала из дома.

Такси в округе было не так много, поэтому ей пришлось ехать на автобусе. Прошло немало времени, прежде чем она добралась до парка. Там было пусто - так тихо, что это смущало. Изредка встречались бегуны, которые вставали рано, но их было мало.

Она тихо подошла к тому месту, где в последний раз видела Серафину, и огляделась. Кроме мерцающего фонарного столба, нескольких кустов и небольших деревьев, ничего не было видно. Небо было темным и затянуто тучами, но луна и звезды иногда проглядывали сквозь них, проливая свет.

Валериана сделала шаг назад, чтобы уйти, когда ничего не обнаружила, но тут ее внимание привлек блеск. Хотя это мог быть просто кусок разбитого стекла, он все равно вызвал у девушки любопытство. Возможно, это было что-то, что могло послужить подсказкой к тому, что произошло.

То, что она нашла среди кустов, заставило ее сердце подпрыгнуть.

Это был меч.

Валериана видела его всего несколько раз, но была уверена, что он принадлежал Серафине. Она медленно потянулась к нему, обхватив рукоять руками. Холодный металл был твердым, тяжелее, чем она ожидала.

— Значит, ты вернулась. Как удобно.

— Боже мой! — Она вскочила с места, сжимая оружие в руках. Она повернулась на знакомый голос и увидела Эмметта. Насторожившись, она трясущимися руками направила на него меч, стараясь выглядеть грозно. — Ты... держись от меня подальше!

Эмметт не поддался ее угрозам. — Использовать оружие, с которым у тебя нет опыта, глупо.

В мгновение ока он поймал меч за лезвие и голыми руками вырвал его из рук Валерианы. Он упал в кусты, где она его и нашла.

— Идем. — Он двинулся вперед большими шагами. Не имея возможности бороться, Валериана бросилась бежать. Он легко догнал ее и схватил за запястье. В ответ она попыталась вырваться.

— Что ты сделал с Серафиной?

Она оказалась в клетке его рук.

Он не ответил.

Конечно, у нее не было возможности брать уроки карате у профессионалов, но отец научил ее кое-каким приемам самозащиты. Несмотря на огромное пузо, он был гораздо опытнее в драках, чем можно было ожидать.

Она резко наступила на его ногу и не спеша подмяла ее под себя. Она услышала, как из его горла вырвался крик боли. Тем не менее, он продолжал крепко держаться. Не имея другого выбора, она откинула голову назад и начала наносить удары головой вперед.

— Хватит!

К счастью, прежде чем она начала чувствовать головокружение от ударов собственной головы о его голову, его хватка наконец ослабла. Она воспользовалась этой возможностью и ударила его локтем по ребрам. Валериане удалось выскользнуть. Однако он быстро пришел в себя, поэтому она отступила и выбросила вперед кулак, ударив его по лицу.

Ее пальцы болели от удара, рука потеряла всю свою силу от боли. Но она отмахнулась от этого. Она бежала так быстро, как только могли ноги, пока он был еще ошеломлен - хотя она знала, что это ненадолго.

— Вот и все, — сказал мужчина. — Мне надоело играть в игры.

Он бросился бежать. Она тут же пожалела об этом. Он был чертовски быстр. Ноги у него были длинные, поэтому и шаг у него был больше. Валериана заставила свои ноги нести ее вперед быстрее, адреналин подстегивал ее стремление. Несмотря на это, он все равно догнал ее.

— Отпусти меня! — закричала она. — Помогите!

Она почувствовала резкий удар в шею, прежде чем в ее глазах потемнело.