На очищенном от деревьев поле возвышались две фигуры. Местность выглядела аномально, вызывая у обычного человека не столько страх, сколько сильное недоумение. Как могло появиться такое место — странный уголок, где всё вырезано, лишив пространство живых форм? Вид был настолько резким и запредельным, что пейзаж казался неподдающимся объяснению.

— Сатору, у тебя последний шанс: отступи, прежде чем мое терпение иссякнет. Сдайся, и я проявлю милость к твоей ничтожной жизни, — произнес Мемория с презрительной уверенностью.

Капитан застыл на месте, сжимая кулаки до белизны костяшек. Он поднял глаза, полные ярости и решимости.

— Да я лучше сдохну, чем сдамся как трус.

Мемория хмыкнул, смотря на капитана с легким презрением.

— Stultus... — прошептал демон, прикладывая руку к лицу, — Хорошо, раз ты настолько упрям, то придётся вырвать из тебя душу силой.

Сатору обнажил клинок, и меч, сопровождаемый лязгом, выскочил из ножен. Острие пронзительно блеснуло на свету, а при нажатии кнопки на рукояти меч засветился ярким сиянием, словно огненное пламя окутывало лезвие. Вибрация передалась в руку, добавляя уверенности. Оружие готово пролить кровь в беспощадной схватке, которая могла стать последней.

— Гм, твой меч? Неплохо, однако... — протяжно произнес демон, с высокомерием осматривая лезвие меча Сатору. Затем он вытянул руку вправо и начал произносить странные слова на непонятном языке: — Flamma ignis! Gladius! Phaenomenon ab extra!

Внезапно над рукой возник темный бездонный объект, превратившийся в пространственную воронку. При контакте с ним начал формироваться контур клинка, состоящий из огненных витков, плавно обвивавшихся вокруг руки. Вскоре перед ним появился невероятно красивый клинок, окутанный пламенем, а в сердцевине рукоятки располагалась алая роза.

Элегантный взмах сбросил черную жидкость с кончика лезвия. Когда клинок едва коснулся земли, за ним остался черный обугленный след. Сатору сразу применил визир для анализа температуры оружия. Выяснилось, что она достигает температуры плавления меди — тысяча восемьдесят градусов. К счастью, броня была усилена вольфрамовыми вставками, а меч изготовлен из титанового сплава с добавкой свинца, что исключало возможность проплавления оружия и брони при контакте с клинком. Однако кожа оставалась живой плотью, и любое соприкосновение с огненным клинком могло вызвать сильные ожоги. Капитану следовало проявлять предельную осторожность, чтобы не потерять ни одного элемента защиты.

— Впечатлены, капитан?

— Твои пустые трюки меня не впечатляют, — процедил он сквозь сжатые зубы, не сводя взгляда с огненного клинка, появившегося в руках противника.

В это время он занимался другим делом: просчитывал анализ обстановки и разрабатывал стратегию боя, пока демон устраивал свое огненное шоу.

— Хах... Сохраняйте свои бессмысленные слова, они не стоят даже дыхания, затраченного на их произношение. Я просто уничтожу вас, как и всех ничтожных предшественников. Ваше мнение давно потеряло хоть какую-то значимость, — пренебрежительно бросил он, отмахнувшись рукой с выражением досады.

— Отличное решение, — уверенно и без колебаний ответил Сатору. Он уже был готов.

Внезапно демон с невероятной для человека скоростью ринулся в атаку, его огненный меч вспыхнул зловещим пламенем. Секунды сжались в мгновения, когда Сатору уверенно выставил клинок.

Два меча столкнулись с оглушительным звоном, разрывая тишину, и искры разлетелись, как звёзды. В глазах горел огонь решимости, он был готов к следующему шагу в этой смертельной игре.

Капитан вырвал меч и, охваченный адреналином, ринулся вперед с впечатляющим круговым движением. Лезвие нацелилось на шею врага, но демон, предчувствуя опасность, резко уклонился.

Затем нанес Сатору сильный удар ногой в живот, от которого тот отлетел на несколько метров, едва удерживаясь на ногах.

— Кха! — его пронесло по земле вплоть до самого края обрыва, но он сумел ухватиться за землю и не упал. — Силен… отразил мою контратаку. Обычно, я мог хотя бы нанести противнику урон… нет… это не тот случай. Даже тактического преимущества нет! Открытое мать твою поле и пропасть сзади. Как я мог так себя загнать?

Сатору только успел поднять взгляд, как увидел, что в него летит клинок. Он быстро отпрянул в сторону, но лезвие полетело обратно и слегка задело его плечо.

— Агх! Блядь, он только задел меня и так сильно обжег?! Я будто сварился!

Смотря на свое плечо, он заметил, что в его костюме образовалась проплавленная вмятина.

—  Система! Анестетик!

[ПРИНЯТО, ВВОЖУ ПРЕПАРАТ. ВНИМАНИЕ! ЗАМЕЧЕНЫ ОЖОГИ ПЕРВОЙ СТЕПЕНИ! ПОКИНЬТЕ ОБЛАСТЬ ПОРАЖЕНИЯ ТЕПЛОВЫМ ИЗЛУЧЕНИЕМ!]

— Попытаюсь... Отключить предупреждения.

— ПРИНЯТО.

Сатору посмотрел на демона, который неподвижно стоял на месте, словно ничего не произошло. Тот слегка наклонил голову и с любопытством уставился на капитана.

— С кем ты там, бедняга, ведёшь беседу? Зовёшь на помощь? Или, быть может, всё-таки прячешь нечто ценное? Ах, кстати, я немного ознакомился с воспоминаниями твоих жалких дружков, и моё любопытство лишь растёт. Я полагал, что человечество уже давно было втоптано в грязь и закопано так глубоко в прогрессе, что вы будете лишь существовать здесь, на этих мертвых землях, как тени прошлого. Однако, оказывается, вы совершили невероятный скачок в технологиях с тех пор… Я недооценил вас. Изначально даже думал, что вы лишь нашли эти странные металлические механизмы, но чем глубже изучаю вашу память, тем более абсурдным это представляется. Полагаю, ты знаешь ещё больше, потому я заберу твою память — душой и жизнью ты уже не отделаешься. И эта ваша "Организация" также привлекла моё внимание... Я найду ваше гнездо и прогуляюсь там, а пока… я завершу начатое.

Пока демон говорил, он не заметил, как Сатору исчез. Тот использовал одноразовый имплант, покрывающий тело веществом, что делало его едва различимым и немного приглушало звуки.

Капитан уже подкрался к нему со спины. Пришлось забыть о кодексе чести, ведь противник явно не собирался вести честный бой. Око за око. В момент, когда имплант сломался, мужчина нанес пронзающий удар прямо в спину.

— Гха… — от неожиданности демон закашлял, и, пронзенный насквозь, пал на колени. — Прямо… в сердце… как же ты ловко… ещё и… кха… сзади… — произнёс он, едва сдерживая дыхание. — Однако… — с трудом поднимаясь, он начал расправлять руки. Кровь, алого и глубокого оттенка, струилась по его изысканному костюму, пачкая землю под ним. — Ты… ничтожество… первый… кто осмелился ранить меня! — с презрением в голосе произнёс Мемория. Резким движением вытащив клинок из своей спины, схватив его за лезвие и, с величественным жестом, сломав пополам, выбросив осколки в сторону. — Теперь у тебя нет ни единого шанса на защиту!

Рана на теле начала закрываться, и кровь, казалось, затекала обратно. Сатору пытался придумать дальнейшие действия. Он не ожидал, что эта атака не сможет нейтрализовать противника.

Обычно удар в сердце невозможен из-за их защиты. Однако, изучив слабости Мемории, он узнал, что в данный момент тело практически не защищено, а сердце можно увидеть даже с помощью инфракрасного зрения. Но даже так удар не нанес особого урона. Времени оставалось немного, пока демон восстанавливался.

На панике капитан выстрелил несколько раз, но пули с громким звоном отрикошетили. Защита противника увеличилась, и теперь он не мог нанести ему урон. Что делать в такой ситуации? Пока Сатору размышлял, демон завершил процесс восстановления.

— Ранить меня? Это просто не поддается разумению! Нет, убить тебя будет слишком легким наказанием. Я сделаю так, что твоя жизнь станет настоящим адом. Ты забудешь, как тебя зовут, погружаясь в бездну страданий. Будешь умолять меня о милосердии, желая лишь одного — покончить с этим существованием!

Завершив свою речь, демон с яростью бросился в атаку.

Капитан мог лишь уклоняться и иногда стрелять по мечу, чтобы изменить его траекторию и помешать удару. Это продолжалось уже десять минут. Легкие Сатору начали подводить, ведь он все-таки человек.

— Умри, наконец, если тебе суждено! — с презрительным криком воскликнул Мемория. Очередное уклонение от меча, и демон, не сумев совладать с яростью, промахивается, вонзая своё оружие в землю. Меч застревает с достаточной глубиной, предоставляя очередной идеальный шанс. Однако у Сатору в руках остался лишь нож. Но вдруг… Свист?

Глухой удар острого предмета о землю привлек внимание Сатору. Он заметил, что недалеко от него вонзен меч. Ручка и клинок сияли кристальной белизной. Этот меч метнула фигура в белом, стоявшая на горе. Расстояние между ними составляло несколько километров, и Сатору начал сомневаться в том, что человек способен бросить меч на такое расстояние. Однако выбора не осталось, и ему пришлось принять этот вариант решения, который буквально свалился с небес.

Схватив меч, Сатору рывком сократил расстояние до демона. Тот неуклюже вынимал своё оружие, но все равно успел обернуться для защиты. Однако капитан пронзил грудь врага ещё раз, проткнув и руку, выставленную для защиты.

— Может ТЫ уже сдохнешь чертяка ебучая?!

— Какого… святое оружие? Здесь?..  Где ты… его раздобыл, недостойный?..

Сатору решил не допускать ошибок. Опершись ногой о грудь, он оттолкнул его, вынув меч из груди. Кровь хлынула ручьем, но сам меч остался в идеальном состоянии, но капитан не уделил этому особого внимания, ведь, казалось, он смог нейтрализовать Меморию. Но этого не хватило.

— Sanatio. Exinde, movere eam, — Мемория оказался перед Сатору абсолютно целый. — Мне наскучило, — произнес демон, выбив меч из рук капитана голыми руками и схватив его за горло. Единственным звуком стали хриплые вздохи. Ему повезло, что на демоне были перчатки и память не покинула его.

— Я заметил твоего приятеля. Наблюдает за нами, полагая, что его безнаказанность останется непоколебимой? Как только закончу с тобой, с удовольствием избавлюсь и от этого недоумка, — пока он говорил, ладонь направилась к белому мечу, и с помощью неведомой силы, оружие притянулось в руку. — Святое оружие, не иначе… Интригующе… Откуда же он у вас?.. Неужели он был прав!? Вы все-таки решились вступить в контакт с ними? Или они сами пришли к вам? Говори, мерзавец! Metallum Surge, — завершив фразу на неизвестном языке, он бросил Сатору прямо в железную пластину, появившуюся из-под земли. Закашлявшись, Сатору произнес:

— Да че ты несешь вообще?!

— Лучше отвечай на мои вопросы честно. Не смей врать. Я способен сам заглянуть в глубины твоей памяти, но мне любопытно наблюдать, как угасает твоя честь и принципы под давлением абсолютной силы… Теперь же, отвечай. Святые? Ваша организация поддерживает с ними контакт? Откуда у вас такие технологии? Это они щедро одаривают вас ими? Говори!

— Я… я тебе ни че не отвечу… ведь даже не понимаю что за хуйню ты несешь!

Демон ударил Сатору в плечо, проткнув его насквозь.

[ВНИМАНИЕ ОБНАРУЖЕНО ЛЕГКОЕ КРОВОТЕЧЕНИЕ. ВНУТРЕННИЕ ПЕРЕЛОМЫ. ТРЕБУЕТСЯ МЕДИЦИНСКОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО.]

— Я же сказал, отключи… предупреждения… Система, вводи гемостатик…

[ПРИНЯТО.]

— Не желаешь говорить значит? Какой же упрямый. Надеюсь, твой дружок будет более разговорчивым.

— Ты, адское отродье… как ты смеешь…

— Адское? Это теперь вы так именуете мой мир? По воспоминаниям ваших жалких дружков мне известно, что ад у вас ассоциируется с каким-то отвратительным местом. Однако позвольте указать на одну важную деталь: мой родной мир — Архельт, и никакого Ада в помине нет. У вас ошибка в самом базовом понимании нашей природы. И это не удивительно, ибо вы глупы, несовершенны и слабы. Что ж, мне жаль, капитан. Вы избрали неверный путь.

Фигура вдалеке продолжала наблюдать. Демон крепче схватил меч и вонзил прямо в грудь Сатору. Затем снял перчатку, открыв гладкую алебастровую кожу, и коснулся лба капитана.

— Memoria, — безэмоционально произнес демон памяти, убрав металлическую пластину, о которую облокачивался Сатору, и отпустил лоб. Мужчина упал в пропасть, прямо в поток реки. — Прощайте, капитан Фурукава. Вы оказались достойным противником. Однако, увы, мои приоритеты изменились. С вашей памятью и этим мечом я обрету ответы на свои вопросы. А теперь… — он бросил презрительный взгляд на фигуру, стоящую вдалеке. — Твоя очередь, — и в тот же миг исчез.

Эхо сознания стремительно угасало. Вместе с признаками сердечной недостаточности, предсмертного состояния и утраты памяти, Сатору испытывал странные и противоречивые эмоции: сознание погружалось в пустоту, смерть окутывала холодом, а тело страдало от боли. Мужчина уже находился под водой, плывя по течению реки, тело сталкивалось с камнями и препятствиями. Казалось, что это конец. Капитан наконец встретил свою судьбу.

…

…

…

[ВНИМАНИЕ. СОСТОЯНИЕ АГЕНТА КРИТИЧЕСКОЕ. ПОВРЕЖДЕНЫ ВАЖНЕЙШИЕ ЖИЗНЕННЫЕ ЯЧЕЙКИ. НЕВОЗМОЖНО НАЛАДИТЬ КОНТАКТ. БЕРУ КОНТРОЛЬ ТЕЛА, КОНТРОЛЬ ФУНКЦИЙ И ЛЕЧЕНИЯ НА СЕБЯ. АКТИВАЦИЯ ЭКСТРЕННОГО СПАСЕНИЯ. ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ ОБРАЗЕЦ ОБОРУДОВАНИЯ. ]

Внезапно сработала экстренная система спасения костюма. Она обнаружила отсутствие пульса и остановку сердца, и немедленно приступила к спасению. Однако был один недостаток: система одноразовая. Если ей не удастся помочь, она навсегда выйдет из строя. У нее был только один шанс.

[ПРОВОЖУ ДЕФИБРИЛЛЯЦИЮ. 3..2..1.. СЕРДЦЕ… ЗАПУЩЕНО. ПОТЕРЮ КРОВИ — ВОССТАНАВЛИВАЮ СИНТЕЗОМ ВОДЫ. КИСЛОРОД — ВОССТАНАВЛИВАЮ СИНТЕЗОМ ВОДЫ. ОТКРЫТАЯ РАНА СЕРДЦА, ПЕРЕЛОМ ПЛЕЧА. ВОЗМОЖНОЕ ЛЕЧЕНИЕ ОТКРЫТОЙ РАНЫ. ПЕРЕЛОМ НЕИЗЛЕЧИМ НА ДАННОМ ЭТАПЕ.]

Система неустанно боролась за жизнь человека, в то время как река уносила его в неизведанные дали... Возможно, в этот раз ему удалось перехитрить саму смерть.