— Прими мои поздравления, Сэйро. Ты вернулся живым после своего первого задания, — сказал Нейя, протянув руку для поздравительного пожатия.

— А ты сомневался? — ухмыльнулся в ответ Сэйро, крепко пожимая ему руку.

— Обычно я не доверяю такие задания совсем жёлтым. Но с тобой была Юмико, так что, сомнений не было.

— Это ты так нас испытывал? — улыбка на лице Сэйро превратилась в недовольство, его брови нахмурились.

— Ну, не совсем, — Нейя смягчил свой тон и продолжил: — В любом случае, ещё раз поздравляю с успешным выполнением задания, вы заслужили отдых. Если что, идите без меня. Здесь осталось ещё несколько дел.

— О, отдых я люблю! А что за дела? — поинтересовалась Юмико, немного наклонившись вперёд.

— Грехи ваши очистить, после убийств.

Юмико и Сэйро посмотрели на него с недоумением, но уже через секунду Нейя разразился смехом:

— Ха-ха-ха! Ну и лица! Какие грехи? Мне будет проще убрать эти трупы, чем грехи ваши очищать, — уже прослезившись от смеха, стихающим голосом продолжил Нейя. — Исследовать я пойду, вы там наверняка кучу всего в этой пещерке пропустили.

— Нейя, мы там целый комплекс нашли! Только вот, он был какой-то маленький…

— Неужто Квадру?

— А? Да-да, она самая, — гордо ответила Юмико.

— Учитывая, как она прятала свои секреты, вы там точно ничего не нашли… Квадра могла утаить там даже ещё один комплекс.

— Точно! То-то он мне показался таким маленьким!

— Там явно было много того, чего вам не следовало видеть.

— Снова таишь? — подозрительно глянул на него Сэйро.

Нейя никак не ответил на этот вопрос, а лишь перевёл тему:

— Идите уже.

— Как скажешь, шеф! — ухмыльнулась Юмико Нейе.

— Не называй меня так.

После они отправились обратно в поселение. На улице была прекрасная погода: небо было покрыто облаками, и солнце изредка проглядывалось сквозь них.

— Так-с, зайдем за вещами и двинемся на базу.

— И всё-таки странно получается. Та запись, где люди несли какую-то сферу… Что это вообще могло быть?

— Я сама не знаю. Нейя рассказывал о вспышке, но вот что она значила? Взрыв? Или просто как сигнал чего-то? Хотя, знаешь, я всё же больше склоняюсь к взрыву.

— Почему-же?

— Я как-то нашла карты на базе, где были отмечены зоны радиоактивной опасности. С чего бы вообще им там появиться? Я знаю только одну вещь, которая может вызвать такую аномалию...

— Эм... например?

— Термоядерная бомба, — взгляд Юмико помрачнел.

— Ты хочешь сказать, что эта сфера была термоядерной бомбой?

— Нет, я думаю, сфера — причина взрывов, но она сама не взрывалась.

— Ничего не понял...

— Да я про то, что вдруг, в прошлом, люди не смогли поделить её и посчитали, что война — это единственный выход.

— Хм, а звучит логично. Но почему же мы тогда просто не вымерли?

— А вот этого я не знаю. У меня есть пара записей, на которых видно детонации этих бомб, и они просто созданы для уничтожения всего живого, но что-то подсказывает мне, все гораздо сложнее...

За обсуждением этой темы они добрались до ворот города, где находился ещё один человек.

— Юмико, Сэйро! Вы вернулись! Нам уже всё сообщили, — патрульный известил их громким голосом, выглядывая из-за ворот. — Но пока с вами этот поехавший, я вас не впущу!

Оба «героя» поселения посмотрели на заблудшую душу, стоящую рядом с ними.

— Вам что-то нужно? — спросила у него Юмико.

— Д-да, нужна помощь! На... На западе происходят ужасные вещи! Демоны захватят город, там… Там… Хотят устроить настоящую резню! А еще часы, да, часы… Много часов, очень много. Не бывает столько ДНЕЙ! — кричал этот человек.

— Успокойтесь, они вам с этим навряд ли помогут. Если вы хотите получить помощь, обратитесь на триста восемнадцатую частоту, любое радио-аналоговое устройство подойдет, умеете же пользоваться?

— Да-да-да! Умею, конечно умею! Мне там точно помогут?! Я не вернусь туда. Часы… Часы…

— Да, помогут. Я вам гарантирую. А теперь, прошу, уйдите от ворот.

— Бедному мне помогут! Я получил то, что хотел! — и этот незнакомец удалился прочь.

— Ебанутый, — сказал Сэйро, вздохнув.

— Эй, не говори так. Может там реальная проблема и у человека от неё мозги поплыли. Да и в любом случае, я дала ему общую частоту нашей базы. Там к нему отправят тех, кто решит его проблему, ну или хотя бы получат от него объяснений.

— И то верно, — согласился Сэйро.

Удостоверившись, что незнакомец ушел, патрульный открыл ворота, и Юмико с Сэйро смогли войти в город. Улицы были не очень оживленными, но время от времени они встречали прохожих, занимавшихся своими делами.

Когда они достигли гостиницы, администратор поприветствовал их и передал ключи от номера. Они поднялись наверх. В комнате вещей было немного: в основном расходные материалы и продовольствие. Собрав все свои пожитки, они сдали ключи и поставили отметку об отъезде в учетной книжке.

— Благодарим Вас за использование нашей гостиницы!

— Угу, до встречи.

Перекинув сумку с одного плеча на другое, Сэйро спросил:

— На базу?

— Я уже говорила, что да. Вдобавок вряд ли глава поселения будет рад нашему возвращению. Мы, конечно, решили сразу две проблемы, но… Потеряли абсолютно всех его элитных солдат, так что нам нужно поскорее валить с этого городка, — невесело усмехнулась Юмико

— Теперь я ещё боюсь, что нас здесь же и повяжут. Да, давай поскорее уходить!

И вот, они начали свой прямой курс обратно на базу.

— А я уже успел позабыть то, как далеко идти!

— Не жалуйся! Нам нельзя использовать транспорт, но к следующему заданию я точно выпрошу у Нейи хоть какой-то помощник в передвижении.

— Буду очень благодарен!

"Только буду ли я вообще на следующем задании..."

*

*

*

Запыхавшийся от долгой дороги Сэйро с усталостью оседает на один из стульев, стоящих возле палаток на базе.

— Никогда в жизни больше не буду ходить на такие далёкие задания!.. — восклицает он уставшим голосом.

— Если хочешь остаться, придётся терпеть.

— А оно мне надо?..

— Мы тебя теперь не держим, ты можешь идти, но… Есть вообще куда?

После этих слов Сэйро глубоко задумался. В самом деле, может быть, он и станет свободным и найдет себе занятие по душе, но есть ли место, куда ему отправиться? И понимает ли вообще, чего хочет? Его память всё ещё не вернулась, и, честно говоря, ничего нового о себе Сэйро так и не узнал.

Поэтому на данный момент для него было лучше остаться здесь.

— Может, ты и права…

— Останешься? Ну и отлично. Тогда давай я помогу тебе, — Юмико забрала у него сумку. — И еще, давай зайдем ко мне, я хотела изучить твой имплант-буфер в руке.

— Да, точно. Тогда я приду к тебе чуть позже.

— Хорошо, буду ждать. Если что, я в главном здании на третьем этаже, седьмая комната. Стучись! — девушка пригрозила ему кулаком.

— Да-да, — немного поторопил ее Сэйро.

Юмико удалилась в сторону здания. Убедившись, что она ушла, мужчина встал и пошел к выходу из базы. Присел у дерева, созерцая красивый закат, который окрашивал небо в нежно-розовые оттенки.

— "Вроде как-то так...", — думал он про себя, доставая пачку сигарет из кармана. Прикурил от зажигалки, которую взял у Юмико, и сделал небольшую затяжку. Отвратительный сигаретный дым зашёл в его лёгкие, заставляя закашлиться.  — Как… Они вообще это делают?..

Но после нескольких попыток, ему удалось сделать хорошую затяжку. Так он сидел несколько минут, просто глядя вдаль и закуривая. Но уединение нарушил хлопок по плечу и последовавший за ним мужской голос:

— Кости не жалко?

— Да будто бы от одной что-то будет.

— Лучше не начинай, Сэйро. Начнешь курить — не остановишься. Но эту докури.

Сэйро повернулся и увидел Нейю, стоящего позади него.

— У тебя же там дела, разве нет?

— Да, но моя помощь там вряд ли нужна. Я показывал спецам, что и как им делать. А ты останешься с нами? Не напугала такая работа?

— Я вроде и не паниковал. Как бы только напарники кукухой не поехали. Юмико уже останавливала меня, перепугавшись… Не хочу я больше такого видеть, — с потемневшим лицом, сказал Сэйро.

— Хочешь ходить в одиночку?

— А так можно?

— Я могу тебя отправлять одного, но, боюсь, как бы без поддержки ты сам не поехал крышей.

— Если чего-то нет, то оно и не может поехать. Знаешь, мне хотелось бы поговорить насчёт моего оружия. Ты ТОЧНО ничего не можешь рассказать о нём?

Нейя замолчал. Лишь лёгкий ветерок, шелестящий листву, прерывал тишину. Наконец, после небольшой паузы мужчина произнёс:

— Уверен, что хочешь это знать? Ты должен понимать, что лишь одно знание всего, что я могу сказать, сделает тебя ИХ целью. Одно лишь их желание, и нашей базы тут не будет!

— Да кто «они» такие-то?! Заканчивай говорить загадками и объясни наконец, про кого ты вообще?

— Мне жаль. Но я не могу сказать всё. Однако, знай следующее: Бойся. Людей. В костюмах.

— Знать бы что мне это даст. Но я запомню.

— Относительно меча… Я советую тебе не демонстрировать его на показ. Доставай только в крайних случаях. Должен предупредить, что его использование может причинить тебе серьезный вред. И, пожалуйста, ни в коем случае не вреди себе. Меч... обладает огромным потенциалом! Я не знаю, откуда он у тебя, но ты точно столкнешься с проблемами, будучи его обладателем.

— Однако, с его помощью я уже успел себя поранить. Даже больше: меня им проткнули.

— Значит тебе крупно повезло, что ты не стал одержимым.

— Да, я почувствовал, что со мной стало что-то не так после этого.

— А скажи-ка мне, как ты вообще выжил? Если проткнуть тебя даже обычным оружием, коньки ведь отбросишь.

— Меня спас какой-то мужик. И знаешь, я бы тоже хотел знать кто это.

— Что? Как он выглядел?! Я же надеюсь не белая фигура?!

— Д-… Что… — только было хотел согласиться с ним Сэйро, как вдруг он почувствовал боль в сердце и жжение на своей метке.

— Эй, эй что с тобой? Всё нормально?

— Н-нет…

— Чёрт тебя... А ну собрался! — после этой фразы, Нейя прописал ему сильную пощёчину, и, достав из кармана инъекционный пистолет, сделал впрыск в сердце. — Так лучше?

— Да... Да, так получше. Отпустило, спасибо. Откуда у тебя эта штука?..

— Всегда ношу с собой, на случай проблем с сердцем. Я уже не молодой, сам понимаешь. Лучше не начинай курить, если у тебя проблемы с сердцем, парень.

— Ладно-ладно, хорошо. Меня Юмико там ждёт, проверим некоторые данные.

— Прекрасно, займись этим. Это будет гораздо полезнее. И хорошо, что ты остаешься с нами. Идти-то тебе всё равно некуда, а тебе мы поможем. Что касается метки, заходи ко мне завтра, мы все обсудим.

— Да, спасибо. Давай, я пойду.

— Не буду задерживать.

И как только Сэйро ушел, Нейя достал сигарету и закурил.

“Лучше тебе не знать, какой кошмар я пережил, чтобы они не трогали хотя бы меня. Я эти сигареты тогда в день по несколько пачек скуривал, до сих пор тянусь иногда. А они —  моё будущее. Нельзя чтобы эти уроды притронулись к ним. Сэйро... Они определенно потянут к нему свои ручонки. Черт! Нужно подготовить его к встрече. В конце концов, я должен рассказать ему всю правду...”

*

*

*

Сэйро постучался в комнату к Юмико и через пару секунд из-за двери послышался её голос.

— Входите!

Дверь скрипнула и Сэйро вошёл в комнату. Юмико сидела на диване в обычной, не тактической одежде.

— А, это ты. Садись, посмотрим, что у тебя там в руке.

— Так сразу? Чашечку чая даже не предложишь?

— А, ну… Если хочешь, мне не сложно. Только у нас синтетический, хотя, к чему я это вообще...

— Я пошутил, можешь не делать. Давай приступим к обработке данных.

— Тогда не тяни и садись, — явно недовольно протянула Юмико.

Сэйро сел рядом, закатил рукав, и, сжав руку, выдвинул два порта из своей руки. Девушка взяла провода и подключила один конец к ноутбуку, а другой — к его руке.

— От тебя сигаретами несёт, ты курил что ли? — как бы невзначай поинтересовалась она.

— Нейя вернулся, а я рядом стоял, — отвёл взгляд Сэйро.

— Давно он не брался за сигареты… Что-то нехорошее происходит. Ты тоже будь готов.

— Хотя бы недельку передохнуть… —протянул он устало.

Ноутбук издал негромкий звук, который сигнализировал о новом подключенном устройстве.

— О, да, он увидел его! Так, и что тут?..

— Что там?

— Здесь всё закодировано, и причём очень-очень сложным алгоритмом, но вот несколько папок вполне себе открываются. Правда, они уже немного повреждены. Хочешь посмотреть?

— Ещё спрашиваешь, конечно хочу! А те закодированные получится взломать?

— Уверена, справлюсь. Давай увидим, что же там у тебя. Понятно... Здесь ведется лог каких-то данных.

“ ВНИМАНИЕ. СОСТОЯНИЕ АГЕНТА КРИТИЧЕСКОЕ. ПОВРЕЖДЕНЫ ВАЖНЕЙШИЕ ЖИЗНЕННЫЕ ФУНКЦИОНИРУЮЩИЕ ЯЧЕЙКИ. ОТСУТСВУЕТ ВОЗМОЖНОСТЬ НАЛАДКИ КОНТАКТА. БЕРУ КОНТРОЛЬ ТЕЛА, КОНТРОЛЬ ФУНКЦИЙ И ЛЕЧЕНИЯ НА СЕБЯ. АКТИВАЦИЯ ЭКСТРЕННОГО СПАСЕНИЯ. ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ ОБРАЗЕЦ ОБОРУДОВАНИЯ.”

— Эээ... Экспериментальный образец? Агент? И что это значит? Ничего не понимаю...

—  Я тоже. А за сколько ты сможешь взломать закодированные файлы?

— Посидишь так часов пять? — словно издевательски взглянула Юмико на Сэйро.

— У нас целая ночь впереди.

— Эхе-хе