Подъем сотрудников проходил неспешно. Их разделили на группы и отправили на верхнюю часть комплекса, где располагались транспорт, подготовленное снаряжение и все необходимое для качественного выполнения задания.

Среди сотрудников не оказалось водителей, которые могли бы управлять транспортом, и это не было случайным. Транспорт не имел окон, а навигационная система отсутствовала. Он работал в полностью автономном режиме. Людям категорически запрещено знать место входа в комплекс. Даже сами работники не должны быть осведомлены об этом, так как любая утечка информации может привести к саботажу организации. Угрозу представляют не только противники и любопытные, но и нечто, что не является человеком.

Демоны считают людей отсталой расой и не придают значения их жизням, но организация защищает свои секреты от их вмешательства. Они ошибаются, полагая, что человечество не развивается.

Организация изучает демонов и их взаимодействие с миром, однако не может определить их источник появления. Слабые демоны часто гибнут от диких животных и почти незаметны, в то время как сильные создают электромагнитное поле перед появлением. Организация научилась обнаруживать такие поля заранее, что помогло заметить демона памяти для операции, в которую был отправлен отряд под командованием капитана №1799 Фурукавы Сатору.

Фурукава уже не испытывал ни страха, ни удивления — это было смирение со своей судьбой. Откровенно говоря, он не верил в успех операции и не понимал ее цели. Однако долг защищать человечество от демонических угроз оставался важным, даже если за него нужно было заплатить жизнью. Появление столь могущественного демона говорило о том, что высшие демоны заинтересовались действиями людей. Что могло их привлечь, оставалось загадкой. Именно эта неопределенность мучила Сатору. Что происходит такого, что даже подобный демон решает лично спуститься на землю? Тем не менее, он не терял надежды на возможность контакта с демоном; в противном случае, их ждала незавидная судьба.

Они достигли верхушки комплекса, фактически его наружной части.

Загрузка людей началась по транспортерам. Количество мест соответствует количеству людей, и любое пустое место сигнализирует о потенциальном нападении. За время подъема участники заучили лица друг друга. Все еще неясно, как именно работают проклятья этого демона, но их стараются обойти всеми доступными способами. Информация основана на старых данных, которые недоступны для сотрудников, причины скрыты. Секретов много, и раскрывать их никто не намерен. Сатору поддерживает их действия, если они служат человечеству, однако об этом он никогда не высказывался. Даже малейшие сомнения в их деятельности могут привести к устранению сотрудника.

После загрузки в транспорт, началось движение. Все было продумано до мелочей, поэтому транспорт не качался, что делало невозможным определить направление.

Поездка должна занять всего несколько часов. Сделав остановку в глуши, проверили состав и готовность снаряжения, а также продемонстрировали новые технологии и оружие, подготовленные для отряда Фурукавы. Этот отряд получил кодовое название «Бета-блок».

Перед поездкой им сообщили о новом оружии и специальной одежде, однако детали оставались неизвестными. Организация намеревалась протестировать экспериментальные образцы в действии и в экстремальных условиях. Количество сотрудников, вернувшихся обратно, должно было стать показателем успешности.

Транспорт двигался неторопливо, но достаточно быстро, проезжая несколько километров менее чем за десять минут. Цель находилась всего в паре сотен метров.

В колонне находилось шесть машин. В центре располагался БТР капитана. Он и несколько сотрудников отдела-ориентировки разрабатывали план размещения оборудования и персонала на месте назначения. Также они внимательно следили за количеством бойцов.

На этот раз Сатору взял именное оружие и новый экспериментальный костюм. Костюм оснащен небольшим визиром для отслеживания состояния здоровья и способен тактически выставлять указания для других сотрудников. У Сатору два именных оружия: меч “Эфемерный.МкII” с виброклинком и раскаленным лезвием, способная разрезать почти любой материал благодаря вибрациям и высокой температуре.

Вторым оружием стал тяжелый пистолет с большим калибром — “Малориан Армс”. Этот пистолет вмещает десять пуль и обладает невероятно сильной отдачей. С ним может совладать только Сатору, а, возможно, также офицер №1798 Факутава Шидо.

Сатору неоднократно спасал жизни себе и товарищам с помощью этих оружий. Кроме двух упомянутых, стандартный набор сотрудника включает среднекалиберный автомат. Это надежное и быстрое оружие, но обладает малой убойной силой.

Сатору, бывалый сотрудник, обладает обширными знаниями о ведении боя и различных видах оружия, поскольку пользовался почти всем арсеналом организации.

Тем временем транспорт остановился.

Сотрудники, включая Сатору, вышли из БТР'ов. Перед ними расстилалась красивая лесная полянка, окруженная густым лесом. Судя по всему, это место пользовалось популярностью у людей, что и объясняло его выделение среди лесной массивности. Поляна не выглядела скрытой, но её окружение из непроглядного леса затрудняло доступ посторонних. В условиях уединения сотрудники могли спокойно провести контрольную проверку и выработать план действий.

Сверившись с картами, группа поняла, что до места назначения осталось совсем недолго. При текущей скорости они достигнут его за полчаса. Самым опасным участком пути оказалась открытая местность вдоль склона горы, с ровной поверхностью по другую сторону, превращающая транспорт в мишень. Демон был единственной угрозой, способной нанести вред, так как жители не обладали достаточными ресурсами для этого.

В радиусе сорока километров вряд ли встретились бы местные обитатели. К тому же, часть сотрудников использовала дроны для исследования местности, и они не нашли никаких признаков живности, кроме некоторых диких животных.

“Даже здесь ощущается демоническое присутствие, хотя он еще даже не появился”.

Опыт бывшего охотника позволял ему чувствовать демонов еще до их прихода.

Сотрудники обсуждали план действий, пока Фурукава тренировал удары. Выпады, стремительные нападения, активная защита, парирования — он умело комбинировал оба оружия, обезвреживая врагов пистолетом и добивая мечом. Обычно одного удара меча в грудь или шею достаточно для гарантированной смерти. Сатору из принципа не убивал в спину и голову, что символизировало его честь и уважение к сопернику. Однако он понимал, что нет правильного способа отнимать жизнь; это всего лишь способ успокоить совесть. В этот момент мысли Сатору были сосредоточены на том, как вести себя в разных исходах операции.

Подготовка плана подходила к завершению. Сотрудники тщательно изучили всю технику и оружие.

Садясь обратно в БТР, капитана охватило странное предчувствие. Оно возникло во время тренировки ударов. Казалось, кто-то наблюдает за ним. Однако разведка дронами не выявила ни одного гуманоида поблизости. Тем не менее, вдалеке, на склоне, показалась некая белая фигура. Сатору решил, что это всего лишь игра его разъяренного воображения, вызванная волнением.

Приняв несколько таблеток для повышения концентрации, он просто отпустил все мысли.

В этот раз БТР'ы открыли бронированные окна, что позволило видеть направление их движения. Угроза раскрытия местонахождения организации исчезла. Штаб по-прежнему поддерживал связь и мог, в случае необходимости, отправить отряды на помощь. В крайнем случае по приказу осуществили бы удар термоядерным зарядом по указанной цели, что, конечно, было бы сделано ради безопасности человечества.

— Штаб, докладываю обстановку, говорит Капитан №1799. Движемся в сторону предполагаемого прибытия красного кода. Как приняли?

— Штаб принял. Есть дополнительные сведения?

— Никак нет. Конец доклада.

— Повторите, св....я.я.я.я.я, — связь со штабом прервалась шипением, а за ним послышалось:

[ПОПЫТКА УСТАНОВКИ НОВОГО СОЕДИНЕНИЯ. ПИЛИНГУЮ ВАШЕ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ.]

— Штаб? Какого черта, где связь? Неужели электромагнитное поле? Мы же еще не в слепой зоне… — нервно сказала Сатору. — Связист, что происходит? Почему канал связи прерван?

— Я.... я не знаю, кэп. У нас все в порядке со слепой зоной, до нее еще несколько километров...

— Только этого нам не хватало. Черт! Штаб, как слышно?

В ответ только тишина и шипение рации....

Машины проезжают мимо острого склона. Из окна открывается красивый вид на речку внизу, живописный лес и поляну, растянувшуюся на километры. Мир вокруг наполнился красотой, но Сатору не удаётся насладиться этим зрелищем. Началась ситуация, к которой он не был готов; снова он ощущает беззащитность.

— Связист, есть связь с ближайшими постами?

— Н-нет, капитан, похоже, тут о-..образовалась, какого-то черта, слепая зона для них!

Внезапно раздался оглушительный грохот и мощный хлопок, прозвучавший даже сквозь бронированный металл машины.

— Какого хера?! Это че было? — воскликнул Сатору, глядя в окно на смятую, как консервная банка, машину, которая стремительно падала вниз со склона. — ВНИМАНИЕ! Сотрудники, экстренная остановка, оружие в боевой режим! Устранять любую угрозу! Группируемся! Покинуть авто! — быстро и громко передал он по локальной сети транспортеров.

[ОБНАРУЖЕНЫ ПОТЕРИ. ПЕРЕВОД БТР'а В БОЕВОЙ РЕЖИМ], — произнес механический голос бортового компьютера в каждом транспортере.

Сотрудники быстро покинули транспорт и перевели оружия в боевой режим. Визир Сатору загорелся красным и сообщил о значительных потерях среди солдат.

— Не стойте толпой! Распределитесь по территории! Часть отряда отправляйтесь в лес, связисты срочно передавайте всем станциям SOS! Ситуация критическая! Возможно демоническое вмешательство высшего класса!

Бойцы начали распределяться в соответствии с указаниями, а сам капитан пытался выяснить, что именно на них напало. Однако вокруг было совершенно пусто, и никого, кроме них, на этом склоне не оказалось. Осторожно ступая, Сатору направился к месту крушения и удара транспорта. Передвигаясь рывками от одного укрытия к другому, он добрался до места удара. Земля в этом районе была изрыта, а на ней остались следы от сгоревшей резины, которая немного оплавилась от трения. Никого в живых не осталось, транспорт найти не удалось, а тела, похоже, тоже исчезли. Поэтому даже приблизительно определить, что именно произошло, было крайне сложно.

“Связисты говорят, что демонического присутствия не обнаружено… Тогда кто? Местные? Но откуда у них оружия такой мощности?.. Нет, это точно не они. И если не демоны, то кто?!”

Вдруг из рации послышался голос:

— Капитан! Всплеск активн... — и тут же прервался.

— Группа связи?

Никто не ответил. Сатору, не заботясь о осторожности и препятствиях, побежал к своему отряду, точнее, к связистам. Прибыв на место, он не обнаружил никого. Все выглядело так, будто они просто исчезли: никаких тел, крови и останков. Ничто не указывало на то, что их убили.

— Стоп, кого я вообще ищу? Я же пришел за связистами, а их тут нет… Они вообще у нас бы… Твою мать! Он уже здесь! Я даже не могу вспомнить их лиц! — капитан не сдержался и произнес это вслух, когда вдруг услышал легкое приземление на траву и чей-то голос:

— Верно мыслишь, — спокойно и слегка протяжно произнес голос за спиной.

Сатору замер.

— Хм? Ты уже умер от сердечного приступа? Наверное, ты не в силах справиться с такой потерей… Ох, как же жалко на это смотреть. Давай, я помогу тебе успокоиться, — продолжила фигура за спиной Сатору, ее голос звучал все так же безразлично. Капитан почувствовал, как она сделала шаг навстречу, и по хрусту листвы под ногами понял, что приближается в его сторону.

Не поворачивая голову, Сатору достал пистолет и выстрелил в голову фигуре. Это заняло меньше секунды.

Подняв взгляд, перед ним стоял человек с белоснежной кожей, красными рожками и элегантным красным костюмом с черными вырезами. Пулю он поймал голыми руками, прямо перед лбом.

— Смело... но глупо, — рассудительно заметил демон, резко отбросив пулю в сторону. Он с ухмылкой склонился к капитану и добавил: — Мемория Спарагнум к вашим услугам.

— А вы раньше времени Мемория, неужто карета поспешила?

— Хо, это было действительно смешно. Я даже удивлен, что вы не боитесь меня.

— Бояться тебя? Ха, глупости не неси, ебаное исчадие, — выкрикнул Сатору, сжимая кулаки и готовясь к столкновению.

В душе царила паника, чувства доходили до самого дна. Ярость переполняла его, ведь стало очевидно, что весь отряд, скорее всего, погиб. Связь потеряна, и штаб, вероятно, забыл об их миссии. Причины, по которым он остался один, также были утеряны.

— Это я исчадие? Кажется, ты окончательно утратил свой senso comune, капитан. Я пришёл за тобой, полагая, что ты погрузишься в такой ужас, что отчаянно уступишь судьбе. Но, полагаю, мы ограничимся лишь душой. Доставайте клинок, Капитан Сатору, я уверен, он у вас имеется! Поборитесь же за свою жизнь, покажите, на что способны. А если жизнь действительно дорога, то склони голову, — произнёс демон, в конце его голос прозвучал с неподдельной властностью.

— Пошел нахуй, — без раздумий ответил Сатору, схватившись за рукоять клинка.

— Так тому и быть.

Две фигуры стояли уже на ровной поляне. Демон одним движением руки срезал все деревья в радиусе нескольких сотен метров...