Если мои уши меня не обманывают, этот голос определенно принадлежал Пэк Хе Хян.

Ситуация была донельзя обескураживающей.

— Что? Эта тысячелетняя лисица? Что она здесь делает?

Именно это я и хотел спросить.

Как ни крути, она один из кандидатов на пост главы Кровавой Секты, и это уже даже не смелость, а настоящее высокомерие.

«Ей что, совсем не страшно?»

Это место — святая земля Праведного Мурима.

Альянс Мурим и в обычное время охраняется строжайшим образом, а из-за турнира бдительность повышена до предела, и здесь собрались лучшие мастера Праведных фракций.

Проникнуть в такое место — нужно иметь поистине стальные нервы.

— Ты все-таки меня узнал?

— Услышав такой голос, разве можно не узнать? Госпожа Пэк Хе Хян.

— Теперь ты знаешь и мое имя, похвально.

Пэк Хе Хян ухмыльнулась.

Даже сквозь маску из человеческой кожи ее улыбка всегда казалась зловещей.

— Слышала, ты упал в ущелье, но умудрился выжить. Везучий?

— Благодаря вам, я чуть не умер.

Ее слова вызвали у меня прилив злости.

Не знаю, чем я ей так не угодил, что она послала человека даже ценой собственной жизни утащить меня на тот свет (тонгвиоджин — взаимное уничтожение).

Конечно, я догадывался.

Вероятно, целью был не я, а Странный и Эксцентричный Хэ Ак Чхон, которого она хотела спровоцировать.

— Кажется, ты сильно обиделся? Но ты же жив, так что все в порядке, разве нет?

— Вы говорите об этом с поразительной легкостью.

Она была донельзя бесстыжей.

Полная противоположность Пэк Рён Ха по характеру.

— Вы собираетесь и дальше так меня держать?

Она все еще прижимала меня к стене.

Честно говоря, оттолкнуть ее, используя только энергию нижнего даньтяня, было невозможно.

— Откроешь средний даньтянь?

«Нет.»

В этом не было нужды.

Если бы это было безлюдное место — другое дело, но всего в нескольких шагах отсюда — улица кузнецов.

Вокруг полно людей. Разве она решится применить смертельные приемы?

Каким бы дерзким характером она ни обладала, на такое она сгоряча не пойдет.

— Если не собираетесь меня убивать, отпустите.

— Пока мы не виделись, твоя уверенность возросла. Это потому, что твое мастерство улучшилось?

Конечно, с нашей первой встречи мое мастерство выросло в разы.

Но моя уверенность исходила из ситуации.

— Вы ведь не хотите, чтобы ваша личность была раскрыта.

Я сказал это намеками.

Что будет, если я прямо здесь и сейчас раскрою, кто она такая?

Поняв мой намек, она сделала странное выражение лица, а затем усмехнулась.

— Ты по-прежнему интересен.

«А?»

Это была прямая угроза, но вместо того чтобы разозлиться, она отреагировала на удивление спокойно.

Ее характер было еще труднее предугадать, чем характер Хэ Ак Чхона.

И вдруг из ее уст прозвучали совершенно неожиданные слова.

— Такой парень, как ты, не подходит той девчонке.

«Той девчонке?»

Неужели она говорит о Пэк Рён Ха?

Пэк Хе Хян отпустила руку, которой держала меня.

И сказала:

— Я дам тебе шанс.

— ......О чем вы говорите?

— Переходи под мое начало.

— Что?

От такого внезапного предложения у меня невольно вырвался вопрос.

Она наверняка слышала, что мой наставник, Странный и Эксцентричный Хэ Ак Чхон, перешел на сторону Пэк Рён Ха. Так к чему эти странные разговоры?

— Я позволю тебе проявить свои способности в полной мере. Оставаясь под началом той девчонки, твое будущее будет лишь кровавым пятном.

Она хочет нанять меня?

Если бы не инцидент в Долине Шести Кровей, это было бы предложение, над которым стоило подумать.

Примкнуть к более выгодной стороне — не такая уж плохая идея.

Но не было никаких гарантий, что тот, кто однажды покушался на мою жизнь, не сделает это снова.

— Спасибо за предложение, но Наставник не захочет...

— Я хочу тебя.

‘!?’

А это еще что значит?

Она хочет не моего наставника, одного из Четырех Почтенных, а меня?

Я не понимал.

В голове пронеслось множество вариантов.

Здесь было много переменных.

Возможно, она хочет сначала переманить меня, чтобы потом добраться до Хэ Ак Чхона, или же просто посеять раздор в наших рядах.

Я вежливо ответил:

— У меня много недостатков, и я не смогу быть полезен госпоже. К тому же, как ученик может идти по пути, отличному от пути наставника? Прошу вас, заберите свои слова...

В этот момент.

От нее исходила такая чудовищная жажда убийства, что у меня похолодело внутри.

— Вжух!

Я мгновенно откинул голову назад.

Одновременно с этим ее правая рука застыла прямо перед моим лицом.

Опоздай я хоть на мгновение, она бы пронзила мне лицо насквозь.

— Видишь. Ты уклонился.

— Что?

— Странное чувство, исходящее от тебя. Мне все время казалось, что что-то не так.

— О чем вы.....

— Парень, который едва преодолел стену уровня Пика, заметил мой удар и уклонился?

‘!?’

От слов Пэк Хе Хян я потерял дар речи.

Она только что проверила меня.

— Почему же моя интуиция подсказывает, что ты сильнее, чем кажешься?

— .......

Страшная женщина.

Я не открывал средний даньтянь, но она поняла, что я скрываю свою силу.

Она не могла почувствовать Врожденную Истинную Ци с помощью обычного восприятия, так как же она узнала?

— Всего год занятий боевыми искусствами, и уже такой уровень? Кроме меня, я впервые вижу такой быстрый рост.

— Кажется, произошло недоразумение....

— Я передумала.

Пэк Хе Хян со странным выражением лица вдруг облизнула губы.

Это было выражение человека, перед которым стоит вкусное блюдо.

— Если получить твое Семя, то, думаю, родится величайший Кровавый Демон в истории Секты.

‘!!!’

Что эта женщина несет?

Получить семя?

Пока я пребывал в шоке, она, улыбаясь, сказала:

— Если хорошо воспитать, я думала, ты сгодишься на роль стратега или стража, но нет. Ты вполне годишься мне в мужья.

В мужья?

Слова, вылетающие из уст Пэк Хе Хян, сбивали меня с толку.

— Ун Хви. Она и правда тысячелетняя лисица. Смотри, сожрет тебя с потрохами.

«Что ты несешь!»

От слов Короткого Меча меня передернуло.

Кто угодно, но только не Пэк Хе Хян.

Пэк Хе Хян положила руку мне на щеку.

И сказала:

— Как тебе? Неплохо ведь. Став моим мужем, ты станешь вторым человеком после меня, выше десятков тысяч людей.

Под ее каблуком, что ли?

Пэк Хе Хян гладила меня по щеке.

Но она упускала один факт.

Сейчас на ней была маска с мужским лицом, поэтому никакого соблазна я не чувствовал.

— Я сделаю вид, что не слышал этого.

При этих словах ее взгляд стал свирепым.

— Почему? Пэк Рён Ха нравится тебе больше?

— Я не это имел в виду.

— Тебе понравится проводить ночи со мной гораздо больше, чем с ней.

У меня мурашки по коже.

Пожалуйста, не говори такие откровенные вещи мужским лицом.

В этот момент она усмехнулась, схватила кожу под ухом и потянула.

Маска сошла, открывая ее истинное лицо.

Лицо Пэк Хе Хян, которое я увидел спустя год, действительно было очень похоже на Пэк Рён Ха.

Черные волосы, черные глаза — сходство поразительное.

Словно сестры-близнецы.

Если Пэк Рён Ха была ближе к образу невинной чистоты, то Пэк Хе Хян была острой и излучала странную, притягательную чувственность (Сек-ги).

— А можно ли снимать маску?

— Запасных масок у меня сколько угодно.

Ее смелость заставила меня мысленно поцокать языком.

Неужели она так дерзка, потому что ее лицо неизвестно в Праведных фракциях?

— Шанс стать мужем такой привлекательной женщины, как я, выпадает нечасто. Со Ун Хви.

Впервые кто-то так нагло ко мне подкатывает.

И то, что это делает кандидат в главы Кровавой Секты, давило неимоверно.

Лучше бы она просто предложила стать ее подчиненным.

Нужно сменить тему.

— Зачем вы пришли сюда?

На мой вопрос она приподняла уголок рта:

— Думаю, по той же причине, что и ты.

— И у вас есть время, чтобы так возиться со мной?

Она громко рассмеялась:

— Меч все равно попадет в мои руки. Тебе не о чем беспокоиться. Лучше сосредоточься на возможности побыть рядом со мной.

— Думаете, сможете получить его, даже если я раскрою вашу личность?

Я решил пойти ва-банк.

Честно говоря, мы сами опасались этого момента.

Сторона Пэк Хе Хян могла раскрыть нас во время турнира.

Но Пэк Рён Ха уверенно заявила, что они этого не сделают.

Скорее, они попытаются перехватить нас в момент, когда мы получим меч и будем уходить. Но во время поединков они на такое не пойдут.

— Ты не сделаешь этого.

— ......Почему вы так уверены?

На мой вопрос она усмехнулась, вытянула руку горизонтально и сказала:

— Если смотреть так, то мы с той девчонкой обречены на противостояние. Но...

Она поставила руку вертикально, как столб.

— Но если смотреть так, мы находимся в одном положении. Думаешь, такой умный парень, как ты, или та девчонка станете раскрывать перед праведниками факт внутренней вражды в Секте?

‘Ха!’

Подумать только, она сказала то же самое, что и Пэк Рён Ха.

Перед лицом врагов — праведников — мы все члены Кровавой Секты.

Это негласное соглашение: не раскрывать постыдные тайны, которые могут стать слабостью для всех.

Она права.

Раскрытие личностей друг друга здесь лишь сплотит праведников против нас.

«Так дело не пойдет.»

В любом случае, она знает, что я на стороне Пэк Рён Ха.

Значит, нужно поставить точку.

Я сказал твердым, вежливым голосом:

— Благодарю за предложение. Место мужа госпожи Пэк Хе Хян весьма заманчиво, но для моего нынешнего «сосуда» это слишком высокая честь.

Я максимально принизил себя.

Уголок губ Пэк Хе Хян пополз вверх.

— Говоришь «нынешнего сосуда»? Значит, не знаешь, что будет потом?

Эта женщина на удивление хорошо улавливает скрытый смысл.

Я не собирался быть под чьим-то каблуком.

— Знаешь, я никогда не упускаю того, что решила заполучить.

Жадность.

Да. Вот в чем ее отличие от Пэк Рён Ха.

Она честна в своих желаниях.

— Надеюсь, в этот раз вы сделаете исключение.

— Нет. Я возьму тебя, даже если придется применить силу. Ты понравился мне еще больше.

Пэк Хе Хян сжала мою руку сильнее, а другой рукой быстро попыталась нажать на мою акупунктурную точку.

Я попытался заблокировать ее руку.

В этот момент она изменила движение и, словно молния, схватила мою кисть, пытаясь сломать ее.

‘Фух.’

В одно мгновение я открыл средний даньтянь.

Врожденная Истинная Ци вырвалась наружу, и ее рука, сжимавшая мою, отскочила.

В глазах Пэк Хе Хян вспыхнул интерес.

— Мои догадки подтвердились.

Да, вы правы.

Поэтому я больше не собираюсь скрывать силу.

Иначе вы скрутите меня прямо здесь и утащите.

— Вжик!

Я быстро выхватил Короткий Меч, целясь в ее запястье, которое все еще держало мою руку.

Я думал, она отпустит руку и уклонится, но Пэк Хе Хян поймала лезвие Короткого Меча всего двумя пальцами — указательным и средним.

— Думаешь, этого хватит, чтобы...

— Бам!

Не успела она договорить, как удар ноги обрушился на ее плечо.

В это короткое мгновение Пэк Хе Хян отпустила Короткий Меч и заблокировала удар.

Но из-за вложенной в удар силы ее отбросило на три шага в сторону.

В этом и был мой план.

Благодаря этому я наконец-то вырвался из ее хватки.

— Та-та-так!

Используя технику шагов, я разорвал дистанцию.

Губы Пэк Хе Хян дрогнули.

Не от злости — ее выражение лица говорило о том, что она в восторге до смерти.

— Неплохо. Придется действовать всерьез.

— Дрожь!

В этот момент от ее тела поднялось красное марево.

Мощная жажда убийства начала заполнять пространство.

Даже если это переулок, снаружи полно людей — ей что, совсем плевать?

«Проклятье.»

Ситуация хуже некуда.

И надо же было такому случиться именно тогда, когда я отдал Меч Южного Неба в починку.

Смогу ли я справиться с ней, используя только Кулак Истинного Просветления и технику кинжала?

— Вжух!

Фигура Пэк Хе Хян размылась, и она, словно удлиняющаяся тень, ринулась ко мне, сокращая дистанцию.

Именно в этот момент.

— Чвак!

Серебряная вспышка прорезала воздух перед моими глазами, и Пэк Хе Хян, тянувшаяся ко мне, отскочила на шаг назад.

Она пронзительным взглядом уставилась на того, кто встал передо мной.

«Госпожа Сыма?»

Это была Сыма Ён.

— Ты кто такая? — спросила Сыма Ён, направляя меч на Пэк Хе Хян.

На ее лице не было и следа спокойствия.

Неужели она напряглась из-за мощной жажды убийства, исходящей от Пэк Хе Хян?

— Прочь с дороги, — ледяным тоном приказала Пэк Хе Хян.

В ответ Сыма Ён приняла полноценную боевую стойку, поднимая энергию.

И, поманив другой рукой, сказала:

— Попробуй, если сможешь.

— Нахалка.

С этими словами фигура Пэк Хе Хян устремилась к Сыма Ён.

В тот момент, когда две женщины готовы были столкнуться, я с силой топнул ногой по земле.

— Бабах! Па-па-па-пак!

Осколки камня взлетели в воздух, накрывая Пэк Хе Хян.

— Не двигайтесь.

— А?

Я быстро обхватил Сыма Ён за талию и вытянул левую руку назад.

Нить Серебряного Потока выстрелила по прямой и обмоталась вокруг столба кузницы за пределами переулка.

Влив в нее Врожденную Истинную Ци...

— Вжиииик! Шух!

‘!?’

Наши с Сыма Ён тела, словно в полете, с невероятной скоростью вылетели из переулка.

Прохожие в испуге шарахались от нас, создавая хаос.

— За... Заместитель главы.

Сыма Ён, схватившись за мою руку, обнимавшую ее за талию, покраснела.

Видимо, смутилась.

Но мой взгляд был прикован к затененному переулку.

Там стояла Пэк Хе Хян с совершенно ошарашенным выражением лица.

Она явно не ожидала, что я сбегу таким способом.

— И она просто ушла?

— Да.

Я кивнул на вопрос Хэ Ак Чхона.

К счастью, он все еще находился в гостевом доме, так что я смог сообщить ему о присутствии Пэк Хе Хян.

На самом деле, она ушла не просто так.

Перед тем как исчезнуть, она отправила мне сообщение, от которого у меня мурашки побежали по коже.

[Даже если сбежишь сейчас, скоро ты будешь лежать подо мной.]

‘!?’

Какая же она запутанная. Сводит с ума.

В любом случае, эти слова я передать Хэ Ак Чхону не мог.

Я лишь сказал, что она пыталась меня завербовать.

Но важнее было не это.

— Значит, она тоже нацелилась.

Проблема в том, что Пэк Хе Хян тоже положила глаз на Меч Кровавого Демона.

— Ничего не меняется.

Хэ Ак Чхон цокнул языком.

Видимо, его раздражала ее дерзкая вылазка.

Это могло стать худшей переменной в нашем плане.

— Что думаешь?

— .......Если госпожа Пэк Хе Хян примет участие в поединках, выиграть будет еще сложнее.

Даже после короткого столкновения с ней я это понял.

Она была невероятно сильна, трудно поверить, что она моя ровесница.

Хэ Ак Чхон однажды говорил мне.

Боевой талант Пэк Хе Хян — это дар небес, выходящий за рамки понимания обычных людей.

Поглаживая бороду, Хэ Ак Чхон произнес:

— В поединках госпожа участвовать не будет.

— Что?

— Ее гордость не позволит ей выйти на арену, организованную Праведными фракциями, чтобы соревноваться с желторотыми «Молодыми талантами».

В этом был смысл.

Как и сказал Хэ Ак Чхон, она женщина, претендующая на место главы Кровавой Секты.

Участвовать в турнире «Молодых талантов», где ее будут оценивать праведники, — это ниже ее достоинства.

Даже если по возрасту она не отличается от участников.

— Проблема в том, что будет после. Хе-хе.

Хэ Ак Чхон поцокал языком.

Поскольку она тоже дочь Кровавого Демона, он, похоже, не испытывал к ней сильной неприязни.

Однако это создавало дополнительные трудности с похищением Меча Кровавого Демона.

Даже если нам повезет выкрасть меч из хранилища Альянса, мы столкнемся с проблемой безопасной транспортировки, чтобы Пэк Хе Хян его не перехватила.

— Что будем делать?

Проблемы были и до, и после.

Если она решит целенаправленно охотиться на меня, как в этот раз, то не только похищение меча, но и весь план может пойти прахом.

Подумав над моими словами, Хэ Ак Чхон вынес решение:

— Меняем план.

Изначально Хэ Ак Чхон планировал ждать за пределами территории Альянса Мурим.

Но из-за переменной в лице Пэк Хе Хян план изменился.

Он не мог войти внутрь крепости Альянса, но решил ждать здесь, в деревне у внешней стены.

Это была мера предосторожности на случай резкого изменения ситуации.

Хэ Ак Чхон дал два указания:

[Если госпожа снова нацелится на тебя, не медли — беги или кричи, вложив внутреннюю энергию. Я приду.]

Хэ Ак Чхон рассудил, что с моим нынешним уровнем я еще не могу ей противостоять.

И я не мог с этим поспорить.

Даже открыв средний даньтянь, я почувствовал подавляющее давление от ее жажды убийства.

[Передвигайтесь только группами по трое.]

Немного неудобно, но Хэ Ак Чхон прав.

Втроем легче реагировать на внезапное нападение, чем в одиночку.

Мне-то нормально.

А вот Чо Сон Вону и Сыма Ён было скучно.

Им приходилось постоянно ждать меня, пока я торчал в кузнице.

Поэтому, чтобы как-то их развлечь, после окончания дел в кузнице мы каждый раз отправлялись в гастрономический тур по местам, которые хотели посетить Сыма Ён или Чо Сон Вон.

Деревня была огромной, и здесь было много ресторанов знаменитых поваров.

Вчерашняя утка по-хубэйски была просто восхитительна.

Так прошло три дня.

Вопреки опасениям, Пэк Хе Хян не появлялась.

Это радовало, но расслабляться было нельзя.

На четвертый день я превратил в железную пыль около 75 мечей, торчащих в жаровне.

Стоило мне успокоить их после просмотра воспоминаний, как они рассыпались.

— Ссссссс!

Более 75 использований Небесной Энергии (Чхонги).

Теперь техника меча Первого Меча Беспредельности Пэк Хян Мука — Великий Истинный Меч Муксон — полностью запечатлелась в моей памяти.

Я даже мог воспроизвести ее на практике.

Жаль, что я не знал точного метода циркуляции внутренней энергии для этих приемов, поэтому реальная мощь не достигнет и половины оригинала.

Возможно, поднявшись на более высокий уровень, я смогу имитировать даже циркуляцию.

Но сейчас это мой предел.

«На этом хватит?»

Небесная Энергия — это не та способность, которой можно злоупотреблять.

Конечно, делая перерывы на медитацию (унки), можно использовать ее чаще, но чем больше я это делал, тем сильнее было психическое истощение.

Глядя на оставшиеся в жаровне мечи, мне вдруг пришла в голову мысль.

«Может быть, сейчас я смогу достичь 6-го уровня Божественного Искусства Синмин?»

Я 75 раз видел демонстрацию одного из Восьми Великих Мастеров.

За эти четыре дня я бесчисленное количество раз погружался в медитацию, осмысливая увиденное.

Это определенно было просветление.

«...Возможно, я сам этого не осознаю.»

Я достаточно подготовлен.

Значит, стоит попробовать.

Я закрыл глаза и сосредоточился на Врожденной Истинной Ци в среднем даньтяне.

И медленно начал поднимать уровень Божественного Искусства Синмин.

1-й уровень, 2-й, 3-й, 4-й, 5-й......

— Фух.

С выдохом я поднял энергию еще выше.

— Па-пак! Тр-р-реск!

В этот момент деревянная доска под ногами треснула, и острая энергия вырвалась наружу из моего тела.

Это была так называемая Острая Ци.

Мечник Южного Неба говорил, что когда Божественное Искусство Синмин достигает 6-го уровня, Врожденную Истинную Ци можно заточить, как острый меч.

Я сложил пальцы в жест меча и провел по деревянному столбу.

— Вжик!

На столбе остался глубокий порез, словно от удара настоящего меча.

— Ха.

Я невольно усмехнулся.

Наконец-то я уловил суть 6-го уровня.

Постоянное наблюдение за фехтованием Пэк Хян Мука наконец принесло плоды.

Я по-настоящему ступил на территорию Сверх-Пика.

«Теперь это, возможно, получится.»

Последний, 7-й прием Фехтования Синмин — Меч Двенадцати Небесных Писаний, который можно использовать только достигнув 6-го уровня и выше.

Это прием высшего уровня, который я раньше не мог выполнить, даже если хотел.

Хотелось бы испытать его, но если сделаю это здесь, разнесу кузницу.

«Ааааа.»

Чувства переполняли меня.

Наконец-то я достиг 6-го уровня, о котором говорил Мечник Южного Неба.

Пока это только начало, но если я буду усердно тренироваться и доведу 6-й уровень до совершенства, то достигну той же сферы, что и Мечник Южного Неба при жизни.

— Дзынь-дзынь-дзынь!

Звуки ударов по металлу доносились из мастерской.

Я перешел в жаркую мастерскую и увидел кузнеца, который без устали погружал лезвие Меча Южного Неба в раскаленный горн, вынимал и бил молотом.

Ржавчина была удалена еще вчера, но он сказал, что это процесс выравнивания лезвия, за которым долго не ухаживали.

— Хаа......

Послышалось дыхание Меча Южного Неба.

Ему это очень нравилось.

— .....Парень слишком уж кайфует.

И не говори.

Давно не слышал этого звука, аж мурашки по коже.

Но после этого процесса Меч Южного Неба переродится.

Судя по мягкому свечению, исходящему от раскаленного докрасна лезвия, он определенно превращался в драгоценный меч.

«Завтра закончит?»

Остался один день.

Завтра я получу меч и войду в крепость Альянса Мурим.

С этого момента начнется настоящая миссия.

Сегодняшняя норма выполнена, результаты есть, так что пора забрать Сыма Ён и Чо Сон Вона и отправиться в забронированный постоялый двор «Дынчжон».

Говорят, там подают невероятно вкусную свинину Дунпо, но два дня назад все было занято, и мы даже сесть не смогли.

Постоялый двор «Дынчжон» в центре деревни.

По толпе посетителей сразу было понятно, насколько популярно это место.

Уже с входа аромат бадьяна, характерный для свинины Дунпо, щекотал ноздри.

Рот сам наполнялся слюной.

— Наконец-то поедим.

— Свинина Дунпо «Дынчжон»!

— Говорят, так вкусно, что язык проглотишь. Я могу упасть в обморок от наслаждения.

— Тогда заместитель главы понесет вас на спине до гостиницы.

— Хе-хе. Тогда можно падать спокойно.

У Сыма Ён и Чо Сон Вона оказался отличный аппетит, и в вопросах еды они прекрасно ладили.

Они, сияя от радости, вошли в постоялый двор раньше меня.

Молодой официант подбежал к нам.

— Вы те, кто приходил два дня назад?

Глазастый парень, узнал нас.

Он широко улыбнулся и жестом пригласил следовать за ним.

Я просил хорошее место, и он оставил для нас столик у окна на втором этаже с видом на деревню.

Я дал ему монетку за старания.

Его улыбка растянулась до ушей.

— Заказываете, конечно же, свинину Дунпо?

— Зачем спрашивать очевидное?

Сыма Ён радостно ответила.

После того как официант ушел, мы наблюдали, как другие посетители едят свинину.

Странное чувство: я еще не ем, но уже получаю удовольствие, глядя на других.

Свинина Дунпо — это блюдо из свиной грудинки с нежным жиром, которую варят и тушат; ее тающая текстура просто великолепна.

Глядя на счастливые лица едоков, понимаешь, насколько это вкусно.

— Ун Хви.

В этот момент Короткий Меч позвал меня.

Кажется, я знаю почему.

В постоялый двор вошли пять-шесть мастеров боевых искусств.

Вошедшие были намного сильнее тех, кто уже находился здесь.

Это можно было легко понять только по чувству Ки.

«Из-за тех двоих, да?»

— Ага.

Похоже, у двоих из них были знаменитые мечи.

Даже по их «голосам» чувствовалось сильное присутствие.

После открытия Небесной Энергии и усиления Небесной Линии я тоже мог различать уровень меча по его звуку.

— Хм.

Взгляд Сыма Ён, которая разглядывала едящих людей, тоже на миг опустился вниз.

Естественно, она тоже почувствовала их силу.

Вскоре по лестнице на второй этаж поднялись шестеро мужчин и женщин.

«А!»

Я узнал их с первого взгляда.

Трое были «Молодыми талантами» из отделения Мурима провинции Хунань, а другие трое — из школ Цинчэн, Сычуань Тан и Цюаньчжэнь.

С первыми тремя я был знаком, так как мы из одного отделения Хунань, а остальных троих я знал по прошлой жизни в Альянсе Мурим.

— Похоже, это они.

Мой взгляд естественно обратился к молодым даосам из Цинчэн и Цюаньчжэнь.

Даос из Цинчэн с длинными бровями носил имя Чхон Мён, и в будущем его назовут Мечником Единого Солнца.

Даос Хён Джин из Цюаньчжэнь станет выдающимся мечником и заместителем главы зала Хёнму.

Мечи, которые они принесли, судя по всему, были знаменитыми клинками, предоставленными их школами.

«Истинные праведники.»

В моих воспоминаниях они были весьма достойными людьми.

Как и подобает выходцам из даосских школ, они не имели корыстных желаний и обладали сильным чувством справедливости (Хёп-ым).

Но почему такие благородные журавли связались с этими типами?

«Будет хлопотно.»

— О!

Как и ожидалось.

Беда в том, что забронированный ими стол оказался прямо рядом с нашим.

Те трое были из компании Со Чжан Юна: До Иль Чхан, Чо Ик, Кан Хе Со и их братья и сестры.

Естественно, они знали мое прозвище лучше всех.

До Гён Ук из семьи Воннын До, старший брат До Иль Чхана, подошел к нашему столу.

— Ого. Кто это у нас? Разве это не младший брат Со из уезда Юллан?

Это было больше похоже на издевку, чем на приветствие.

На его слова подошел и другой — Чо Ик из семьи Сунён Чо.

— Похоже, они еще не слышали слухов.

Видимо, так и есть.

В отличие от шайки Со Чжан Юна, эти были представителями «Молодых талантов».

Когда я вернулся в семью Икьян Со, они, вероятно, уже направлялись в Ухань, так что неудивительно, что они не знают.

Чо Ик сделал вид, что узнал меня.

— Нет, ну надо же. Не ожидал увидеть тебя здесь. Давно не виделись. Брат Со.

Хотя бы не называет «Жеребенком из Юллана».

Раньше стоило нам встретиться, как он сразу начинал обзываться.

Наверное, стесняется своих спутников.

— Вы знакомы? — спросил Чхон Мён из Цинчэн, заинтересовавшись тем, что двое из его группы поприветствовали меня.

На это Чо Ик ухмыльнулся и, делая вид, что шепчет, сказал:

— Помните, мы рассказывали? Тот самый парень, которого выгнали из семьи Икьян Со.

Хоть он и шептал, слышно было почти всем.

При этих словах взгляд Сыма Ён резко изменился.

Если она вмешается, дело примет серьезный оборот, поэтому я встал и сложил ладони перед Чхон Мёном из Цинчэн.

— Разве это не даос Чхон Мён из школы Цинчэн?

Чхон Мён удивился и ответил поклоном:

— Я Чхон Мён. Вы знаете меня, молодой господин?

— Как же мне не знать? Было бы странно не знать даоса Чхон Мёна, восходящую звезду школы Цинчэн.

Говорят, похвала и кита заставит танцевать.

От моих лестных слов на губах даоса Чхон Мёна появилась улыбка.

Как я и помнил из прошлой жизни, он был добрым человеком по натуре.

— Вжик!

Я поклонился и двум другим.

— Приветствую также даоса Хён Джина из школы Цюаньчжэнь и госпожу Тан Хе Хва из семьи Сычуань Тан. Я третий сын семьи Икьян Со, Со Ун Хви. Для меня честь встретить столь прославленных людей.

В ответ на мое уверенное приветствие они тоже сложили руки.

— Так вы молодой господин из семьи Икьян Со. Я Тан Хе Хва из семьи Тан.

— Я Хён Джин из Цюаньчжэнь.

Вот она, важность приветствия.

Просто узнав их первыми и поприветствовав, я поднял их статус и сохранил лицо.

— К... Как?

Почему? Думали, я вас не знаю?

Я знаю вас гораздо лучше, чем вы думаете.

Лица До Иль Чхана и Чо Ика, которые хотели меня унизить, вытянулись.

Они не ожидали, что я перехвачу инициативу.

— Юллан...

Не в силах сдержаться, Чо Ик попытался что-то сказать.

В этот момент я обнял его за плечи.

— Давно не виделись. Брат Чо.

Я сказал это с улыбкой, изображая дружелюбие.

Он опешил и попытался стряхнуть мою руку.

— С каких это пор мы дру...

Но прежде чем он успел поднять руку, моя кисть, обнимающая его шею, сжалась.

— Хрусть!

‘!?’

Я направил внутреннюю энергию в точку на его шее, и его тело мгновенно окаменело.

Одно неверное движение — и шея будет сломана.

Он был настолько шокирован, что смотрел на меня бегающими глазами.

Я отправил ему мысленное сообщение:

[Улыбайся. Если не хочешь сломать шею и пропустить турнир.]

— Хрусть!

Я сжал сильнее, и он в испуге натянул улыбку.

Тогда я широко улыбнулся и сказал остальным «Молодым талантам»:

— Как же приятно встретить земляка на чужбине.