Чо Ик неловко улыбался, пока я обнимал его за плечи.

При виде этого кадык До Гён Ука дернулся.

Наверняка хотел спросить через мысленную передачу (Чон-ым), что происходит.

Но вряд ли Чо Ик мог ответить.

Шея — одно из самых уязвимых мест.

Под страхом, что шея может сломаться, Чо Ику было трудно даже говорить, не то что использовать Чон-ым.

[Эй. До Гён Ук.]

От моего мысленного сообщения глаза До Гён Ука расширились.

Неудивительно, ведь они считали, что мое тело непригодно для боевых искусств, и обращались со мной как с мусором.

Но, услышав Чон-ым, только дурак не понял бы, что у меня есть внутренняя энергия.

[Как у тебя может быть внутренняя энергия.....]

[Это не твое дело. Предупреждаю. Вспомни, что было до того, как мой даньтянь восстановился, и даже не думай задирать меня.]

При моем предупреждении его лицо окаменело.

Если у него есть хоть капля благоразумия, он отступит. А если его мелкая гордость перевесит, попытается выкинуть какой-нибудь фокус.

Но сначала нужно загнать их в угол, чтобы они не смогли действовать опрометчиво.

Продолжая обнимать Чо Ика за плечи, я посмотрел на Чхон Мёна из Цинчэн, Хён Джина из Цюаньчжэнь и Тан Хе Хва из семьи Тан и с улыбкой сказал:

— Так как я участвую в качестве представителя «Молодых талантов» от своей семьи, для меня большая честь завязать знакомство с людьми столь высокой репутации.

— Представителя «Молодых талантов»?

На мои слова все выразили недоумение.

Судя по реакции, либо эти парни уже что-то наговорили, либо было известно, что представителем семьи Икьян Со должен быть старший сын, Со Ён Хён.

— Ах. Вы, наверное, не знали. Мои старшие братья заболели, поэтому мне пришлось выйти в качестве представителя.

Если я заявлю о себе как о представителе здесь, они не посмеют вести себя нагло.

Я больше не тот «Жеребенок из Юланя», которого вы знали.

— Ён Хён болен?

До Гён Ук посмотрел на меня непонимающим взглядом.

Я небрежно ответил:

— Видимо, вы не знали. Так уж вышло.

С этими словами я убрал руку с шеи Чо Ика.

Парень, чуть не лишившийся шеи, в страхе отскочил от меня.

Он наверняка в полной мере ощутил разницу в силе.

— Старший брат Ён Хён правда так сильно болен?

Кан Хе Ми, младшая сестра Кан Хе Со, спросила меня с тревогой в голосе.

Привычка относиться ко мне пренебрежительно въелась в нее, поэтому она естественно говорила со мной свысока.

Я легко кивнул и ответил:

— Да. Если так волнуешься, навести его потом в больнице. Сестрица Хе.

— Ты.....

Она, видимо, на мгновение осеклась, не найдя слов.

— Почему она так реагирует?

А почему бы и нет?

Она презирает меня, но при этом требует почтительного обращения (как к старшей сестре), а когда я назвал ее просто «сестрица», ее гордость была уязвлена.

Я широко улыбнулся и спросил ее:

— Что-то не так? Сестрица.

Щека у нее задергалась.

Похоже, она разозлилась, хотя я и так был на год старше ее.

Она зыркнула на меня и сказала обиженным тоном:

— Какая жалость. Если бы пришел старший брат, результат мог бы быть хорошим. А тут ты — представитель.

Она была еще совсем ребенком.

Обидевшись, она потеряла рассудок и вела себя по-детски.

Как и в случае с братьями Со Ён Хёном и Со Чжан Юном, я просто не мог понять, как в прошлой жизни позволял таким людям издеваться над собой.

В этот момент Сыма Ён, которая сидела и слушала, фыркнула от смеха.

Кан Хе Ми нахмурилась и спросила ее:

— Вы сейчас насмехаетесь?

— Да.

— Что-о?

— Забавно видеть, как вы оцениваете мастерство Сахёна (старшего брата по учению), даже не будучи в состоянии его понять.

От ее слов глаза Кан Хе Ми сузились от ярости.

С другой стороны, Чхон Мён и Хён Джин выглядели смущенными.

Как выходцы из великих школ, Чхон Мён уже преодолел стену Первоклассного уровня, а Хён Джин был на пороге этого, так что они могли примерно оценить мою силу.

Дрожа от гнева, Кан Хе Ми обратилась к До Гён Уку:

— Брат До.

— Сестренка Хе.

— Все-таки мы товарищи по отделению Мурима провинции Хунань. Может, брат преподаст ему урок, чтобы он не зазнавался перед поединками?

— Какая лиса, — поцокал языком Короткий Меч.

Сама рук марать не хочет, вот и спихнула все на До Гён Ука.

До Гён Ук не смог ответить сразу.

И это было естественно.

То, что я стал представителем семьи Икьян Со, могло означать, что меня признали в семье, в отличие от тех времен, когда меня звали жеребенком.

Пока он колебался, кадык Кан Хе Ми задергался.

Лицо До Гён Ука стало еще более озадаченным.

Видимо, она подгоняет его через Чон-ым.

А... точно, До Гён Ук и Кан Хе Ми были помолвлены.

«Утомительно.»

Тратить эмоции на этих юнцов было просто лень.

Может, стоит просто слегка придавить их силой?

Пока я раздумывал...

— Сасук (младший брат учителя) Со!

На этот возглас все взгляды устремились к лестнице.

Там стоял высокий юноша в темно-синей форме.

— Ун Хви. Разве это не он? Ученик Первого Меча Хэншань.

Как и сказал Короткий Меч, это был Со Иль Чжу, первый ученик Первого Меча Хэншань (Хёнсан Ильгом) Чо Чхон Уна.

Не ожидал встретить его здесь.

Значит, люди из школы Хэншань прибыли?

Наверное, Ён-Ён тоже здесь.

— Сасук? — удивленно переспросил Чхон Мён из Цинчэн.

Удивление было естественным.

Здесь не было никого, кто выглядел бы достаточно взрослым, чтобы быть Сасуком (дядей-наставником).

Конечно, этим Сасуком был я.

Так как я стал названым братом (Сахён-Садже) с Первым Мечом Хэншань, Со Иль Чжу естественно стал называть меня Сасук Со.

В этот момент Хён Джин из Цюаньчжэнь узнал Со Иль Чжу и поприветствовал его:

— Разве это не брат Со из школы Хэншань?

— Брат Хён. Давно не виделись.

Они узнали друг друга, как представители великих даосских школ.

Тан Хе Хва, Чхон Мён и трое из Хунани тоже сложили руки в приветствии, услышав упоминание Хэншань.

Хён Джин из Цюаньчжэнь недоуменно спросил:

— Но брат Со, что вы имели в виду, назвав кого-то Сасуком?

«Ого.»

Это удачно сложилось.

Если правильно воспользоваться ситуацией, можно легко решить эту надоедливую проблему.

Я посмотрел на Со Иль Чжу и сложил ладони в приветствии.

— Вы прибыли.

На мои слова Со Иль Чжу смутился и замахал руками:

— Сасук. Зачем вы так? Пожалуйста, говорите со мной свободно. Иначе потом мне влетит от Учителя.

При виде почтительного отношения Со Иль Чжу все уставились на меня с изумлением.

Праведный Мурим — это место, где иерархия и старшинство ценятся превыше всего.

Когда Со Иль Чжу, равный им по статусу, назвал меня Сасуком, Хён Джин, не понимая причины, спросил:

— Брат Со. Неужели брат Со, находящийся здесь, является мирским учеником вашей школы?

— А-а, вы не знали.

С этими словами Со Иль Чжу украдкой взглянул на меня.

Спрашивал разрешения рассказать.

Я кивнул.

Тогда Со Иль Чжу осторожно указал двумя руками на меня и Сыма Ён, сидящую за столом, и сказал Хён Джину:

— Находящиеся здесь Сасук Со и Сасук Ма — наследники Великого Героя Мечника Южного Неба Хо Чон Дэ.

‘!!!’

При этих словах тишина накрыла не только шестерых у стола, но и весь второй этаж постоялого двора.

Из-за атмосферы конфликта с хунаньской группой окружающие и так прислушивались к нам.

Но когда было упомянуто имя Мечника Южного Неба, все не смогли скрыть шока.

— Мечник Южного Неба?

— Наследники Великого Героя Хо Чон Дэ?

Второй этаж загудел.

Потерявший дар речи Чхон Мён спросил меня с выпученными глазами:

— Э... Это правда?

Я сделал скромное лицо и ответил как ни в чем не бывало:

— Несмотря на мои недостатки, я имел честь обучаться боевым искусствам у Наставника.

— А-а-а!

У Чхон Мёна вырвался возглас восхищения.

Реакция Хён Джина из Цюаньчжэнь была быстрой.

Он вежливо поклонился мне, сложив руки:

— Почему же вы сразу не сказали? Если вы Сасук брата Со, то вы Сасук и для меня. Я чуть было не совершил большую грубость.

Достойное поведение ученика великой даосской школы, ценящей иерархию.

— Вы и для меня Сасук.

Чхон Мён, который только что охал, тоже поклонился мне с уважением.

Так как мы все принадлежим к даосским направлениям (или связаны через родственные школы), все решилось мгновенно.

В один миг я стал Сасуком для троих.

— Какая неловкая ситуация.

Хоть я и планировал это, я притворился смущенным.

А затем выразительно посмотрел по очереди на Кан Хе Ми, До Гён Ука и Чо Ика.

Они стояли с открытыми ртами, глядя на меня.

Я широко улыбнулся им и сказал:

— Что вы там говорили? Хотели преподать мне урок?

‘!?’

От этих слов толпа загудела.

Появление наследника Мечника Южного Неба само по себе было сенсацией, а тут еще кто-то хотел «преподать ему урок» — внимание к нам удвоилось.

Троица не могла скрыть растерянности.

— Кто же из вас преподаст мне урок?

Вскоре можно было наблюдать забавную сцену: все трое одновременно замахали руками, отрицая свои слова.

— А-а. Наелась. Полное удовлетворение.

Сыма Ён, выходя из ресторана, мило похлопала себя по слегка округлившемуся животу.

Свинина Дунпо в «Дынчжон» была действительно вкусной, как и говорили слухи.

Настоящий деликатес.

Благодаря Со Иль Чжу, ученику Первого Меча Хэншань, мы смогли избежать неприятностей и насладиться едой.

Хотя у той троицы из Хунани наверняка несварение желудка.

— Кажется, можно взять с собой. Может, захватим?

Сыма Ён согласилась с предложением Чо Сон Вона.

— Точно. Тот даос Со Иль Чжу из Хэншань тоже взял порцию с собой.

Действительно, Со Иль Чжу унес еду с собой.

Я слышал, что группа школы Хэншань сразу направилась внутрь крепости Альянса Мурим.

Как у великой школы, у них там было подготовлено жилье.

Видимо, Ён-Ён тоже внутри.

— Заместитель главы?

Двое посмотрели на меня умоляющими глазами.

Я усмехнулся и кивнул.

— Я закажу и вернусь!

Чо Сон Вон радостно побежал обратно в постоялый двор.

Когда он ушел, я подумал, что было бы неплохо купить порции и для Хэ Ак Чхона с братьями-близнецами.

Поэтому я попросил Сыма Ён сделать это.

Когда она вошла внутрь, ко мне подошел ребенок лет шести.

— Эй, дядя. Дядя. Возьми это.

— А? Я?

Ребенок сунул мне сложенную бумажку.

И, словно выполнив свою миссию, стрелой умчался прочь.

Не понимая, в чем дело, я развернул записку.

‘.......’

Я не мог не вздохнуть.

В записке было сказано:

[Если не хочешь потерять драгоценный меч, приходи в кузницу один, без сопровождения.]

Солнце садилось, и на улице кузнецов было малолюдно.

Очевидно, это время было выбрано намеренно.

Войдя в кузницу, я увидел остывающий горн и разбросанные молоты и инструменты.

Из глубины, где стояла жаровня, чувствовалось чье-то присутствие.

Только один человек.

— Входи.

Услышав голос, я прошел внутрь.

В углу лежал кузнец, видимо, с заблокированными акупунктурными точками, а на краю жаровни сидел человек в маске и бамбуковой шляпе.

— Ун Хви!

Голос Меча Южного Неба прозвенел в моей голове.

Человек в маске держал в руках Меч Южного Неба.

Меч был почти восстановлен и излучал мягкое сияние, а человек в маске поглаживал его рукой.

— Хороший меч. Это тот самый знаменитый Железный Меч Южного Неба?

Человек в маске обратился ко мне.

Я ответил ледяным голосом:

— Ты..... кто такой?

На мой вопрос человек усмехнулся и воткнул Меч Южного Неба в деревянный пол.

Затем скрестил руки на груди и высокомерно произнес:

— Я пришел передать послание от Госпожи.

— Госпожи?

Только тогда я догадался, кто он.

Человек в маске был послан Пэк Хе Хян.

Судя по тому, что он скрывал лицо не только шляпой, но и маской, он наверняка участник турнира «Молодых талантов».

— Какое послание?

— Откажись от участия в турнире. И передай госпоже Пэк Рён Ха: если она хочет сохранить жизнь, пусть сдается.

Его слова вызвали у меня лишь усмешку.

Тогда человек в маске схватил рукоять меча, зафиксировал его и надавил подошвой ноги на лезвие.

Лезвие Меча Южного Неба начало слегка изгибаться под его силой.

— Ты ведь не хочешь лишиться меча?

Теперь он угрожает мечом.

Если я не подчинюсь, он сломает его прямо сейчас.

Его глаза сверлили меня.

Я покачал головой и рассмеялся.

— Что это значит?

На его вопрос я ответил низким голосом:

— Это ведь не послание госпожи Пэк Хе Хян, а твое собственное, не так ли?

‘!?’

При этих словах его зрачки дрогнули.

В этот момент я выбросил левую руку вперед.

Нить Серебряного Потока выстрелила молнией и обвилась вокруг Меча Южного Неба.

— Вжик!

— Что?!

Я влил внутреннюю энергию в нить, и она мгновенно втянулась обратно, притянув Меч Южного Неба прямо мне в руку.

Я сказал ошеломленному парню:

— Так что ты там говорил про меч?