Если мои уши меня не обманывают, этот голос определенно принадлежал Пэк Хе Хян.

Ситуация была донельзя обескураживающей.

— Что? Эта тысячелетняя лисица? Что она здесь делает?

Именно это я и хотел спросить.

Как ни крути, она один из кандидатов на пост главы Кровавой Секты, и это уже даже не смелость, а настоящее высокомерие.

«Ей что, совсем не страшно?»

Это место — святая земля Праведного Мурима.

Альянс Мурим и в обычное время охраняется строжайшим образом, а из-за турнира бдительность повышена до предела, и здесь собрались лучшие мастера Праведных фракций.

Проникнуть в такое место — нужно иметь поистине стальные нервы.

— Ты все-таки меня узнал?

— Услышав такой голос, разве можно не узнать? Госпожа Пэк Хе Хян.

— Теперь ты знаешь и мое имя, похвально.

Пэк Хе Хян ухмыльнулась.

Даже сквозь маску из человеческой кожи ее улыбка всегда казалась зловещей.

— Слышала, ты упал в ущелье, но умудрился выжить. Везучий?

— Благодаря вам, я чуть не умер.

Ее слова вызвали у меня прилив злости.

Не знаю, чем я ей так не угодил, что она послала человека даже ценой собственной жизни утащить меня на тот свет (тонгвиоджин — взаимное уничтожение).

Конечно, я догадывался.

Вероятно, целью был не я, а Странный и Эксцентричный Хэ Ак Чхон, которого она хотела спровоцировать.

— Кажется, ты сильно обиделся? Но ты же жив, так что все в порядке, разве нет?

— Вы говорите об этом с поразительной легкостью.

Она была донельзя бесстыжей.

Полная противоположность Пэк Рён Ха по характеру.

— Вы собираетесь и дальше так меня держать?

Она все еще прижимала меня к стене.

Честно говоря, оттолкнуть ее, используя только энергию нижнего даньтяня, было невозможно.

— Откроешь средний даньтянь?

«Нет.»

В этом не было нужды.

Если бы это было безлюдное место — другое дело, но всего в нескольких шагах отсюда — улица кузнецов.

Вокруг полно людей. Разве она решится применить смертельные приемы?

Каким бы дерзким характером она ни обладала, на такое она сгоряча не пойдет.

— Если не собираетесь меня убивать, отпустите.

— Пока мы не виделись, твоя уверенность возросла. Это потому, что твое мастерство улучшилось?

Конечно, с нашей первой встречи мое мастерство выросло в разы.

Но моя уверенность исходила из ситуации.

— Вы ведь не хотите, чтобы ваша личность была раскрыта.

Я сказал это намеками.

Что будет, если я прямо здесь и сейчас раскрою, кто она такая?

Поняв мой намек, она сделала странное выражение лица, а затем усмехнулась.

— Ты по-прежнему интересен.

«А?»

Это была прямая угроза, но вместо того чтобы разозлиться, она отреагировала на удивление спокойно.

Ее характер было еще труднее предугадать, чем характер Хэ Ак Чхона.

И вдруг из ее уст прозвучали совершенно неожиданные слова.

— Такой парень, как ты, не подходит той девчонке.

«Той девчонке?»

Неужели она говорит о Пэк Рён Ха?

Пэк Хе Хян отпустила руку, которой держала меня.

И сказала:

— Я дам тебе шанс.

— ......О чем вы говорите?

— Переходи под мое начало.

— Что?

От такого внезапного предложения у меня невольно вырвался вопрос.

Она наверняка слышала, что мой наставник, Странный и Эксцентричный Хэ Ак Чхон, перешел на сторону Пэк Рён Ха. Так к чему эти странные разговоры?

— Я позволю тебе проявить свои способности в полной мере. Оставаясь под началом той девчонки, твое будущее будет лишь кровавым пятном.

Она хочет нанять меня?

Если бы не инцидент в Долине Шести Кровей, это было бы предложение, над которым стоило подумать.

Примкнуть к более выгодной стороне — не такая уж плохая идея.

Но не было никаких гарантий, что тот, кто однажды покушался на мою жизнь, не сделает это снова.

— Спасибо за предложение, но Наставник не захочет...

— Я хочу тебя.

‘!?’

А это еще что значит?

Она хочет не моего наставника, одного из Четырех Почтенных, а меня?

Я не понимал.

В голове пронеслось множество вариантов.

Здесь было много переменных.

Возможно, она хочет сначала переманить меня, чтобы потом добраться до Хэ Ак Чхона, или же просто посеять раздор в наших рядах.

Я вежливо ответил:

— У меня много недостатков, и я не смогу быть полезен госпоже. К тому же, как ученик может идти по пути, отличному от пути наставника? Прошу вас, заберите свои слова...

В этот момент.

От нее исходила такая чудовищная жажда убийства, что у меня похолодело внутри.

— Вжух!

Я мгновенно откинул голову назад.

Одновременно с этим ее правая рука застыла прямо перед моим лицом.

Опоздай я хоть на мгновение, она бы пронзила мне лицо насквозь.

— Видишь. Ты уклонился.

— Что?

— Странное чувство, исходящее от тебя. Мне все время казалось, что что-то не так.

— О чем вы.....

— Парень, который едва преодолел стену уровня Пика, заметил мой удар и уклонился?

‘!?’

От слов Пэк Хе Хян я потерял дар речи.

Она только что проверила меня.

— Почему же моя интуиция подсказывает, что ты сильнее, чем кажешься?

— .......

Страшная женщина.

Я не открывал средний даньтянь, но она поняла, что я скрываю свою силу.

Она не могла почувствовать Врожденную Истинную Ци с помощью обычного восприятия, так как же она узнала?

— Всего год занятий боевыми искусствами, и уже такой уровень? Кроме меня, я впервые вижу такой быстрый рост.

— Кажется, произошло недоразумение....

— Я передумала.

Пэк Хе Хян со странным выражением лица вдруг облизнула губы.

Это было выражение человека, перед которым стоит вкусное блюдо.

— Если получить твое Семя, то, думаю, родится величайший Кровавый Демон в истории Секты.

‘!!!’

Что эта женщина несет?

Получить семя?

Пока я пребывал в шоке, она, улыбаясь, сказала:

— Если хорошо воспитать, я думала, ты сгодишься на роль стратега или стража, но нет. Ты вполне годишься мне в мужья.

В мужья?

Слова, вылетающие из уст Пэк Хе Хян, сбивали меня с толку.

— Ун Хви. Она и правда тысячелетняя лисица. Смотри, сожрет тебя с потрохами.

«Что ты несешь!»

От слов Короткого Меча меня передернуло.

Кто угодно, но только не Пэк Хе Хян.

Пэк Хе Хян положила руку мне на щеку.

И сказала:

— Как тебе? Неплохо ведь. Став моим мужем, ты станешь вторым человеком после меня, выше десятков тысяч людей.

Под ее каблуком, что ли?

Пэк Хе Хян гладила меня по щеке.

Но она упускала один факт.

Сейчас на ней была маска с мужским лицом, поэтому никакого соблазна я не чувствовал.

— Я сделаю вид, что не слышал этого.

При этих словах ее взгляд стал свирепым.

— Почему? Пэк Рён Ха нравится тебе больше?

— Я не это имел в виду.

— Тебе понравится проводить ночи со мной гораздо больше, чем с ней.

У меня мурашки по коже.

Пожалуйста, не говори такие откровенные вещи мужским лицом.

В этот момент она усмехнулась, схватила кожу под ухом и потянула.

Маска сошла, открывая ее истинное лицо.

Лицо Пэк Хе Хян, которое я увидел спустя год, действительно было очень похоже на Пэк Рён Ха.

Черные волосы, черные глаза — сходство поразительное.

Словно сестры-близнецы.

Если Пэк Рён Ха была ближе к образу невинной чистоты, то Пэк Хе Хян была острой и излучала странную, притягательную чувственность (Сек-ги).

— А можно ли снимать маску?

— Запасных масок у меня сколько угодно.

Ее смелость заставила меня мысленно поцокать языком.

Неужели она так дерзка, потому что ее лицо неизвестно в Праведных фракциях?

— Шанс стать мужем такой привлекательной женщины, как я, выпадает нечасто. Со Ун Хви.

Впервые кто-то так нагло ко мне подкатывает.

И то, что это делает кандидат в главы Кровавой Секты, давило неимоверно.

Лучше бы она просто предложила стать ее подчиненным.

Нужно сменить тему.

— Зачем вы пришли сюда?

На мой вопрос она приподняла уголок рта:

— Думаю, по той же причине, что и ты.

— И у вас есть время, чтобы так возиться со мной?

Она громко рассмеялась:

— Меч все равно попадет в мои руки. Тебе не о чем беспокоиться. Лучше сосредоточься на возможности побыть рядом со мной.

— Думаете, сможете получить его, даже если я раскрою вашу личность?

Я решил пойти ва-банк.

Честно говоря, мы сами опасались этого момента.

Сторона Пэк Хе Хян могла раскрыть нас во время турнира.

Но Пэк Рён Ха уверенно заявила, что они этого не сделают.

Скорее, они попытаются перехватить нас в момент, когда мы получим меч и будем уходить. Но во время поединков они на такое не пойдут.

— Ты не сделаешь этого.

— ......Почему вы так уверены?

На мой вопрос она усмехнулась, вытянула руку горизонтально и сказала:

— Если смотреть так, то мы с той девчонкой обречены на противостояние. Но...

Она поставила руку вертикально, как столб.

— Но если смотреть так, мы находимся в одном положении. Думаешь, такой умный парень, как ты, или та девчонка станете раскрывать перед праведниками факт внутренней вражды в Секте?

‘Ха!’

Подумать только, она сказала то же самое, что и Пэк Рён Ха.

Перед лицом врагов — праведников — мы все члены Кровавой Секты.

Это негласное соглашение: не раскрывать постыдные тайны, которые могут стать слабостью для всех.

Она права.

Раскрытие личностей друг друга здесь лишь сплотит праведников против нас.

«Так дело не пойдет.»

В любом случае, она знает, что я на стороне Пэк Рён Ха.

Значит, нужно поставить точку.

Я сказал твердым, вежливым голосом:

— Благодарю за предложение. Место мужа госпожи Пэк Хе Хян весьма заманчиво, но для моего нынешнего «сосуда» это слишком высокая честь.

Я максимально принизил себя.

Уголок губ Пэк Хе Хян пополз вверх.

— Говоришь «нынешнего сосуда»? Значит, не знаешь, что будет потом?

Эта женщина на удивление хорошо улавливает скрытый смысл.

Я не собирался быть под чьим-то каблуком.

— Знаешь, я никогда не упускаю того, что решила заполучить.

Жадность.

Да. Вот в чем ее отличие от Пэк Рён Ха.

Она честна в своих желаниях.

— Надеюсь, в этот раз вы сделаете исключение.

— Нет. Я возьму тебя, даже если придется применить силу. Ты понравился мне еще больше.

Пэк Хе Хян сжала мою руку сильнее, а другой рукой быстро попыталась нажать на мою акупунктурную точку.

Я попытался заблокировать ее руку.

В этот момент она изменила движение и, словно молния, схватила мою кисть, пытаясь сломать ее.

‘Фух.’

В одно мгновение я открыл средний даньтянь.

Врожденная Истинная Ци вырвалась наружу, и ее рука, сжимавшая мою, отскочила.

В глазах Пэк Хе Хян вспыхнул интерес.

— Мои догадки подтвердились.

Да, вы правы.

Поэтому я больше не собираюсь скрывать силу.

Иначе вы скрутите меня прямо здесь и утащите.

— Вжик!

Я быстро выхватил Короткий Меч, целясь в ее запястье, которое все еще держало мою руку.

Я думал, она отпустит руку и уклонится, но Пэк Хе Хян поймала лезвие Короткого Меча всего двумя пальцами — указательным и средним.

— Думаешь, этого хватит, чтобы...

— Бам!

Не успела она договорить, как удар ноги обрушился на ее плечо.

В это короткое мгновение Пэк Хе Хян отпустила Короткий Меч и заблокировала удар.

Но из-за вложенной в удар силы ее отбросило на три шага в сторону.

В этом и был мой план.

Благодаря этому я наконец-то вырвался из ее хватки.

— Та-та-так!

Используя технику шагов, я разорвал дистанцию.

Губы Пэк Хе Хян дрогнули.

Не от злости — ее выражение лица говорило о том, что она в восторге до смерти.

— Неплохо. Придется действовать всерьез.

— Дрожь!

В этот момент от ее тела поднялось красное марево.

Мощная жажда убийства начала заполнять пространство.

Даже если это переулок, снаружи полно людей — ей что, совсем плевать?

«Проклятье.»

Ситуация хуже некуда.

И надо же было такому случиться именно тогда, когда я отдал Меч Южного Неба в починку.

Смогу ли я справиться с ней, используя только Кулак Истинного Просветления и технику кинжала?

— Вжух!

Фигура Пэк Хе Хян размылась, и она, словно удлиняющаяся тень, ринулась ко мне, сокращая дистанцию.

Именно в этот момент.

— Чвак!

Серебряная вспышка прорезала воздух перед моими глазами, и Пэк Хе Хян, тянувшаяся ко мне, отскочила на шаг назад.

Она пронзительным взглядом уставилась на того, кто встал передо мной.

«Госпожа Сыма?»

Это была Сыма Ён.

— Ты кто такая? — спросила Сыма Ён, направляя меч на Пэк Хе Хян.

На ее лице не было и следа спокойствия.

Неужели она напряглась из-за мощной жажды убийства, исходящей от Пэк Хе Хян?

— Прочь с дороги, — ледяным тоном приказала Пэк Хе Хян.

В ответ Сыма Ён приняла полноценную боевую стойку, поднимая энергию.

И, поманив другой рукой, сказала:

— Попробуй, если сможешь.

— Нахалка.

С этими словами фигура Пэк Хе Хян устремилась к Сыма Ён.

В тот момент, когда две женщины готовы были столкнуться, я с силой топнул ногой по земле.

— Бабах! Па-па-па-пак!

Осколки камня взлетели в воздух, накрывая Пэк Хе Хян.

— Не двигайтесь.

— А?

Я быстро обхватил Сыма Ён за талию и вытянул левую руку назад.

Нить Серебряного Потока выстрелила по прямой и обмоталась вокруг столба кузницы за пределами переулка.

Влив в нее Врожденную Истинную Ци...

— Вжиииик! Шух!

‘!?’

Наши с Сыма Ён тела, словно в полете, с невероятной скоростью вылетели из переулка.

Прохожие в испуге шарахались от нас, создавая хаос.

— За... Заместитель главы.

Сыма Ён, схватившись за мою руку, обнимавшую ее за талию, покраснела.

Видимо, смутилась.

Но мой взгляд был прикован к затененному переулку.

Там стояла Пэк Хе Хян с совершенно ошарашенным выражением лица.

Она явно не ожидала, что я сбегу таким способом.