Темная пещера.

Светящаяся жемчужина тускло освещала просторную полость.

Вход в пещеру был завален огромным камнем, преграждающим путь.

Пещера была полна следов, свидетельствующих о долгих тренировках, ни один уголок не остался нетронутым.

В центре пещеры в позе лотоса сидел старик в потрепанном даосском одеянии.

Он сидел с закрытыми глазами, словно медитируя, но от его тела исходил жар и густое марево.

Марево закружилось, создавая вихрь энергии (Ки).

Энергия росла, становясь настолько мощной, что заполнила все пространство пещеры.

Бабах!

От ударной волны камень у входа разлетелся на куски.

— А-ха-ха-ха!

Из уст старика вырвался громкий смех.

В запыленную пещеру вошли трое стариков в даосских одеждах.

Тот, что посередине, единственный с черными волосами, сложил руки в жесте вежливости и сказал:

— Поздравляю с завершением Великой Изначальной Техники, Старший Брат.

— Поздравляем, Старший Брат.

Старик кивнул, принимая поздравления, и встал.

Когда даос открыл глаза, его левый глаз полыхнул золотым светом.

И не только у него — у трех других даосов тоже по одному глазу светилось золотом.

Старик, названный Старшим Братом, сказал им:

— Наконец-то время пришло.

— Старший Брат!

Трое даосов были растроганы до слез.

Они ждали этого момента всю жизнь.

Черноволосый старик сказал взволнованно:

— Гоу Цзянь из царства Юэ годами терпел унижения, чтобы отомстить, но разве его терпение сравнится с терпением Старшего Брата и нашего клана Мосан? Мы ждали только этого дня.

— Старик тоже ждал.

Старший Брат протянул руку.

Старый меч, валявшийся на полу, влетел ему в ладонь.

Чак!

Сжав меч, старик сказал с решимостью в голосе:

— Прошло уже двести лет с тех пор, как мы пришли на гору Циляньшань. Чтобы выжить, мы пили кровь зверей и людей.

Вспомнив те времена, даосы застонали.

Сколько страданий они вынесли, чтобы выжить и стать сильнее.

Настал момент, когда эти годы терпения будут вознаграждены.

— Наконец-то пришел день отомстить Императору Золотой Шан, который предал нас и использовал до конца, и Муриму, который объявил клан Мосан врагом общества.

— Мы ждали только того дня, когда Старший Брат завершит Великую Изначальную Технику.

— Вы хорошо потрудились. Без помощи младших братьев я бы не смог завершить Великую Изначальную Технику. Сначала я возьму плату кровью с Императора Золотой Шан.

При этих решительных словах выражения лиц трех даосов стали странными.

Заметив это, Старший Брат спросил:

— Что такое?

Поколебавшись, черноволосый даос осторожно сказал:

— Старший Брат, есть кое-что, что мы должны вам сказать.

— Что именно?

— За те пять лет, что вы провели в затворе, многое произошло. Особенно за последний год.

— За последний год? Что случилось?

— Кажется, Император Золотой Шан действительно мертв.

— ...Что?

Лицо Старшего Брата застыло.

Кто такой Император Золотой Шан?

Чудовище, получившее секрет эликсира Со Бока, достигшее неполного бессмертия и вершины боевых искусств.

Тот, кто долгое время использовал клан Мосан как своих марионеток, а затем выбросил.

— Как?!

Он тренировал Великую Изначальную Технику, стиснув зубы, только ради того, чтобы победить его.

Услышав о его смерти, он был не просто разочарован, а шокирован.

— Это правда?

— Абсолютно точно.

— Точно? Кто же его убил?

— Говорят, он погиб от руки женщины по имени Ён Сэн, лучшего мастера императорского дворца.

— Что?

Старший Брат был ошеломлен.

Ему было трудно поверить, что такое чудовище пало от руки женщины-мастера.

— Не от руки Потомка Бессмертного Мечника, которого он так боялся?

Император Золотой Шан боялся Потомка Бессмертного Мечника.

Поэтому он заставлял потомков клана Мосан завершить секретную технику бессмертия Со Бока.

Из-за этого погибло множество учеников.

Черноволосый даос ответил:

— ...Да. Говорят, императорский двор выставил его голову на обозрение и щедро наградил Вимуса Принца Кёна по имени Ён Сэн. Слышал, что, будучи женщиной, она даже получила пост заместителя командующего Императорской гвардии.

— Ха!

Это было просто нелепо.

Все усилия ради его убийства в одно мгновение потеряли смысл.

Старший Брат повысил голос от гнева:

— Почему вы говорите мне об этом только сейчас?

— ...Вы были в важном затворе, и даже если Император Золотой Шан мертв, наша цель на этом не заканчивается, верно?

— А-а-а.

Услышав слова младшего брата, Старший Брат тихо вздохнул.

Он был прав.

Смерть Императора Золотой Шан — это только начало мести.

Чтобы утолить обиду, нужно разобраться не только с ним, но и с другими даосскими сектами и Муримом, которые были враждебны к ним.

— Младший брат. Ты прав. Император Золотой Шан — лишь одна из преград. Он не все.

— Верно. И если подумать, возможно, небеса помогают нам.

— Небеса помогают?

— Коварный Император Золотой Шан, боясь нашего возрождения, мог бы сделать что угодно.

— Верно. Он мог бы.

Разве он не скрывался всю жизнь, боясь Потомка Бессмертного Мечника?

Он мог бы, опасаясь их, подготовившихся и жаждущих мести, скрыться еще глубже и плести интриги.

Но если подумать иначе, его судьба тоже была жалкой.

«Тот, кто так жаждал вечной жизни...»

Кто бы мог подумать, что он уйдет так бесславно.

Когда они не смогли разгадать секрет Со Бока, он попытался уничтожить клан Мосан только за то, что они знали об этом.

Видимо, карма все же существует.

«Хм».

Ему стало любопытно, что это за женщина Ён Сэн.

Насколько сильной и искусной в стратегии она должна быть, чтобы убить такого хитрого лиса, как Император Золотой Шан, прожившего сотни лет, будучи обычным военным чиновником.

Подумав, даос сказал:

— Если мы убьем эту девку Ён Сэн, это подорвет боевой дух всего Мурима и императорского двора.

Убив Императора Золотой Шан, она фактически стала вершиной.

Потомок Бессмертного Мечника исчез сотни лет назад, так что, возможно, он уже давно умер или вознесся.

— Нет ничего эффективнее, чем убить сильнейшего.

Но черноволосый даос покачал головой:

— Старший Брат. Ее считают сильнейшей, но на самом деле вершина нынешнего Мурима — другой человек.

— Что?

Старший Брат нахмурился.

Есть кто-то сильнее той женщины, что убила Императора Золотой Шан?

— Кто это?

— Первый Меч Поднебесной Джин Ун Хви.

— Первый Меч Поднебесной?

Один только титул говорил о том, что он на вершине Мурима.

После Бессмертного Мечника никого не называли Первым в Поднебесной, так что это было неожиданно.

— Многое изменилось, пока я был в затворе.

— Он — Потомок Бессмертного Мечника.

— Что?

Услышав это, лицо Старшего Брата исказилось от ярости.

Для клана Мосан Бессмертный Мечник Сун Янджа тоже был врагом.

А его потомок жив-здоров и правит Муримом — это вновь разожгло его боевой дух.

— Потомок Бессмертного Мечника жив? А-ха-ха-ха-ха-ха!

Старший Брат безумно расхохотался.

Черноволосый даос осторожно сказал:

— Но, брат, нельзя терять бдительность. Вы, завершивший Великую Изначальную Технику, несомненно, сильнейший в истории, но ходят слухи, что он убил Цзяолуна (дракона-оборотня).

— Убил Цзяолуна? Того падшего духа?

— Да. Нам тоже трудно в это поверить, но многие видели это своими глазами...

Именно в этот момент.

Ку-р-р-р-р!

— Ух!

— Пещера?

От мощной энергии, вырвавшейся из Старшего Брата, вся пещера затряслась, как при землетрясении.

— И что с того, что он убил Цзяолуна?

Ву-у-у-у-у!

От его чудовищной внутренней энергии становилось дурно.

— Думаешь, я не смогу?

«Эта внутренняя энергия за гранью человеческих возможностей».

«Поистине, Старший Брат!»

Увидев силу Старшего Брата, все сомнения исчезли.

Даже если тот убил Цзяолуна, их Старший Брат тоже на это способен.

«Со Старшим Братом и Кровавыми Демонами (Хёльгви) мы сможем отомстить за наш клан!»

Кровавые Демоны — результат исследований, направленных на разгадку тайных техник.

Они были искусственно созданными монстрами.

Питаясь кровью, они становились сильнее, и их сила была сравнима с первоклассными мастерами, даже без владения боевыми искусствами.

«Самое страшное в Кровавых Демонах — это размножение».

Те, у кого выпили кровь Кровавые Демоны, сами становятся Кровавыми Демонами.

А они были их источником.

Поэтому даже новорожденные Кровавые Демоны подчинялись их приказам.

У них уже было около трех тысяч Кровавых Демонов, и если выпустить их в Срединные равнины, они мгновенно размножатся.

Тогда начнется кровавая месть.

В момент предвкушения...

Та-та-та-та-так!

Послышался звук бегущих шагов.

Это был Кровавый Демон с желтыми глазами и острыми зубами.

— Б... беда...

Хотя Кровавые Демоны были как звери, некоторые из них сохраняли ясное сознание.

Через них они управляли остальными.

Черноволосый даос спросил с недоумением:

— В чем дело?

— Враг... вторгся. Он убивает наших... сородичей... и прорывается сюда.

— Что? Враг вторгся?

При этих словах даосы посмотрели на Старшего Брата.

Раз он вышел из затвора, он был главным.

Старший Брат первым бросился вперед, остальные трое последовали за ним.

— Кто вторгся?

Обычный человек даже не пошевелился бы от страха перед Кровавыми Демонами.

А тот, кто вошел в Кровавый Лес, одну из Трех Запретных Земель, и прорывается, убивая Кровавых Демонов, явно не простой мастер.

Черноволосый даос сказал:

— Каким бы сильным он ни был, он не сможет справиться с тремя тысячами Кровавых Демонов. Если он вторгся давно, то, вероятно, уже стал одним из них...

Он не успел договорить.

Выйдя из пещеры, братья потеряли дар речи от увиденного.

«?!»

Глазам своим не поверить.

Все эти многочисленные Кровавые Демоны лежали с взорванными головами.

Огромное количество крови и мозгов, заливших землю, лишало дара речи.

В живых осталось не больше тридцати.

Но и они...

Па-па-па-па-па-пак!

Их головы взрывались, и они умирали.

Регенерация Кровавых Демонов отличалась от человеческой, но голова была их слабым местом.

Словно зная это, он истреблял их.

— Кто этот ублюдок...

Они увидели молодого человека, идущего через это кровавое месиво.

Кровь брызгала во все стороны, но на его одежде не было ни капли, а лицо было спокойным, словно он вышел на прогулку.

«Эта внешность... неужели?»

Глаза черноволосого даоса расширились.

Он был единственным, кто выходил из Кровавого Леса и собирал информацию.

Увидев статного юношу, он сразу вспомнил одного человека.

— Первый Меч Поднебесной!

Услышав это, его братья были потрясены.

Первый Меч Поднебесной Джин Ун Хви — разве не тот, кого называют вершиной нынешнего Мурима, и кто убил Цзяолуна, о котором они только что говорили?

— Брат, это тот самый Потомок Бессмертного Мечника?

— Если слухи верны, то точно он.

— ...Невероятная сила. Кровавые Демоны так беспомощны...

Потребовалось много времени, чтобы собрать столько Кровавых Демонов.

А теперь все пошло прахом.

С взрывом головы последнего Кровавого Демона все видимые Кровавые Демоны были уничтожены.

Нет. Выжил только один.

Тот, что пришел с докладом.

Этот Кровавый Демон с ужасом смотрел на происходящее, стоя позади них.

«...Это монстр».

Даосы клана Мосан не могли скрыть напряжения.

Потомок Бессмертного Мечника оказался еще большим монстром, чем они представляли.

Единственной надеждой был их Старший Брат.

— Старший Брат. Вы сможете справиться с ним...

— Неплохо. Да. Таким и должен быть противник для меня, достигшего вершины боевых искусств.

— А-а-а!

— Как и ожидалось от Старшего Брата!

Услышав слова Старшего Брата, не потерявшего высокомерия и уверенности, в их глазах зажглась надежда.

Они были уверены, что Старший Брат не уступит даже такому монстру, как Потомок Бессмертного Мечника.

Наполнившись боевым духом, он сказал братьям:

— Смотрите. На его конец.

Пат!

Не успел он договорить, как с огромной скоростью бросился к врагу.

Они не сводили с него глаз.

Начиналась еще одна битва за господство в Муриме.

Так они думали.

Чвак!

Голова Старшего Брата, яростно бросившегося на Первого Меча Поднебесной Джин Ун Хви, взлетела в воздух.

Это случилось в мгновение ока.

«!!!»

Тук-тук!

Голова Старшего Брата покатилась по земле.

Трое выживших даосов клана Мосан стояли с широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями.