Сакура объявила: «С Вашего позволения, я войду» — и вошла. Из зала Хайдэна, где рядами стояли статуи Весны Четырёх Времён Года, вглубь вёл проход. Словно попав в сказку, она открывала одну за другой сёдзи[7] и продвигалась вперёд.

В комнатах в японском стиле, по которым она шла, повсюду были развешаны сухоцветы, и чем дальше она продвигалась, тем более странным становилось это зрелище. Видимо, на виды цветов не обращали внимания. Гипсофила, розы, лаванда, гомфрена, статице — самые разные цветы были собраны в пучки и украшали стены. Посмотрев наверх, она увидела, что они развешаны и на потолке. Это была уже не комната, а скорее цветочный мир. В конце концов она добралась до комнаты, настолько поглощённой цветами и травами, что её уже трудно было назвать японской комнатой. Она со страхом обошла несколько комнат, но нигде не было людей. Какова же причина такой изоляции?

Перед последней комнатой, где, по всей видимости, и находилась та, кого она искала, Сакура вдруг опустила взгляд.

«…?»

Из щели в сёдзи ветром принесло лепесток, который упал к её ногам. Бледно-розовый, формой напоминающий лепесток персика. Лепесток сакуры.

«Она действительно здесь».

Сейчас была осень. Деревню окутывали клёны и гинкго. Сакура не могла цвести. Само её существование здесь было чем-то неправильным.

«Сила Наместницы Весны. Запах… другой».

Запах, отличный от осеннего, манил её. Это был эфемерный, словно сон, который вот-вот развеется, аромат времени года. Аромат весны. Сакура подошла и коснулась сёдзи. Когда она открыла их, оттуда влетело ещё несколько лепестков сакуры.

Порхая, порхая, лепестки. Кружась, словно в танце.

В тот момент, когда она увидела мир за открытой дверью, у неё вырвался вздох восхищения.

Это было впечатляюще, покоряло с первого взгляда. Сила очарования, подобная силе королевы.

Все пять чувств, похищены без остатка. Красота, способная остановить время.

— «Закачались, закачались лепестки сакуры,

Опали, опали лепестки сакуры.

Окутанный ароматом, я иду,

Это весенний путь, закрой глаза. Для кого эта красота?

Для кого, для кого, для кого? Это весенний путь, проходите.»

Девушка в белом кимоно сидела на веранде и пела. В саду росло маленькое деревце сакуры высотой с взрослого мужчину. Сила Наместницы ослабела, но она определённо смогла проявить весну.

«Проходите, проходите…»

Посреди песни девушка умолкла. Она обернулась. Её глаза не узнавали в Сакуре знакомого человека. Она извернулась и босиком спустилась в сад. Тело её явно готовилось к бегству.

— Госпожа Хинагику! — закричала Сакура, словно в ужасе.

— Госпожа Хинагику! Это Сакура! Ваша… Ваша Сакура!

Движения девушки резко прекратились. Сакура не сразу смогла вымолвить следующее слово.

Сейчас здесь, её госпожа. Весенняя богиня, которую Сакура не смогла защитить, жива.

От одной этой мысли дышать становилось невыносимо тяжело.

— Химэтака Сакура!..

«Вдохни, докажи, кто ты».

— Простите… что не смогла Вас защитить!..

«Твоя богиня перед тобой».

— Всегда… всегда…

«Перед тобой же».

— Всегда… искала Вас!.. Госпожа Хинагику!..

Сама того не заметив, Сакура опустилась на колени и разрыдалась.

«…Хх!..»

На самом деле она собиралась совершить догэдза[8]. Но она лишь плакала, колени не держали, а в руках не было силы.

«…У-у-ух… хнык… у-у-ух…»

Она просто билась об пол и рыдала. Нужно было как-то выпрямиться. Подумав так, она отчаянно, дрожащими руками, попыталась прижать лоб к татами[9]. Но тут же снова рухнула.

— Са…ку…ра.

Словно заговорила заводная кукла, раздался голос.

Она невольно подняла голову.

— …Са…ку…ра?

Её богиня бесшумно подошла и смотрела на неё сверху вниз. Девушка кончиками пальцев робко коснулась лица Сакуры, залитого слезами, её волос, губ. Сакура была в прострации.

— П-прав…да… Са…ку…ра?..

— Г-госпожа Хинагику!..

— Ч-что… с во…ло…сами?.. Были… кра…си…вые… чёр…ные… а те…перь… бе…лые…

— Госпожа Хинагику, госпожа Хинагику, госпожа Хинагику!..

Сакура протянула дрожащие руки.

— …Госпожа Хинагику, я так хотела Вас увидеть………… Всегда, всегда Сакура искала Вас.

Не выдержав, она припала к ногам Хинагику.

«…»

Хинагику погладила прильнувшую к ней Сакуру по голове, словно утешая.

Она говорила странно, сбиваясь с ритма, как будто мелодия сбилась с тона.

— Госпожа Хинагику!.. Госпожа Хинагику…

— Са…кура… Хи…на…гику… искала?

— Искала!.. Всегда!..

— Всегда… ис…ка…ла?..

— Всегда!.. Всегда!.. Не было ни дня, чтобы я не искала!.. Госпожа Хинагику!..

Услышав эти слова, Хинагику, чьё лицо до этого было мечтательным, немного исказилось от печали.

— Вот как… Хи…на…гику… искала… да?.. Прости…

— Нет, нет… Будучи Вашей телохранительницей, я не смогла Вас защитить, глубоко сожалею об этом… Если Ваш гнев не утихнет, прошу, накажите меня как угодно…

— …Н-нет. Не то. Хинаги…ку… ведь…

— Да, госпожа Хинагику.

Она была готова принять любые слова, и смотрела на лицо своей госпожи, но…

— Уже… умерла.

Слова, обрушившиеся на неё холодным дождём, были совершенно неожиданными.

— …У…мер…ла… что Вы имеете в виду?

— …Прежняя… Хи…на…гику… умерла. Нынешняя… Хинагику… другой человек.

— …Госпожа Хинагику? — Сердце неприятно ёкнуло.

Сакура невольно усмехнулась. Ведь человек перед ней повзрослел и стал ещё красивее.

Она выглядела очень хрупкой, но это определённо была её госпожа. Ошибки быть не могло. Как ни посмотри, это была Наместница Весны, которую Сакура так долго искала. Проявление сакуры указывало на это.

— Другой… что Вы… Госпожа Хинагику, простите, Сакура… не понимает…

— Прежняя… Хинагику… да. Не выдержала… и исчезла… на полпути… А сейчас… «Хинагику»… вместо… неё. Это не та… Хинагику… которую ты ищешь…

— …Действительно, Ваша манера говорить сильно изменилась… но…

— Но… это другой… человек. Я всем… говорю… что другой…

«…»

Сакура почувствовала, что что-то происходит. И это было не то, что она могла бы легко себе представить. Сама же Хинагику смотрела на Сакуру, виновато опустив брови.

Выражение её лица говорило: «Как же успокоить эту внезапно появившуюся проблемную девушку».

Сакура невольно отняла руки, которыми обхватывала её.

— …Прости… меня… — Снова раздался холодный голос.

— …………Прости… меня, Сакура… поэтому… можешь… идти… домой.

Завуалированный отказ болью отозвался в груди, словно её пронзили.

— Кто-то… проявил… инициативу… да?.. Хотя я… говорила… что не надо…

Действительно, эта девушка, возможно, чем-то отличалась от прежней.

— Все… «ту девочку»… ждали… когда… умрёт… я знаю…

Манера говорить другая. Выражение лица другое.

— Тогда… так и сделаю. Скоро… и нынешняя… «Хинагику»… умрёт… так что… оставьте… меня.

Словно говорила девушка с той же внешностью, но с другой душой.

— Тогда… служи… следующему. Можешь… идти… домой. Спасибо… тебе, Сакура.

Стало жутко. То, что сейчас происходило, было совершенно не похоже на ту встречу, которую она себе представляла.

«…Хх!..»

Сакуре был предложен выбор: сломаться и уйти.

Уйти, как ей сказали, и забыть о Наместнице Весны, жить дальше.

Такой вариант возник у неё в голове.

«Прекрати».

Тут же её внутренний голос возразил.

«Прекрати».

Она всю жизнь была одержима одной девушкой, жила ради неё. Раз та выжила, но не рада ей, значит, есть выбор начать новую жизнь.

«Не нужна мне такая жизнь».

Можно просто уйти, как ей сказали. Ей ещё нет двадцати, всё можно исправить.

Здесь есть шанс прожить нормальную, правильную жизнь, как у обычных людей. Возможно, это последний шанс. Есть ли время года, нет ли, какая разница, можно просто сказать, что это не имеет ко мне никакого отношения. Можно просто бросить девушку, которая десять лет назад спасла ей жизнь. Ведь та сама говорит, что не нуждается в ней.

«Вот оно».

Так шептала судьба.

«Ну и что с того».

Так шептала судьба, но Сакура не приняла этого.

«Ну и что с того, говорю я. Правильность мне не нужна».

Она отвергла ту себя, которая хоть раз представила жизнь без Хинагику.

Завести много друзей, кроме Хинагику, пойти в школу, влюбиться в кого-нибудь, выйти замуж, возможно, родить детей. Жить скромной, но спокойной жизнью.

«Заткнись, назойливая муха».

Судьбе, продолжавшей шептать, Сакура…

— Нет…

«Заткнись, говорю, дерьмо собачье».

Сакура оскалила зубы.

«Заткнись, сдохни, исчезни».

Она убила в своей голове ту себя, которая предала госпожу.

Много-много раз убила. Забила до смерти. Переехала. Задушила. Зарезала. Казнила через запрет. Распяла.

Застрелила. Отравила. Раздавила. Жестоко убила. Казнила. Задушила голыми руками. Казнила через отсечение головы. Выпотрошила.

Убивала, убивала, убивала до тех пор, пока не осталась только та, что была верна.

— Нет, место, куда я вернусь, только одно.

Так сформировалась нынешняя Химэтака Сакура.

«Весь этот шум — сдохни. Ну и что с того».

Госпожа жива. Она не нуждается во мне. Ну и что с того.

«Не нужно. Ничего, кроме права быть рядом с Ней».

— Что бы ни случилось, Сакура — Ваша рабыня. Я доберусь до Вас.

«Ну и что с того», — снова подумала Сакура, словно высекая это в своём сердце.

— Простите за долгое отсутствие. Химэтака Сакура, только что, прибыла к Вам.

В тот момент Хинагику смотрела на неё так, словно видела нечто невероятное.

«Потерять доверие госпожи Хинагику — это абсолютно недопустимо».

Нынешнюю Сакуру охватывало чувство тревоги, подобное отвратительным насекомым, бегающим по всему её телу.

Нужно говорить то, что хочет услышать госпожа. Нужно её удовлетворить, она это понимала. Госпожа больше не находится в долине ненависти. Однако и Сакура испытывала невыносимую боль.

Для девятнадцатилетней девушки всё это было слишком тяжело. Она сама не замечала, как взвалила на себя слишком много и не может сдвинуться с места.

— Но… Вас похитили из-за Зимы… — В отчаянии она сказала только это.

«Нельзя, но говорю».

Сакура знала, что это не дойдёт до Хинагику.

— …Не…правда. Преступ…ление… совершили… разбой…ники.

То, что было необходимо Сакуре для избавления от страданий в её жизни, Хинагику больше не было нужно.

— Они бросили Вас. Из-за них Ваша жизнь была разрушена?..

Хинагику пережила в жизни ужасное предательство. И всё же она его преодолела.

Сакура ещё не смогла этого сделать. Возможно, никогда не сможет.

— Другие бы… нет… у нас нет союзников, которым можно доверять…

Нет, не «не смогла».

— Не…правда… это.

Она не хотела.

— Нет, это так.

Не хотела. Если она не будет ненавидеть, Сакура не сможет нормально функционировать.

— Почему… Сакура… это… говорит?

Хинагику перестала опираться на Сакуру и, извернувшись, обернулась. Их взгляды наконец встретились. Тот взгляд, которого так хотела Сакура. Янтарные глаза её госпожи, подарившей ей этот взгляд, печально дрожали.

— Росэй…сама… братец… Итэтё… если… их… сделать… плохими… сердцу… легче… станет… поэтому?

«Богиня».

— Очень… понимаю… тебя. Чувства… Сакуры. У Хинагику… так… было. Больно.

«Моя богиня».

— Но… знаешь… это… ты сама… выдумываешь… плохих… людей.

«Твоя эта невинность, которая должна быть чистой и незапятнанной».

— Это… мне… Сакура… рассказала.

«То, как ты принимаешь вещи взглядом, способным охватить небо и землю, вот это».

— Сакура… которая… рассказала… почему… такое… говорит?.. На самом… деле… ты знаешь… да?.. В тот… день… они… двое… пытались… нас… защитить…

«Это очень ранит меня».

— Если… кого-то… делать… плохим… Сакуре… будет… больно… по-прежнему.

Слова Хинагику были чистой молитвой.

— …Даже если… ты не изменишься… Хинагику… любит… Сакуру… но…

Молитва. Сияющая, указывающая Сакуре путь, где нет страданий.

— Но… не страдай… пожалуйста.

Однако Сакура не хотела избавляться от ненависти. Если сейчас она это сделает, то наверняка…

— …Госпожа Хинагику.

Наверняка станет слабой.

«Я столько лет Вас искала».

Станет слабой.

«Даже когда Весна бросила, даже когда Зима бросила, я искала».

Если станет слабой, не сможет быть клинком.

«Мне нужна была злость».

Если не сможет быть клинком, не сможет защитить любимую девушку.

«Мне нужна была ненависть, госпожа Хинагику. Вы не знаете».

Не сможет защитить любимую госпожу.

«Вы не знаете. Без ненависти».

Не сможет защитить, и тогда…

«Есть люди, которые не могут жить».

Если не сможет защитить, и Хинагику, и Сакура умрут.

«…»

Сакура выдохнула, словно приводя мысли в порядок.

— Я постараюсь сделать так, как Вы говорите.

— Правда?

— Да, постараюсь… Поэтому… госпожа Хинагику.

— Ч-что?

— Не скажете ли Вы ещё раз, что любите меня? Мне нужны силы, чтобы стараться.

Сказав это, Сакура подумала, какая же это глупая просьба.

«Глупо, низко, я знаю».

Это было похоже на детский каприз. Ей было неприятно, что ненавистный ей человек без всяких усилий получает расположение госпожи, и она эгоистично просила того же для себя. Хотя та не была ни её матерью, ни возлюбленной.

— Можно… и неправду…

Госпожа и слуга. Богиня и богиня. Женщина и женщина. Мужчина и женщина. Сакура и сама понимала, что глупо соперничать в таких разных комбинациях. Отношения Росэя и Хинагику отличались от отношений Сакуры и Хинагику.

Даже если ненавидишь, глупо пытаться привязать к себе сердце госпожи и заставить её смотреть только на себя.

«Простите».

И всё же она хотела этого. Любви этой девушки.

«Я заменяю этим что-то другое».

Сакуре, которая до сих пор жила, питаясь негативными эмоциями, была необходима именно Хинагику. Эта девушка была её единственной надеждой на жизнь.

«Вам и так тяжело, простите».

Поэтому она хотела её взгляда. Искала её внимания. И молила. Чтобы её тоже любили.

— …Почему… ты опять… такое… говоришь?.. Я не… лгу…

Даже без соперничества, богиня уже достаточно милосердна к ней, и всё равно больно.

— Сакура, люблю.

Желанные слова, прозвучавшие без тени лжи, достигли ушей Сакуры.

«Хорошо. Каждый раз, когда Вы любите меня».

— Люблю… тебя. И добрую… и сердитую.

«Мне кажется, что-то во мне прощается».

— Люблю… очень… лю…блю.

«Поэтому я прошу этого, как индульгенции».

— Всё… в порядке… да… Сакура.

Только Хинагику могла исцелить сердце, которое болело уже десять лет.

— …Госпожа Хинагику.

Сакура старалась не замечать неудобную правду.

— Госпожа Хинагику, я тоже Вас люблю.

Ещё немного, она хотела ещё немного всё ненавидеть. Сакура отпустила бангаса. Он упал на землю. Вместо этого она притянула к себе госпожу, которая повернулась к ней. Среди снежной равнины она крепко обняла Хинагику, словно сопротивляясь свету, отражавшемуся от них. Хинагику, оказавшись в её объятиях, улыбнулась. «Больно», — сказала она. Сакура поспешно ослабила хватку.

— Госпожа Хинагику…

— Всё хорошо… всё… хорошо… поэтому… да…

— Да… — прошептала Хинагику, словно успокаивая. Через её слова передавалась уверенность в том, что сколько бы ошибок ни совершила Сакура, Хинагику её не оставит.

«Простите, госпожа Хинагику».

Девятилетняя Сакура смогла выстоять и прожить до сих пор благодаря чувствам, от которых на самом деле стоило бы избавиться, благодаря сожалению и одержимости.

«Простите, если бы я могла более обычно».

Без этого она не смогла бы жить. Не смогла бы выжить.

«Обычно, любить Вас, если бы я могла».

Сакура и сама понимала, что эта «любовь» искажена.

— Всю жизнь… хочу слушать это рядом с Вами. Ближе всех, не отходя.

Любовь Сакуры была немного искажённой, но преданнее, чем у кого-либо.

— …Угу… сколько… угодно… раз… скажу. Сакура… Хинагику… любит… Сакуру… поэтому… да… Я не виню… Сакуру… Благодарна… что ждала… Не забывай… люблю… тебя.

Иначе она не могла функционировать.

— Да. Сакура тоже Вас любит… Я обязательно… буду защищать Вас всю жизнь…

Поэтому сейчас ненависть и зависимость были необходимы, она не могла от них отказаться.

— Всё… в порядке.

Хинагику, всё понимавшая, щедро дарила Сакуре свои слова и взгляд.

— Сакура, люблю тебя.

— …Да.

— Очень-очень, люблю.

— Да, госпожа Хинагику.

Между девушкой, воспевающей любовь, и девушкой, молящей о любви, не было романтического чувства.

— Поэтому… всё хорошо… да.

— …Да, госпожа Хинагику.

Не романтика, но сильнее, чем романтика, и чище, чем любовь.

— Сакуре… если Вы рядом, всё хорошо.

Хоть и немного сломленные, но между ними это были нормальные чувства.

К тому времени, как Хинагику сказала «люблю» пятьдесят раз, Сакура снова смогла улыбаться.

[7] Сёдзи — в традиционной японской архитектуре это дверь, окно или разделяющая внутреннее пространство жилища перегородка, состоящая из прозрачной или полупрозрачной бумаги, крепящейся к деревянной раме. Традиционно для сёдзи используется бумага васи, но может также использоваться бумага, созданная на современных фабриках, стекло или пластик.

[8] Догэдза — поза, в которой человек садится на колени, опускает почти до земли свою голову и произносит «пожалуйста». Смысл догэдза в том, чтобы продемонстрировать своё высшее почтение перед кем-либо.

[9] Татами — маты, которыми в Японии застилают полы домов. Плетутся из тростника игуса и набиваются рисовой соломой, хотя в последнее время для набивки используется и синтетическая вата. Длинные края татами обшиваются тканью.