Двенадцать лет назад. Воспоминания того дня живы до сих пор. Служанка, которая дрожащими руками протянула мне чашу с лекарством. Мне было всего восемь лет, и я не мог принять духовное лекарство (эликсир) в чистом виде. Поэтому, даже если эффект немного ослабевал, его приходилось заваривать как обычное лекарство. Выпив его и начав медитацию, я впал в искажение Ци (Джухваимма). Мать умоляла Главу семьи найти виновного, но дело спустили на тормозах. Потому что та служанка бесследно исчезла.

— Двенадцать лет назад, в день, когда у меня случилось искажение Ци. Твоя служанка забрала мое духовное лекарство.

— О... О чем ты говоришь?

Лицо госпожи Ян побледнело от растерянности. Притворяется, значит. Кто не знает, что та служанка была из Павильона Пионов? Все просто догадывались, кто виноват, и поэтому закрыли на это глаза. Даже твой драгоценный муж, Глава семьи.

— Думала, я забуду?

Мой голос был полон холода, и она в панике начала оправдываться:

— Ты что-то неправильно понял, это дело...

— Служанка из Павильона Пионов по собственной воле вмешалась в лекарство третьего сына семьи Ик Ян Со? Не неси чушь.

— Не... Не подходи!

Она попятилась назад. Мой гнев, вырвавшийся наружу, должно быть, подавил её. Мне было всё равно.

— Вижу, тебе страшно?

— Это... Это недоразумение. Это была не я.

— Какая же ты мерзкая.

Ее попытки оправдаться до самого конца вызывали отвращение. Она творила со мной ужасные вещи, а теперь притворяется жертвенной матерью ради своего сына. Я сделал шаг к госпоже Ян.

— Не подходи!

Она выставила ладонь вперед, словно преграждая путь, и закричала. Если бы она действительно раскаивалась за тот день, то извинилась бы передо мной. В конце концов, она всего лишь такой человек.

— Не претендовать на место твоего сына? Смешно.

Если бы я был слаб или не связан с Мечником Южного Неба, она бы так не поступила. Как и до моего возвращения, она бы просто избила меня и выгнала. Отступая назад, она закусила губу и сказала:

— Думаешь, угрожая мне, ты сможешь занять место представителя молодых талантов главной семьи?

Наконец-то показала истинное лицо. Да, притворяться испуганной тебе не идет. Я сказал ей ледяным голосом:

— Делай что хочешь. Сообщай Главе или нет.

— Что?

— Взамен я предам это дело широкой огласке.

— Огласке?

— Все узнают, что скрывается за маской госпожи семьи Ик Ян Со. Интересно, что скажут праведные воины Мурима, узнав, что ты боялась всего лишь восьмилетнего третьего сына и пошла на такое.

При этих словах её лицо окаменело. Думала, я в приступе гнева нападу на тебя прямо здесь? Извини, но я не настолько глуп.

— Я тебя предупредил. Если поняла, больше не ищи меня по таким пустякам.

С этими словами я собирался покинуть комнату. В панике она попыталась схватить меня за одежду.

— По... Постой!

Пак!

Я холодно отбросил её руку. И в этот самый момент...

Шурх!

Я мельком взглянул наверх. С потолка посыпалась какая-то мелкая пыль.

«Потеряла концентрацию».

Служанок выгнали наружу, но в комнате было скрытое присутствие. Вероятно, её личный телохранитель. Тот, кто до этого момента скрывал свое присутствие так, что обычный человек не заметил бы, теперь выдал себя. Я сказал так, чтобы тот, кто был наверху, услышал:

— Я не собираюсь вредить твоей хозяйке, так что не вмешивайся.

Госпожа Ян выглядела удивленной. Видимо, думала, что я не замечу. Дело сделано, пора возвращаться.

Бух!

В этот момент пол дрогнул, и кто-то спрыгнул с потолка. Это была стройная фигура в маске, но судя по выпуклости в области груди, это явно была женщина.

— Телохранитель Чо.

Появление женщины смутило госпожу Ян. Она не звала её намеренно? Женщина в маске, которую назвали телохранителем Чо, сняла маску, скрывавшую лицо. И поклонилась мне, сложив руки.

— Телохранитель госпожи Ян, из семьи Чо, приветствует наследника Мечника Южного Неба.

Женщина оказалась старше, чем я думал. На вид ей было от сорока до пятидесяти, и по её лицу было видно, что ей есть что сказать. Конечно, мне с ней говорить было не о чем. Я проигнорировал её и собрался открыть дверь, но женщина поспешно сказала:

— Тот, кто послал служанку к молодому господину в тот день, — это я.

«!?»

Моя рука, потянувшаяся к двери, замерла. Я медленно повернул голову назад.

— Что это значит?

— Госпожа узнала об этом только позже.

— ......Узнала позже?

Я посмотрел на госпожу Ян. Выражение её лица было очень сложным.

Пак!

Женщина, названная телохранителем Чо, упала на колени. И, склонив голову, сказала мне:

— Это было мое самовольное решение. Я не могла смотреть, как молодой господин, рожденный не от главной жены, становится угрозой для других господ.

— Ха!

На мгновение я опешил. Значит, она утверждает, что то происшествие было делом её рук, а не госпожи Ян. У меня возникли сомнения. Даже если я не от главной жены, я все же несу кровь Главы семьи, и трудно поверить, что кто-то из семьи Ик Ян Со посмел бы тронуть меня.

— Ты из семьи Чогок Ян.

— ........

Телохранитель Чо не ответила. Молчание было знаком согласия. Семья Чогок Ян, прославленный военный род из уезда Чогок, была родным домом госпожи Ян. Это означало, что эта Чо — тайный телохранитель, которого она привезла с собой из родного дома.

— Тогда можно считать, что то дело было спланировано семьей Чогок Ян?

На мой вопрос она вздрогнула и ответила:

— Нет. Как я уже сказала, это было моим единоличным решением.

Эта женщина сейчас пытается взять всю вину на себя? Информации было мало, трудно судить. Но, видимо, чтобы защитить госпожу Ян, она решила раскрыть всё сама.

— Я служу госпоже с тех пор, как она жила в родительском доме. Я не могла смотреть, как госпожа, с которой мы были как сестры, тревожится из-за молодого господина. Поэтому я совершила этот непростительный поступок.

— И поэтому ты сделала это?

— Я хочу, чтобы вы знали: госпожа не имеет к этому отношения. Прошу прощения. Если вы накажете меня, я с готовностью приму это.

Бух!

Она ударилась головой об пол. Раскрывает прошлое и жертвует собой, чтобы убрать уязвимое место госпожи Ян? Какая поразительная преданность. В этот момент госпожа Ян заслонила собой телохранителя Чо и сказала мне:

— Нет! Это я приказала! Телохранитель Чо лжет из преданности, не слушай её.

— Госпожа!

Удивительно, но на этот раз госпожа Ян утверждала, что это сделала она. Глядя на неё сейчас, казалось, она пытается защитить женщину по имени Чо.

— Поразительно. Просто поразительно.

Меч Содам цокнул языком. Я был того же мнения. Та самая женщина, похожая на демона, которая была так жестока ко мне. Однако ради своих людей она готова пожертвовать собой, невзирая на статус.

— Фух.

Вздох вырвался сам собой. Глядя на это, кажется, что зло в людях происходит не от природы, а от злых намерений. Она умеет ценить своих людей, а её люди готовы пожертвовать собой ради её защиты. Это показывало её истинную натуру. Госпожа Ян со слезами на глазах сказала мне:

— Всё это сделала я, так что оставь телохранителя Чо и моих детей в покое. Если хочешь кого-то винить, вини меня!

— Нет. Это я сделала самовольно. Госпожа лжет, чтобы защитить меня. Я понесу ответственность.

— Нет! Я же сказала, это я.

Глядя на них, я покачал головой. Две женщины средних лет с печальными лицами. Чувствую себя злодеем. Я обратился к ним с более мягким, расслабленным лицом:

— Если я подниму руку на вас двоих здесь, то опозорюсь только я.

При моих словах глаза обеих женщин округлились. Почувствовав, что всё разрешается мирно, госпожа Ян и телохранитель Чо смотрели на меня с благодарностью. Я широко улыбнулся им и сказал:

— Вы думали, я так скажу?

«!?»

Пак!

— Хык!

Не успели стихнуть слова, как я с силой оттолкнул госпожу Ян в сторону. И пнул ногой в челюсть стоящую на коленях телохранителя Чо.

Бах!

— А-а!

Получив удар, усиленный внутренней энергией, она опрокинулась назад. Ошеломленная Чо попыталась подняться, но я быстро заблокировал её акупунктурные точки (хёльдо). Госпожа Ян в панике закричала:

— Ч-что ты делаешь?

— Дружба госпожи и телохранителя выглядит очень трогательно. Но я не понимаю, чем тут гордиться перед жертвой, которая пострадала от этого.

— Ты!

— Вывод таков: ты тоже знала об этом, верно?

На мое замечание она, похоже, потеряла дар речи и замолчала. Смешные бабы. Кто бы ни был исполнителем, тот факт, что ты знала и закрыла на это глаза, уже является злым умыслом. И при этом вы защищаете и прикрываете друг друга, выставляя это как прекрасную дружбу? Я сказал женщине, которая не могла ни двигаться, ни говорить из-за заблокированных точек:

— Хорошо. Я поверю твоим словам. Тогда ты должна заплатить цену.

Я положил руку на живот телохранителя Чо. Ее глаза расширились. Госпожа Ян попыталась остановить меня, но было поздно.

Па-анг!

— Кх-х-х-х!

Глаза Чо налились кровью, и она забилась в агонии. Потому что я разрушил её даньтянь. Она сама сказала, что своими руками сделала меня калекой, так что разве не должна она заплатить за это?

— Ты, грязный простолюдин!

Госпожа Ян не смогла сдержать гнев и показала свое истинное лицо.

— Раз ты умеешь ценить своих людей, это хорошо.

В семье Ик Ян Со гостили два «чуда» Хуашань, поэтому я хотел решить все по возможности мирно. Но это вы тронули меня. Я достал что-то из-за пазухи. Это были две маленькие пилюли. Я силой открыл рот корчившейся от боли Чо и заставил её проглотить одну из них. Зажав ей нос, я заставил её невольно проглотить пилюлю.

— Ты! Что ты сделал?

Я бросил одну пилюлю (данхван) госпоже Ян. Она рефлекторно поймала её. Затем я схватил телохранителя Чо за воротник и сказал:

— Ешь.

— Что? Ч-что это такое?

— Ядовитая пилюля (Токдан).

«!!!»

От моих слов она впала в панику, не зная, что делать. Изначально был не один способ занять место представителя молодых талантов семьи Ик Ян Со. Естественно, если есть лучший план, то были подготовлены и второй, и третий, и даже худший вариант.

— Т-ты действительно сошел с ума. Ты хочешь, чтобы я съела этот яд?

— Тебе придется съесть.

— Что?

— Иначе я прямо сейчас возьму эту девку, пойду к Главе и скажу, что нашел преступника. Как удачно. Как раз в главной семье много гостей.

При моих словах её лицо стало пепельно-серым. Она лучше меня знала, что произойдет в таком случае. Держа ядовитую пилюлю и колеблясь, она закусила губу и сказала:

— Ты не понимаешь, что станет с главной семьей, если это случится? Ты, кто метит на место представителя, собираешься утопить семью в болоте?

Я широко улыбнулся ей и сказал:

— Я буду этому только рад.

«!?»

От моих слов по её телу пробежала дрожь, словно от ужаса. Сейчас я искренне благодарен ей. За то, что дала мне повод использовать худший вариант, который я подготовил для неё.