В прошлом, до моего возвращения, глава Альянса Пэк Хян Мук перед крупными сражениями часто произносил вдохновляющие речи.

Обычно он заканчивал их тем, что обнажал свой меч, чтобы поднять боевой дух.

Поэтому я запомнил его меч, Муксон.

И вот, столько мечей, имеющих ту же форму, что и Муксон.

Даже характерный круглый узор пятен на лезвии был таким же.

— Прошу..... убей меня.

— Хочу, чтобы меня сломали.

Мечи, торчащие в огромной жаровне, страдали.

Ни один из них не был целым — все потрескались или были на грани разрушения.

В буквальном смысле, бесполезные куски металла.

«Почему они так страдают?»

На мой вопрос ответил Меч Южного Неба:

— ...Мы и сами не знаем точно. Но, возможно, для меча момент желания смерти наступает тогда, когда его ценность была утрачена?

«Ценность утрачена?»

В чем ценность меча?

Изначально это оружие.

Даже если называть его «Мечом, дарующим жизнь» или придумывать другие красивые названия, нельзя отрицать, что он создан для того, чтобы эффективно сражаться и убивать врагов.

Значит ли это, что они не смогли выполнить свою роль?

— В таком плохом состоянии они вряд ли услышат нас. Если интересно, спроси сам, — сказал Короткий Меч.

Я нахмурился от слов Короткого Меча.

От одних звуков уже мурашки по коже, а он предлагает взять его в руки?

Честно говоря, будь это обычный меч, я бы и не подумал его трогать.

Но то, что это копия Муксона, меча Первого Меча Беспредельности, одного из Восьми Великих Мастеров, не давало мне покоя.

Поколебавшись, я все же последовал совету и положил руку на рукоять.

— Убей меня-я-я-я!

— Дрожь!

В тот же миг по всему телу побежали мурашки.

Крик меча пронзил мой мозг — это было нечто среднее между гневом и глубокой обидой (Хан).

Но, взяв меч, я инстинктивно понял.

«...Он только что родился?» ( В оригинале используется слово «тхансэн» (탄생), что означает именно «рождение» (как живого существа) )

Вопреки потоку эмоций, самосознание меча было очень слабым.

«Эй. Эй!»

— Прошу.... прошу, сломай меня.

Он совершенно не слушал меня.

Не мог слышать или не хотел — неизвестно.

В тот момент, когда я начал терять терпение, не понимая, почему мечи так страдают...

Небесная Энергия (Чхонги) на тыльной стороне моей ладони засияла голубым светом.

Одновременно с этим зрение поплыло, и я увидел нечто иное.

Место было тем же самым.

Разница была лишь в том, что снаружи стояла темная ночь, а кузнец, который только что валялся пьяным на полу, стоял совершенно трезвым.

Зрение меча открыто во все стороны.

Поэтому я мог видеть человека, державшего меч.

Увидев его лицо, я не смог сдержать изумления.

«Пэк Хян Мук!»

Как можно забыть это лицо.

Это определенно был глава Альянса Мурим, Первый Меч Беспредельности Пэк Хян Мук.

Я думал, кто-то просто заказал копию Муксона, но никак не ожидал, что он придет сюда лично.

— Проверю.

Кузнец кивнул на слова Пэк Хян Мука.

Держа меч, Пэк Хян Мук принял исходную стойку.

«О!»

Сердце забилось чаще.

Я получил шанс увидеть демонстрацию боевых искусств одного из Восьми Великих Мастеров.

Пэк Хян Мук подал знак глазами, и кузнец, словно ожидая этого, закрыл свои глаза черной тканью.

— Фух.

Успокоив дыхание, Пэк Хян Мук начал исполнять приемы меча.

Я наблюдал за этим глазами самого меча.

‘!!!’

У меня по коже побежали мурашки.

Траектория движения меча и сам поток энергии были на совершенно ином уровне.

По пути в Ухань я каждый день без перерыва наблюдал за тренировками Мечника Южного Неба Хо Чон Дэ.

Даже Мечник Южного Неба, который совершенствовался с каждым днем, не мог сравниться с этим. Меч Пэк Хян Мука был самим совершенством.

«Это..... фехтование Первого Меча Беспредельности.....»

Траектория меча была настолько шокирующей, что не будет преувеличением сказать, что он достиг вершины мастерства.

Его уникальный стиль, Великий Истинный Меч Муксон (Муксон Тэджингом), по праву можно назвать одним из четырех величайших стилей фехтования в нынешнем Муриме.

«Ха......»

Увидев его фехтование, я осознал.

У моего «Священного Именного Фехтования» (Сонмён Гомбоп) еще есть потенциал для развития.

Как Мечник Южного Неба дополнил и улучшил свои приемы, так и здесь было достаточно места, чтобы сделать их еще сильнее.

В глубине души вспыхнул энтузиазм.

— Хорошо.

Закончив демонстрацию, Пэк Хян Мук произнес это довольным голосом.

Кузнец, с завязанными глазами, спросил:

— Достаточно?

— Еще нет.

Кузнец, собиравшийся снять повязку, замер.

Он нервно облизнул сухие губы.

«Чего еще нет?»

Я не понимал.

Меч был достаточно хорош, чтобы идеально выдержать его приемы.

Что он еще хочет проверить?

В этот момент Пэк Хян Мук приложил два пальца, сложенных в жесте «пальца-меча» (Гомгёльджи), к лезвию чуть выше рукояти.

И провел ими вниз по клинку.

В тот же миг...

— Аааааааааа!

Меч издал безумный вопль.

Лезвие меча, кричащего так, будто разрываются барабанные перепонки, начало окрашиваться в кроваво-красный цвет.

‘!?’

Я не понимал, что это за явление.

Нормальное лезвие наливалось алым цветом, и меч испытывал ужасную боль.

Когда лезвие окрасилось наполовину...

— Тр-р-реск!

По поверхности пошли трещины, и оно раскололось.

Одновременно с этим алый цвет исчез, и меч вернул свой прежний вид.

Это странное явление удивило меня, но по-настоящему шокировало изменение в ауре Пэк Хян Мука.

Его энергия, полная праведной Ци, окрасилась в Намерение Убийства (Сальи).

Словно я смотрел на воплощение смерти.

— Пф!

— Втык!

Словно подменили человека, Пэк Хян Мук раздраженно воткнул треснувший меч в пол.

Затем закрыл глаза и выровнял дыхание.

Вскоре аура, полная убийства, очистилась и вернулась в прежнее состояние.

Вернувшись к своему праведному облику, он цокнул языком и сказал кузнецу:

— Сделай снова.

С этими холодными словами он покинул кузницу.

Кузнец, сняв черную повязку с глаз, с горечью посмотрел на треснувший меч.

На этом видение поплыло, и я вернулся в реальность.

«......Тебе было больно.»

Кажется, я понял, почему меч страдал.

Я не знаю, что это была за энергия, полная убийства, которую проявил Пэк Хян Мук, но именно она привела меч в негодное состояние.

Только родившись, он сразу стал почти мусором, неудивительно, что он страдал.

«Не мучайся. Ты ни в чем не виноват.»

Я сказал это, словно утешая его.

Меч, издававший вопли, замолчал.

И ответил мне голосом, похожим на детский:

— Спасибо.

— Тр-р-реск!

Как только прозвучали эти слова, всё лезвие покрылось трещинами, и металл рассыпался в пыль на пол.

Осталась только рукоять.

— Что происходит?

Я и сам не знаю.

Почему меч вдруг рассыпался в прах?

Пока я недоумевал, приемы меча, которые показал Пэк Хян Мук, всплыли в моей голове, словно отпечатались в памяти.

Это было то же самое явление, как когда Небесная Энергия срабатывала в полную силу.

Я не знал точного маршрута циркуляции Ци для выполнения приемов, но, по крайней мере, я точно запомнил их траекторию.

«А......»

Когда приемы запечатлелись в памяти, возникло какое-то зудящее чувство.

Ощущение, что стоит протянуть руку — и я смогу дотянуться до чего-то большего.

Одного раза было недостаточно.

Мой взгляд естественно обратился к другим мечам Муксон, торчащим в жаровне.

«......Может, посмотреть еще раз?»

Если моя догадка верна, другие Муксоны тоже треснули после прохождения через тот же процесс.

Значит, я смогу увидеть Великий Истинный Меч Муксон еще раз?

[Ун Хви. Обернись.]

«Обернуться?»

Послушав Меч Южного Неба, я повернул голову.

И увидел кузнеца, который смотрел на меня, широко раскрыв глаза.

Его лицо все еще было красным — видимо, он не до конца протрезвел.

«Вот черт.»

Я слишком увлекся.

Даже не заметил, что хозяин кузницы проснулся.

Понимая, что повел себя грубо, я сложил руки в жесте извинения, собираясь попросить прощения.

Но кузнец торопливо подбежал ко мне.

И спросил:

— Ты мастер боевых искусств? Ну, конечно, мастер, да?

«А?»

Он говорил сбивчиво, словно хмель еще не выветрился.

— Да, это так. Но.....

Не успел я договорить, как кузнец наклонился и потрогал металлическую пыль на полу.

Мелкую пыль, словно перетертую жерновами.

На лбу кузнеца пролегли морщины.

Выглядит так, будто я специально уничтожил меч.

— Я не хотел его ломать, просто...

Кузнец, трогая пыль, прервал меня:

— Ты можешь сломать и другие мечи в жаровне?

— Что?

От его неожиданных слов я на мгновение опешил.

Я уже готовился, что меня будут ругать за то, что я без спроса сломал меч, но совершенно не понимал, что происходит.

— Я заплачу тебе.

Даже заплатит? Я не понимал, почему.

Если он так хотел сломать мечи, почему не сделал это сам?

Видимо, это отразилось на моем лице, потому что кузнец сказал:

— Я вложил душу в создание этих мечей. Но они стали бесполезны. Думаешь, я могу легко сломать своих детей своими же руками?

А.......

Кажется, я понял, почему мечи торчали в жаровне.

Это было похоже на поминки по мечам, в которые он вложил душу, но которые были так нелепо сломаны и брошены.

— Можешь или нет? Скажи только это.

У меня не было причин отказываться.

Я и так хотел осмотреть их с помощью Небесной Энергии.

Если хозяин разрешает, я могу делать это спокойно — условия отличные.

— Хорошо. Но эти мечи, случайно не....

— Извини. Я не буду отвечать на вопросы о мечах, если ты не заказчик.

Кузнец пресек мои расспросы еще до того, как я успел договорить.

Мне было любопытно, почему глава Альянса Пэк Хян Мук заказывает копии Муксона, но, видя его упрямство, спрашивать было бесполезно.

Кузнец указал на ножны за моей спиной:

— Вижу, ты тоже владеешь мечом. Могу я в качестве оплаты привести твой меч в порядок? Как видишь, с деньгами у меня сейчас туго.

Неожиданная удача.

Я как раз собирался попросить почистить Меч Южного Неба (Намчхон Чхольгом).

Я вытащил меч из ножен.

— Вжик!

Увидев его, кузнец поморщился.

Я думал, из-за ржавчины, но он заметил кое-что другое.

— Ножны великоваты для этого меча, это нормально?

Сразу видно мастера — заметил мгновенно.

— Всё в порядке. Лучше взгляните на это.

Я передал ему меч.

Приняв его, кузнец осмотрел ржавое лезвие.

Мне было интересно, сможет ли он работать с холодным железом (Ханчхоль).

— Смешано с холодным железом.

Вопреки моим опасениям, кузнец сразу определил наличие холодного железа, лишь взглянув на ржавчину.

В других кузницах этого даже не замечали.

Действительно, будущий великий мастер.

— Как такой знаменитый меч дошел до такого состояния? Он что, лежал в сыром месте больше десяти лет? — укорил меня кузнец.

Он был прав — меч пролежал в пещере более 15 лет.

— ......Были обстоятельства. Сможете убрать ржавчину?

— Не сложно. Но из-за примеси холодного железа работа немного кропотливая, займет дней пять-шесть.

Этого было достаточно.

У меня было еще десять дней. Если за пять дней я осмотрю треснувшие Муксоны с помощью Небесной Энергии, это может стать шансом для меня подняться на новую ступень.

Оставив меч кузнецу, я направился в гостевой дом.

Я хотел сразу осмотреть другие Муксоны, но так как сказал, что скоро вернусь, нужно было предупредить Сыма Ён и Чо Сон Вона.

Всё складывалось удачно, но одно не давало мне покоя.

Лезвие, окрасившееся в красный от убийственной энергии Пэк Хян Мука.

Как ни крути, это не вязалось с образом Первого Меча Беспредельности, стремящегося к Праведному Пути. Это было ближе к Пути Зла (Садо).

«Что же это такое?»

Пока я размышлял об этом, покидая улицу кузнецов, кто-то преградил мне путь в толпе.

Это был юноша в бамбуковой шляпе и черной одежде, довольно низкого роста и хрупкого телосложения.

Оружия при нем не было, особой ауры не чувствовалось, поэтому я подумал, что он просто застрял в толпе, и хотел пройти мимо, но юноша попытался схватить меня за запястье.

«Что за?»

Я попытался уклониться, слегка сместившись.

Но рука юноши ловко последовала за мной, пытаясь схватить.

Это была настолько искусная техника захвата (Кымнасу), что казалось невозможным защититься, не используя руки.

В итоге мне пришлось использовать руку.

— Та-та-так!

Наши руки переплелись, и мы мгновенно обменялись парой движений.

Когда наши ладони столкнулись, в глазах юноши мелькнул интерес.

Я был удивлен не меньше.

Внутренняя сила этого юноши превосходила мои ожидания, он даже пытался подавить меня.

— Па-пак!

Вместо того чтобы хватать запястье, юноша схватил меня за ладонь.

И резко дернул на себя.

Поняв, что дело плохо, я поднял энергию нижнего даньтяня до десятого уровня.

Но...

«Что?»

— Шшшшшш!

Мои подошвы прочертили по земле, и юноша в бамбуковой шляпе загнал меня в угол переулка.

Невероятная сила.

Судя по видимой части лица, он был моим ровесником, но я и представить не мог, что он обладает такой мощью.

Пока я пребывал в замешательстве, из уст юноши прозвучал совершенно неожиданный голос:

— Ты. Оказывается, жив?

Удивительно, но этот голос принадлежал...

«Пэк Хе Хян!»

Одна из двух кандидаток на пост главы Кровавой Секты, наряду с Пэк Рён Ха.