[Неприятный тип. Подумаешь, дед у него — один из Восьми Великих Мастеров. Сам-то он не Великий Мастер.]

Сыма Ён ворчала, передавая мне мысли.

Как и ожидалось от дочери одного из Четырех Великих Злодеев — Меча Зловещей Луны Сыма Чака, она ничуть не испугалась и не сжалась от страха.

Напротив, Чо Сон Вон стоял с пустым лицом, словно пережил шторм.

Два заместителя, Ха Мун Чхан и Ли Гю, сопровождавшие братьев Сон, лишь изумлялись мастерству, показанному Тираном Пылающего Клинка Джин Гюном.

В этот момент в ушах раздался голос Хэ Ак Чхона:

[...Кто это был?]

Он все-таки заметил.

Даже на расстоянии мастер уровня Хэ Ак Чхона не мог не увидеть демонстрацию силы с каплей вина.

[Тиран Пылающего Клинка.]

[И что с того?]

Голос Хэ Ак Чхона звучал возбужденно.

В нем не было страха, лишь явный соревновательный дух и жажда битвы.

[Жаль. Если бы не ситуация, я бы хотел скрестить с ним клинки.]

Как я и думал.

Хэ Ак Чхон хотел сразиться с ним.

[Прошу прощения. Мы столкнулись случайно...]

[Пф. Ладно. Знаю я, о чем ты думаешь. Боялся, что этот Старик столкнется с ним.]

Судя по тону, мои опасения были напрасны.

Даже со своим прозвищем «Странный и Эксцентричный», он не был настолько глуп, чтобы тешить свой боевой азарт в самом сердце Праведного Мурима.

Скорее, я был впечатлен Хэ Ак Чхоном.

«Стыдно мне.»

— Почему?

Среди множества воинов Мурима я вблизи увидел одного из двенадцати сверхлюдей, стоящих на вершине.

Хэ Ак Чхон загорелся желанием битвы, а я, честно говоря, почувствовал страх.

Меня подавило давление, исходящее от очевидной разницы в силе.

— Не стоит стыдиться, Ун Хви, — утешил меня Меч Южного Неба.

«А?»

— Мой предыдущий хозяин, который был сильнее тебя нынешнего, тоже не смог преодолеть барьер Восьми Великих Мастеров. Не торопись.

Он прав.

Уровень Восьми Великих Мастеров — это не то, чего можно достичь спешкой.

Но мне стоило поучиться у Хэ Ак Чхона его боевому духу, горящему желанием сразиться с любым противником, независимо от его силы.

В этот момент Хэ Ак Чхон снова передал сообщение:

[Идет.]

Связной прибыл?

Я повернул голову в направлении взгляда Хэ Ак Чхона и увидел мужчину средних лет с саблей в форме ивового листа на поясе, направляющегося к их столу.

А! Так вот кто шпион, внедрившийся в Альянс Мурим.

— Знакомый?

Как же я мог не знать.

Шпион высшего ранга До Ён Хён.

Один из трех командиров с самым долгим стажем среди шпионов.

Опытный агент, работающий под прикрытием уже почти 9 лет.

Помню, когда меня самого внедрили шпионом примерно в это же время, я проходил у него краткий инструктаж и слушал о текущей ситуации в Альянсе Мурим.

— Он продержался дольше тебя.

И то верно. Я ведь не дотянул до 9 лет.

9 лет шпионажа — это совсем не просто.

Среди множества шпионов, засланных в Альянс Мурим, тех, кто продержался больше 5 лет, можно пересчитать по пальцам.

Но даже он умрет, не дотянув до 10 лет.

[Конец шпиона предопределен. Не питай больших надежд.]

...Его слова до сих пор звучат у меня в голове.

Он не давал ни малейшей надежды.

Как бы то ни было, помощь шпиона высшего ранга До Ён Хёна в этой миссии была необходима.

Он занимал должность заместителя главы зала Говоль, отвечающего за охрану внешних стен крепости Альянса, поэтому его роль в будущем похищении меча была критически важна.

— Э? Он прошел мимо?

Как и заметил Короткий Меч, До Ён Хён направился не к столу Хэ Ак Чхона, а под другой навес.

Там сидели люди, которые махали ему рукой, словно ждали его.

«Он всё делает правильно.»

— Правильно?

Разве стал бы он в здравом уме открыто показывать знакомство в таком людном месте, если это не глухая ночь?

Вероятно, это одно из его мест встречи.

— Что это значит?

У шпионов с долгим стажем есть несколько мест для встреч.

Эти места обычно находятся на маршрутах, по которым они часто ходят с коллегами.

Двигаться в одиночку подозрительно.

Скорее всего, трое мужчин, занявших место под навесом, — воины того же зала Говоль. И они, вероятно, завсегдатаи этого постоялого двора.

«Сейчас он оглядится по сторонам.»

— О? И правда.

Как я и сказал, До Ён Хён быстро обвел взглядом окрестности.

В этот миг я принял определенную позу.

Не только я, но и Сон Чва Пэк, сидевший под другим навесом, сделал то же самое.

— А. Это тот самый шифр. Значит, вы получили задание?

«Верно.»

Ты хорошо помнишь.

Встречаться с ним лично в месте контакта нужно для того, чтобы показать, кто именно задействован в миссии.

Можно было бы передать имена, но это могло вызвать путаницу.

До Ён Хён еще дважды естественно огляделся по сторонам.

Теперь всё.

— Этого достаточно?

«Это основы шпионажа.»

Двух-трех взглядов должно хватить, чтобы запомнить лица.

Я тоже могу запомнить лицо за один-два раза.

Запомнив наши лица, До Ён Хён сделал вид, что мне жарко, и естественно прикрыл шею.

Кому он сейчас передаст сообщение?

А...

Сон Чва Пэк вдруг дернулся.

Неуклюже.

Будь здесь отряд охотников за шпионами, они бы сразу что-то заподозрили.

Хэ Ак Чхон тоже цокнул языком.

Получив информацию на месте встречи, мы прибыли в деревню за стенами крепости Альянса Мурим.

Поскольку в Альянс стекается огромное количество людей, вокруг внешней стены образовалось большое поселение.

Постоялый двор в деревне.

В гостевом доме были оплачены три комнаты, где мы могли остановиться.

Войдя в крайнюю правую комнату, я поднял третью доску под кроватью и нашел спрятанный сверток размером с ладонь.

Это был отчет о текущей ситуации внутри Альянса Мурим, заранее спрятанный шпионом высшего ранга До Ён Хёном.

Там было подробно расписано всё: от расположения охраны внутри крепости до самых уязвимых мест и времени смены караула.

Мы потратили час на то, чтобы выучить это наизусть.

И, конечно же, сожгли бумагу.

Когда приготовления были закончены, Хэ Ак Чхон сказал нам:

— Теперь внутрь можете войти только вы. Я буду находиться за пределами крепости до последнего дня поединков «Молодых талантов». Поняли?

— Да, поняли.

Хэ Ак Чхон не мог войти в крепость.

Поскольку это турнир Мурим, здесь соберутся гиганты Праведных фракций.

Мало кто способен прочесть ауру Хэ Ак Чхона, но в крепости будут Император Меча Тайцзи Чон Сон Чжин Ин и Первый Меч Беспредельности Пэк Хян Мук — второй и первый номера среди Восьми Великих Мастеров.

У них высоки шансы распознать его ауру, даже если он применит технику Сокращения Костей и наденет маску из человеческой кожи.

Поэтому он не пойдет внутрь.

Проникать будем только мы.

Войдя в крепость, наша группа снова разделится надвое.

Моя группа и группа Сон Чва Пэка будут действовать отдельно, каждый стремясь к победе в турнире «Молодых талантов».

Если в итоге мы оба выйдем в финал, Сон Чва Пэк согласился уступить.

— Вжик!

Хэ Ак Чхон развернул сверток из ткани и положил его на стол.

Внутри лежали двое ножен.

С виду они казались обычными, но были немного длиннее и толще стандартных. Они были изготовлены по особому заказу и имели скрытое пространство внутри, куда можно спрятать еще один меч.

— Вы помните, что нужно делать?

— Да.

— С этого момента ножны не должны покидать вашего тела.

— Мы запомним.

Получив ножны, я переложил Меч Южного Неба в них.

— Ощущение, будто надел мешковатую одежду, Ун Хви.

Конечно, ведь внутри пусто.

Наслаждайся простором пока можешь.

Скоро туда въедет другой жилец.

— У вас есть еще около десяти дней, но у тебя есть дело, которое нужно сделать до этого, верно?

— Да.

Как и сказал Хэ Ак Чхон, у меня было дело.

Перед началом поединков «Молодых талантов» нужно счистить ржавчину с лезвия Меча Южного Неба.

Только так все смогут узнать его.

— Дзынь! Дзынь!

Звуки ударов по металлу разносились повсюду.

Шум мехов, жар, дым от раскаленного железа наполняли воздух.

Я пришел на улицу кузнецов в западной части деревни.

Деревня за стенами крепости Альянса Мурим полна вещей, которые нравятся мастерам боевых искусств, и улица кузнецов — одно из таких мест.

В отличие от обычных кузниц, здесь было много мастеров, специализирующихся на оружии. Но я искал выдающегося мастера, способного работать с холодным железом.

Здесь было более сорока кузниц, но если пойти в известную, заказ наверняка затянется, поэтому нужно найти место посвободнее.

— А в свободном месте смогут работать с холодным железом?

«У меня есть одно место на примете, но...»

— Но?

Не знаю, существует ли оно до сих пор.

— О чем ты?

В прошлой жизни на этой улице кузнецов появился потрясающий мастер.

Он был потомственным кузнецом и починил заветный меч главы Альянса Мурим, Первого Меча Беспредельности Пэк Хян Мука — Муксон.

Починить оружие одного из Восьми Великих Мастеров — естественно, после этого он прославился.

Помню, говорили, что раньше об этом месте знали только избранные. Может, сейчас я смогу его попросить?

— Но почему-то все выглядят занятыми, не так ли?

Да.

Из-за предстоящего турнира «Молодых талантов» все кузницы казались переполненными.

Похоже, не только я решил привести оружие в порядок.

Вскоре я обнаружил ветхую кузницу в самом углу улицы.

— Ты уверен, что это здесь?

В отличие от других кузниц, украшенных флагами или вывесками, эта выглядела очень убого.

Даже стука молота изнутри не было слышно.

Тогда Меч Южного Неба сказал:

— Предыдущий хозяин говорил: мирские дела подобны боевым искусствам — чем выше уровень, тем меньше это заметно.

— Это еще что значит? — удивился Короткий Меч.

— Разве мало неприметных с виду харчевен, где еда вкуснее всего? Предыдущий хозяин находил много таких скрытых мест.

— Твой предыдущий хозяин вообще хоть что-то не знал?

— Кхм.

Ну. Даже без слов Мечника Южного Неба (бывшего хозяина) понятно: если место неизвестно, оно и будет выглядеть убого.

Надо зайти и встретиться с мастером, тогда узнаем.

Я направился в угол улицы к кузнице, как вдруг в голове раздался ряд пронзительных, полных боли криков.

— Прошу..... прошу, убей меня.

— Я не могу так жить.

— Лучше расплавь меня.

Я уже слышал подобные голоса.

А! Точно. Меч, который держала Пэк Хе Хян, издавал похожие звуки.

Тот меч постоянно твердил, что хочет умереть.

Эти крики доносились из ветхой кузницы.

Я тихо подошел ближе.

— Хрррр! Хрррр!

Войдя внутрь, я услышал храп.

Перед мехами, раскинув руки и ноги, спал мужчина лет сорока с красным лицом, сжимая бутылку вина.

«Что это?»

Вокруг мужчины валялись обломки железа.

Судя по валяющемуся рядом молоту, он сам их разбил.

— .........

Леденящие кровь крики доносились из глубины помещения.

Любопытство взяло верх, и я прошел внутрь.

Я не мог побороть желание узнать, почему раздаются эти голоса.

Войдя вглубь, я застыл от шока.

‘!!!’

Там, в огромной жаровне, напоминающей курильницу, торчало более сотни треснувших мечей.

Но все эти мечи выглядели абсолютно одинаково.

— Что это за чертовщина?

Я пробормотал ошарашенным голосом:

— Муксон......

Все сломанные мечи в жаровне были Муксонами.

Нет. Это копии Муксона?

Муксон — заветный меч главы Альянса Мурим, Первого Меча Беспредельности Пэк Хян Мука.