Сэйро открыл глаза и нашел себя в знакомой обстановке. Белое пространство, которое тянулось бесконечно далеко, но, тем не менее давило своей пустотой. Он чувствовал, будто бы потерял тело, но помимо этого потерял еще что-то важное.

Перед ним показалась красная фигура. Вновь они встретились. Всё повторялось так же, как и в тот раз: страх, чувство потерянности, но уже в несколько раз сильнее. Красный силуэт снова протянул свою руку. Ему была знакома эта сцена. Он было думал взять руку красного незнакомца, но что-то его остановило. Оно отступило.

Сделав пару шагов в обратном направлении, фигура в красном растворилась и вместо нее вдали появился алый клинок, он лежал на белом пьедестале и даже светился красным светом. Сэйро не чувствовал более тревоги, его лишь тянул алый клинок, от которого было невозможно оторвать взгляд. Его хотелось взять, осмотреть, опробовать.

Он начал идти в его сторону. Гул в голове начинал все сильнее достигать глубин его сознания. Казалось, что в этом монотонном звуке прятался какой-то шифр, который он не мог понять. Наконец, приблизившись к клинку, он взял его в руки.

Всё пространство залилось алым светом, а сам клинок словно завибрировал. Как вдруг, его правая рука, где была черная метка, стала неистово болеть. Сэйро упал и скорчился от боли, но не отпустил клинок. Он хотел кричать, но не мог, у него не было голоса. Вскоре явилась черная фигура, она стояла поодаль и просто смотрела за его агонией. Однако был услышан голос, что исходил откуда-то из головы.

— Убей. Убей... Убей... Забери. Забери... Забери... Тебе нужнее. Тебе нужнее... Тебе нужнее... Кровь. Кровь... Кровь... — шепот эхом отдавал в голове, и когда Сэйро смотрел на черную фигуру, он становился громче и яснее.

Дрожа от боли, он нашел в себе силы встать и, держа перед собой клинок, направился к фигуре. Она стояла неподвижно. Он проткнул ее насквозь. Она стояла неподвижно. Из нее потекла кровь. Она стояла неподвижно. Боль исчезла. Он стоял неподвижно.

— Узри.

И он открыл глаза.

Это была комната. Он лежал на кровати, одетый в легкую одежду, а голова была замотана бинтами.

— И что это было? Сон? Или я еще там? Это оттого, что меня по башке уработали? Вот же черт, а. Обманул меня и все же вырубил. Ну, хотя бы не в клетке какой, а то хер их знает, может тоже людей едят.

В дверь, которую он изначально не заметил, послышался стук. А затем раздался голос:

— Я войду?

— А я могу запретить?

И дверь открылась. В комнату вошел мужчина в легкой экипировке.

— Конечно не можешь, это просто акт вежливости, потому, будь добр, проявляй её и к нам.

— А… Это ты, Нейя, я же правильно помню? Конечно, я был бы рад вести себя повежливее, но ты вообще-то меня обманул.

— За это прошу простить. Я понимаю, что тебе вообще не понятно, что происходит. Проанализировав ситуацию, я понял, что вырубать тебя силой было необязательно.

— Да неужели?! Ладно бы ты меня просто вырубил, так вы мне ещё и башку разбили! — Сэйро указал рукой на свою голову.

— Ах, эта повязка. Она не из-за травмы, просто, когда ты отключился, у тебя была горячка, и мы приложили к голове холодные бинты

— Тогда претензий стало на одну меньше. Но вы чего хотите-то от меня, раз решили оставить тут?

— Об этом я и хочу с тобой поговорить. Давай я задам тебе пару вопросов, а ты на них ответишь.

— А если я не хочу на них отвечать?

— Я думаю, эти вопросы помогут прояснить что с тобой случилось, причём не только мне, но и тебе. Ты же вроде как память потерял? Уже всё равно деваться некуда. Потому прошу, сотрудничай с нами.

— Ладно-ладно, я согласен сотрудничать, но у меня есть одно условие.

— Ну, что же, я не могу обещать, что смогу дать то, что ты попросишь, но давай, скажи своё условие, — с любопытством ответил он, нахмурившись.

— Поесть.

— А, ну это не вопрос. Тогда приступим, а потом сразу решим вопрос с едой. Начнем сначала. Сколько ты себя помнишь?

— С начала прошлого дня, я очнулся где-то на берегу реки, весь мокрый и с большим количеством вопросов.

— Один день? Хорошо. Своё имя, как я понял, тоже забыл. В таком случае, ты знаешь, что это такое? — Нейя показал на рисунок, который с точностью повторяет узор на его правой руке.

— Ну, это метка, которую вы срисовали с моей руки...

— Н-да, почти. На самом деле, это метка проклятья.

— П-проклятия?! Я... Я проклят что-ли?! Откуда она вообще появилась-то? Я... Умру, да?..

— Нет, успокойся, ты не умрёшь. Те чудовища, которых ты убил, могут до ужаса походить на людей. И чем больше у них сходство с человеком, тем они сильнее. Некоторые из них даже могут оставлять такие метки как у тебя, но по своей сути они безвредны.

— Без-...вредны?.. Я не умру получается?

— Мы склоняемся к тому, что ты один из таких несчастных, но есть один нюанс, который мы не можем никак объяснить — за всё время работы с этими метками, мы видели очень много их вариаций, но всё же они имели общие черты и были схожи между собой. И мы думали, что знаем абсолютно все символы и их значения, но... Твоя метка абсолютно уникальна. Таких мы ещё ни разу не видели. Ни в одной из архивных записей нет такой метки, поэтому мы считаем, что твоя проблема с памятью связана именно с ней.

— Моя метка связана с памятью… Так может быть просто срезать её? Да, будет больно, но я думаю это возможно.

— Ты умрешь. Удаление метки — это прямой путь в могилу, что доказано горьким опытом. Даже не пытайся этого сделать, понял меня?

— Как хорошо, что я это спросил… А “Мы” это кто? Просто ты постоянно говоришь о ком-то...

— Да, с этого и стоило начинать, мы — это мои друзья из ЦАН. Это аббревиатура — Центральная Ассоциация Нормальности. Я не могу тебе точно сказать, чем она занимается, но дело своё знает. Если хочешь узнать больше — я передам людям оттуда, и они всё расскажут. А пока давай продолжим.

— Хорошо, я бы хотел узнать побольше.

"Быть может они знают, что со мной…"

— Тогда я обязательно им передам. Кхм, так на чем мы там… Ах, да. Оружие, которое мы нашли у тебя, где ты его нашел?

— Я… Я очнулся с ним.

— Занимательно… Хах, вот как только они такое допустили … — бубнил себе под нос Нейя.

— А теперь ты о ком? Знаешь, мне кажется ты что-то недоговариваешь. Да и кстати, где моя карточка, оружие, да и вообще всё, что у меня было?

— Я пока не могу ответить тебе на первый вопрос. Но насчет оружия, мы вернем его.

— Если вернете — то такое меня устроит, а тайны свои тогда держи при себе.

Сэйро начал что-то подозревать насчет этого человека. Видимо, он действительно знает больше, чем говорит.

— Ты действительно одолел этих монстров в одиночку? Мы обычно отправляем целые отряды для их устранения, а ты справился сам.

— Да, я сделал это в одиночку, просто, был напуган и защищался...

— Люди уже были убиты, когда ты пришел? — задал следующий вопрос Нэйя. Он отвёл взгляд, будто ему стало не по себе.

— Да.

— Вот как...

В комнате повисла давящая тишина на несколько мгновений, а затем разбилась на миллионы кусочков.

—  Что ж, тогда у меня к тебе больше нет вопросов. Даже если что-то осталось, я сомневаюсь, что ты сможешь на это ответить.

— Ох, неужели?

—  Да, я помню про еду. Судя по всему, ты и правда двое суток не ел. Идём, я хотя бы покажу где ты находишься.

Сэйро поднялся с кровати и последовал за ним. Покинув комнату, они вошли в длинный коридор, усыпанный дверьми, за которыми, предположительно, были такие же комнаты. Помимо этого, здание было в прекрасном состоянии. Хотя на поверхности была полная разруха, где люди жили почти в средневековых условиях, они находили время и ресурсы, чтобы поддерживать здание в хорошем состоянии.

Пройдя несколько этажей, они зашли в один из кабинетов.

—  Доброе утро, кэп! Карточка нашего гостя готова, — сказал человек в форме и передал карточку прямо ему в руки.

Внешний вид карточки изменился. Теперь она содержала новое имя, новую фотографию и стала другого цвета.

— О... Как новенькая... И зелёная теперь.

— Она тебе пригодится в будущем, если удумаешь матать в Центр. Мы её немного перепрошили, и теперь она будет работать на их терминалах, а то без этого тебя бы туда даже и не пустили.

— Центр?

— Если в двух словах, то это город, находящийся очень далеко отсюда. Я не думаю, что тебе удастся туда попасть, но я решил, что грех пропадать твоей ключ-карте и попросил её проапгрейдить, — прояснил Нейя, отдав ему ключ-карту.

— Хм, действительно, я не думаю, что мне это когда-либо понадобится. Но, как говорится, жизнь полна сюрпризов, и кто знает, что может произойти...

—  И вот еще, возьми, — Нейя передал ему ключ. — Шестнадцатая комната, там твоё новое снаряжение и оружие. Сходи, переоденься, а потом иди на улицу, я тебя познакомлю кое с кем. Там ты уже решишь, что будешь делать дальше.

— Ага, только смотри, я вам ещё не совсем доверяю.

— Всё нормально, мы тебе тоже, — и похлопав его по плечу, он искренне улыбнувшись. — Пока ты ничего не учудишь, мы будем с тобой.

И Сэйро удалился.

— У вас на него большие планы? — сказал человек за компьютером.

— У него есть потенциал, он явно оттуда. Ты же снял цифровую энграмму карты? Что на ней?

— Четвертый уровень допуска, почти максимальный.

— Скопируй её, и сделай дубликат. Они явно допустили где-то огромную ошибку, раз потеряли сотрудника. Видимо, вот она, точка схождения наших с ними интересов. А, ну и как обычно, только между нами, — сказал он, передавая флеш-накопитель человеку, сидящему за компьютером. — Часть их базы данных, пара терабайт. Но я уверен, что тебе понравится информация оттуда.

— Вы как всегда шеф, радуете меня. Только между нами.

*

*

*

Зайдя в комнату, Сэйро обнаружил свой клинок в новых ножнах, которые висели на стене, а на столе лежал сложенный костюм.

Он надел костюм и оценил его качество. Он был удобным и практичным, с большим количеством карманов, тактических подсумков и с легкими пластинами на каждой части тела. Сэйро пристегнул ножны к поясу и заметил еще одну вещь, лежащую на столе — перчатку, на которой покоился мануал.

— Перчатка?

Взяв её, он сначала стал изучать мануал:

“Перчатка высшего магнитного поля. Поставляется в комплекте с устройством абсолютного нулевого магнита. Наденьте перчатку, разведите пальцы и приложите ее к устройству нулевого магнита, оно притянется к перчатке. Идеальный инструмент на поле боя. ВАЖНО: Требуется 12 часов для перезарядки. Не пытайтесь притянуть другие перчатки с магнитным полем высокой силы. Просто не делайте этого. Мы настоятельно рекомендуем воздержаться. Если предупреждение на бумаге вас не останавливает, то угроза возникновения локальных черных дыр должна остановить вас немедленно.

Изготовитель: ЦАН Армс”

— Нейя, если это то, о чем я думаю... — воскликнул Сэйро, доставая свою катану из ножен. На рукояти меча был чехол с маленьким синим диодом. — Ты гений! Теперь я смогу притянуть меч, даже если случайно уроню его. Хотя всего лишь раз в полдня, но это будет нечто! Попробую-ка я сейчас.

Сэйро отбросил свое оружие на пол, подальше от себя, и надел магнитную перчатку. Вытянул руку, и растопырил ладонь. С удивлением он увидел, как клинок послушно катится по земле и, набирая скорость, летит ему прямо в руку, ручкой вставая аккурат в ладонь.

— Восхитительно! — воскликнул он.

Теперь диод на перчатке загорелся красным. Видимо, это означало, что она нуждается в перезарядке в течение двенадцати часов.

Сэйро сунул клинок в новые ножны и устремился к выходу.

*

*

*

Выйдя на улицу, Сейро наконец-то понял, где он находится. Перед ним распростерлась не просто жилищная зона, а нечто похожее на военную базу или опорный пункт. Зданий было немного, и только изредка можно было заметить несколько сооружений, которые, скорее всего, имели стратегическое значение. Вдали тянулся ряд палаток. Некоторые из них были отмечены красными плюсами, что наводило на мысль о медицинском предназначении.

Прямо возле входа он заметил Нейю, ожидающего его вместе с каким-то человеком.

— А вот и он! Юмико, это твой напарник.

— Погоди, а мы разве договаривались, что я буду с вами работать? — наклонил голову Сэйро, выражая свое недоумение.

— Мы тебя не убили — раз. Мы дали тебе еды — два. Мы дали тебе снаряжение — три…

— Всё-всё, понял. Короче говоря, я по уши в долгах?

— Не совсем, но смысл тот же. Я не буду тебя долго таскать, выполнишь пару заданий, и мы в расчете. Ты хотя и отшибленный, но судя по всему воин умелый, а нам лишние руки как никогда нужны. Заодно, поднатаскаешь Юмико. Она не так опытна в боях, и мне бы хотелось, чтобы ты показал ей свои навыки в действии.

— Ну вообще-то я умею дра-… — не успела Юмико договорить, как Нейя легким толчком локтя показал, что она ошиблась.

— Не умеешь.

— …

— Ну, значит рад знакомству, Юмико, — протянул Сэйро руку. Она посмотрела сначала на неё, а затем на него.

— Хахаха, Сэйро! С девушками за руки не здороваются! — сквозь хохот сказал Нейя. Его смех был искренним. По всей видимости, он относился к своим подчиненным по-дружески, и особой формальности между ними не было.

— Нейя, может, ты всё же пересмотришь формирование нашего отряда?.. — брезгливо протянула Юмико.

— Кхм.

— Ах, боже, ладно... Сэйро, прости конечно, но мне немного некомфортно. Я, как понимаю, ты память потерял и понимание о мире тоже... В общем, с детьми я плохо лажу, но ради Нейи постараюсь...

"Она меня с ребёнком сравнила?.."

— Да ладно, я думаю, что привыкну... — Сэйро немного опустил голову, но попытался сохранить свою уверенность.

— В общем, вам двоим нужно отправиться в одно поселение. Там уже довольно давно поступил запрос на изучение и возможное устранение Одержимого.

— Кстати, мне помнится, вы меня с таким спутали. Кто, собственно, это такие?

— Как показывает опыт, Одержимые и те монстры, которых ты убил, имеют общий род. Их можно достаточно точно классифицировать. Они могут существовать без физической оболочки, но при этом воздействовать на нас. Иногда, люди сталкиваются с ними, и те понемногу пытаются забрать их тело. Если воля человека слаба, то он становится Одержимым и превращается в нечто, отдаленно напоминающее человека. Обычно они проявляют агрессию и коварство, но в данном поселении случай иной. Говорят, он живёт прямо среди людей. Вашей задачей будет выяснить кто это и взять его живым или мёртвым, не важно. Главное безопасность людей. Геройствовать, и жертвовать собой напрасно не стоит. Я думаю вы это и без меня знаете. Остальные указания вам дадут уже на месте. Отправитесь вы пешком. Удачи. Юмико, координаты в твоем КПК, доведи Сэйро до места.

— Поняла! Идем, Сэйро, — Юмико похлопала его по плечу и жестом повела за собой. — Ах, да, чуть не забыла, вот, держи, — и бросила ему пачку сухого пайка.

— До конца жизни благодарен.

"Только вот что это..."

— Это точно.

Нейя смотрел как Сэйро и Юмико уходят куда-то вдаль....