— ВОССТАНОВЛЕНЫ ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ ПРОЦЕНТОВ ПОВРЕЖДЕНИЙ. СИСТЕМА ОТКЛЮЧЕНА, — после чего последовал небольшой электрический разряд, и система окончательно сломалась.

Он открыл глаза.

Перед его взором показалось небо.

Ясное, голубое и сияющее, словно океан, небо.

Человек лежал недалеко от воды, в слякоти вперемешку с камнями. Несмотря на боль, он вскочил с земли и тут же набросился на воду, начав хлебать её как не в себя. Напившись, он пробежался взглядом по окружающей среде, и понял, что находится на устье реки, окруженной деревьями.

Река приятно журчала, ветер игриво проносился сквозь лес, шепча что-то листьями. Неподалеку раздавались беззаботные трели птиц.

— И… Где это я?.. — в недоумении сказал человек.

Более не было никакого Сатору Фурукавы. Был просто человек. Никто, и звать его никак. Все его достижения канули в лету, а личность исчезла. Его будто бы и вовсе не существовало.

— Эта одежда… Порвана? Почему? Что я здесь делаю?..

Бесконечные вопросы продолжали появляться в мыслях, и ни на один не было ответа. Он бы мог так и дальше продолжать сидеть и задавать себе эти вопросы, но вскоре всё-таки решил встать. Весь мокрый, с видом, словно уже мёртв, он поднялся на ноги, приложив немалые усилия.

— Ох, это ещё что? — опустив взгляд, он увидел зияющий шрам на его груди. Хотя система жизнеобеспечения и восстановила большую часть повреждений, но заживить шрамы она всё-таки не смогла. И когда он потянулся рукой к груди, то заметил на ней узор. — Господи, а это что?! — испуганно он схватился за свою правую руку. На ней был вырезан неизвестный узор, будто татуировка, черная и нестираемая простым протиранием кожи.

— Я не понимаю… В лесу, один? Да что же это такое… Метка какая-то, громадный шрам на груди и пряди седые… Что вообще происходит, почему я тут? Ну должен же быть хоть какой-то ответ! — вскрикнул человек, распугав птиц. — Ладно, я должен найти хоть какие-то ответы. Пойду… Ээ… В ту… Сторону?..

И ведь действительно, он даже не мог предположить, в какую сторону ему идти и как поступить. Единственное, что оставалось, это просто выбрать случайное направление и двигаться туда. Выбор пал на север.

— Пойду туда! Да! Точно, там обязательно будут ответы.

С этим решением, беспамятный начал свой путь. Но сделав всего пару шагов, он почувствовал странное покалывание в плече. Это был не заживший перелом. Система не смогла полностью его вылечить, но она ввела сильное обезболивающее, чтобы снять боль. Если он не поспешит, то действие обезболивающего средства пройдет. Но пока ощущались только редкие покалывания.

Похоже, наступила весна, и погода была комфортной: ни слишком холодно, ни слишком жарко. Его одежда чувствовалась достаточно удобно, если не обращать внимание на то, что он был промокшим насквозь. В самом лесу птицы щебетали всё громче, наполняя его жизнью. Вдали он даже заметил несколько маленьких млекопитающих, но они были слишком далеко, чтобы различить, что это были за животные. Будучи невероятно голодным, мужчина уже начинал обдумывать возможность охоты на них в будущем.

Продолжая свой путь через лес, он заметил, что идет по вытоптанной тропе. Это немного обрадовало его, поскольку являлось доказательством того, что здесь побывали люди, и, возможно, неподалеку находилось... Поселение?

Пройдя ещё несколько километров, человек пришел к развилке, посреди которой росло дерево с прибитой деревянной табличкой.

— Отлично! Это точно сделано людьми, и тут скорее всего написано куда мне нужно, — он подошел ближе и внимательно посмотрел на нее. — Да как так!? Я не умею читать! Я не понимаю ни единого символа, начерченного тут… — однако за деревом, будто бы специально, была оторвана кора в форме стрелки, которая указывала на небольшой холм вдали. — Любопытно, я думаю стоит посмотреть, что в той стороне.

Неизвестный решил идти в направлении указывающей стрелки. Дорога была почти непроходимой. То и дело ему встречались глубокие ямы, в которые он чуть ли не падал. Коварно ползущие корни деревьев создавали преграды, постоянно угрожая сбить его с ног. Пройдя несколько сотен метров вглубь леса, он достиг холма, оказавшегося куда больше, чем можно было себе представить — в нём скрывалась целая естественная горная пещера, которая так и приглашала зайти внутрь себя.

Мужчина решил поддаться своему любопытству и вошёл в неё. Даже вход казался подготовленным для посещения человеком. Удобный подъем по наклонной тропе. Но в таком удаленном месте? Даже отшельники, скорее всего, не выбрали бы такое отдаленное место для обитания. Лес казалось успокаивался здесь. Животных не было слышно, птицы молчали. Это начинало настораживать.

Только он подошел к пещере, как тут же из неё внезапно вылетели летучие мыши.

— Ах! Боже, напугали же меня эти кровососы.

Войдя внутрь, он обнаружил, что пещера достаточно маленькая, и лишь странная каменная скрижаль на земле и на вид убитый в хлам клинок выделялись в этой пещере.

— Это еще что за чертовщина?.. — сказал человек испуганно, но несмотря на это, его стало одолевать любопытство.

Подойдя ближе к скрижали, она внезапно засветилась ярким красным светом, а буквы на ней были отличными от тех, что можно было увидеть на людских знаках. Они выглядели дикими, неестественными и странно светились. Кто вообще пишет на камнях?

Слышался странный шёпот в голове, неразборчивый язык, который был совершенно незнаком. Он протянул руку к клинку. Чем ближе была рука, тем сильнее светилась скрижаль и громче становился шёпот. Наконец, клинок был в его руке.

— Кажется, ничего не произошло... Шепот исчез, и скрижаль перестала светиться. Всё так странно. Но, клинок-то мне как раз кстати, несмотря на свою ржавость и острую ручку. Нужно бы привести его в порядок как смогу, — прокрутив машинально меч в руке, он ловко запустил его в ножны. — Погоди, а откуда они у меня? Я давно с ними хожу? Да и ладно! Как раз для них клинок нашёл.

— Да и когда я научился так мастерски обращаться с мечом? Кажется, будто всегда умел... Не помню, что было до того, как я проснулся. Всё это выглядит так, будто со мной произошло нечто ужасное. Я выясню и раскрою эту загадку! Клинок станет моим первым шагом к постижению тайны — уверенно он вышел из пещеры и с бодростью двинулся вперед.

Мужчина даже и не думал, какая судьба ему уготована.

Он снова оказался в лесу. Местность стала оживлённее на вид. Непонятно, было ли влияние скрижали на это место, но самое главное, что он теперь хоть как-то вооружен. А это место запомнит. Кто знает, может скрижаль еще пригодится ему, в такой глуши вряд ли ещё кто-то найдет эту пещеру.

Однако ему послышался еле слышимый топот по земле…

— Вот и проверю свой клинок на тебе! — подойдя ближе, человек заметил кабана, выбегающего из-за дерева. Животное явно не было довольно тем, что его место обитания кто-то потревожил. Кабан был настроен агрессивно. Человек тоже.

Кабан ринулся в атаку, но его клыки врезались прямо в ржавый меч, который, к удивлению, оказался прочным. Отшатнув кабана, неизвестный одним точным движением пронзил ему горло. Кровь хлынула из раны. Живое существо перестало быть живым — это закон природы, где сильные побеждают слабых... Но, вот что интересно...

— А это как понимать? — с любопытством, осмотрел он клинок.

Ржавчина исчезла, и сам меч стал выглядеть значительно лучше, даже приобрел некоторый блеск. Но не только это показалось ему странным. Кровь, которая должна была залить всю землю, словно впиталась куда-то, а на самом клинке не было красных следов, несмотря на то, что он пронзил кабана почти насквозь. А та кровь, что разбрызгалась по всей земле, стала течь в сторону человека.

— Хм-м, а что, если?.. — сказал он, приближая клинок к луже крови. Кровь отреагировала мгновенно, словно магнит, притягиваясь к мечу. Она стала обвивать клинок, будто живая, и впитываться в него, делая лезвие еще более блестящим.

— Кровь будто бы чинит его... Занимательно! Мне кажется, это действительно сильное оружие. Что... — и тут его вырвало. Это была какая-то странная белая субстанция, вперемешку с красными ошмётками. — Это ещё что за хрень?! Видимо плата за починку... Фу, постараюсь реже использовать его... Я даже ничего не ел, чем меня вообще вырвало?.. Отвратительно.

Уходя, он заметил, что туша кабана стала какой-то безжизненно сухой. Клинок, похоже, поглотил всю кровь животного. Несмотря на неприятные ощущения, он был доволен тем, что меч теперь был целым и восстановленным.

— А ты у нас красивый оказывается, не зря я тебя забрал, — игрался он по пути. Теперь меч казался действительно опасным оружием. Его цвет был экзотическим, красные металлы обычно не используют, а она была с нотками красного и бордового.

— Красный клинок крови… Во дела! Да я с таким оружием мир завоюю! Хотя… Если всё, что он умеет, это всасывать в себя кровь, то, я боюсь, это скорее его недостаток. Так, почему же у меня такая реакция на него?.. Нужно экспериментировать.

— Хм-м... Думаю, могу попробовать кое-что рисковое, но если я думаю правильно... — он достал клинок из ножен и легко надрезал свой палец. Маленькая ранка открылась, и из неё полилась кровь. — Так, а теперь... — человек начал обмазывать клинок пальцем, но ничего не произошло, жидкость попросту не впитывалась. — Тебе не нравится моя кровь? Ишь, привередливый какой... Ладно, убью первого встречного и проверю его свойства! — сказал вслух человек. — Погоди, я действительно буду кого-то убивать? Что за мысли вообще...  Ладно, пока буду использовать меч только в крайних ситуациях, — и с характерным щелчком задвинул клинок в ножны.

Он решил вернуться к дереву с табличкой. В этот раз ему было идти куда легче. Коварные ловушки леса ему были уже знакомы.

Придя к дереву, он внимательно вгляделся в надписи.

— Эх, хоть глаз выколи, не могу разобрать. Но здесь же должно быть что-то важное, иначе зачем это тут висит? Может, я вспомню что-то по пути... Надо двигаться... Моей интуиции можно доверять всегда! — сказал он, повернув направо. Дорожка была широкой и четко протоптанной, видно, что люди часто проходили здесь.

Все вполне логично: рядом река, и, вероятно, туда ходят набирать воду. Возможно, просто отдыхают в этих местах на природе. Не исключено, что они занимаются сбором ягод и грибов, которые обильно росли в лесу. Да и диких животных тут не мало. Но даже так, не смотря на сильный голод, человек не решался пробовать эти природные блага.

Постепенно солнце начинало садиться за горизонт, а пение птиц утихало. Ветер шептал свои монотонные слова. Весь лес был окружен удивительной красотой дикой природы. Пройдя еще несколько сотен метров, беспамятный увидел границу леса. Там начиналась просторная поляна с протоптанной дорогой, исчезающей в горизонте.

— А вот и конец этого лесного лабиринта! Уже подумал, что останусь жить с кабанами. Значит, я на правильном пути. Не будут же люди в лесу жить, верно? Наверняка они выбрали безопасную поляну, где-то вблизи с цивилизацией.

Продолжая монотонно идти по тропе, человек решил немного поразмышлять о том, кем он вообще является.

— Так, я имею следующие факты: не помню кто я, не знаю где я, и не понимаю что вообще происходит. У меня есть какая-то чудная катана, огромный шрам на груди, чёрная метка на руке, седые волосы, а ещё... Карман, тут у меня какая-то пластмассовая карточка с изображением моего лица и размытыми символами. О, видно первую букву. Скорее всего имя... Буква «С». Теперь, я хотя бы знаю первую букву моего имени. Постойте-ка, может, эта буква связана с моими волосами? Что-то вроде... Седого? Хотя нет, тут ещё какой-то синий значок есть с циферкой четыре. Меня зовут С4? Странные имена какие-то получаются... — задумчиво произнес он про себя. — Поскорее бы людей встретить, они мне хоть как-то могут помочь...

А дорога, по которой он шел, становилась всё шире. Вокруг было подозрительно тихо. Птицы умолкли окончательно, а ветер лишь изредка покачивал колоски в поле. Как вдруг…

— Дым! Я вижу какой-то дым вдалеке! Наверняка люди! И… Крик? Я кажется слышал крик о помощи! Нужно поскорее туда, может случилось чего, а я тут как раз с оружием. Стану героем, и тогда мне точно помогут! Ну берегитесь злодеи, я покажу вам силу крови!

И тут же «С» решил побежать. Несмотря на изнеможение, его натренированное тело могло выдержать длительные нагрузки. Жаль, что он не сможет поблагодарить Сатору, который любезно предоставил своё тело новой личности.

Но проблема возникла, откуда её не ждали: действие обезболивающего закончилось, и лишь почувствовав секунду этой боли, человек потерял сознание, рухнув на землю...